回到家中，按下開關，聽見冷凝器的咆哮，拉上浴室木門，撕下被血液緊密粘合在身上的衣物，將鼻梁浸入浴缸的熱水。瑞文一直感覺自己像一團輕飄飄的棉花，無數念頭在腦海中跳著舞，他卻怎麽抓都抓不住。

　　一切都要結束了，包括他自己。

　　才剛停下和“永恆”的博弈，他又不得不開始與“瞬息”爭搶起時間來。

　　死了會怎麽樣?變成墓場鬼魂們的一員?他倒希望如此。莫伊拉女士和多羅莉斯太太都在那裡，自己或許能通過貝塔給同伴們傳信，讓他們定期來看看自己。

　　不，那是留到以後去想的事情，他這樣告訴自己，端詳著雙臂上一道道突起的肉疤，用鼻孔吹出幾個氣泡。

　　錯綜疤痕間，他的目光定格在了一句電影台詞上:

　　“有心理疾病最糟糕的是，所有人都期待你假裝自己沒病。”

　　會過去的，都會過去的。

　　他已經給捷特和佩特爾先生打過電話，將大部分的善後事宜丟給了他們，他在這件事上毫無負罪感。對於自己的事情，他隻字未提。

　　最讓他掛心的是麥姬。自己必須把她交還給露米亞.日升夫人。小姑娘也許會被她母親的轉變嚇一大跳，但他相信他最終會習以為常。畢竟，沒有人會討厭一個真正愛自己的母親，哪怕那是基於謊言的產物。

　　一些在他看來溫柔至極的謊言。

　　浮在浴缸表層的泡沫已被染成了紅黑色。瑞文將頭靠在浴缸邊緣，玩著一隻做工簡陋的黃色橡皮鴨，目光挪向通風口。陽光像淌落牆面的粘稠蜜糖，暖洋洋地在地面流成一灘，就像尼克爾先生的童話書裡寫的一樣。

　　這座城市是一個蜜糖色的童話，奇異，殘忍而荒誕。

　　“瑞文先生。有封信在門口。”金敲了敲浴室的門，直接把頭和拿著信封的右手探了進來，這是他一貫的作風。有事直說直做的生存準則是自己教他的，因此，自己從來不生這小夥子的氣。

　　“謝謝你，金。誰送來的?”

　　“沒有人。”

　　“這麽說，它是從天上掉下來的咯?”瑞文有些驚異於自己順口開的玩笑，在卸下全部重擔後，自己的聲音竟然變得如此輕盈，仿佛一下年輕了好幾歲。

　　“是的，先生。”小夥子誠實地回答道:

　　“就在我出門取衣服的時候。對了，家政公司剛送來了您的乾洗衣物。”

　　“別忘了給小費。”瑞文將上半身直接探出泡沫，取過那個黑色信封，立刻看見了背面浮雕燙金的烈日煙鬥徽記。

　　這封信來自偵探公司。

　　背棄地表，任其自生自滅的奧貝倫偵探公司！

　　有那麽一瞬間，瑞文想把它給直接扔出去，但轉念一想，這極有可能和“食日之狼”的懸賞有關。

　　20萬烈洋，即便在扣除收入稅項後，依舊是一筆相當可觀的金額！在經濟急速下滑的現在，這甚至足夠他們在新德市新區購買一間約150平方英尺的住宅，那並不算大，但新德市的房子是在幾乎每個地表人的美夢中都出現過的東西。

　　在扣除協助者的分成後，他打算把錢都留給同伴們，還有那間理論上已經屬於自己的朗姆酒加工廠，他雖不能明面轉讓所有權，但能通過龐夫人將利益所得進行合理分配。

　　至於導演其余的東西，他打算讓它們待在那，誰也動不了。

　　或許，他也會選擇在那裡結果自己。

　　瑞文小心地拆開信封，

映入眼簾的，是一張以襯線體印刷的硬紙信件。　　最先吸引他的東西，竟是一個大寫的英文字母:

　　R先生，

　　向您表示誠摯祝賀。

　　本公司已將事件歸檔並記錄在案，並已將相應報酬存入閣下銀行儲蓄，由昨日開始計算儲蓄利息。

　　另，若閣下有意加盟，成為本公司正式注冊調查員，可隨時持信前往治安官總部。

　　願，人永為人，以人為傲！

　　K

　　水珠慢慢滑落到了紙片表面，在光滑的蠟面上凝結成一顆一顆。

　　短短幾句話，隱藏的信息似乎非同一般。

　　對方稱呼自己為R先生，這不僅代表他們理解英文字母，更加代表著他們清楚自己名字的英文發音。

　　而且，他們非常確定自己也能看懂。

　　至於這個K......瑞文第一時間想到的是K-A-D-A-T-H，夢境世界中的人類未來綜合技術協會。

　　如果這兩個人真的是同一個K......

　　算了。

　　“金，把它轉寄給捷特，多套兩層信封。這東西在他手上發揮的作用比我大得多。”

　　再怎麽說，自己也再不可能去查證這個猜想。

　　瑞文換上襯衫，走到窗前，在逐漸下沉的烈日將正午帶落地面之前拉上了隔熱窗板。

　　自己只剩下不到60個小時的時間。

　　他不想再去思考這些謎題。

　　隨著藥效再度過去，疼痛和難以言說的苦悶再度蜿蜒而上。

　　“麥姬，我明天會去和你母親好好談談。不出意外，你後天就能回到她身邊去。”他看了看小姑娘，又將目光挪向了桌上蹦蹦跳跳的壺小姐，眼皮在神經錯亂下開始了輕微的抽搐。

　　“你......盡快做好準備。”

　　很快，鎮痛就成了他腦海中僅有的念頭。

　　麥姬沒有動，看著阿特拉克先生微弓著背，慢慢消失在樓梯盡頭。

　　莫名地，她頭一回對祂的身份產生了一絲動搖。

　　阿特拉克先生，他真的是神明嗎?

　　為什麽，我會覺得祂看起來有些可憐呢?

　　“嘶......啊！！！”

　　瑞文反鎖房門，立刻捂住了太陽穴，扯著兩鬢的頭髮，痛苦地蜷縮在了角落裡。

　　偽裝崩毀，眼前的一切瞬間化作泡沫，隨後又像鏡面轟然碎裂，沙粒碎石般傾倒在他身上，耳畔回蕩起了無止境的嗡鳴，笑聲，哀嚎。

　　精神汙染趁著意志薄弱的當口噴湧而出，那是在直面“永恆的永恆”時所遭受的不可避免的侵蝕。瑞文摸遍自己的衣袋，搜尋視野的每一處，卻找不到那些能讓自己暫時躲入夢者之屋的鮮花。

　　他的舌頭甚至無法允許自己完整地吐出一個音節。

　　此刻，他感覺自己正遭受著和對方一樣的折磨，甚至極有可能，已在不知不覺中成了祂的意識共同體。

　　仿佛只有徹底的死亡，才能予肉體靈魂以解脫。

　　可，他還沒準備好，他還沒想好該怎麽道別。

　　砰！

　　一條鮮血自上唇攀爬至鼻尖，緩緩爬過鼻梁，淌過眉心，在眉心上凝成一窪。

　　瑞文發現自己正掛在椅面上，頭頂朝下，後腦杓狠狠磕到了桌腿。他的口腔和喉嚨中胡亂塞著各種藥片，苦的，甜的，麻痹嘴唇的，被唾液化開，自嘴角花花綠綠地流淌下來。

　　桌面上的東西被他碰了一地，收音機不知何時被扭開了，凱撒.熱浪的聲音響徹整個房間，完全蓋過了自己發狂弄出的巨大聲響:

　　“啊，我親愛的聽眾朋友，你！對，我說的就是你！”

　　不知為何，他感覺凱撒正躲在那小小的金屬殼子裡，用洪亮富穿透力的嗓音和自己對話，仿佛一隻超大號蚊蚋，用透明的翅膀攪動著他的腦殼內部。

　　隨後，那聲音忽然沉了下來，像是特別大聲的耳語:

　　“現在，告訴我，你想從世界上消失嗎?”

　　瑞文微微抬起頭，隻覺得耳畔中的聲音也多了重影。

　　“是的，我的聽眾朋友經常問我這個問題，應該怎樣消失?怎樣才能不留一絲痕跡?”

　　“啊哈！消失，那是最最高深的一門藝術。我曾經從我這張舒服的的座椅上消失過，整整一個月，他們都認為我死了，但我沒有，我只是去某個不存在的地方度了個假。你也想試試?秘訣相當簡單。你只需要看你的左邊！”

　　恍惚間，瑞文照著凱撒所說的，將目光挪向了地面左側的那堆雜物。

　　朦朧間，他仿佛看見了一個淡黃色的長方扁盒子，一個盛裝墨水筆的紙盒，上面寫滿了文字。

　　一絲記憶忽然在他腦海深處跳動了一下。

　　“你看見了什麽?噢，一個盒子?現在，聽我說，為什麽你不試著湊近些，看看上面的文字。”

　　瑞文照做了，他看見那盒子的兩側印著密密麻麻的說明，兩側各有一行手寫的文字，內容完全一模一樣:

　　遺產，‘消失的第三者’，千萬不要打開，它會逃跑！

　　來自過去的偵探瑞文

　　記憶在接觸的瞬間回流至腦海中，他想起了關於這件遺產的一切！

　　它的作用，是淡化自身和宿主的存在感，讓他們逐漸被所有活著的事物遺忘。自己曾在豔陽街23號和它打過一次照面，花了很大力氣才把它抓住。

　　“原來......這玩意是為了這種時刻而準備的......”瑞文用拇指摩挲著盒蓋，嘴角勾起一道花花綠綠的微笑。現在，自己剛好需要被遺忘。

　　他無需費神思考道別的事了。

　　緩慢地，他打開了盒蓋，捏住那件遺產的一端，慢慢將其取出。印象中，那是一條像鞋帶一樣的黑色血管。

　　可他用兩根手指捏到的似乎卻並不是這麽一回事。

　　“是的，最後一步，把它拿出來。”凱撒說道:

　　“看看它的真實模樣，看看你身處的地方。”

　　瑞文下移目光，在紙盒的一端看見了一個熟悉的注冊商標。

　　那是屬於辛迪公司的商標，那些密密麻麻的文字是一行行的醫療器械使用說明。

　　從紙盒中取出的並不是一條黑色“鞋帶”。

　　而是一支盛滿藥液的靜脈注射針筒。