“嘿，怎麽了?”浴室中傳來了捷特在水裡撲騰的聲響。

　　“他們一般不會亮紅燈的。一定是發生了什麽意料之外的狀況。外面有人在收東西嗎?”

　　他的左手是在醫院接的，骨頭還沒完全長好，冷不防地在浴缸裡滑了一下，整個人又栽了回去。

　　長石鎮居民並不會遭受正午烈日的威脅，但這並不代表他們沒有絲毫麻煩。享有免受陽光直射的“特權”意味著他們將要承受其他代價。

　　其中之一就是地底生物的不時騷擾。這些惱人的生物厭惡陽光，以地下百米深處為界開始頻繁活動，比大多數烈日生物還要危險。人們普遍認為，這些地下小鎮存在的其中一個目的正是充當誘餌，將它們從新德市引開。

　　每種地底生物都有至少兩種方法致人死地，這絕非玩笑。長石鎮每年都會有近兩百人死於它們的突然襲擊，空出相同數量或更多的移居名額，這比新德市的移民條件要寬松得多，加上特殊部門的管控，人們普遍保持僥幸心理——只要被吃掉的不是自己，在這裡的生活還是相對輕松一些，優越一些。

　　一陣響亮的咳嗽聲自街道那邊傳來，比警報聲更大，每一下都仿佛一記敲擊地面的重錘。

　　“是那個老督查，沒想到他還在崗。”

　　捷特掙扎著爬出浴缸，從窗口探出頭去，只見一名三十出頭，頭戴單簷高帽，身穿黑色製服的男士正騎著輛自行車，沿著街道那邊過來，邊騎邊咳嗽。他的雙肩極寬，胸脯厚得很不正常，仿佛其中塞著一個巨大的音箱。

　　“咳！突發，咳！事件！咳咳！所有居民，咳！迅速回到，咳！家中暫避！關好門窗！”

　　所有警告都是多余的，他的咳嗽聲就是最有效的警示。岩層上的吊燈們隨著聲響微微晃動。

　　“他名叫沃爾曼，是個還不錯的家夥，做事很有新德市風格，我是說，很盡責。”捷特關上了窗，下意識地摸索了一下隔熱擋板，很快就意識到它們並不存在。

　　“他的咳嗽在這裡是出了名的。這是一件遺產的功勞，名字叫做‘靜夜的肺癆鬼’。他曾經用咳嗽把一打走私犯給直接製服，還讓我頭疼了足足一個星期。看他的胸脯，肺部腫得越來越厲害了，我想他今年之內也該退休了，總得留點時間給自己，或者陪伴家人。”

　　沃爾曼督查繞長石3街晃晃悠悠地騎行了一圈，在街頭咳了好一段時間，又拐向了隔壁的2街，他所經過之處，街道上稀疏的行人如牡蠣般縮進殼內，門窗一扇接一扇緊閉。

　　“呃，你流鼻血了，洛克茜。”捷特在話音剛落的同時感到鼻血流進了嘴裡。同時溢出鮮血的還有耳朵，他用手指輕拭了一下，沾染到了少許血跡，凝在食指指尖處。

　　數秒過去，那顆未乾的血珠頂端竟如湖面般泛起了密集的漣漪。

　　“洛克茜，塞住耳朵！找些什麽東西包住你的頭！”捷特話音剛落，立刻意識到需要這麽做的其實是自己，因為洛克茜很快地化為了虛影，與這一切完全隔絕開來。

　　一種低低的嗡鳴聲堵住了他的耳朵，仿佛一只看不見的小蟲正在耳廓間橫衝直撞，在某一瞬間誤入了耳道，在鼓膜間鬧騰。

　　一聲歎息後，捷特果斷地撕下了自己的一雙耳朵，扔進臥室，用被子牢牢裹了幾層。“流氓的低語”外露的那一部分觸須沒了依附，不滿地甩了幾下，拍打他的臉頰。

　　“......”他意識到自己壓根聽不見自己的聲音，

於是加上手勢比劃道:　　“是夏恩蟲，不算什麽特別危險的東西，雖然只是相對而言。正面遇上一隻，還是有極大概率讓人的腦袋爆炸。現在它離我們至少有一公裡以上的距離。”

　　“沃爾曼的綽號之一就是夏恩蟲，他也曾經讓人耳膜出血過。”捷特拍了拍自己空空如也的鬢角。

　　“如果下次不想突然中招，可以在家裡常備點口香糖，這非常有效。我想我還有一罐，希望它們還沒過期......”

　　過了將近十分鍾，紅燈警報解除，捷特探頭向外，發現六街街尾的方向依然閃爍著警示，岩頂一片鮮紅。

　　“喔......那裡出人命了。第一天入住，這可不是特別吉利。如果瑪拉在這的話，她會建議我在門口灑點清水，用番茄醬畫個圈，再掛上一隻幸運兔腳。”

　　小小風波過去，捷特又把自己泡回了水裡，雙手飛出客廳，開始研究起哪些存糧還能吃，哪些需要扔掉。

　　兩個小時後，電話突然響了。

　　來電的是瑞文，聲音聽起來像從另一個世界飄過來的一樣。

　　“好消息。再過兩天，我們或許就能知道你母親身上究竟發生了些什麽了......”

　　不久前，瑞文剛得到來自鮑爾斯教授的消息，對方的初步嘗試已經得到了一定的突破。最初的藥物數據由他自己曾經撰寫的幾份臨床報告得來，那是能供他參考的少數幾種資料來源之一。

　　如果實在太過離譜，我就直接出門，回我的守林人小屋去，瑞文在心中盤算道。他不大擔心對方會把自己給毒死，但不太想浪費時間在顯然不會成功的嘗試之上。

　　根據手表和時鍾所推算的時間，這個星期三的晨昏三點所對應的時間在夢境世界的早上5點到下午2點之間，這其中考慮到了正午時長所帶來的所有誤差。

　　換句話說，這一天非常適合入夢，最差的情況也只是起個大早。希望夢境世界中的“自己”能安安分分地待在床上，別讓人操心。

　　在確認狀況後，他打算在第一時間開始追蹤阿夏古雷.普雷斯考。一旦定位到對方可能的位置，就開始想辦法進行下一步追查。

　　也不知道鮑爾斯教授能不能幫自己突破只能逗留五個小時的限制。如果真的可以，那他會盡可能待久一些，直到取得突破性進展。

　　捷特放下電話，整個人在水裡舒展開來，鼻孔吐出一連串泡泡。

　　終於......這件事總算有個著落了！

　　酒神、“神靈面具”、“失控狂歡”事件、“瑕光”之死、老媽的夢......如果把這些碎片全都拚湊在一起，也許就能夠繞開偵探公司，還原出這一切的全貌。

　　當年實施限酒令背後的真相。

　　電表計費手指在他的頭頂上一刻不停地晃悠著，閃爍著一盞小綠燈，兩年多前，他貼在上面的幾枚彩色飲料標簽貼紙依舊還在，其中有一兩個牌子已經停產了。

　　叩叩叩！

　　客廳外的房門突然被敲響了。

　　捷特爬出浴缸，透過貓眼朝外一看，立刻認出了沃爾曼那寬厚的胸膛和憔悴的面孔。這名看起來比實際年齡老上許多的督查先生單腳蹬地，坐在他那輛噴塗了許多徽記的自行車上，用比常人長上不少的手臂再次敲了敲門。

　　這讓捷特再次確信門口的電鈴壞了。

　　“等一下，夥計！”

　　在用沾了水的衣物將頭部包裹嚴實後，他拉開了房門:

　　“咳咳！什麽風把你給吹來了，夥計?”

　　沃爾曼督查盡力控制著自己，盡管如此，他依舊會不時咳上一兩聲。

　　“我看見你的，咳！房子亮著燈，捷特先生，咳！真高興你回來了，都兩年了，咳！有些事，咳！我想請你幫忙。”

　　每咳嗽一聲，捷特都感覺自己的心臟被對方狠狠攥了一下。

　　“呃，沒問題，咳！你能用寫的嗎?咳！事先聲明，我不會再幫忙抓什麽走私犯了！”

　　沃爾曼督查豎起右手大拇指，捷特同樣回以一個拇指，將對方請進了屋。街道上的人們像牡蠣一樣緩緩打開了門，繼續起了一天的平淡生活。

　　幾分鍾後，一起事件的全貌在從抽屜裡找出的陳舊紙張上慢慢鋪展開來。

　　“半個月前，有一位殺手開始在長石鎮頻繁出沒......被割得像雙頭金槍魚生魚片一樣的屍體......紅色的霧氣......嗯......聽起來相當耳熟。嘿，等等！這不就是五年前那起臭名昭著的連環殺手事件嗎?”

　　捷特同時想起了一件事，一段時間之前，某名拜日教徒曾經拜托自己調查的“玫瑰日殺手”，在描述性質上同樣存在相似之處。

　　而在今年三月初，與亨特有關的那起事件記錄中同樣出現了類似的描述。相關檔案只在221調查局留有一份，其余的全都在不聲不響之中消失無蹤。

　　“奇怪了......那玩意怎麽接連在那麽多地方出現過?”捷特咬了咬筆頭，在沃爾曼督查書寫的內容上畫了幾個圈，標記下了重點。

　　“兩個星期內，長石鎮已經出現第，咳！第二十名受害者了，他們主要集中在一街，存放進口貨物的倉庫區，咳！那名殺手完全沒有停下來的意思，咳！”

　　在接連不斷的咳嗽聲中，捷特感覺自己壓根無法思考。

　　“我知道了，咳！我知道了！”他捂著耳朵，製止了有些激動的沃爾曼督查。

　　“讓我換身乾衣服。我不可能像隻落湯雞一樣去現場勘察。現在，咳！騎上你的自行車，離我遠點，我們待會見！”

　　“嘖，這家夥還是趕快退休為妙！”

　　“這是不可能的。”在沃爾曼督查離開後，洛克茜平靜地開口道。

　　她似乎也明白，當場挑明這件事只會讓對方更加激動。

　　“那件名叫‘血霧連環殺手’的遺產被交給了寶琪女士。它不應該在其他地方再出現。 ”

　　“好吧。至少從我剛聽到的描述，它的確像是再次出現了。”捷特用手指掏了掏耳朵，喘了幾口氣。

　　“讓我奇怪的是，這件事為什麽會恰好在我們來這裡的第一天砸在我們頭頂上。我甚至沒來得及去確認街尾的砂糖吉拿棒小攤還在不在。”

　　“我可以聯絡寶琪女士，向她確認一下情況。”洛克茜平靜地拿起了聽筒，在十分鍾後放下了它。

　　“她說，一切正常，除了家裡還待著幾個怪夢事件的殘留分子之外。”

　　“我不想去管什麽怪夢事件的殘留分子。”捷特聳了聳肩。

　　“這個地方唯一的好處就是能夠隨時外出，店鋪也不會在正午關門。如果你覺得困了，可以舔舔門口的那些長石，它們是鹹的，相當提神。長石鎮就因為這個而得名。它幾年前的名字是‘鹹石鎮’，但有人覺得發音有些不雅。”

　　在換上又一身印著卡通圖案的便裝後，他慵懶地繞到房子後面，發動了佛德小轎車。

　　洛克茜留在了家門口，沒有移動。她不經意地瞄到了燈柱上的一張畫報殘留物。它看起來相當殘破，似乎幾年前就已經在這裡了。

　　“讓天使飛得更高......”她輕聲念出了上面用紅色粗體字印刷的宣傳標語。

　　畫報中央，繪製著一個典型的嚎叫天使形象，背景一片漆黑，點綴著數隻泛白的眼睛。天使背生雙翼，身穿白色長褂，漂浮於宇宙之中，表情痛苦而驚懼，捧著腮幫，注視著下方的什麽東西。

　　那是一顆像棉花糖般燃燒的星球。