“卡梅隆，回去後打給邦尼克文教授，讓他轉接老拉格納，就說有件事想請他幫忙，問問他有沒有空。”

　　瑞文把智能手機小心地揣在內袋裡，在來到火石街街口的時候扯了扯卡梅隆的袖子，把再次歪掉的袖扣別正。

　　“我很確信我教過你不止一遍，該怎麽扣這個......”瑞文抬起頭，對上了卡梅隆的笑臉。

　　不知怎地，他的後背泛起了一陣寒意，莫名感覺對方能像抓住一隻小蟲一般把自己給拎起來，盡管對方比自己還矮上一點。

　　“瑞文......”卡梅隆臉上的笑意更深，那種不祥的感覺隨之更甚，仿佛一片羽毛輕輕片著自己的鼻尖，羽毛邊緣鋒利如刀片......

　　“我不知道我還要把‘珍惜生命’這句話重複幾遍，但這應該不會是最後一遍。”

　　話音剛落，瑞文這才想起自己忘記了呼吸，熱風入口，咳嗽了兩聲。明明對方什麽都沒有做。

　　“抱歉，我......咳咳，不會有下次了。”話剛出口，他竟覺得語氣像極了真正的求饒。

　　卡梅隆半眯起眼睛，陽光照射到他臉上的一顆顆雀斑上，讓它們看起來就像在移動。他順手別好了另外一顆袖扣，比瑞文弄得還要端正些。

　　“接下來的日子，你有些什麽安排。”

　　“呃......繼續對付‘灰衣天使’。”瑞文硬著頭皮吐出了實話:

　　“上層社會不好繼續深究，我把這部分丟給了別人。塔吉亞這個地方應該會是個新的突破口，但恐怕那裡並不是特別安全。如果你覺得風險實在太大......”

　　“我當然會和你一起去。”助手不假思索地說道:

　　“我不想讓自己因為沒幫你買保險這件事後悔。”

　　沒想到你還記著這回事......瑞文把目光投向了紅日廣場遮陽棚旁邊的告示板，幾張偵探廣告的中間貼著一張萬年不變的“大都會人壽”廣告。

　　“嘿，乾脆現在去買一份怎麽樣?之前暫且不論，現在我們或許都需要一份，分期繳納保費。嗯......以防萬一。”

　　購買個人保險所要經過的身體檢查過程相當繁瑣，但雇員保險卻省略了其中的好幾步流程，主要是購買人數不多，大多數工人都不會選擇在雇傭合同裡增加讓雇主受益的保險，當然，他們大多數人都不識字。亨特正是鑽了這個空子，在行騙後長期躲在“灰衣天使”的保護傘下，意圖通過獻祭變成某種更高層次的存在。

　　好吧，至少在耐揍程度上他的確是上升了一個檔次，但樣貌難看了許多。變成那個樣子一定沒法經常去公園散步，或去看電影，或參與女士雲集的社交酒會。根據過往調查，他在年輕時可是相當熱衷於這些活動，甚至還在限酒令實施初期參與過針對打壓一夫多妻者的遊行暴動。

　　“算了。聽說他們的體檢相當嚴格，而且並非針對臂力。”卡梅隆微笑著回絕了瑞文的提議。

　　我可不認為你其他方面不行。瑞文瞄過牆邊剝落的牙膏廣告，再一瞄，廣告前竟多了個人，安東尼！

　　“嚇我一跳！什麽事?話先說在前面，我並不覺得我‘零花錢’給得不夠。”

　　有卡梅隆在身邊，瑞文說話中氣十足。他並不認為安東尼能達到自家助手的層次，尤其是在自己嚴格控制對方飲酒分量的情況下。

　　“你讓我跟進的那個男人有新動向了。他去了一趟東邊的‘日出之庭’旅館，

沒有登記，在一間有人的房間裡逗留了一個小時。如果你想知道的話，他身上穿著一條複古的棕色長裙。”　　那名被自己“放生”的無皮者這麽快就開始活躍了?自己本以為那家夥會再消停一會，至少半個月，確保自己不再被盯梢。

　　不論5月23號那天的“乾草實驗”最終的結果如何，瑞文作出的打算都是放走無皮者喬，把其他兩個囚犯做成“木偶”，主要是因為前者的狀態最適合“放生”，不論是他自己找上“灰衣天使”高層，亦或是高層找上他，自己都有收獲。

　　本來，自己想通過標記持續追蹤他，但很快又覺得那太顯眼了。正好，過了兩天，自己的“木偶”醒了過來，於是這份工作順理成章地交給了他。事實證明，“偽裝者”的名號不是白叫的。

　　“乾得不錯，夥計。”瑞文抽出了兩張五百烈洋紙幣，用它們輕輕打了一下安東尼的肩膀。

　　“去買點威士忌回家，給所有人的，隨便哪種，不能少於三瓶。多出來的錢屬於你自己。”

　　一瓶品質普通的吉姆.畢姆威士忌或四玫瑰威士忌價格在200到300烈洋之間。

　　這幾天下來，他基本摸清了和這條馴化的狼相處的正確模式:以高姿態滿足對方的基本需求，賞罰分明，必須讓對方認識到什麽是規矩，什麽是錯誤的。

　　下一秒，安東尼人就不見了，地上的腳印裡除了泥土，還混著一點點血跡。

　　好吧，也許沒完全摸清，還差一點。

　　有一瞬間，瑞文似乎感覺到了一絲異樣的目光。當他轉頭看向廣場上的聖母像時，有位男行人低下頭，加快了腳步。幾名“廣場門徒”在溶解聖母雕像巨大的腳趾邊吃著或撿來或施舍得來的肉卷和熱香餅。

　　隨後，他聽見了悅耳的叮叮咚咚聲。

　　烈日之下，一輛印製亮藍色條紋的白色雙層卡車破開熱浪，悠閑地在廣場邊上打起轉來，悅耳的音樂吸引了人們的目光，門縫內透出的絲絲涼氣驅散著他們心中的不快。

　　車身的左側印著傑爾克的商標，右側則是奧貝倫大學的標志和由邦尼克文教授設計的專利標。

　　噢，我都忘記了，冰淇淋車的啟動日期是今天！

　　車身側面的大窗口緩緩開啟，伸出一道雙色遮陽棚，幾名工學院的學生志願者身穿色彩鮮豔的短袖製服探出頭來，也不知道他們是怎麽想的，居然把特拉什的手連同他棲身的大垃圾桶一起搬了出來，當作另類吉祥物。那隻黑手顯然非常害羞，不停地搖擺著。

　　這幫學生都是鱇加舞愛好者協會的成員。工科生在那個學生社團內佔據了主要部分，主要是因為腰酸背痛之類的長期勞損症狀在工學院師生間相當普遍，而跳舞是他們能想到的最好的舒展方式，其次則是不穿鞋，借由長期的足底按摩舒緩肌肉。

　　“卡梅隆，去吧，當他們的第一......”

　　瑞文還沒來得及把“第一個顧客”說完，一群剛下課的孩子們就一擁而上。從前，播放音樂的小卡車在他們的眼中意味著死亡，可眼前的這份“死亡”嗅起來不知為何特別甜蜜，帶著濃鬱的奶油香。

　　我還以為需要推一把，激起他們的好奇心呢，瑞文啃了啃左手食指的側面，聳了聳肩。他的確想嘗到第一個冰淇淋，但把這個機會讓給孩子們也不錯。

　　冰鎮“雞蛋奶油”15烈洋，冰鎮“熔岩聖代”25烈洋，冰鎮“香蕉船”15烈洋......傑爾克幾乎所有的主流口味都推出了冰鎮版本。奶油蘇打頂端的奶油變成了經脫脂加工過的冰淇淋奶油，灑滿了彩色巧克力針。

　　不久後，在陽光下融化的奶油化成了歡聲笑語的海洋。每個孩子臉上都沾著白色的“胡子”，伴著堅果碎、巧克力針和切碎的蜜餞流淌而下。

　　瑞文站在隊列的最後方，微笑看著眼前的畫面，那是由自己一手打造出的，一個很小很美的奇跡。

　　但在旁人看來，他的眼神似乎變得更死了。沒有人能說得上是為什麽，包括他自己，也沒人願意去管顧，歡樂中的不和諧音總是會被下意識地排斥。

　　他看見了廣場那一邊的琳、菲和莎拉，後者是菲的小妹妹，同樣被冰淇淋車給吸引，並沒有向她們出聲問候，在輪到自己的時候，伸手給自己和卡梅隆各買了一杯多加巧克力醬的“雞蛋奶油”。

　　如果金在這裡，如果多羅莉絲婆婆在這裡，如果導演在這裡就好了，他心想道。烈日之下，冰淇淋的冰涼魔法只能維持不到十分鍾，盡管他完全可以把化掉的冰淇淋帶回家裡塞進冰箱，但那給人的感覺並不一樣， 少了一種儀式感。

　　“結果，見證這一刻的只有我們兩個。”瑞文向助手舉起迅速開始融化的“雞蛋奶油”，右手緊抓著紙杯，開始麻木。

　　兩隻杯頂的奶油相互碰了一下，馬上黏成一體，分開時各自拉出一個白色小尖。

　　廣場另一頭。

　　琳搖著自己的輪椅，跟在菲和剛剛從安德魯私立學校放學的莎拉身後，從後者的背後仔細觀察著。

　　看起來沒有什麽異常啊?她心中想道。

　　可是，那天自己看見的又是什麽呢?

　　5月25號，琳在那兩枚能映照出不屬於此處風景的手鏡其一之中看見了一幅奇怪的畫面，一名戴著黑色高禮帽，身穿黑袍的人從自虛空中浮現的數十個“斑點”中的一個裡拉出了一具身穿粉紅色禮裙的少女骷髏。

　　當時，她就覺得那條裙子異常眼熟。

　　莎拉。

　　那是莎拉.光輝的裙子！她在生日派對那天就穿著一件一模一樣的粉色禮裙！

　　為什麽她在鏡中會變成一具骷髏?

　　為什麽自己送給她當作生日禮物的百合花種子會變成薔薇?

　　現在，存在於這裡的少女到底是不是莎拉?

　　“對了！”莎拉突然回過頭來，把琳嚇了一跳。

　　“有一朵薔薇花提前開放了。奇怪的是，在它開放的同時，其他所有的植株都在同一時間發黃枯萎，我也不知道是為什麽。”

　　“它真的很美，比我在花卉展覽上見過的任何花兒更加鮮豔。”

　　“就像是花朵中的女皇一般。”