奧貝倫的雨季依舊在繼續著。

　　兩三場更為猛烈的暴雨過後，所有社會活動都被迫順延。大量鮮花訂單被取消，奧貝倫玫瑰協會轉而將尤娜12號玫瑰批發至新德市新區上流區域的各家香水香膏工坊，這是一個非常明智的選擇，因為香膏的需求在這一年急速增長。限酒令的結束讓新德市的上流社會光明正大地沾染上了酒氣，而他們選擇用香味進行掩蓋，以維持社交革命期間幹練精明的形象。

　　尤娜.晨曦的公眾影響力持續增加著。時尚雜志開始跟隨她的腳步，推廣以活力少女為基調的時裝鏈。執政黨有意間接拉近尤娜的政治立場，包括與洛克菲爾旗下或保持積極合作關系的數家公司簽訂良性協議，借用相關場所舉行集會等。不過，聰明的小公主讓他們的意圖接連落空，始終立於絕對中立的白線上，隻偶爾向相關議員表示禮節性祝福。

　　隨著拉票階段進入尾聲，雙黨辯論會和投票階段在即，所有宣傳準備工作都慢慢趨於低調。與此同時，偵探公司每兩年一更新的《一千種死法》第41版開始發行，厚度足足是初版的五六倍，死亡案例種類由上一版的5877種激增至6201種。遺產副作用依舊穩坐死亡統計第一名的寶座，而烈日生物襲擊則從第二名掉到了第三名，取而代之的是人為謀殺這一大類的總量。隨著限酒令廢除這一社會大事，幫派衝突在年內大幅增長，讓該類死亡數目在烈日155年還未過半的情況下就突破了5000余人，這還只是地表的統計。

　　五月隨著傳奇偵探比利的全新半自傳式小說《踢踏舞》出版並迅速登上暢銷榜首位而落下帷幕。六月的烈日灼燒著大地。隨著偵探公司通常類專業商標部門的審核批準，瑞文獲得了冰箱和空調的專利權，由奧貝倫大學附屬機械廠和邦尼克文教授共有，後者貢獻了高質量的研究數據，和瑞文平分四成專利所得利益，並在商標上共同標注專利標識。

　　這意味著，即便日後不參與正式管理，瑞文依然能夠擁有相當穩定的收益，相當於不錯的中產階級，甚至更高一些。幾乎所有步上正軌的全日製偵探都會有這樣的副業，或者足以讓他們不必這麽做的家底，以支撐不穩定的委托流水。雪莉福德在一家冷門的女性雜志社和一家時裝店掛名經營，每個月有兩萬五千烈洋左右的穩定收入，至於捷特他們，瑞文並不清楚，但應該並不簡單。

　　而現在，他本人也擁有了穩定的基礎。

　　“好吧，今天我們可以聊聊《華爾街》，一部紙醉金迷的劇情片。在夢裡，它拍攝於87年，導演是奧利弗·斯通......”

　　瑞文脫力地躺在床上，抬起自己的左臂，繼續著和導演愉快的閑聊。這些天，他們分享的題材從電影擴展到了大部分文藝作品。他教導演簡單的英文詞匯:一些日常用語，一些電影術語和少量髒話，偶爾去旅館裡拜訪一下對方。

　　在那些不同的“銀幕”中，他看見了導演不同階段的過去，有時會見到那兩個可愛的孩子，赫利和艾利克斯。他們的生命無法被在虛假的記錄中再現，只能重複一些既定的行為和話語，就像一部看得見摸得著的電影，用稚嫩而逞強的動作跨坐在馬背或樹梢上，因一些沒被在畫面中交代清楚的事情歡笑著。

　　有一回，艾利克斯——他僅能憑發旋的微小差異區分他們——出乎意料地扯了扯他的衣角，詢問他有沒有看見自己的蘋果。

　　“大概是被你自己吃掉了。”瑞文記得自己在另外一個片段中看見過他拿著一顆蘋果。

　　“是嗎?”艾利克斯摸了摸一頭和父親完全一樣的紅發:

　　“我感覺我忘記了什麽，很重要的事情，和一顆蘋果有關。它到哪裡去了呢......”那是他最接近活人的一瞬間，只有短短幾秒鍾，那孩子的眼睛裡流露出了接近活著的光芒。

　　“他的目光越來越像個死人了，如果你們知道我是什麽意思的話。”貝優妮塔夫人在一次拜訪兼詢問幫傭服務水準過後憂心地對卡梅隆他們說道:

　　“我不是沒見過這種情況。在奧貝倫，許多人在辛苦得到了他們想要的東西之後，沒過多久就結束了他們自己的生命，沒人知道這是為什麽，也許是某種看不見的詛咒，你知道的，奧貝倫到處都是詛咒。”

　　瑞文並不覺得自己特別像個死人，正相反，在發泄過後，他感覺自己又重新活了過來，又變得像自己，不，甚至超越了從前的自己。從前的自己打那天起似乎就已經死了。

　　安東尼把那些從破損相機裡弄出的照片給帶了回來。在醫院裡拍攝的部分不是沒有價值，就是模糊得完全看不清。不過，這名記者似乎一直在追蹤著第一夫人的動向，先前的部分底片裡反而藏著意外收獲。

　　露辛達夫人和她姐妹的關系挺密切的，也不知道是不是對方走運，或者偷拍技術了得，接連拍下了兩到三次雙方會面的畫面。顯然，露辛達夫人的私生活就和戴麗婭夫人一樣混亂，甚至在數量上更勝一籌。

　　閑聊過後，瑞文在床上翻了個身，隨意地擦了擦手臂，思考了起來。如果要有效利用這些照片，把它們當成阻礙對方行動的“炸彈”，投票期之前是最好的選擇。塵埃落定後，媒體對雙黨之爭的熱情會急速下降，誹謗當政者相關人士的風險也會相應增加，後者建立於在野黨可能逆風翻盤的情況下。

　　當然，也不能過分濫用，一旦引火燒身就得不償失了。自己現在不方便和“灰衣天使”正面衝突，在書信中拜托琳的下位儀式材料還沒湊齊，“木偶”也還沒重新物色，這段期間，要更加積極利用第三方力量，包括偵探公司相關部門和先鋒派學者們，後者依舊在尋找阿夏古雷的大腦，下次有眉目的時候，可以優先把他們引過去“排雷”。

　　打開電視機，依舊是雪花飄飄。瑞文每天依舊會查看電視信號，盡管上次弗朗哥給自己留下了不小的陰影。

　　至於老先生那看起來有些不靠譜的後代，佩特爾.阿特米斯先生，自己在有限的調查和詢問過後發現，除了凱文，對方還有至少三名兒女，其中一名比凱文還要大上兩歲！

　　這家夥到底是什麽時候成家立室的......就像其他秘密一樣，得在混熟了之後才可能得到答案。

　　金在外面敲了敲門。

　　“瑞文先生，有你的信，又是從豔陽街23號的門縫下塞進來的。”

　　是貝塔。瑞文這才意識到，自己又忘記告訴對方自己搬了家這件事。不過這也不算壞事，在威奇托街，有些人覺得收屍隊的車有些不吉利，掛在家門口上的幸運兔腳或幸運馬蹄鐵等吉祥物某種程度上就是為了抵擋這類東西帶來的霉運。

　　拆開信，他驚喜地看見對方有了進展，盡管只是一點點。

　　根據信件內部亂糟糟的內容，阿加雷斯教授的鬼魂在脫離紅溪醫院後，每天都在以緩慢的速度回縮著，這更加讓瑞文確信醫院內部正在進行著的是某種儀式，把倒霉鬼吸引進去，變成類蟲怪物的行為應該只是其中片面的一部分呈現。假以時日，那顆頭顱或許就會發生改變，或許會像埋進廢棄農地裡的屍塊一樣產生詛咒，甚至更糟。

　　就在昨天，貝塔聽見了鬼魂的話語。盡管依舊沒能進展到交流的地步，但她的確聽見阿加雷斯教授的鬼魂吐出了幾個破碎的音節:ta-gi-a......

　　這在烈日語裡並不是很常見的發音組合，瑞文首先排除了一大部分日常用語，然後理所當然地把目光轉移到了數量眾多的專有名詞上，包括物品、地名等。人名他打算最後排查，因為組合實在是太多。

　　“塔吉亞。”最後，安東尼不經意的提點讓事情有了初步定論。

　　“那是一個地方，暗巷的一個傳說，一座不存在的村落，偶爾會出現在一片森林深處的濃霧中。”

　　“村落?”瑞文自己也聽過類似的傳言，就是關於南面那座火松林的。在傳言中，曾經有伐木工在火松林深處碰上濃霧，誤入一座可怕的村落。

　　“關於這個傳說你還知道多少?”

　　“不算很多。在我出生於111號巷之前，特裡平斯環巷的管道系統還不像現在這麽完善，死人丟進去會傳出異味。那時候更常見的做法是直接把活人的四肢卸掉，放生到樹林裡去，一了百了，但那樣做也有不好的地方，尤其是對於少數迷信者來說，他們認為那些家夥會變成人不人鬼不鬼的東西回來。”

　　暗巷裡除了“黑日”崇拜之外，還有鬼魂迷信?

　　瑞文隨即想起了某件事，上一次他造訪守林人小屋的時候，沃倫曾經告訴他森林裡傳出過怪聲，像人也像野獸。

　　大膽假設，如果這都指向同一件事的話，那也許就有去探一探的必要了。不過，瑞文並不著急，現在他絕不打沒有準備的仗。他順手就把相關資料丟到了捷特那邊，希望對方能盡快給自己找到相關信息。

　　沒想到的是，對方這次反過來也向自己請求起情報來，並要求了一次見面。

　　這可真是稀奇，瑞文心想道。顯然，對方的情報網比自己要廣闊得多， 有什麽東西是非我不可的?

　　野狗的下落?這玩意只能隨緣。事實上，自己整個五月都沒見到它們的蹤影，“凝視深淵法則”似乎有些不大靈光，也可能是哈希斯穆“太忙”。

　　露辛達夫人的八卦?且不論他是怎麽確定自己手頭上還有更多的，雙黨擁護者互相抨擊揭底的高峰期都已經過了，人們現在期待的是辯論會上的唇槍舌戰。

　　瑞文穿上再次換新的仿西裝外套，扣好袖扣，戴上平光眼鏡，把卡梅隆也提了出去，這名助手在家裡都快要發霉了，正好帶出去逛逛，處理一些無關緊要的事務。

　　紅日市區的每一個報亭或店鋪門口都有一兩支花，大多是因為暴雨而滯銷的玫瑰，裝在厚重的玻璃盒子裡。這些溫室裡培育出來的花朵和夢境世界裡的很像，唯一的區別是不論品種，花心裡都有一隻巨大而濕潤的眼睛，代替了雌蕊。有一種流傳了很久的說法指出，這就是特殊文化中舔眼睛的舉動往往帶有欲望暗示的原因。

　　瑞文把裝了甜味熱狗包和澱粉香腸的袋子塞到卡梅隆懷裡，按響了火石街59號的門鈴。出現在門後的捷特看起來異常憔悴，似乎幾天沒睡好覺，頭髮像隻金黃刺蝟一樣到處亂翹。

　　這和自己印象中歡脫的黑色幽默愛好者相差甚遠。

　　“嘿，這是怎麽了?你這是被風魔......唔！”

　　瑞文還沒把調侃的話語說出口，捷特就一個箭步上前，揪住了他的領子，無比激動地開口道:

　　“你，你對那邊的世界知道多少?”