兩小時後。

　　瑞文伸了個懶腰，發現自己躺在了地上，鼻尖上還有煙草燃盡後留下的煙灰。

　　視線中的色彩逐漸恢復，他差點以為會一覺睡死過去。

　　他揉了揉眼睛，發現捷特也在不遠處睡著了，同樣不省人事的還有那名無皮者。

　　瘋導演讓外人遠離朗姆加工廠的方法，就是大范圍的“催眠”，以自己這名眼線為中心，無差別地控制周圍所有人腦部的血流，讓他們產生倦怠，思維放緩。

　　在沒有準確視野的情況下，血液的控制效果是單一的，而且在范圍內不分敵我生效。

　　瑞文坐起身，拍掉鼻子上的煙灰，背靠蒸餾機的巨大旋轉閥，感受著體內消退了三分之一左右的詛咒，拉開襯衫，對著胸口那道巨大的傷口犯起愁來。

　　真皮之下，他能看見隱約蠕動著的胸腔內容物，夾著自己那顆死去的心臟。肺部受到了輕微挫傷，因為劇烈運動進一步撕裂，那處貫穿傷也可能對肝髒和其他重要髒器產生影響。

　　醫院不可能把這樣一顆心臟救活，而其他損傷要是拖到明天晨昏，另外一顆心臟恐怕也難保自身活命。

　　綜合以上考量，瑞文決定在屍體旁邊等上兩小時，直到自己能再次使用“愈合之觸”。

　　他也不確定自己究竟能不能讓原本的心臟恢復跳動。自己的體內有種怪異的不真實感，就像一個早該在兩小時前死透的人，仍在被某種蠻橫的力量吊著性命。

　　之前發生的一切是那麽荒唐，就像酒精中毒者臨終前看見的幻影，或者一部完全不符合邏輯，隻一昧追求視覺效果的大爛片。

　　而自己正處於這種荒謬的正中心。

　　他不知道，自己還能不能“活”過來。

　　瑞文歎了口氣，慢慢念動了“愈合之觸”，把手覆上了胸膛，指尖順著半愈合的真皮掐陷進去。

　　絲網逐漸溢出，手掌下逐漸傳來搏動感，宿醉般的模糊感逐漸散去，人類的感覺正逐漸回歸軀體，他能感覺到身體逐漸變得沉重，血液再度開始了正常循環。

　　他又像個人了。直到此刻，瑞文才意識到兩個小時前，自己的所作所為多麽像一個嗑藥磕嗨了的癮君子，他們通常聚集在日降街56號延伸的巷道裡，沒有原則，比賽往空酒瓶裡吐痰，折斷蜘蛛的八條腿，讓它們像個圓球般滾來滾去。

　　他慢慢移動視線，看見了散落在腳邊的一張紅心10。

　　然後是一張梅花7。乾淨的撲克紙牌散落在地面，連成一條彎曲的線，盡頭是那名被甩到蒸餾鍋旁的工人的手。

　　那人的手邊，散落著一小堆雙輪撲克。

　　瑞文突然感到後頸一陣發涼。

　　六具酒廠工人的屍體中，竟有四具聚集到了一起，就像屍體們趁著自己熟睡偷偷爬起來玩了一會牌。

　　他連忙爬起身來，走到了混合糖蜜和酵母的加工罐旁，拿起木製的攪拌棒，在裡面撈了起來，試圖找到自己丟進去的那串大蒜。

　　撈了半天，毫無結果。

　　瑞文環視整座加工廠，發現除了這兩處偏差外，其他地方基本都和自己入睡前的印象一模一樣。

　　“導演！”

　　他以為自己還在幻覺中，但地面上的血字立刻回應了他:

　　什麽事?

　　“剛才有沒有人進來過......有沒有人挪動了屍體?”瑞文不確定導演能不能感知到，自己在閉眼熟睡的時候無法為對方提供視野。

　　血字迅速改變了排列:

　　這兩個問題的答案分別是，沒有，有。

　　“那是誰?”瑞文立刻追問。

　　你自己。

　　“可我為什麽要......”瑞文狐疑地揉了揉太陽穴。仔細地數起了周圍的撲克牌，整整一副牌，52張，邊緣有些毛糙，顯然被使用過。他在酒廠工人的右手邊看見了空牌盒，同樣乾乾淨淨，不染一絲血跡。

　　剛才，他並未在這裡的任何一個角落發現過一副用過的撲克。

　　瑞文皺起眉頭，重新整理了一下沒問完的問題:

　　“如果是我乾的，這副牌是從哪來的，那串大蒜又到哪去了，總不能是被我吃了吧?”

　　血字重新排列:

　　有些事情，你總有一天會明白。

　　對於瘋導演賣的關子，瑞文起初有些不滿，但轉念想想，對方完全沒有告訴自己一切的義務。

　　他把那些撲克收攏，塞回牌盒裡，收入衣袋，重新靠牆坐下，打算在那種屬於醉鬼或怪物的不真實感完全消失後再把捷特叫醒。

　　看著昏黃的燭光，他後知後覺地低聲問道:

　　“這些全都是該死的人嗎?”

　　血字停頓了一段時間，然後緩慢地爬行重組:

　　我只能告訴你，在物質層面，他們死了比活著要好。

　　瑞文愣了一會，想起了格林達的哥哥沃倫。一名底層記者的月薪約為4000烈洋左右。而自己為格林達爭取到的各項死亡援助金，除了8000烈洋的即時援助外，還有各項為期一到三年的長期每月補助，其中一部分是市區居民獨享的福利，還有一些來自品牌基金會和其他社會福利機構。

　　而工人呢?在焦麥田工作的谷倉工人每個月大約有1200烈洋的收入，而他們若有家屬，並願意積極申請援助的話，能得到的援助金大約是格林達的一半左右。這意味著他們將失去一些權利，如移居地下的優先權，日後住房的面積，教育資源的限制等，但對於他們來說，這些本就是得不到的東西。

　　又或者，像小瑪格麗特的父母一樣，把女兒的生命賣給有錢人作為神奇物件的祭品。

　　瑞文發現，當自己開始站在客觀的角度俯瞰生命時，得到的就是這一條又一條的生存算式，宛如河水的一條條波浪。

　　“那我們呢?我們該死嗎?”他口吻隨意，卻又帶著一絲在乎地詢問道。

　　這回，血字的答覆迅速而簡短:

　　該死。

　　“這算是自知之明還是自相矛盾?”瑞文開了個玩笑，然後聽見了捷特爬起身的聲音。

　　自己還沒來得及就對方在“契約”裡透露出的全名問個究竟，算了，以後還有的是時間。

　　接下來的時間裡，他和捷特探討了一下接下來的行動。

　　“這些無皮者能夠連接的下線最多是十個。酒廠工人這個身份比絕大多數其他職員更好接近糖蜜儲存罐，因為他們的需求量少次多，沒有固定的取糖日程表。所有這些下線都是真正的工人，‘灰衣天使’在策略上和絕大部分其他組織都不同，他們依照行動需求直接吸收不同職業的下線，毫不吝嗇於舍棄他們，這也是他們難纏的原因之一。”

　　捷特描述的實情介於自己曾經和現在的兩種猜測之間。一方面，“灰衣天使”並沒有直接佔據整座糖蜜公司的高層，但另一方面，所有下線都滲透得很深，不會輕易受到懷疑。

　　一旦無皮者本身遭遇不測，其余成員會迅速清理失去作用的下線，毀滅線索。因此，很難從最底層順藤摸瓜找到更高級別的成員。幸運的是，赫伯特醫生這名下線從一開始就被看管了起來，沒給“灰衣天使”下手的機會。

　　“既然如此，這位‘沒皮’的喬納森先生也要看起來。可以把他扔去鮑爾斯教授的教職員宿舍，他已經幫我們看了兩個，不差第三個。”瑞文提議道。

　　鮑爾斯教授宿舍倉庫的防護完全是防止死人逃跑級別的。曾經，他在那裡關押過接受實驗的精神病人，在轉換專業後變為了儲存屍體。

　　放在一般狀況下，關押一位無皮者是很不現實的事情，因為他隨時能將意識轉移到下線上，告知同伴自己的方位。但眼下這名喬納森先生的下線剛好全死光了，算是個難得的好機會。

　　“這裡還有第三名無皮者。他們打算對糖蜜罐頂部的一個主要通風口下手，那是一個很容易觀察到的突出點，距離地面約有35英尺高。這罐子本身就有一定年代， 只要在加熱的過程中把通風口關閉，讓壓力自然而然地累積......嘭！”

　　捷特誇張地揚了一下眉毛。

　　“還真是場甜膩的災難。”瑞文看著身旁的糖蜜加工罐，補了句玩笑話。

　　“我會去把這些細節轉告給邦克。至於你——”

　　瑞文反手取出了那套從“木偶”身上剝下的黑撲克制服，遞到皺起眉頭的捷特面前。

　　“為什麽是我?”捷特面露菜色地指著自己。

　　“因為你要守一整個正午，把這一帶的變故都記下來。”瑞文收起所有表情，平靜地說道:

　　“一名無皮者能控制的下線不超過十名。他們失去了絕大多數能執行行動的人手，難保不會改變計劃。如果發現任何異常，別找我，通知邦克。”

　　他自己打算直接回家，在報告完畢後好好睡一覺，等待詛咒消退。如果“黑日”不打算等待自己，先行收拾掉了剩下的人，那也不過是少領一份賞金的事。

　　事實上，自己當時計劃破壞電話的時候，有過那麽一絲掙扎，如果下面的人能把其他“灰衣天使”引來讓導演一鍋端，那就能省掉後續步驟，但當時考慮到這種選擇的不確定性放棄了。

　　就把這當成幕間休息吧，瑞文心想。

　　他從捷特手上借了把小刀，仔細地檢查起酒廠工人身上的遺產和身份證明物。

　　如果對方有妹妹，自己就匿名幫家屬申請一下援助金，並從自己事後的分成中劃出相當於遺產價值的部分寄給他們，這是他臨時給自己想出來的原則。