“嗯.....找到紅星遊戲場後面，市政廳附近的那家皮革製品店，對上傳真裡的暗號就......唉?我好像忘了銷毀那張鉛版紙。噢，算了算了......”

　　琳在路上自言自語，拐過市區北邊的紅星遊戲場，有一群人正在門口靜坐抗議，多為男性，從少年到中年人，各種階級地位的都有。

　　他們是私人賭博公有化的反對者們，這種制度抗命的做法代表他們一定會在黑傑克大會當天或臨近的日子發起更加猛烈的抗議行動，尤其是那些以經營私人賭場為生，除此之外沒什麽謀生手段的經營者們。

　　現在，他們表現得安安分分，甚至就連安放在門口的香檳色玫瑰花柱都不敢動，那是奧貝倫玫瑰協會捐贈的。

　　“待會遇見菲的時候得提醒一下，這對雙輪公司的影響不太好......”

　　異咒學者的身份在當今時代並不適合謀生。菲的父母及時意識到了這一點，在玩具製造業最不被看好的時期收購了雙輪玩具公司，如今，這成為了他們最重要的支柱產業，每年能為家族帶來上百萬烈洋的利潤，足以讓他們勉強擠入上流社會的末班車。

　　如果父親當年不那麽固執於學者的自尊，以新日家族當年的資本，應該也能在限酒令帶來的經濟下滑中購入相當規模，口碑不差的產業。

　　嗯，現在重新開始也來得及！唉！她差點被自己腳下的黑藤絆上一跤。整整一個多月的時間，她還是沒能習慣那對多余的假腳，它們存在的唯一目的似乎就是讓她在學生時代購買的那些漂亮鞋子能有用武之地，現在，它們被“交媾之歎”驅使的藤蔓支撐，幾乎是完全懸空的。

　　“沒事吧，公主陛下?”菲笑嘻嘻地從側面托住了琳的後腰，後者完全沒看清她究竟是從哪裡冒出來的。

　　“您的頭髮太長了，王子陛下，像個女孩！哦不，我鼻子好癢！阿嚏！”

　　“保佑你！”

　　兩姐妹咯咯笑了起來。從中學時期開始，她倆就經常如此。

　　在紅星遊戲場後方，她們發現了一輛藏起來歇腳的冰淇淋車，排在幾個剛放學的孩子後面，一人買了一杯冰涼的“熔岩聖代”。

　　“莎拉還好嗎?”琳趁機詢問道。上次見面不過是幾天前的事情，她被姐妹倆拉著去看了莎拉種出的薔薇。自己一看就意識到，那似乎並不是一朵普通的鮮花。

　　花中女皇，莎拉對它的形容一點不錯。

　　它一定沾染了某種神秘力量，某種不屬於這個世界的力量。而從她寄來的感謝信內容所示，那力量的來源或許正是來自另一個不為人知的空間的自己！

　　真想把它給要回來好好看看，琳作為園藝學者獨有的好奇驅使她產生了這種念頭。

　　但這也太失禮了些。況且，那並不是這個世界的莎拉。琳很想相信現在的莎拉同樣是天真善良的，卻又不由得想到鏡中那具身穿粉紅禮裙的枯骨。

　　該怎麽告訴她好呢......也許還是借助尖刺女士之口比較好，她實在不想當“壞人”，只希望能在旁邊充當安慰的角色。

　　上等皮革製品的香味很快傳入了她的鼻腔。琳從小就喜歡全新皮鞋的味道，盡管這總讓她聯想起一些不太好的癖好，它們常見於一些風格優雅內容下流的禁書中，其中最為臭名昭著的是卡內基王朝晚期沙德侯爵的一系列著作，她14歲的時候有幸拜讀過一本，被其內容深深震撼。

　　“那些人在幹什麽?”菲站在這家名為“巴夫洛”的掛滿了金屬扣皮帶的皮革製品店前，

指了指旁邊小巷子裡的一群人，猶豫著該不該就這麽進店。　　“唔......”琳微微側頭，只看見幾名西裝革履的男士站在與其氣質格格不入的巷子裡竊竊私語。

　　或許是在交易酒或藥物?聽說這在中上流社會也不少見。不過......那些人不會這麽縮頭縮尾的吧?現在限酒令已經解除了，火麻和利咽麻醉劑的稅收也不是那麽高。

　　身旁的菲突然小聲念誦起了異咒。

　　“伊啊-伊啊......”

　　“怎麽了......”琳還沒反應過來，眼前的景物就開始扭曲，她們腳下所踩的那塊門毯連同地磚一起挪位，以皮革製品店為軸心，轉眼間就到了店鋪的背面，另外一條街上。

　　“有人跟著我們，小心！”

　　“啊?”

　　琳用右手碰了碰裙袋，物品凹凸的觸感傳達到了她的手上，兩個噴霧瓶，分別裝著兩種帶有毒性的植物汁液，一種容易讓人產生過敏反應，一種能造成強烈的燒灼感。一小包利齒豬籠的發芽種子，用蘑菇魚的粘液浸泡過，她也不知道自己是怎麽想出這種惡毒的組合的。

　　低下頭後，她卻又開始為一件小事發起愁來:

　　“這......門毯怎麽辦?它看起來很貴啊。”她曾有過那麽一兩次弄壞店家東西挨罵的經歷。

　　“待會拿回去就好了，傻姑娘。”菲環顧四周，確定四下無人後，小聲說道:

　　“是個身高很矮的女孩，我剛才看見她的影子了。”

　　女孩?琳第一時間想到了莎拉，不，她的身高算不上很矮，隻比姐姐矮一點點。

　　“十一二歲左右?”她下意識問道。

　　“有可能。你認識她嗎?她給我的感覺很不好。”

　　嘉莉......琳想起了那名在生日派對上失蹤的十二歲女孩，阿加雷斯教授的女兒。

　　“這和我想要告訴你的一些事情有關，說來話長。我們現在該怎麽辦?”

　　對她而言，對付一名身材高大的色狼也許還比一名來意不善的小女孩輕松一些，一名不知來自哪裡的小女孩。

　　“如果她很危險的話......”菲從米黃色裙子的口袋裡拿出了一盒撲克，抽出了一張廣告牌，上面印著雙輪遊戲公司的商標。

　　“我們直接下去好了，捏住這張牌的一個角。”她再次念誦起了異咒，把廣告牌送到了琳的面前。

　　在琳用兩根指頭捏上撲克牌的瞬間，空間再次扭曲。幾秒鍾後，她們就來到了昏暗的地底，牆壁和地板都是酒紅色的絨面，幾簇沒有溫度的火焰在燭台上跳躍著。

　　“這是怎麽做到的?”琳驚奇地睜大了眼睛。

　　“我之前就在這裡放了一副一模一樣的牌。”菲解釋道:

　　“考慮到附近紅星遊戲場正準備舉辦活動，裡面有成千上萬副沒開過的雙輪牌，用別的花色可能會傳錯地方。”

　　“但這一套牌是很久以前生產的，裡面的廣告牌早就過時了，傳到別的地方的概率很低。”

　　能讓相同的事物對調的異咒，感覺真厲害！琳的眼睛裡不經意地冒出了一對小星星。

　　“這也是‘山羊’派別的異咒，對嗎?”感覺和自己用的那些都不太一樣。

　　“嗯......是啊！但它們相對比較危險，還不太適合你。”

　　“好吧。”琳不無失落地點了點頭。

　　“我們這是到哪裡來了?”她還從沒來過這個地方，由於時間對不上，之前的一兩次集會她都沒有直接參加，僅是通過書信和尖刺女士溝通過幾次，購買過一兩次材料，都是瑞文先生所需要的。

　　“烈火集會的交誼廳。大部分時候這裡會有點心和飲料，今天我們可能來早了。”菲看著空空如也的金邊推車說道。

　　“這裡曾經是限酒令時期的地下娛樂會所，比斯皮克以西酒吧那種類型的要高級一些。你可能不知道，短短十年時間裡，那些人幾乎都把紅日市區的地下挖空了，就為了安逸地開一場酒會。”

　　陸續有幾名男女通過正常的途徑進入了交誼廳，向菲問好，並依次打量著琳。他們當中的一些人戴著紅色的半臉面具，另一些沒有，取決於他們願不願意在集會上展露身份。

　　“我們待會得找人登記一下，嗯......不登記也行，反正那些表格之後是要燒掉的。”

　　“尖刺女士會通過不一樣的方法進來。仔細看著就行，第一次被嚇到很正常。”

　　菲的話音剛落，地毯就開始熊熊燃燒起來，沒有溫度的火焰瞬間席卷了整個交誼廳，掛到了每個人的頭髮、衣角、眉毛上，跳躍片刻後，有驚無險地熄滅了。

　　留在原地的是一位黑發紅衣的美麗女性，臉上的皺紋表明她已經至少五十歲了，但無比緊致的皮膚和健康完美的身姿仿佛在預示著她至少還能活上相同的年歲。

　　她年輕的時候也許會更加漂亮。不，對她這樣的美人來說，五十歲也許剛好能完美地顯現出那種攝人心魄的魅力！她的身體上有四顆痣，全都恰好嵌在了她那身禮裙的邊緣位置， 若隱若現，讓人將目光不由自主地挪上去......你在想什麽啊，琳?

　　尖刺女士環顧四周，讚許地看了琳一眼，找了一個位置坐下，首先宣布了一個好消息。

　　“感謝諸位前赴後繼的努力，古籍《庫蘭之書》的破譯進度十分理想，目前第四章即將破譯完畢，對應第五章的儀式也正在籌備中。這意味著，我們當中許多‘星火’派別的成員們將能在研習之路上更進一步，可喜可賀。”

　　“不過，需要提醒諸位的是，到了這個地步，即便掌握了正確的請示儀式，研習異咒依舊會有相當的危險。我們還需要感謝為此而獻身的408名來自奧貝倫各地的同伴們，沒有他們的犧牲，我們不可能走到這一步。讓我們再次銘記他們的名字:弗雷德、艾德溫、三位同名的阿爾弗雷德們、兩位同名的露辛達們......”

　　408人?有那麽多人死在了破譯同一本古籍的過程中?這還只是第四章！

　　琳在心中倒吸了一口涼氣，隨即又想到了一個問題。

　　包含《尤邦抄本》在內，光輝家族在百年間至少掌握了三本以上完整的異咒古籍，而且依舊穩定地進展著。

　　這些年間，她從沒聽說過光輝家族有人因破譯古籍失敗而受傷或身亡。

　　他們到底是怎麽做到的?

　　當她低下頭的時候，身體突然一震，險些被嚇出聲來。

　　洛克茜的半顆腦袋正躲在她的裙擺邊緣。

　　“小心。”她輕聲說道。

　　“嘉莉盯上你了。她看起來比上次還要麻煩了許多。”