麥姬在旅館房間內睜開了眼睛。

　　她身陷在柔軟的被褥中，身上套著整潔的白色衣裙，傷痕全都被悄悄撫平，消失得無影無蹤。房間內很暗空蕩蕩的，什麽氣味都沒有，走廊寂靜無聲。床頭牆壁上靜靜地排列著一整排形狀各異的金屬開關，按壓式的，旋鈕式的，仿佛開啟房間內某種不為人知的秘密的小機關。

　　出於好奇，她伸手旋開了其中一個，讓光慢慢地出現。牆壁上映出了一個陌生的人影，一位輪廓溫柔而悲憫的女性，坐在距離浴室不遠的地方，仿佛即將要沐浴更衣，並不讓人感到害怕。

　　“你是誰?”麥姬越過床角的支架和衣櫃的影子看著她。

　　“這座旅館的客人，這座旅館的回憶。”女人的影子以極輕極耐心的聲音回答麥姬。

　　門外的走廊上逐漸熱鬧了起來。一扇扇門被打開，卻聽不見腳步聲。麥姬猜想，影子們已經填滿了整條走廊。

　　她輕手輕腳地跳下床，打開了房門，女人的影子從她身後靜靜地走向了走廊，和其他影子一同遊離在各處，進行著簡短的互動和交談。

　　一名年輕女性的影子從她身前掠過，約莫二十出頭，輪廓讓麥姬感覺無比熟悉。

　　她很快就認出了對方:

　　“吉爾達?”

　　那是她的表姐。

　　吉爾達.日升的影子在聽見麥姬的輕聲呼喚後停了下來。

　　“你怎麽會在這裡?你......你死了嗎?”麥姬想起，自己已經很久沒見到過這位表姐了，她們在數月前的某天就失去了聯系。

　　“你不應該在這裡的。”吉爾達的影子微微點頭，她的父母站在不遠處。

　　麥姬愣了愣，不知道該說些什麽好。她不知道為什麽吉爾達一家會徘徊在這裡，而且，是阿特拉克先生帶自己來這裡的。

　　吉爾達伸出雙手，從麥姬的手心裡直接穿了過去。

　　“麥姬，親愛的麥姬，聽我說，你必須想辦法到下面去。”

　　“下面?哪裡?”

　　“新德市，到新德市去！他們正在對地表進行‘人口裁減’，每個人都可能會死，不，最後所有人都會死，地表將一個人都不剩下！”

　　所有人都會死?

　　啪！

　　走廊上的光突然全部消失了，影子們盡數隱沒在黑暗中，吉爾達的聲音消失了。

　　走廊盡頭，扎著棕色三股辮，年齡和麥姬相仿的女孩格雷琴關掉了走廊上的電燈開關，不帶表情地注視著她。

　　“不用理會這些影子的存在。他們有時會相當聒噪。”

　　“可，剛才那是......”麥姬的腦海中掠過了吉爾達.日升的臉。印象中，她的臉頰上總是沾著顏料，或印著書脊的印子。和家人一起進入新德市是她自從入讀奧貝倫大學時就定下的目標，為此，她總是拚了命地努力。

　　“這裡通常只有回憶入住。”格雷琴打斷了她。

　　“你休息的房間裡有一個女人的回憶，在這裡住了非常久。她是一位會佔卜的女郎，全身紋著無比繁複的花紋。後來，諾達利亞子爵花大價錢求購了她的皮，經過拚接和鞣製，變成了一張美麗的地毯，她從此成了他的一名情婦，作為回憶永遠留在了這裡。”

　　“對於那些不真正屬於這個地方的人來說，他們就只是這樣的一個個故事而已，除此之外，什麽都不是。”

　　“有人要來接你了。”她平靜地從身後的銀色小餐車內拿下一個裝著鮮紅果醬的錫罐和一小份麵包。

　　“這是我學母親的配方做的，可能會有些酸。臨走前先吃點吧。”

　　............

　　瑞文在做出門準備之前接到了邦尼克文教授的電話。烈日醫院希望求購一批製冷儀，改良成適合地下冷庫的製冷機，以便以更低的成本長期儲存器官和標本。

　　好吧，也許這意味著地下的捐獻者們要“失業”了。他們會被挖空內髒，砍去四肢，剝下絕大部分可以利用的皮膚組織，然後被隱蔽地處理掉。

　　從另一個角度來看，捷特的母親將會有一個更好更舒適的療養空間。

　　“這是奧大發明公司在醫療領域邁出的第一步，非常重要的一步！”邦尼克文教授強調道。

　　奧大發明公司是奧貝倫大學工學院發明研究公司的簡稱。以大學的名義創辦公司是雙方共同的主意。一方面，奧貝倫大學的確承包了從設計到生產的絕大部分工序，另一方面，作為地表最有名譽的教育機構，這麽做能贏得更多的關注和信賴，以及更短的市場認可期。

　　與此同時，這意味著瑞文能真正做到掛名管理，而不需要真正參與經營。盡管如此，一些重要的決策依舊需要他點頭簽字。

　　“我會在他們把文件送到的時候給出答覆。”瑞文嘴上這麽說，心裡的答案已經很確定了。

　　在奧貝倫，發展永遠不會為人道讓步。他可以在條款中添加上善待現存器官捐獻者的部分，這非常容易做到，但長久以來，這全奧貝倫最幸福的職業還是會完全消失，取而代之的是光明正大的器官買賣。

　　即便如此，在條款上動點小心思也是可以的。在這一點上，“真實之欺”的效果也相當好用。自己可以潛移默化地讓對方傾向於認可自己的決策，至少是特定的那一部分。

　　掛掉電話後，瑞文戴上平光眼鏡，通過名片上的標記確認了一下麥姬的母親的情況。

　　露米亞.日升夫人坐在客廳中啜泣，衣著整齊，屋內同樣被收拾得非常乾淨，不再有蠟燭的煙塵飄蕩。牆上的溶解聖母畫像被取了下來，取而代之的是一張家庭照片。

　　看來她的確冷靜了不少。瑞文也不確定自己這麽做是否真的能讓麥姬好過一些，但，比起一直將她帶在身邊，讓她遠離正常的家庭、學業和社交，他更希望能夠用“真實之欺”慢慢地改變露米亞夫人，讓她忘記那些瘋狂的宗教信仰。

　　這本質上有些接近洗腦，最終，還給麥姬的將會是一個用謊言堆砌出來的母親，但這已經是他能想到的最好的辦法。

　　他同樣以“真實之欺”暫時蒙蔽了校方等團體的注意，替麥姬請了個不算短的病假。有個念頭他想過，但覺得稍稍過分了些，那就是在畢業舞會的舞伴這件事情上悄悄“幫”她一把。

　　算了，這件事還是要靠小姑娘自己。瑞文整理好襯衫，換上黑色外套，仔仔細細地對著鏡子把儀容打理了一遍，洗去了這幾天的所有疲憊和頹廢，從剛出現在門口的安東尼手裡接過散發誘人香氣的紙袋。

　　“你稍微有些晚了。”他不帶表情地說道:

　　“我本來想在半個小時前看見你的。你去哪了?”

　　“沒去哪裡。”偽裝者有意放松了面部肌肉。

　　“不。袋子裡的奶油熱狗包壓在了南瓜餡餅上。賣南瓜餡餅的店鋪在火花街，說明你先去了一趟那裡，在回來的路上順序買到了這些東西......你去找格林達了?”

　　“我答應她，過兩天帶她去看她哥哥。”見被戳穿，安東尼面不改色地回答道。

　　“好吧。替我問聲好。”瑞文在報紙堆頂端拿上了昨天沒看的《火球報》和《南部晨昏報》，邊走邊讀。彼得和溫妮的星空專欄將他想要的報道一字不差地刊登了上去，而他確定這一定會讓保皇黨有所動作。

　　就憑“不平等契約”此刻正躺在自己手心這點，他就有足夠把握。

　　退一步來看，就算他們真的不為所動，那也是命運的必然。

　　穿過日升街的閘門，他在東翼走廊盡頭的房間裡隨便喝了一口剛出現在桌子上的濃茶——這回他特別確認過，就只是普通茶水。隨後便穿越大門，繞開那些不知算不算真人，機械地執行著準點交班工作的守衛，走上了空曠的原野。

　　米涅瓦莊園的確切位置在奧貝倫東北偏北，建築整體嵌在了狂風山脈側峰的山體內部，相當隱蔽，但姑且算是捷特能夠走來的地方，這點上《不是答案的答案書》沒有騙人。

　　但三天前，當他自己去求助《不是答案的答案書》時卻發生了些意外。

　　那本用皮革做的書依然被妥善存放在捷特家裡，但是，在自己的血觸碰書頁的時候，頁面上那個焦黑的蟾蜍圖案居然“活”了！睜開眼睛，鳴袋一鼓一鼓，發出詭異的尖叫聲，險些沒把他的耳膜震破。

　　瑞文完全不知道這是怎麽回事，或許是因為自己解救赫利和艾利克斯的問題目前無解，又或者答案書對自己有什麽成見，這讓他相當失望。

　　或許，正確的做法還是得循序漸進，直到自己擁有足夠能力的那一天。

　　直到命運的軌跡走到理想的盡頭。

　　諾達利亞旅館門口，格雷琴把麥姬從迷宮般錯綜複雜的走道裡送了出來，後者的狀況看起來還不錯，只是稍微有些不安。那些黑色的晨昏花似乎已經停止在她身上蔓延，或許這座倒懸之館的確是個能夠有效隔絕外界影響的地方。

　　“你好，麥姬。”話音剛出口，瑞文就意識到自己還是無法完全掩飾疲憊，少了家中冷凝塔的噪音掩蓋，他吐出的話語無比沙啞。

　　“要處理的麻煩已經解決了。你可以和我回去了。”

　　他試圖讓內心的欣喜浮於表面作為掩飾。終於，他心目中絕大部分美好的事物都要聚集在一棟房子裡了。

　　麥姬的反應卻沒有想象中熱烈。她應了一聲，依舊微微低著頭，仿佛有什麽心事正困擾著她。

　　“她或許已經知道了。”在即將離開前，格雷琴小聲地對瑞文提醒道:

　　“似乎已經有某個回憶的影子告訴了她，地表即將被人為毀滅的事情。”