4月30日晨昏，瑞文往五響左輪裡裝填好了子彈。他根據凱夏的建議購置了兩把鍍銀短刀，一把彎刃鋼刀，用血液混合先前剩下的特製墨水，在刀刃上仔細地繪製了一整套符咒。

　　在材料充足的情況下，沒有使用限制的下位儀式比異咒更適合條件險惡的遠行。他買了副防風鏡，在鏡片上構築了和自己的平光眼鏡差不多的下位儀式語法，但把四個派系符號改成了一個圓圈，這在神秘學中指代“全部”，泛指所有異常痕跡，以便快速辨認出詛咒隘口，及時繞行。

　　至於防范野外烈日生物的手段，他打算暫時借用老朋友外視藤壺的力量。

　　一場電影過後，瑞文逐漸清楚自己的終極目標是什麽了。

　　沒錯，就是那座遙不可及的奧斯卡金像獎。

　　為此，他需要繼續前進，徹底摸透現實和夢境世界的秘密，在於現實徹底立足後，尋找在兩界間自由穿梭的方法，只有那樣才能滿足在夢中拍攝電影的基礎需求。然後他還要籌得足夠的經費，找到足夠的同伴，組成專業拍攝、劇本、美術、音樂、特效團隊，花費巨資物色滿意的主角、女主、男配、女配......

　　最後，以偵探和奧法守秘人的神奇故事為題，在夢境世界中拍出一部最棒的電影，真正的大製作！這部電影會在指定影院公映七天，每天至少三場，經過嚴格的評選、提名、投票，最終登上頒獎典禮的大銀幕！

　　我要拿奧斯卡！

　　導演是對的。不管多麽荒誕不經，只要有了容納野心的目標，就有了前進的動力。

　　比起現實中複雜的願望，還是簡單易懂的“夢想”最為純粹。

　　眼下，探索“瓦爾普吉斯之夜”的秘密就成了自己要邁出的第一步。

　　“凱夏，你想當女主角嗎?”瑞文對著胸口的嘴巴打趣道。

　　記得導演就有一部以大巫瓦爾普吉斯為題的電影。可惜前天放的並不是那一部。

　　奧貝倫唯一的一次北進運動始於烈日48年的地表獨立戰爭。留在地表的部分居民不承認以新德市利益為重的奧貝倫貴族議會法，並試圖宣布獨立，這場小型內戰曾一度讓地表成為一股獨立的政權力量，但並沒有持續多久，並且間接導致了現今的議會架空局面。不少地表居民在戰爭期間被迫離開奧貝倫，向環境惡劣的北部曠野移居，成為了所謂的曠野遺民。

　　而根據凱夏的說法，女巫們的歷史比那還要久遠，烈日語“女巫”的古老詞根就是最好的證明。

　　而“夜晚的屍骸”，就是女巫力量的本源。

　　瑞文跳上了前往城北的早班車，目的地是華特三兄弟的農莊。他打算搭個便車，一直開到安全地帶的最邊緣。城北和真正的曠野之間隔著100公裡相對安全的區域，分布著較為稀疏的房屋。收屍隊不管這地方，因此每隔一段距離都能看見不少人和動物的焦屍。

　　“鬥雞場建在這種地方不會有人管。”華特二哥迎著風，指著遠處東歪西倒的矮柵欄。

　　“任何違法項目在這裡都不會被管。”華特大哥邊打方向盤邊接過話來。

　　“我們會定期給這附近的人賣一批火雞和其他農產品。你身後那些就是。看它們活蹦亂跳的樣子，比你還精神。你暈車嗎夥計?”

　　“有一點......”瑞文坐在一堆火雞中間翻了個白眼。他脖子上的羽毛幾天沒修，已經長成了圈黑色小圍脖。火雞們一點不見外，

似乎把他當成了同類，有幾隻甚至還在向他展示自己寬大的雞胸脯，尾羽開成扇子。它們頭上的大肉瘤分為紅、白、紫三種顏色，非常醒目。　　“別管那些向你開屏的變態雞，它們顯然搞錯了求偶對象。”華特三弟蹲在卡車後箱的焦麥杆堆上，朝著一隻最肥的火雞屁股上踹了一腳。

　　“有時候，它們會更得寸進尺一點。別讓它們往你腿上跨就行。”

　　“您可以再早說些......”瑞文蹬了蹬腿，把剛騎上自己大腿的雄火雞踢開，起身透過後箱尾部開的小窗看了看外面的風景。

　　明黃的天空之下，山脈以超乎視覺想象的奇異幾何輪廓延伸著，仿佛恆久不變，又似乎每時每刻都在展示不一樣的面貌。空曠的遠方，一些看不清輪廓的建築若隱若現。

　　瑞文戴上防風鏡，視線隨即覆上了一層黑色的陰霾——到處都是詭異的殘留，遠方的空氣中漂浮著淡薄的詛咒氣息，數根高五十米左右的巨大白色立柱聳立著，那是奧貝倫真正的邊境。

　　“這些是什麽?”瑞文指了指那些立柱。

　　“屏障。不然你覺得城裡的空氣怎麽能這麽新鮮?”華特三弟回答道。

　　“我們只能送到這裡了。”華特大哥打開後箱，把瑞文拽了出來。

　　“你知道現在像什麽嗎?像舊時候流放叛國賊，把他們扔到邊境外面等死。我不知道為什麽你非得出去不可，如果你想回頭，現在還來得及。”

　　“如果你們順路的話，明天晨昏三點請繞過來一趟，我再多付500烈洋。”瑞文整理了下行囊，把幾把刀別在了腰間。

　　“我可不覺得你明天還能回來。”華特大哥在關上車門前嘟囔了一句。

　　瑞文站在白色立柱下，護目鏡外的景色彌漫著深深淺淺的黑。他從腰間掏出了其中一把彎刀，深吸一口氣，在左臂上重重刻下了屬於自己的標記。

　　兩把鍍銀短刀他都是留給自己用的，通過下位儀式與繪製對應符文的含銀器物建立聯系，能夠在一定程度上讓銀質材料代替自己吸收詛咒。這種方法被記載在《下位魔學基礎篇》中的“逆運技巧”章節中。這回，瑞文完全按照書中的指引來做，也許有效果差不多的下位替代，但他不想在這種時候取巧。

　　純銀刀具也許能維持更久，但兩把鍍銀的也基本夠用。

　　“帶路。”

　　他在心中對凱夏說著，慢慢扯開了衣領。

　　在他的肩胛骨附近，寄生著一顆孤零零的紅眼外視藤壺，細密的血珠正不斷從那圈米粒般的牙齒咬住的傷口處滲出來。

　　瑞文閉上眼睛，短暫地借用起了外視藤壺的視野，空無的視線慢慢被一片血紅所覆蓋，眼前的曠野上多出了密密麻麻的熒光。這些是掠食者的痕跡，相當一部分屬於烈日生物。

　　“有一大群灼熱浮球剛經過這裡。可愛又熱情的小東西們，小心它們把你給燒成灰。”凱夏說道。

　　“能把人燒成灰的東西能稱得上可愛?”

　　“當然。曾經有位女巫在婚禮上招來了這樣一群東西。那場面可真是......乾柴烈火。”

　　“我打死不會參加一位女巫的婚禮。”

　　瑞文在路途中交替使用著護目鏡和外視藤壺，避開詛咒濃厚的區域和烈日生物們的痕跡。地平線的盡頭似乎是此刻唯一筆直的參照物，腳下的草地隨著自己的踩踏，在實體和幾何線條中反覆變幻，顏色從深黃到淺綠，深草中潛藏著某種大型烈日生物踐踏過的痕跡。空氣中逸散的詛咒氣息隨風而動，瑞文能感覺到腰間的一把鍍銀短刀在微微震動，拔出來一看，刃尖處已開始發黑。

　　“暴露在這種地方太久會怎樣?”

　　“取決於最近的一個隘口散播的是什麽詛咒。當然，不排除你會在迷路的過程中慢慢變成一條魚。”

　　“所謂的隘口，指的是那些嗎?”瑞文睜開眼睛，指了指遠方彌漫著漆黑霧靄的一處。

　　在護目鏡的作用下，他看見霧靄的源頭是半空中的一道奇異縫隙，就像一隻憑空睜開的眼睛，在純黑之中夾雜上了說不出名字的詭譎色彩。取下護目鏡，卻又只剩下一片明黃帶著血絲的天空。

　　在那隘口所在位置的地面上，兩把火松木折疊椅靜靜地靠在一起。

　　“那是什麽?”

　　“曾有一對姐妹從家裡跑出來，在那裡偷偷喝了點酒，磕了些麥角提取物，那是種強烈的迷幻劑。那椅子上就是她們剩下的部分，沒人敢去把它們搬走。”

　　“這是離村子最近的一個隘口，只有五百多米遠。你看那邊，那就是埃爾斯巴裡，女巫的聚落。”

　　“這是烈日語嗎?”

　　“埃爾斯巴裡是一代人語言中的口口相傳，已經沒有人知道它到底代表什麽了。”

　　“提醒一下，我的救星，如果你看見街上有人在做口頭生意，最好不要靠近。他們交易的是一個人的內在屬性，例如，一個人最常說的話，或者最好的笑容。”

　　“他們怎麽交易這些東西?”

　　“用一把小刀和一副針線。”

　　很快， 瑞文就行走在了這座突兀出現在曠野中央的城鎮街道上。空氣中的詛咒在街上似乎不複存在，除了自己之，沒有人身上是泛黑的。行人們低頭看著自己的鞋頭，有的人身上穿著陳舊的土黃袍子，有人則穿著現代的衣服，還有一些人則一身黑色寬袍，腳上卻不約而同地穿著銅鏽斑斑的搭扣皮靴，腳踩著破舊的石板路。

　　埃爾斯巴裡的建築風格和奧貝倫境內十分相似。事實上，瑞文有種感覺，自己肯定在城裡見過一條布局完全一致的街道。

　　可所有的輪廓都是失真的，稍不注意，就會在視線之外化為一大堆難以形容的幾何線條。

　　“相信我，我提供的是經過品質保證的快樂。”

　　“嗑藥磕出來的那種?別管他，我有一個更好的笑容，會讓你忘卻一切煩惱。”

　　“就像你對前女友露出的那種?”

　　斜頂房的陰影下，類似的交談不絕於耳。這些曠野移民身上布滿了各種顏色的縫線，內在交易對他們來說似乎就像城裡的遺產交易一樣常見。

　　“看呐，那是薇拉，我的女巫朋友。她對男人可是別有一套。要認識認識她嗎?”凱夏的聲音在瑞文耳邊回蕩著。

　　瑞文抬頭看了一眼，摘下防風鏡，誇張地挑了挑眉毛。

　　站在自己面前的分明是一個膚色黝黑的男人，膀大腰圓，比自己還高出一個頭，頭髮呈棕色蛇形盤曲在頭頂周圍。

　　“嗨，好久不見，親愛的。”

　　從那人嘴裡吐出的卻又分明是屬於女人的聲音，又細又尖，像針一樣刺痛了他的鼓膜。