又是你......瑞文一點發飆的力氣都沒有了。

　　就他現在這個狀態，“緋紅偵探”要殺要剮，比砍掉火雞的頭還要簡單得多。

　　手臂上的血液慢悠悠地重組排列，組成了新的文字:

　　作為“片酬”，我留給你兩份待認領的懸賞，一份是價值3000烈洋的叛徒賈文，另一份是價值12000烈洋的無皮者高爾。作為他們的死亡見證人，你無需提供任何證明，偵探公司能從你的虹膜中提取出作為證明的殘像。

　　這句話讓瑞文一個激靈，險些沒從焦麥杆堆上滾下來。

　　叛徒賈文，很有可能是自己操縱了幾天的那個“木偶”，自己和他朝夕相處，親眼看著他被線蟲啃食，卻到現在才知道他的名字。

　　至於無皮者高爾，應該就是那個灰衣人，他報上的名號中就包括了高爾這個名字。

　　後者純屬運氣，姑且不論，前者這種價值3000烈洋的家夥還挺弱的嘛。

　　和他碰頭的那個老大哥黑衣人應該也有懸賞，估計不會比叛徒賈文低，要不改天試著去狩獵一下?咳咳，算了，瑞文迅速打消了這個念頭。

　　就他現在這樣子，有命撐到送院再說吧。

　　他微微蠕動開裂的嘴唇，想看看能不能和“緋紅偵探”交流:“這是......你計劃的一部分嗎?”

　　是，也不是。我不特別在乎，好的劇本不會因為幾名演員跳戲而毀於一旦。

　　左臂上的淤血迅速重組成了回答。

　　“你真是個導演......”瑞文略帶譏諷地咕噥道。

　　他忍住沒把“這片是我見過最爛的”這句話說出口。

　　是的。你應該沒有看電影的習慣，我推薦你去看看《瓦爾普吉斯的終末》，每個奇數月都會在市區影院上映兩次，大部分觀眾會看兩遍。

　　沒想到你拍的還是紀錄片......

　　“我比較喜歡動作片和文藝片......謝謝。”夢裡的瑞文喜歡看電影，但很少去電影院，只在電腦上看，對電影的分類概念也僅局限在動作、文藝、記錄、驚悚等。

　　話說，我怎麽突然和我的左臂聊起電影來了?瑞文記得奧貝倫的影業發展不過二三十年，隻相當於夢中三四十年代的黑白電影水平，票價高昂，相當小眾。

　　主要還是因為電影院像個蒸籠。

　　手臂上的淤血再次重組:

　　怪不得你的動作還算專業，台詞情感到位，稍微有點不上鏡，但問題不大。我最喜歡飛躍旅館那一幕，放在真正的拍攝裡是那種能一口吃掉大部分預算的金錢鏡頭，場面有點混亂，但很經典，男女角色搭配得也很協調，小孩是點睛之筆。

　　這番話實在太長，瑞文眼睜睜地看著“緋紅偵探”從自己的真皮下又抽出了不少血，才把它“寫”完。

　　“......我不是你雇的演員。”他不爽地說道。

　　可你一直都在戲裡，所有人都是。

　　多余的血液開始順著小臂向下流淌。瑞文調整了一下姿勢，盡量讓自己躺得舒服些，盡管每動一下，他都感覺自己距離死亡更進一步。

　　“那你呢?”

　　我是扮演了導演的偵探，扮演了偵探的演員。你作為新晉者，我個人認為演得很好。如果你想的話，我可以給你一個比現在更好的角色。

　　嘶，怎麽偏偏是我被盯上了?偏偏自己還完全沒有拒絕的余地，對於“緋紅偵探”，他有不小的心理陰影，

對手臂上的血液還有生理恐懼。　　掛在左臂上的鮮血在他眼裡就像一條條晃動的猩紅小蛇。

　　“就算我拒絕......你也會用什麽辦法強行矯正我的思維，就像不講道理的'老大哥'，對吧?”瑞文想起了在夢裡自己喜歡看的一部電影，《1984》。

　　老大哥在看著你......

　　血液重新組成文字:

　　我無法強迫一個人違背自己的意願，我只能誘導他們。

　　盡管自己沒什麽反抗的余地，瑞文還是在腦中粗略衡量了一下利弊。答案顯而易見:利遠大於弊。

　　最壞的情況也只是丟命而已，大部分情況下，上位者的注意是多少條命都換不來的。

　　自己也許是出於僥幸，剛好幫他完成了擊殺獨立存在的“成就”，又剛好活著逃了出來。

　　他有可能看穿我的秘密身份嗎?有，但對現在的自己影響不大，而他瑞文要是能趁機和上位者搞好關系，也許能直接省略掉好幾年摸爬滾打。

　　不管怎麽看，這件事對他一顆橋下的小小水滴而言都太過劃算了。

　　“好吧，聽起來都一樣......我要做什麽?”

　　這周日，去找到你今天買酒的路邊酒攤，付給道格拉斯先生120烈洋，然後照著他說的做。

　　“......這也是計劃的一部分嗎?”瑞文皺起了眉頭。他一點也不想承認，自己輕松愉快的衝動消費也在對方的掌控之中。

　　這是個測試，考驗你的演員素養。

　　“我還有一個問題......為什麽是我們?為什麽還要讓斜陽夫人去送死?”

　　左臂上的血跡停頓了一下，仿佛在組織語言，然後重組道:

　　她很不走運，剛好上了奧貝倫偵探公司的“人口裁減名單”。這是偵探公司內部的高級機密，每隔一段時間，都要從地表抹除一些人，絕對隨機，絕對公平，我只是把兩件事合在一起辦了，他們剛好能作為吸引“克圖魯以斯”的誘餌。至於你......你在布告欄上貼的廣告太特別了，我從沒見過哪個偵探搞特殊酬賓的，還打折，又不是精品店促銷。

　　“......”

　　這最後一句話，似曾相識得讓人心痛。

　　“所以......斜陽夫人還是得死?”

　　生物學上，看我心情，但在奧貝倫地下國會的法律上，她現在已經是個死人了。這不會對她的日常生活造成什麽影響，只會在部分層面上剝奪她的政治權力。她現在是一個活著的“幽靈”。

　　瑞文總感覺這份所謂的“人口裁減名單”怪怪的，偵探公司是嫌奧貝倫地表死的人不夠多，還要再手動抹除一批?

　　從他在酒店窗外看見的景象，人數應該還不少，而且身份地位不低。

　　目前唯一說得通的解釋是回收遺產，但也用不著這麽粗暴吧?

　　他突然聽見了卡梅隆的聲音:“你在這裡自言自語什麽?不會終於回光返照了吧?”

　　助手蹲在了他身邊。

　　“回光返照......你個頭。”瑞文嘟囔著瞄了瞄自己的左臂，只見上面鮮血淋漓，所有字跡都消失了。他不禁打了一個哆嗦。

　　那個瘋導演......既然自己現在能在心裡罵他，說明自己應該不受什麽控制了。瑞文再次把目光挪到天花板上，對助手喃喃道:“我現在欠你多少條命來著?”

　　卡梅隆攤開毫發無傷的雙手，露出燦爛的笑容:“我沒在乎過。重要的是你現在還活著。生命可貴，瑞文。”

　　說真的，現實這鬼地方可能還真沒我之前想象的那麽糟。瑞文這回真的露出了笑容，他的胃部此刻一定充血到了可怕的地步，這讓他毫無食欲。

　　和寶琪女士的會面要提上日程了，他在前天打電話提醒過她“永恆”的存在，她說近日會想個辦法約時間。

　　表皮焦脆的牛油烤火雞香氣四溢。琳坐在矮桌前，小心翼翼地詢問了兩家人造訪諾達利亞旅館的始末，結果發現，兩家人和自己一樣，都有收到寫著諾達利亞的紙片，夾在不同的地方。朱莉的父親是一名暢銷兒童文學作家，著有《尼斯爾歷險記》和《偉大的巫師們》系列叢書，紙片就是朱莉在翻看其中一本的時候找到的。華特兄弟是在一本新帳本裡發現的紙條，那時他們剛賣掉一批宰好的火雞。

　　捷特先生的猜測應該沒有錯，就算操控血液的能力多強，“緋紅偵探”也不可能憑空指引別人前往一個他們完全不知道的地方。這張寫著“諾達利亞”的紙片應該就是他下放的“誘餌”，通過調控我們的情緒，一步步勾起我們對這個名字的好奇心。

　　可是，他們兩家人都只收到了一張紙片。

　　而自己一共收到了五張，各不相同。

　　前四張紙片上書寫的內容分別是:塔吉亞、狂風山、紅溪和焦麥田。

　　這是同一個人寄的嗎?琳低頭思索了一下，察覺到了一絲不對的地方。雖然五張紙片大小差不多，字跡也很相似，但是前四張是兩張兩張夾在報紙中間的廣告版那頁。

　　而第五張則是單獨的，夾在了頭版後面那一頁。她那天下意識想翻到廣告版去尋找紙條，結果它卻從前面掉了出來，飄到地面。

　　如果只有最後一張紙條是“緋紅偵探”所寫，而前四張是他人模仿的話......不對，照理說，模仿的東西不應該出現在正品之前啊?

　　除非，有人能提前預測“緋紅偵探”的行為。

　　這前四個地名又有什麽別的特殊含義?

　　不，琳，暫時不要去想。琳暗自下定決心，以後，寧可麻煩找上自己，絕不再親自去找麻煩。自己這回麻煩捷特先生他們的已經夠多了。

　　但是，這不代表她對此完全束手無策。

　　這回，我可以先調查好這四個地方，試著找出它們存在的共通點，也可以把調查四個地點的委托掛上偵探公司的懸賞欄，雖然貴一點，但這樣不容易牽扯到和自己關系密切的朋友們。

　　過幾天，自己還要和凱恩去奧貝倫大學禮堂參加一場先鋒學術會議，議題正是那種寄生在植物裡的奇怪微生物。先鋒學派的人相信，集眾人之智一定能破解這個植物學界的謎團。自己屬於保守學派，但作為事件的直接受害者，也有參與和發言的資格。

　　瑞文先生的空調和冰箱也不能怠慢。她希望盡快找到能做出樣板模型的工匠，以及可能製造出冷凝劑的化學家。除了向父親求助外，自己也可以在與會時去大學碰碰運氣。

　　如果這項發明被證實可行，可能會成為斜陽一家財政上的重大轉機。

　　琳啊，琳，你可真是個大忙人......琳嘴裡嚼著香噴噴的火雞肉，一顆完整的胡椒在嘴裡破裂開來，辣得她不由自主地流出了眼淚。

　　矮桌那邊傳來一陣喧鬧。

　　“真不敢相信！”華特二哥驚歎道。

　　我也不敢相信，我居然能叫到大滿貫，拿到13墩的捷特心想。

　　............

　　翌日正午。

　　瑞文回到了豔陽街23號，坐在了書桌前，單手撐著腮幫。

　　他的右手邊堆了一摞機械工程學相關的硬殼書，頂上是小馬克所著的《原始機械學》，左手邊則是一摞神秘學相關的，頂端是利利普特所著的《阿卜杜拉異咒史》第一卷。

　　奧貝倫文化圖書館裡對他有用的藏書不少。他在出院後花費500烈洋“巨款”辦了張借閱證，一次最多借出10本書，出借時限一星期，可續借一次，逾期一天罰款50烈洋，非常貴，而且有一定危險。不過，前人已經用生命試出了大部分舊書裡的詛咒，還是相對安全的。

　　在奧貝倫，知識就是實實在在的金錢和生命。

　　三層隔熱板擋住了正午絕大部分的日光，他的西裝被扔到了市中心的一家乾洗店，又是件費錢的事。現在他身上隻穿了原來的襯衣。電表上的計費手指讓他有些心煩，這個月的電費多了一大截，估計是因為從來不用的廚房如今天天開鍋，電熱石每天都在全功率發熱。

　　不過，現在這些暫且都不是事，他剛有15000烈洋進帳。

　　兩萬烈洋以下的懸賞都可以直接在治安官總部認領。瑞文也不知道兩萬及以上的該怎麽領，據說會收到偵探公司的特別邀請函。總部程序處理得非常快，而且能直接領現金，不像那些討人厭的銀行，要拿著張匯票到處跑，打好幾個電話，還得忍受漫長的敷衍過程。

　　在他的威逼利誘下，從不逛店鋪的卡梅隆被他逮住換了身行裝，盡管這並沒有讓助手獨特的個人氣質產生任何改變。他們晨昏五點出的院，一晃就把整個晨昏在外面晃完了。

　　聽著廚房裡悅耳的咕嘟冒泡聲和金擺弄廚具的叮當聲響，瑞文愉快地翻開了筆記本。他現在的待辦事項多得可以列一張長清單，和上個月完全是兩碼事。

　　最重要的事情是和寶琪女士的第二次會面。在把得到的信息和那枚八面骰給她過目後，他會立刻準備用“蝕刻之刻”入夢。

　　這一次，他的目標很明確，創造一道攻擊型異咒，和守林人建立聯系。 如果可以的話，他還想搜集更多有關車禍的情報，並上網查看一下新聞，看看夢裡最近有沒有和諾達利亞事件存在相似點的案件。

　　這起事件的要素實在太多，太過荒誕，他也不清楚它會以什麽形式體現在夢中。

　　用完那瓶夜蛾粉末，他暫時就不打算主動入夢了，代價太大。況且，建立派別這件事是個長久耕耘的過程。

　　今天星期四，金邀請他後天去看看餐館的初步裝修。而周日，自己得去完成那個瘋導演的測試。

　　生命中的一個星期一晃就沒了。

　　瑞文同志啊，你可真是個大忙人......

　　瑞文突然聽見隔熱板外面傳來一陣抓撓聲。

　　然後是一聲嘶啞的貓叫。

　　嘖，瑪麗被我抓了那麽多次，今天怎麽自己找上門來了，還是在正午?

　　被她欺負了那麽多回，今天要好好治治她。

　　瑞文把桌上的書全都劃拉到地上，確保桌面上沒有可燃的東西，然後念起了“夜風之護”，披掛上阻隔熱力的無形絲網。

　　反正已經到正午了，機會不用白不用。

　　隔熱板實在太燙，他又念了一遍“擾亂之絲”，從指尖放出絲線，用手背擦乾眼角滲出的血珠。

　　現在他開始明白斜陽夫人用異咒“澆花”的心態了。

　　瑞文深吸一口氣，操縱絲線一口氣拉開了三層隔熱板，另一隻手剛要放出絲線發難——

　　不是瑪麗。

　　窗外是另一張極不討喜的肥胖貓臉，腰身比瑪麗粗三倍。

　　“是你?”