血河東碼頭。

　　晨昏4點，碼頭上已經開始出現業余釣手們。這是個相當不要命的興趣，每個月都有五六名釣客不幸成為魚兒們的美餐，或它們的一份子——渾身爬滿墨綠魚鱗，生出一張一合的腮片。

　　漁人們將他們戲稱作“英雄釣客”。烈日150年，還有人專門以他們的故事出版了一本名為《鯰魚英雄》的短篇小說集，奧貝倫文化圖書館裡收錄了兩冊。

　　至於內容，只能說俚語化到了極點，幾乎沒有哪一段落不包括髒話，或某些不屬於髒話范疇，卻更為簡單粗暴的描寫。

　　金自半空越過這些釣客，一個漂亮的半空翻，收回絲線，穩穩地落在了那座屬於自己的倉庫頂端。熟睡的鳥群在腳下發出陣陣啼鳴，撲扇翅膀。這些風魔鳥在鋼梁上築了巢，生下了第一批雛鳥，一顆顆脾氣暴躁的灰色小絨球，相當健壯，已經開始長出翎羽和飛羽。

　　在泥手黨內部，這幾座空置倉庫已被流傳成了不可靠近的魔巢，喂飽雛鳥的食物，是那些膽敢挑釁者們的血肉和肝髒。

　　“嘿，我回來看你們了！小家夥們還好嗎?”

　　回應小夥子的，是一隻斷手“啪嘰”掉落地面的聲音。鋪在倉庫底部的焦麥杆已染滿了血跡，帶著皮肉和筋膜的骨頭埋在其中，這是鳥兒們的習性所致。

　　幾十雙紅眼在黑暗中一眨一眨。

　　唧唧喳喳！唧唧喳喳！

　　鮮血隨著雛鳥們的進食不停從巢穴邊緣抖落。角落中的草堆一動一動，像是有隻小動物藏在其中，撥開一看，才發現那是從昨天開始一直在垂死蠕動著的一堆活腸，不知是從哪個倒霉蛋肚裡拽出來的。

　　“嗯......如果你們能把地方弄得乾淨些，我會很感激的。”

　　金苦惱地撓了撓頭髮，抓起手邊的草叉，開始清理異物，將它們鏟進大型筲箕中，雛鳥們立刻開始抗議，發出足以將耳膜震破的噪音。女王在金的肩頭高叫一聲，勒令它們閉嘴。

　　“別擔心，你們很快就會有新鮮的肉吃了......”金習以為常地安慰著鳥群們，伸手擦去掉在頭頂的血塊。

　　“比你們想要的還要多得多。”

　　對於這幅血淋淋的光景，他的眼球早就已經麻木。大腦自動忽略了倉庫中那些惡心的細節，他看什麽都只是模糊的一片。

　　“現在，誰願意和我一起去捕獵?”

　　二十多隻雄鳥撲扇著翅膀，落到焦麥杆堆上，有兩隻還趁機啄了幾口埋藏在草堆裡的食物。

　　“謝謝，夥計們。”金露出燦爛的微笑，抱起那堆蠕動的活腸，從碼頭邊上扔進了血河中，它們立刻消失在猩紅色的河底，冒出一片肉紅泡沫。

　　在另外一座倉庫內部，金找出了被他藏起來的“木偶”們。從上個月開始，他們吃的就是和風魔鳥們完全一樣的東西。

　　長著兩片魚鰓的小喬布什睡在草堆的角落裡。盡管金會定期清理穢物，但那股味道依舊足以把任何一隻正常的鼻子熏廢。

　　“先生，嗯......我知道你聽不見，但，是時候去和你老大‘談判’了。”

　　金拋出手上的絲線，從小喬布什的左眼窩下方鑽了進去。這名倒霉的食指小幹部張開了魚鰓，身側的空氣黏稠起來，變為泥沼。

　　不出數秒，他輕飄飄地浮到空中，在“水”中遊曳。幾張貼在倉庫牆壁上的限酒令舊畫報隨之漂浮起來，上面用大號襯線體書寫“酒鬼=魔鬼”。

絕大部分類似的畫報都在禁令廢除時被濕派銷毀了，他們宣揚這是一場巨大的政治陰謀。　　不過，很少有人知道，這些畫報上的紅鼻頭酒鬼，原型正是泥手黨首領，曾與35萬瓶黑金朗姆一同在虛海上漂泊數年，臭名昭著的棕櫚魔鬼，“死人鎮的圖特歐拉”。

　　............

　　紅溪街區邊緣地帶，一座栽滿了火紅棕櫚的中型別墅。

　　魔躉們緩慢地甩動尾鰭，遊曳在渾濁的水池底部，二十隻鮮活的眼球上下抽搐轉動著。這些身長數米的大魚是泥手黨的恐怖象征，吃人，且連骨頭都不剩。

　　悄無聲息地，其中一條怪魚的腮片處滲出綠血。它拚命地掙扎著，撞擊池壁，數顆眼珠擠了出來。

　　很快，魚屍浮上了水面，成了同類們的美餐，攪動起大片綠色泡沫。

　　“嘿，發生什麽了......天殺的?！”

　　“肥人”格雷格森，食指波洛伯的三把手被聲響吸引，提著濕透的褲腰，撓著後頸上的贅肉，從屋內出來查看。一般情況下，只有哪個倒霉蛋被勒令丟進池裡喂魚，才會惹出這麽大的動靜。

　　鮮綠浸染池水，大魚們歡騰著，從魚骨上扯下魚肉和內髒。

　　一根沾染綠血的絲線忽然套住了“肥人”的脖子。

　　下一秒，他的眼睛對上了無數雙紅眼。

　　風魔鳥們用鉤爪抓住被日光烤成焦黃色的巨大肥肉，飛向屋頂。

　　烈日之下，令人膽寒的紅發惡魔正等待著。

　　“你......你是?！”

　　金用絲線勒緊了對方脖子上的肥肉，右手拔出一把科特短管左輪手槍。

　　砰！

　　子彈準確打入了脂肪豐厚的頸項根部，鑲嵌在了裡面，帶來一陣誇張的抖動。

　　“在我把你踢下屋頂前，我需要和你算一筆帳，格雷格森先生。”

　　“由於你們的疏忽，我的餐館蒙受了些損失，我的幾名員工死了。在查清原因之前，根據事先簽訂好的保護協議，我要相應的補償。如果你們當中的任何一人被懷疑和問題相關，還需要負上連帶責任。”

　　“那......那場爆炸?”格雷格森被對方的無理取鬧弄得有些說不上話，臉都陷進了肥肉裡。

　　“那明顯不是我的責任......”

　　“你我的保護協議上可沒注明這是誰的責任。況且，所謂的保護協議，不就是規定泥手黨在任何情況下都將保障相關場所的安全嗎?”

　　“呃......”

　　這的確是保護協議的其中一種解釋。只不過，很少有人敢以這種方法詮釋它，這些出頭鳥的命運通常會結束在那座魚池裡。

　　女王停在了金的肩膀上，發出了警告的叫聲。

　　“況且，”金繼續說下去:

　　“如果小喬布什先生知道他的妻子曾被你壓在身下，也不曉得他會做何感想。”

　　他的身後，“肥人”昔日的副手小喬布什正漂浮在半空中。

　　“該，該死！”格雷格森氣急敗壞地張嘴罵道。

　　自從這家夥失蹤後，自己所能想到的最糟的狀況就是他死了，而非倒戈向對方，而非反過來對付自己！

　　問題倒不是他本身，而是藏在他肚裡的那些私人機密，私扣保護費，佔據運貨渠道，和不下二十名女人的皮肉交易。

　　其中，就包括了那名眼距極寬，但身材極誘人的美妞。“肥人”自詡喜愛“女色”，和那些隻懂欣賞一類或多類“好女人”的懦夫不同，他能從每一位女性身上發掘出閃光點。

　　然後，將她們摧殘在一身肥肉之下，像壓扁一朵小花的花瓣或一隻鋸齒鶯的空心骨骼。

　　小喬布什在“水中”張嘴，吐出一連串模糊不清的氣泡音:

　　“你......你個混帳！你個人渣！你怎麽敢碰她?你怎麽敢?！！！”

　　這句話在格雷格森的耳中有著雙重含義，無比刺耳。

　　“你給我送了個不錯的驚喜。”金扯了幾下絲線。

　　“他知道的事情遠比我想象中多。我不太擅長勒索一個男人，但我想那和勒索女人是一樣的。”

　　對方的話立刻讓剛想亮出遺產反擊的“肥人”服了軟。事實上，面對數十隻食人魔鳥，他很快就開始慶幸自己沒有衝動那麽做。

　　金把沾著魚血的信封送到格雷格森的嘴邊，做出了“咬”的動作。鳥群們叫囂著，俯衝向魚池，數隻為一組，用鋒利的腳爪抓住堅硬的魚皮，將扭動身軀的魔躉抓向空中，水花飛濺。

　　“行，夠了！把他交給我，我保證按你說的做！”

　　格雷格森咬住了信，雙臂在空中亂抓，仿佛這能讓他憑空掐死那漂浮半空的“魚人”。

　　“我有一個更好的提議，先生。如果你想讓餐館的幾萬賠償一筆勾銷，這同樣是個機會。”金的表情不變:

　　“不論你在食指麾下坐到什麽位置，中指能為你提供更好的。”

　　“中指不早就玩完了嗎......”格雷格森眼珠忽然一轉，明白了對方的意思。

　　“你打算頂替中指?”

　　“我有奧克塔的碼頭、一支船隊、幾條前景不錯的貨道、一間價值12萬烈洋的酒廠盈利所有權，只是缺一個管理者。而你，先生，你有一顆打進靜脈裡的子彈還沒取出來。”

　　“讓我坐第一把交椅?”

　　“管理者，先生。”

　　這的確是一個值得思考的問題，脖子裡嵌著鉛彈的格雷格森開始了飛快的利弊權衡。盡管安逸生活在他身上堆積了厚厚的脂肪，他的體內依舊流淌著投機冒險的血液。

　　幾年以來，自己一直卡在三把手的位置不上不下。如果這小子說的是真的，那就意味著自己所有見不得光的產業全都能搬上明面，這至少能為他帶來兩倍的收益。將來，一旦這家夥展露頹勢，自己立刻就能取而代之，這在架構嚴密的食指中簡直是天方夜譚，但在這小子麾下不可不謂天經地義。畢竟，後者本就是這麽上來的。

　　反之，若這小子將來越做越大，保護傘硬了，自己也能跟著獲利，算是個兩邊都不虧的買賣。萬一食指找上門來，自己只要稍作觀察，便能立刻見風使舵。

　　不過，孤軍倒戈是絕對不可行的。他得把自己的親信也給發展過去，一來是為自己的地位撐腰，隨時準備噬主。二來，萬一局勢發展到了自己不得不倒戈回去的地步，他得向食指波洛伯證明自己依舊具備重大利用價值。

　　金觀察著對方的遲疑，悄悄在背後握緊了拳頭。

　　按照瑞文先生的預測，“肥人”此時一定在思考拉幫結派的事情。

　　那樣一來，自己就能利用一個人，順理成章地拉來一整隊不怎麽可靠的擁護者。接下來要做的事情就只剩下慢慢磨去他們的尖牙，使用“真實之欺”緩慢同化，或用“精神之焰”折磨他們，將他們變為忠實的部下。

　　最終，讓自己坐穩中指的位置。

　　金本不想這麽快走出這一步，但這場意外恰到好處地推了他一下。

　　“這，這的確是個不賴的提議，先生！”格雷格森抖著一身肥膘，很快得出了結論。

　　“很好。把你嘴裡的信遞給波洛伯先生，這是你需要完成的第一份工作。”

　　“至於我的誠意......”

　　他松開絲線，讓失去控制的小喬布什摔到地面上，兩隻風魔鳥各銜住他的一隻胳膊，飛上高空。

　　隨後，松嘴任其墜落，在地上摔成一灘肉泥。

　　“現在，離開我的視線。”

　　他用力揮動手臂，用絲線將對方直接甩下了屋頂。

　　“該死！！！！”

　　格雷格森揮舞手臂， 終於趕在背部觸地前伸開了六條粗壯的觸須，牢牢地扒住了窗框。

　　眼見“肥人”消失在視線中，“中指”麥金托什雙腿一軟，直接坐在了屋頂上，心臟亂跳，怎麽也爬不起來，烈日在他肩頭燙上了一層金。

　　“我太害怕了，女王......”他蜷縮著四肢，用抽搐的右手摸了摸女王的脖翎。

　　“我真的太害怕了......嗷！”他不小心咬破了自己的嘴，臼齒牢牢嵌入了口腔內壁。

　　“我，我想......我想我需要些能讓我忘記恐懼的東西。”

　　他指的是酒精，藥物和“真實之欺”。第三樣最有效，但也最為危險。

　　這時，樓下忽然傳來了一陣窸窸窣窣的響動。

　　金艱難地撐起身體，爬出屋簷，發現在“肥人”格雷格森消失的地面上，小喬布什的“屍體”正在蠕動。

　　隨後，他像一具傀儡般從血泊中爬起了身，面部摔得稀爛，牙床和顴骨上的裂痕清晰可見。

　　“誰?”金立刻握緊拳頭，隨時準備放出絲線。

　　“我......噗......麥金托什......先生。”

　　話語連同門牙和犬齒，從那張稀爛的嘴巴裡接連漏出。

　　高瘦的黑影從一株火紅棕櫚後方緩緩現身，金色袖扣在陽光下閃爍著。

　　“我.......還是.......來勸您.......改變主意的。”

　　頂著鷹鉤鼻的漢克先生緩緩走向別墅籬笆外的尖刺圍欄。顏面稀碎的小喬布什，成了他的代言人。