“菲，你有在認真聽我講嗎?”薩利夫人放下迷彩衣和眼鏡，沒好氣地挪向菲所看的地方。

　　“哦，你對這兩件東西感興趣?這是‘倒吊人的倒吊繩’，而這是‘卡之棺’。它們曾經都有主人，是前一次暗面遠征的先祖們。遠征隊的唯一一個幸存者把它們給帶了回來。以此來看，它們都是比較好的選擇。”

　　“為什麽?”菲不太懂這兩者之間的聯系。

　　“因為它們還能被拿回來啊！”薩利夫人露出一副這你都不懂的表情。

　　“這證明它們的確能為主人和同伴提供幫助，讓處境變得不那麽危險。當然，該死的人還是要死的，這可是前往星球彼端的遠征。”

　　“......它們有什麽作用?”

　　“這條繩子能把人倒吊起來，頭朝地腳朝上，在任何場合之下。你可以用它規避大部分摔落所造成的衝擊，但這並不代表你能完全脫離危險。這條繩子會在你脖子上越收越緊，直到把你活活勒死，你只有一分鍾左右的時間解開它，重回地面。”

　　“城裡基本沒有千米以上的高低差，這玩意已經被閑置了幾十年。但是在狂亂山脈，千米斷崖隨處可見，地面也可能隨時變形。”

　　“在科倫納.光輝的日志裡，它曾經出現過不受控制的情況，讓方圓五十米內的所有生物全都倒吊在了半空中。”傑爾利莫.光輝陰沉的聲音冷不防地從身後傳來。

　　菲的父親身穿黑袍，頭戴黑色高禮帽，後背微微傴僂地站在倉庫門口。

　　“它很難控制，會讓同行者遭殃，不適合一位初出茅廬的小女孩。”

　　“我早就說過你會把你女兒慣壞，傑爾利莫。”薩利夫人不滿地雙手抱胸。

　　“都這個年紀了，還不讓她自己做選擇，她怎麽在一年之內成為一名獨當一面的領袖?”

　　“我有嗎?”傑爾利莫冷笑道:

　　“自從上次她把光輝的秘密外泄出去，我就知道我管的還遠遠不夠。”

　　“爸。那只是......我也不確定那是怎麽發生的。”

　　菲低下了腦袋。她只能確定琳一定通過暗面接觸到了另外一個自己，但自己全程都沒在場。

　　傑爾利莫沒理會她的辯解，將目光投向半個巴掌大小的“卡之棺”。

　　“它就穩定得多，作用也更大。”

　　“它的用處又是什麽?”

　　“當持有者的身體受到致命傷，沙子就會開始流動，一直流十二個小時，直到將裡面的金人徹底淹沒。在這期間，持有者會失去痛覺，恢復最大限度的活動能力，且一直受到‘卡之棺’的庇佑。”

　　“當然......”傑爾利莫補充道:

　　“十二小時一過，持有者就會立刻被詛咒至死，沒有任何方法救回來，但這十二個小時足以讓一位領袖帶領團隊脫離險境，完成勘探工作，或將所有的危險記錄下來，傳給後來者......”

　　“別聽你父親胡說八道。”薩莉夫人打斷了傑爾利莫。

　　“菲，這裡沒有人會對你的選擇負責。你必須自己選擇，自己承擔後果。”

　　見菲依舊低著頭，她補充了一句。

　　“反正，又不是選定了就沒法換，都是我們的東西，用不慣就放回來。”

　　菲點了點頭，打開櫃門，把“倒吊人的倒吊繩”拿在了手上。它摸起來就像蛇皮一樣光滑，甚至還有些許黏膩。

　　“我先拿著它好了。也許此行還能找到更好的。”

　　“既然你這麽決定了的話......”薩莉夫人無所謂地點了點頭，將目光投向自己的丈夫。

　　“懦弱。”

　　傑爾利莫冷冷地丟下一句話，轉身上了樓梯。

　　“回你的房間試衣服，做好萬全準備。”

　　10月5日，紅日廣場上的僵局依舊不見轉機。聖母會又陸續放出了兩撥夢魘，但再也沒能衝垮教團的防線。

　　市區居民成了最大的受害者。紅日市區的連綿炮火讓他們不得不遷移到附屬街區甚至城郊暫避。原本空無一人的城郊街區再度熱鬧了起來。

　　聯合工會在極短的時間內商量出了一套全新的互助模式，將中層和中下層人民的購買力量集中起來，換取中上層人民的生存資源，好讓他們得到新德市的永居權。這樣一來，既能將資源盡可能地留在地表，又能減少消耗。

　　另一方面，滯留在地表的人迅速拋棄了原有的貨幣制度，以聯合工會為中心，開始向財產公有製轉型。

　　“烈洋對我們來說已經沒有作用了。為了生存和周轉，食物和日用品將以配給制度統一發放。”

　　“我們必須善用被上層社會放棄的工廠資源，盡快恢復生產。不再有階級貴賤，每個人都必須投入工作！”

　　“這是為了生存下去！”

　　“我們必須生存下去！”

　　“琳小姐，看看這是誰發來的電報?”旺達進了童劃基金會辦公室的門，得意地把一張紙條拍在了辦公桌上。

　　琳把信件拆開，在看見署名時愣了愣。

　　“邦尼克文教授......奧大發明公司願意留下支援人民王國?！！”這代表旺達的籠絡計劃在學者階層取得了全面成功！

　　邦尼克文教授在電報中只寫了短短一段話。

　　“我們最想要的是麵包，鋼鐵和技術，我們可以自給自足。新德市的人最想要空調和冰淇淋車，我們也可以供應給他們。”

　　“這個人比我想象的還要幽默。”旺達調侃道。

　　“有了奧大發明公司的技術和聯合工會召集起來的大量工人，恢復生產力不是問題。”

　　奧貝倫城北，被灼熱浮球蹂躪過的焦土之上，靜靜地漂浮著一座介於虛實之間的尖頂塔樓。

　　佩特爾.阿特米斯把影子城堡的東塔借給了光輝家族。菲身穿略微剪裁過的黑色蕾絲禮裙，戴著圓框眼鏡，卷曲的金發編成一條麻花辮，高高立於塔樓的瞭望台上，看起來就像《偉大的巫師》系列童話書內的年輕魔法學徒。

　　“曠野上的詛咒隘口變多了，至少是去年這個時候的兩倍！”薩利夫人身穿開叉的拖地黑色長袍，頭戴一頂誇張的黑框眼鏡，仿佛要去給曠野上的女巫和烈日生物們教書授課。

　　菲扭頭看了看雲妮姨母，噗嗤一聲笑了出來。

　　她身上的迷彩衣看起來就像一隻剪了三個窟窿的布袋。雲妮姨母坐在一個半米高的大櫃子上，無奈地笑了笑。

　　“這件衣服比你那件還差，壓根沒法撒開腿跑，我乾脆把多余的部分全都裁掉了。”

　　“護具全都套在裡面了，外面是什麽都沒差。”薩利夫人嘟囔道。

　　“雲妮姨母，為什麽您要帶這個櫃子?”

　　“曠野上的地形總是在變。每年我都要繪製新的地圖，和過往的記載做出比較，期待規劃快於變化。”雲妮姨母敲了兩下櫃子，它微微顫動了一下，四隻櫃腳忽然開始移動！

　　“久而久之，我的櫃子都學會自己走路了。有時候，它的腿腳比我還要利索。”

　　“姑娘們，幾分鍾後，這片影子就會被甩到距此2000公裡開外的地方。”薩利夫人扶了扶眼鏡。

　　“佩特爾.阿特米斯不止一次無意間讓目的地偏移，所以我們必須做好應對突發情況的準備。”

　　光輝家族一直和阿特米斯家族有所聯系?菲心想道。

　　“從第一次暗面遠征的時候，我們兩個家族就建交了。”薩利夫人說道。

　　黑夜忽然從頭頂消失不見，無邊無際的白熾瞬間從窗外一湧而入，填滿了塔樓的每一條空隙！

　　熱力燃起的火焰點燃了塔樓牆壁上的大量儀式符號，頃刻之間，本該在三人身上燃起的火苗被盡數吸到了黃琥珀，銀粉，鑽地蠕蟲粘液和七葉醡漿草汁繪製而成的紋路中，迸發出耀眼的白光！

　　菲緊緊地閉上了眼睛，待薩利夫人輕拍她的肩膀時，她意識到圓框眼鏡為眼球阻隔了絕大部分的光線，這讓她得以在正午的白熾中清晰地看見外界的景象。

　　成千上萬個詛咒隘口分布於腳下的亂石，溝壑和形態卷曲，遍布纖毛的巨大蕨類植物之間！天空一刻不停地扭動著，就像成堆扭擰在一起的白蛆！空氣中彌漫著濃重而滾燙的硫磺蒸汽，渾身遍布棘刺的巨大陰影在蒸汽中遊曳，三兩成群，張開森森巨口，捕食著前所未見的怪異魚類生物。

　　下一瞬間，兩排歪七扭八的巨牙自霧氣深處忽然冒了出來，快速閉合，將相互撕扯的巨物們囫圇吞下！

　　菲呆呆地注視著眼前的一切，隻覺雙腳在不住打抖。

　　這絕不是一顆適合人類生存的星球！曠野之上，所有東西都是那麽的不講道理！

　　“閉眼趴下！”薩利夫人叫喊道。

　　菲沒聽清楚，忽然感覺自己的膝蓋一軟，下一瞬間，後腦杓重重地磕向了塔樓的地板。

　　失去意識之前，她仿佛看見天空忽然豁開了一個窟窿，一個能將整片大地吸入其中的鮮黃大洞！

　　......

　　“......給她吸點胡椒薄荷就好。”菲忽然感覺鼻孔一涼，眼淚不住地湧了出來！

　　“咳咳咳！”她一睜眼，母親和姨母的臉都化作了鮮豔無比的顏料，流淌而下！

　　“真不走運......”薩利夫人的嘴和眼窩看起來像三個溢出紅黑泡沫的血洞。

　　“第一次出行就和賈巴沃克來了個大眼瞪小眼。”

　　“賈......賈巴什麽?”菲斷斷續續地問道。

　　“空洞巨龍，空洞汽湖的生態頂點之一，由科倫納.光輝命名。”雲妮姨母坐在櫃子上，手捧一本上了年代的厚書。

　　“祂總是會在生物遷徙潮的尾聲出現，將來不及渡過汽湖的生物永遠困在祂的體內。不過，與更加貼近狂亂山脈的大型存在相比，祂也只能相形見絀。”

　　“我們不在祂的食譜之內，但祂的眼睛就像一面鏡子，將陽光以詭異的角度反射進我們的眼球底部，和祂對視會燒焦我們的視神經。”薩利夫人從櫃子裡找出瓶瓶罐罐，將幾種顏色各異的油膏和粉末混合，撐開菲的眼皮，一股腦兒地塗了上去。

　　菲的喉嚨深處發出無聲的尖叫，她感覺那些粉末是無數隻啃食自己眼球的蟲子！

　　空洞汽湖重新回歸了平靜。天空成了黏稠的奶油色，黃綠色的硫磺蒸汽開始上升，露出上百個直徑數千米的圓坑。大魚吃小魚的過程依舊在蒸汽形成的湖浪間無止無休地進行著，撕咬聲和磨牙聲令人頭痛欲裂！

　　遠處，由無數幾何線條胡亂疊加而成的山脈輪廓間回蕩著令人不安的鳴叫。詛咒在山腰間盤踞成一片恐怖的黑雲。塔樓下方的地面是沒有任何立足之地的毒沼，不知名的巨大生物在泥漿深處甩動著尾鰭。

　　空氣無比渾濁，夾雜著稀薄的詛咒和各種有毒氣體，每一口都在灼燒肺部。

　　菲睜開了恢復視力的雙眼，發現鏡片和臉頰上全是鮮血。融化的眼球變為清水和凝膠，和著血一同流淌而下。

　　我該怎麽帶領遠征隊翻越這片山脈?她的心中不禁打起了退堂鼓。

　　我該怎麽穿過那些流淌毒漿的地溝和平原，越過那片充滿詛咒的黑雲， www.uukanshu.net 避開無數未知生物的尖牙利爪，去往這顆不屬於人類的星球的另一邊尋找暗面?

　　薩利夫人和雲妮姨母已經在瞭望台上開始了觀測和記錄，將地貌臨摹在一頁頁紙上，一刻不停地觀測著氣壓計，溫度計和磁場的變化。

　　“那頭空洞巨龍出現得有些反常。生物遷徙潮應該已經結束了才對。”

　　“烈日距離這顆星球前所未有的近。它降了下來，不再上升。溫度增加，汽湖的蒸汽被吸附到了大氣上層，擾亂了生態，這或許就是導致異常的主要原因。”

　　“不......也許我們一直都弄錯了一件事。”雲妮姨母搖頭道。

　　“這些儀表的數據和洛尼爾.光輝撰寫的其中一份天文學報告中提到的猜想完全吻合。根據舊時代的引力定律，烈日應該是不會每天垂直上升或下降的，它的質量很大，不可能會被這顆星球的引力吸動。”

　　“上升和下降的並不是烈日，而是我們所在的這顆星球，它的公轉軌道並不穩定。我們的星球在百年之間不停地被烈日的引力吸附，時而靠近，時而遠離。”

　　“這麽說，永恆正午的真相是......”

　　“烈日的質量越變越大了。”雲妮姨母面色沉重地說道:

　　“這顆星球正在慢慢地被吸向烈日，它已經逃不出去了。氣溫只會不停地上升，也許再過幾年，也許再過幾十年，幾百年，氣溫就會上升到人類完全無法抵禦的地步，就連地底居民都無法幸免。”

　　“屆時，不論人類怎麽掙扎，怎麽躲避，都會不可避免地迎來全面滅亡！”