“老人家，咱們挺有緣的。”

　　鍾生離開坊市後，穿梭香火薄弱地帶，避開眾人耳目，途中意外撞見老人。

　　老人模樣淒慘，被兩個帶著青銅面具，身穿黑衣的人押送著，哭哭啼啼往城外走去。

　　鍾生想找他問話，一番拳打腳踢，打跑兩個押送的怪人，救下老者。

　　“後生，你怎麽連他們也敢打?”

　　老者雖被救下，卻是驚魂未定，滿眼都是驚恐。

　　“打也打了，還能如何?你老人家就不用為我擔心了。”

　　鍾生滿不在乎，今夜他闖禍太多，虱子多了不咬，債多了不愁。

　　“哎，你還年輕，等你到我這把年紀，就知道不能胡亂得罪人。”

　　老者一番翻來覆去講道理，情緒漸漸平息。

　　鍾生急忙詢問，關於二叔鍾馗的事情。

　　原來，鍾馗撞柱而死，衝撞朝廷威嚴，對他身後該如何處置，曾有過一番爭論。

　　朝廷百官分為兩方，一方認為理當嚴懲，另一方心存悲憫，認為該赦免。

　　嚴懲鍾道，必會導致讀書人離心離德，痛失廣大寒門士子之心。

　　畢竟唐國尚未統一天下，正值用人之際，對士林重在爭取。

　　直到貞觀年間，李二身為九五之尊，才有底氣說一句，天下英才入我轂中。

　　庭議最後，唐國主大手一揮，厚葬鍾馗，罪名不予追究。

　　落實到具體經辦時，就出事了，有妖僧名喚僧可壽的，建言以紅衣裹屍下葬，以示榮寵。

　　“活人不知道，咱們當鬼的還不知道麽，紅人下葬，必生凶厲。”

　　老者說得直搖頭，“如今，鍾馗的棺槨，一直停在東郊，不得入土。”

　　他下意識看著鍾生殺氣騰騰，“你該不會是?”

　　“沒錯，那是我二叔。”

　　鍾生既然知道了內情，接下來就要迎回二叔，有仇報仇。

　　“別衝動，今日儺祭，方相氏開路，他手下群儺巡城，捉拿孤魂野鬼。”

　　老者指著剛才兩個怪人離去方向，“你剛才打跑的，就是兩位儺神。”

　　原來，城中儺祭，是一場大規模的神降儀式。

　　扮演者，頭戴四目青銅面具，身披熊皮，扮演開路神靈方相氏。

　　方相氏，乃是上古神靈，儺祭的主角，四方之尊，億萬儺神的首領。

　　城中活人百姓，看到的是儺舞、跳大神，但死人鬼類，見到的卻是另外一副場面，香火氤氳中無數儺神降臨，捉拿他們押送出城，打入陰間。

　　“尋常儺神，我知道伱不怕，但方相氏神通廣大，你若是冒犯了，必然是魂飛魄散的下場。”

　　“你剛才衝散儺舞，又打跑儺神，方相氏若是知曉，必將全城追索你下落。”

　　“還是盡快和我出城，別冒風險了。”

　　鍾生想了想，“不急，待我救出二叔，斬殺妖僧，再一同回家。”

　　老人見勸不動他，朝鍾生行禮三下，轉身離開了。

　　鍾生回望東郊方向，微微點頭，二叔，我來了。

　　這時候，城中儺祭越發熱鬧，萬人空巷，所有百姓都走到街頭。

　　浩浩蕩蕩的隊伍路過街頭，各種威嚴猙獰的神話角色，出現在街頭各處。

　　其中，也有戴面具、穿黑衣的儺神，押送小鬼招搖過市。

　　城中百姓歡呼雀躍，追趕著，朝小鬼丟擲雜物，寓意驅趕鬼邪、福氣降臨。

　　但是，無人知曉，大多數儺神小鬼，

都不是活人扮演，而是真鬼神行走人間。　　香火籠罩，肉眼難見的儺神小鬼，都出現在眾目睽睽下。

　　若非有儺祭隊伍掩飾，如此驚悚真實的場面，必定引發百姓逃竄如潮。

　　鍾生穿梭其中，他雖為元神之體，卻不是鬼魂，那些儺神視而不見，押著小鬼們擦肩而過。

　　有壯碩如山的惡鬼，口鼻噴出硫磺黑煙，鐵鏈拖拽著四肢，掙扎怒吼，聲震雲雪。

　　儺神們圍繞惡鬼，不斷落下杖棍，打得火星四濺、濃煙滾滾。

　　惡鬼痛叫連連，在儺神驅趕下，帶著一身穢氣疫氣，逶迤往城外走去。

　　“好，這個精彩。”

　　城中百姓們，都以為是機關巧妙、場景逼真，連連叫好。

　　又往前走去，也有鬼類無需催促押送，主動匯入隊伍中。

　　這些鬼類抱著豬頭、米糕、祭酒，一個個醉醺醺的，倒也無需儺神押送。

　　“嘿喲，嘿喲。”

　　街旁百姓笑得樂不可支，原來是一大一小兩隻鬼，抬著水缸走來，姿態滑稽。

　　大鬼有四五人高，形同巨人，比剛才惡鬼更高，小鬼，形如嬰兒，四肢纖細。

　　他們抬著的水缸裡，水聲嘩嘩，酒香四溢，赫然是祭祀用的酒水。

　　大鬼在前，一力扛著整個酒缸，小鬼裝模作樣在後面跟著，走著走著，就跳到缸沿上，倒掛著往下偷酒喝，擠眉弄眼很是滑稽。

　　“嘿嘿。”

　　鍾生也看的有趣， 但時間緊迫，看了幾眼繼續前進。

　　香火籠罩的長安城，陽世陰間重疊一處，儺祭時，人鬼為伍，彼此不分。

　　郊，古義為國都外百裡內的范圍，後泛指城外。

　　東郊，長安城以東，包括一大片城裡城外的區域。

　　長安城，每年都有許多客死異鄉、無法入土為安的，都停放在東郊義莊，等家鄉來人接回。

　　鍾馗的棺槨，本該風光下葬，卻被送到東郊無人認領。

　　這裡頭，也有鍾生的鍋，他放火燒家，遁入山中，郡中收到消息後，無處可傳達。

　　“二叔莫怪，等侄兒我日後接你回去，必定風光下葬。”

　　鍾生汗顏之余想到，落葉歸根是每個遊子的心願，二叔也不例外。

　　義莊無人，看夜的老頭偷跑出去，上街看儺祭，留下空蕩蕩的停靈地。

　　鍾生望著遍地棺木，犯了難，他要如何找到二叔的棺槨呢?

　　“二叔，二叔，你若是聽到了，回應我一聲。”

　　鍾生張口呼喚，聲音遠遠傳去，黑夜越發寂靜，無人回應。

　　“二叔，我是小生，奶奶和小姑，都在等你回家。”

　　“你離家已一兩載有余，為何遲遲不回?”

　　真正呼喚，情真意切，句句發自肺腑。

　　鍾生知道今夜儺祭，惡鬼驅散，善鬼往生，二叔卻因為妖僧做祟，困在軀殼不能解脫。

　　若是過了今日，怨氣越發深重，損及陰壽陰德，必然招致嚴重後果。

　　事不宜遲，眼看著他元神出竅將滿一日一夜，快到極限了。