南山鎮。

　清晨之際，山霧尚存。

　街上人來人往，叫賣聲絡繹不絕，一名名著巡檢甲胄的男子於各攤位店鋪前駐足，就過早食後，便三兩成群的朝山上的礦場而去。

　街邊院落，房門推開，一著巡檢甲胄，腰懸佩刀的中年男子走出。

　男子走出院門，似又是想起了什麽，轉頭看向院內:“牧兒，中午爹應該不會回來，你自己弄點吃的對付下，晚上爹帶你去酒樓吃好的。”

　“爹，那你給點錢給我，我中午帶小遠去北坊玩……”

　院裡，一少年小跑著走出，昂著頭看向中年男子。

　“別出鎮上啊，外面荒郊野嶺的……”

　中年男子隨口叮囑一句，從懷中摸出幾張紙鈔，遞給少年後，便快步走出。

　院門一關上，少年握著紙鈔，頓時就有些興奮的蹦蹦跳跳著。

　“旺財，走，咱們去小遠家，今天咱們去吃大餐。”

　少年一把摟住懶洋洋趴在屋簷下的狗崽子，滿眼興奮。

　狗崽子看上去似乎才滿月模樣，一雙眸子似有些呆滯，但偶爾，又有一抹靈動湧現，看向少年的目光，似有些親昵，但更多的，似乎是疑惑與警惕。

　少年顯然並沒有察覺這些，一把將狗崽子抱起，小跑著推開院門便滿大街撒歡而去。

　狗崽子縮在少年懷中，一雙眸子的呆滯已是蕩然無存，它打量著街面上的人來人往，尤其是不時看向少年歡樂模樣，靈動獸眸之中，明顯可見幾分恍惚，甚至，似乎都有些追憶。

　隨著時間流逝，街上撒歡玩耍的少年慢慢長大，那著巡檢甲胄的中年男子亦是一點一點的老去。

　直到有一天，朝廷的一紙令下，命令清河縣征調一千徭役至郡城修繕河道。

　這樣的一道命令，於尋常縣城而言，可能還沒有什麽，但於這因南山鐵礦存在，徭役本就是超負荷征調運轉的清河縣而言，顯然不是什麽易事。

　自朝廷命令下達，清河縣上上下下千余名巡檢將士，幾乎就未有絲毫清閑之時，一隊隊巡檢將士手持征調令，全副武裝的開赴清河縣十五鎮五十三村，將這一片徭役的名額，以刀劍的威懾，強行加在了這本就不堪重負的清河縣百姓身上。

　少年的父親，為巡檢公職，自然也這般忙碌之中連軸轉著。

　少年依舊無憂，每日無憂無慮的玩耍著。

　為巡檢家庭，百姓的苦難，顯然不可能牽扯到少年身上。

　這場徭役的征調耗時近一月，才勉強將這一千徭役的征調之事勉強完成。

　於少年而言，這於清河縣百姓而言，幾乎堪稱苦難難以承受的一月時間，生活的唯一變化，或許就是父親長期在外，沒有人管束之下，愈發自在起來。

　整日和著兒時要好的夥伴玩耍，懷中的狗崽子也越長越大，狗崽子不同於那些四處撒歡的土狗，反而是極為安靜，不喜玩鬧。

　少年心性結伴玩耍，狗崽子往往也是趴在一旁，就如年歲已老，見多了世事一般的老者一般，安靜，淡然。

　這樣的生活，一直持續。

　少年慢慢長大，狗崽子也慢慢長大。一直到那一晚，一匹從郡城加急而來的快馬，才徹底打破了少年無憂無慮的生活，也打破了這座小鎮，乃至這個縣城，長久以來安穩運轉的秩序。

　至郡城的一千徭役，近百余名負責押送徭役的巡檢，盡皆死亡。

　而最終的結果，也僅僅只有郡城的一張告示，一道吩咐清河縣善後的公文。

　除此之外，便再無其他。

　無憂無慮的少年得知此驚天噩耗，直接昏死倒地，在父輩同僚的幫扶之下，才勉強將父親喪事舉辦完畢。

　少年消沉許久，而這時，平靜了許久的狗崽子，卻是明顯有些躁動起來，但若細看，似又可察覺，狗崽子的這份躁動，似乎更多是期待，就好似在期待什麽東西降臨一般。

　只不過，隨著時間的推移，狗崽子的期待，也一如既往那般，慢慢的化為失望。

　少年在喪父之痛過後，孤身一人的家庭，也並沒有消沉的資格。

　默默接過父親的衣缽，領了巡檢之職，就如他父親一般，也就在這南山鎮，日複一日的巡檢之職……

　日複一日，年複一年。

　少年一點點長大為青年，狗崽子亦是愈發安靜，愈發沉寂，就若喪失了精氣神一般的沉寂。

　在少年二十歲那一天，少年娶妻，第二年，少年有了第一個後代。

　也正如這南山鎮不知道多少巡檢一般，世世代代，皆在此領著巡檢之職，一代又一代傳承。

　春去秋來……

　少年慢慢老去，在巡檢所，也有了一番作為，領著伍長之職，楚家變為楚府，在南山鎮，也算是一個不大不小的人物。

　娶了兩房小妾，兒女雙全，生活亦是愈發圓滿。

　狗崽子雖也異常長壽，但在歲月的消磨下，明顯也愈發蒼老，愈發沉寂。

　而這一切，一直到多年之後的一個深冬。

　風雪漫天，狗崽子趴伏火盆旁，房中床上，曾經的少年，在兒孫環繞之下，已是只剩下最後一口元氣。

　老人用盡最後一份氣力，看向趴伏在火盆前同樣垂死的老狗。

　四目對視，皆是渾濁。

　老人不解，但此刻，他也沒有氣力再詢問什麽。

　在這四目對視之間，老人與世長辭。

　房間裡哭聲一片，趴伏火盆前的老狗，眼眶之中，似有淚花閃爍，又明顯可見濃濃的不解與疑惑，甚至是萬念俱灰的絕望。

　那個……

　領著它， 從世俗踏向修仙界，從螻蟻般微不足道，到縱橫修仙界，名震一方的人，究竟去哪了?

　為何，沒有它熟悉的那股氣息?

　這個人，究竟是誰，為何既熟悉，又陌生……

　他……不是他，絕對不是。

　它很確信。

　可他……究竟在哪?

　它……還得等待到何時?

　也不知什麽時候，這隻被南山鎮百姓戲稱為已經成精了的老狗，也終於緩緩閉上的渾濁眼眸，氣息沉寂，在又一次的絕望之中老去……

　……

　(本章完)

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