沉溺於一片黑暗之中，艾伯斯的意識也漸漸沉淪。他竭力保持著清醒，如同一個溺水者最後的掙扎。突然，黑暗的潮水與窒息感瞬間消失，如同擾人的噪聲戛然而止。艾伯斯猛然坐起身，他正坐在一張床上，大口大口地喘著粗氣。左手捂住胸口，心臟砰砰直跳，宛如一顆定時炸彈，身上大汗淋漓，把睡衣後背完全浸濕。緩了一會兒，艾伯斯摸向床頭，熟悉的觸感讓他安定了不少。他劃亮一根火柴，點燃燭台上的蠟燭，燭火照亮了半個屋子，正是他在孤兒院的房間。

　　他松了一口氣，剛想下床出門看看，卻發現雙腿極其無力，而且幾乎沒有知覺。不僅如此，艾伯斯剛剛因為蘇醒而產生的一點兒精神頭，此刻如退潮般散去，整個人無比疲倦。他想要強打著站起來，但只有疲憊感越來越重。終於，他抗拒不了濃重的睡意，“咣當”一聲倒在床上。

　　感受到一束光打在臉上，艾伯斯揉了揉眼睛，又一次醒了過來。雖然拉著窗簾，但外面的光線還是穿透薄薄的布透了進來。艾伯斯又一次嘗試起身，這次他感覺和平時沒什麽兩樣，反而比平時還要精神點。他抓起一旁椅子上放著的衣服，一邊換上，一邊掃視著自己的房間，生怕自己沒有回來，仍被困在那個詭異的世界。

　　房間熟悉到不能再熟悉，硬板單人床，一把木椅子，一張木桌，上面還放著一本黃色封皮的帳本，帳本旁是一支搭在墨水瓶上的羽毛筆。另一頭的木櫃子關著門，艾伯斯走進拉開，確實掛著自己各個季節的衣服。床頭櫃上放著一盒火柴，一個已經燃盡的燭台，還有一塊金黃色的懷表。本來以他和孤兒院的經濟水平是不該有這麽貴重的東西的，但在他十八歲生日那天，桑德阿姨和孤兒院的其他孩子們用平時省下來的一筆錢送了他這塊表作為生日禮物。他小心翼翼的拿起，翻蓋，表盤赫然顯示著現在已經是十一點多了。

　　自己居然睡了這麽久?阿迪爾弟弟和桑德阿姨沒叫自己起床嗎?他心中湧上一股不安，衣服扣子都沒系上就衝出了房門。他的房間在孤兒院三樓最裡側，他推開門，走廊裡空蕩蕩的。他衝向樓梯，迎面和一個小男孩碰了個照面，正是每天叫他起床的阿迪爾弟弟。他心裡瞬間平定了不少，只聽見阿迪爾說道:“艾伯斯哥哥，你起床啦。我早上來叫你，敲你房間的門也不開。阿姨說你昨天晚上幫著家裡裝修，乾活到半夜，說讓你多睡一會兒。馬上要吃午飯了，你快來一樓吧。哦！要記得刷牙還有洗臉！”阿迪爾叉著腰，一副小大人的樣子。艾伯斯看著這個開朗的弟弟，笑了笑，回應了幾句，走向了三樓的盥洗室。

　　幾分鍾後，艾伯斯走下樓梯來到一樓。桑德阿姨正端著一個盤子從後廚往餐廳前進，幾個古靈精怪的男孩女孩也學著她的樣子，端著自己的午飯前進。看到艾伯斯，阿姨把左手的盤子端給他，說道:“昨天晚上辛苦你了。過幾天又有幾個孩子要來，所以我才要緊急裝修，擴充幾間新屋子。今天上午休息得怎麽樣?僅此一次哦，明天早上可不能賴床不吃早飯。”

　　看著眼前的阿姨和悶頭吃得正香的孩子們，艾伯斯突然感覺自己經歷的只是一場噩夢，生活還是那麽美好而充實。他控制住自己的眼淚，笑著說道:“睡得很好，精力旺盛。”他曲起手臂，做了個展示肌肉的動作，然後接過了自己的盤子。盤子裡放著一塊粗麥黑麵包，幾片烤肉，以及豌豆、蘿卜與花椰菜。對於肉體上已經快半天沒吃飯，靈魂上剛剛體驗了幾頓海上生活餐的艾伯斯來說，這無異於美味珍饈。他咽了咽口水，開始埋頭大快朵頤起來。

　　把飯送到餐廳，看著艾伯斯和其他孩子們吃得正香，桑德阿姨就轉身離開了。孤兒院的經濟來源有很大一部分是一間開在孤兒院後身的餐館，因為桑德阿姨的好名聲以及精湛的手藝，每天顧客都絡繹不絕。孤兒院裡幾個稍大一些的孩子也一直在幫忙，除了艾伯斯。從他剛開始學做飯的時候，就表現出了他在沒有天賦上的天賦，雖然以前也經常練習，但得到的評價也只是“不好吃也不難吃”。因此給客人做飯的大任就交給了阿姨本人和幾個有天賦的孩子，他則負責記帳、采購食材等別的工作。

　　用剩下的一小塊麵包蘸著盤子裡最後一點湯汁，艾伯斯吃得心滿意足。吃飽喝足之後，艾伯斯幾個最大的弟弟妹妹帶著小孩子去學習了，用桑德阿姨的話來說，至少要識字，以後能養活自己。其他孩子有的去後院喂喂家禽，有的去料理孤兒院的一小塊土地，還有些小女孩開始學著怎麽織布、編筐。

　　艾伯斯把餐具收拾起來，跟幾個孩子一邊說笑一邊進行著簡單地清洗。乾完活後，他前往了餐館的後門處。後門直通餐館的地下室，因為保存食材需要選擇陰涼的地方，這裡就被改造成了餐館的倉庫。今天下午該是送貨的時候了，作為孤兒院孩子中唯一的成年人，和送貨員交接、把食材搬到倉庫裡的工作無疑落在了他頭上。

　　艾伯斯提前就到約定的送貨地點等候，他坐在一塊石頭上曬著太陽。忙了一中午終於閑了下來，他也開始糾結要不要把晚上發生的事情告訴阿姨。從時間上來看，自己在那個名為“罪惡與褻瀆之國”的地方呆了接近一天一夜，但現實中卻並沒有過去這麽久。也許身處那個世界裡，現實世界的時間是靜止的?那裡到底是另一個有非人生物存在的世界，還是只是一個奇異的幻境?為什麽那裡也有靈寰的紙牌和城市，甚至實際情況與靈寰極其相似?

　　正當艾伯斯思考時，一陣急促的馬蹄聲打斷了他。他循聲望去，一位帶著草帽，穿著一件髒兮兮的綠色夾克，趕著兩匹馬拉著的馬車的男人正往自己這裡趕來。看到自己，他翹起嘴唇吹了個口哨。馬車停下，男人從馬車上翻身而下，走到艾伯斯面前，用一隻寬大而粗糙的右手很有力道地拍了拍他的肩膀:“你小子真是守時啊！我這次特意提前了十幾分鍾出發，沒想到還是你來得早！”男人的聲音很爽朗。他用拍肩膀的手往下捏了捏艾伯斯的大臂肌肉，很滿意的說道:“不錯，最近沒疏於鍛煉，肌肉保持的很好。你天生就是當獵人的料！等我有時間再去和桑德談談，有我帕夫萊·卡德納斯這個白煌城最優秀的獵人培養你，怎麽會有危險呢！哈哈哈！”男人哈哈大笑。

　　艾伯斯似乎已經習慣了這位獵人的自吹自擂，無奈地笑了笑，說道:“謝謝帕夫萊叔叔了，這次貨物都有什麽?”說罷，他擼起袖子，走到馬車旁準備開始卸貨。貨箱很大很高，幾乎填滿了整個車廂，用繩子纏了好幾圈才沒有隨著馬車的顛簸而晃倒。

　　帕夫萊一邊解開繩子，一邊說道:“都說了多少次了，直接叫我帕夫萊就行了，叫什麽叔叔，顯得我很老一樣！”帕夫萊仰起頭，向艾伯斯展示他那刮得乾乾淨淨的胡須。“八十斤小麥，二十斤豌豆，還有二十斤……忘了，反正是從卡斯佩會長那裡運來的，他應該和你說過。還有三大桶酒，小心點別灑了。至於肉……“帕夫萊表情突然變得有點尷尬， “這次只有十幾斤野兔子肉了。最近城主大人下令把山林子封鎖了，我們只能在外圍打打東西，能有這些已經不容易了。”

　　“城主把山林封鎖了?為什麽?”艾伯斯邊卸貨邊問道。“最近不知道林子裡出了什麽情況，好幾個小獵人進去都沒回來。雖然我們這行有危險不奇怪，但最近回不來的人也有點多了。聽住的離林子近的人說，是林子裡來了一個從山脈中間搬到北面這片的猛獸，不過我也不知道是真的假的。要我說，別管是什麽野獸，先得先看看我帕夫萊的鋼刀和長矛！要是讓我進山，我非宰了那畜生不可！”帕夫萊瞪大了眼睛，似乎因為同行的死極度憤怒的樣子。

　　艾伯斯沒說什麽，簡單清點了貨物，跟帕夫萊一起把食材都搬進了倉庫。二人氣喘籲籲地搬完，已經快要入夜了。“我老婆還在家做好飯等我呢！”拒絕了艾伯斯留他吃飯的邀請，帕夫萊趕著馬車回去了。艾伯斯關好倉庫的大門，回到了孤兒院。吃過晚飯，天色也漸深了，桑德阿姨和大孩子們處理完餐具，就去催促精力旺盛又調皮搗蛋的小孩子們上床睡覺了。

　　艾伯斯和阿姨以及孩子們道過晚安，也回到屋子，準備把今天送來的貨物記在帳本上。那件事情先不要告訴阿姨了，一是這很難令人相信，阿姨只會覺得他做了個噩夢;二是現在不知道這事會有什麽風險，他不想把危險帶到孤兒院裡。這麽想著，他推開自己房間的大門，卻愣在了原地。只見桌子的帳本和筆墨旁邊，多了一個閃著銀白色微光的盒子。