“鉤吾之西有天塹。下有厲江與蒙斯漢為界，向北入海;上有斧首山脈綿延萬裡，沿江設關，山東立營，外敵不得過。”

　　——《山海部域錄·鉤吾》

　　這事兒確實是孟喜彪乾的。

　　他憤恨雲複春夫婦冤打羞辱自己，一把火將藥神堂燒成了門口的上聯。

　　孟喜彪這副疤臉殘腿的樣子遊走在街上，活像一隻孤魂野鬼，誰見了都唯恐避之不及。

　　他太餓了。

　　自打離開了藥神堂，他還沒有吃過東西，又在路邊草垛裡凍了一夜。

　　這會兒天已蒙蒙亮，集市裡的攤販陸續出來叫賣，孟喜彪順著香味尋了過來，可身無分文的他，也只能乾看著熱氣騰騰的各色美食，口水直流。

　　“娘親——”

　　一個嬰羊族男童嗲嗲撒嬌的聲音，吸引了孟喜彪的注意，那男童看上去和自己年紀相仿。

　　“娘親，這包子不好吃呀，我不要吃嘛。”

　　男童身旁一位衣著華貴的少婦抱起他，神情寵溺:“好好好，小寶不吃就不吃吧。丟掉就好了呀。”說罷隨手就將包子扔在了地上。

　　孟喜彪盯著那滾落在地又沾了泥水的包子停頓了幾秒，最終仿佛下了很大的決心似的，拄起拐向前快速挪了幾步，正要彎腰去撿那包子，結果卻被一個黃發少年一撞倒地，包子也被搶走了。

　　孟喜彪怨恨地望向那少年，只見他一頭豎立的黃發，面容精瘦，年紀比自己大些，雙目是藍紫異色瞳，神采飛揚。只是衣著卻肥大邋遢，就好像是穿了父親的袍子，很不合身。

　　“小黃毛！你還我包子！”

　　“小白毛，包子又不是你的，何來‘還’你?”少年怎會理睬孟喜彪，撩起袍子一角擦了擦包子，兩口便吃完了。“明明是那孩子不吃，他娘親扔在了地上的。”

　　孟喜彪一時竟無言以對，惱羞成怒地爬起來，伸手向少年的衣領抓去。不料少年紋絲不動，待他快要抓到時才突然閃躲，孟喜彪手上抓空，失去重心，再次撲倒在地。

　　少年瞧這孩子身殘志堅，甚是可憐，想起了之前自己與那個黑痣男打架搶食時的落慘模樣，於是上前拍了拍他的頭道:“小白毛，去博州吧。博州吃的多。”

　　少年轉身正要離開，卻被兩個年輕的金發猁族男子攔住去路。一個孔武健壯，手中晃著一把砍刀，另一個面容俊秀，氣質儒雅，是少見的男子女相。

　　“喂！小黃毛！你怎麽能欺負小孩兒呀?”持刀的一張嘴，一口正宗的鉤吾嬰兒嗲。

　　“我可沒欺負他。”

　　“你若沒欺負他，他又怎會摔倒呀?這孩子如此殘疾，已經很可憐了。你太過分了呀！”持刀的先入為主，已然武斷。此時那個俊秀的也跟著說道:“是呀。還不快去把他扶起來，道個歉呀。”

　　“你們是誰啊，管得太寬了吧。”少年歎了口氣，明白對面這倆竟是為了小白毛打抱不平的，頓時無奈至極，哭笑不得。

　　“我叫勾軋，他是我兄弟勾牧。這一帶可是我們兄弟的地盤呀。你又是誰，從哪兒來的呀?”持刀的態度高傲。

　　“哦。我氏爺，名爺。”

　　“爺——爺?”勾軋頓了一下，方才怒道，“你耍我！”登時怒不可遏，提刀便砍。

　　少年雖赤手空拳，但身形敏捷，不停地左躲右閃。勾軋幾招下來全都落空，也沒能佔得上風。那個長相俊秀的勾牧也加入進來二打一，竟有些拳腳功夫，

攻勢凌厲，頗難招架。　　少年見狀立即琢磨對策，發現勾軋徒有猛力，身法卻並不靈活;而勾牧雖眼疾手快，但力道不足。於是少年利用兄弟兩的夾攻，一會兒挾住勾牧的手腕遞到勾軋的刀下，嚇得勾軋趕緊收刀，一會兒又托著勾牧踢來的腿，繞到其身後。勾軋拎著刀越來越不敢下狠手，生怕傷著勾牧，勾牧的進攻也變得瞻前顧後，收斂了速度。

　　他們仨就這樣周旋了幾十回合，勝負不分。勾牧最先體力不支，喊道:“停停停！平手，行了吧。”其實少年和勾軋也早已精疲力盡，立時都同意了，勾軋收起刀。

　　大家歇下來，回頭一看，孟喜彪早已不見蹤影。

　　“嘿！這毛小子，我兄弟倆為了他打架呢，他可倒好，自己走了。”勾軋憤憤不滿。

　　“那孩子可壓根就沒要求你們打架，是你非要找我打的。”少年反倒為孟喜彪說了句話。

　　“哈哈哈哈，也是。”勾牧笑道，“看來咱們，是不打不相識呀。”

　　三個意氣風發的少年握手言和，找了間名曰“嶽氏土雞”的小食肆預備一起午餐。

　　勾軋拍著胸脯要請客，“美酒好菜，我請不起。管飽卻是沒問題！”

　　兩斤醬肘子，一盆酸菜燉土肉雞上了桌，再來三壇散酒，六個饅頭。暢談之下才知道，原來勾軋、勾牧是固拓州本地一起長大的發小，感情甚好。

　　以前兩家祖居固拓州西邊臨近蒙斯漢部域的斧首山脈之下，後來因蒙斯漢與鉤吾戰火不斷，兩家親友都不幸死於戰亂之中。勾軋和勾牧彼時年紀也就如方才那疤臉殘腿的小白虎一般大，於是他倆便結伴流浪，內遷到臨近榮華州的東部平原一帶。

　　後來在這裡混得日久，打架無數，“猁族兄弟”的名號漸漸響亮，成了藥市一霸。但凡想在這附近混吃的小流浪兒，都得先來找他們兄弟“拜山頭，認老大”。再後來，他們還攢錢買了間小宅，共同居住。

　　“哈哈哈，黃毛兄弟，所以呀，對你的身手，我佩服的很。我和小牧都許久沒遇到過對手了呢。”勾軋大笑起來，聲音爽朗豪放，一點都不嗲了。

　　“不知黃毛兄弟你可曾習過武呀?”勾牧問道。

　　“小弟未曾有機會拜師習武，不過也是從小打到大罷了。”少年苦笑道。於是他也把自己如何自小流浪在梅默江畔，如何被慕蓮北莊的子燦通緝為奴、東逃西躲的遭遇坦言相告。

　　原本那日和勾易、花非謠他們分開後，少年也想著去那個黑痣男曾說的博州看看，不過春日美景豈可辜負，一路遊山玩水，走街串巷，也就剛晃悠到這裡。

　　“既然如此，你何不投軍呀?”勾軋急咽下一塊雞腿肉道。

　　“投軍?”

　　“是呀。眼下鉤吾與蒙斯漢再起戰事，我們家鄉那邊的斧首山軍營正在征兵，我兄弟倆正打算回去呢。”勾牧翹著蘭花指綰了綰鬢邊的頭髮，這動作配上這副面容，簡直像極了女子。“這樣你以後就不用再東逃西躲，也不必擔心會被抓為奴了呀。況且軍隊裡還吃喝不愁，有地方住，有月銀領呀。”

　　少年覺得這主意甚好，想著自己長這麽大，從無目標，也不知要做些什麽。如果投軍，想必可以得到諸多歷練，也不錯。於是沉思半刻便拍案而起:“好。就去投軍。”

　　“哈哈，太好了。那咱們三個稍後便一起去吧！”勾軋粗獷大笑。

　　沒想到，征兵處門外竟還排著長隊，比肩繼踵，種族繁多。

　　“呵呵，看來管吃包住的差事，還是頗受歡迎的。”勾軋哼道。

　　“只不過，他們大多都只是來混口飯吃，不像咱們兄弟……”勾牧看了勾軋一眼，想起了在戰亂中亡故的親友，升起傷感。

　　閑聊幾句，輪到了他們。勾軋、勾牧分別簽字登記，領取了自己的兵牌。少年卻不知該報什麽名字，一時頓住。

　　“黃毛兄弟，不如你就趁此機會起個名字吧?”勾軋說道。

　　負責登記的狼族參軍卻不耐煩了:“黃毛是吧?就這麽寫吧。磨嘰。”抬頭瞥了一眼少年，“種族，橘貓。下一個——”

　　少年欲言又止，後面的新兵已經在登記了，他們仨面面相覷，也隻好悻悻出去。

　　三日之後，本批次招募的新兵便要去斧首山軍營報到，由象蛇運送。等待的這三日，少年便暫住在勾軋、勾牧家中，相處甚是融洽。

　　他再一次擁有了朋友，有朋友的感覺真是不錯。

　　啟程這天的上午，難得惠風和暢，萬裡無雲。

　　“象蛇是一種什麽樣的蛇?難道我們要……坐在蛇身上，爬去斧首山嗎?”少年不解。

　　“哈哈哈。待會兒到了你就知道了呀。”勾軋笑道。

　　固拓樞廣場，幾隻身形龐大、雌雄同體的巨型飛騎停落其中，背部的五色花紋在陽光的照耀下絢彩奪目，旁邊已有很多新兵在此等候。

　　“這些龐然大物……難道就是象蛇?”少年驚訝萬分。

　　“是的呀，黃毛兄弟。象蛇可不是蛇，而是一種公共飛騎。”勾牧掩面而笑，“你瞧它，足有百步之長，雙翼舒展亦有百步之寬，一隻象蛇容納幾百個士兵總是沒問題的呀。”

　　少年“哦”了一聲，目光還在不斷打量著它們。

　　軍隊運兵，聲勢浩大。十幾隻象蛇同時展翼出發，一時間遮天蔽日，蔚為壯觀。

　　“哇塞！你們看南邊，怎麽有那麽好看的花啊！紅的、紫的、白的……一個方塊一種顏色，像調色盤……”一個豹族小童兵叫喊起來，引得飛騎上所有新兵都往南望去。

　　“哼，沒見過世面的毛小子。”勾軋被吵醒十分不悅。

　　“那邊就是‘風華絕代’，全山海最大的一片瑛粟園了。”勾牧見少年也在瞭望，小聲講道，“沒想到從高空俯瞰花海，還真是夢幻啊。”

　　“你們說，天堂是不是那樣美呀?”小童兵很是天真。

　　“越美的東西卻越是狠毒，還真是諷刺呀。”勾牧歎了句，撇過頭去。

　　“瑛粟不是止痛的草藥麽，為什麽說它毒?”小童兵追問著。

　　勾牧笑笑，不再答話。

　　固拓州從東部平原到西部的斧首山脈，橫跨不足千裡，一會兒工夫，斧首山軍營便到了。

　　營寨雄偉，屯兵三萬。此處往北四百裡，就是如今兩軍正在對峙的天門關，再往北三百裡，就是被譽為“鉤吾天塹”的厲關，兩崖之下，厲江相隔。厲江靜若凝脂，綠似翡翠，俯瞰猶如一條狹長的碧玉飄帶，蜿蜒在斧首山脈的群峰之間。

　　自從這兩道關隘建成後，加之峻峭巍峨的斧首山脈作為屏障，鉤吾自信蒙斯漢絕不可能攻進來，於是總有些冒進的軍士，也許是記恨著十幾年前蒙斯漢在固拓州的屠殺，也許是真的遊手好閑，三不五時地就出關騷擾蒙斯漢良民，使得近年矛盾逐漸激化，才引來今日之禍。

　　少年、勾軋、勾牧等新兵們，見到這座氣勢恢宏的營寨，都既激動又興奮，心中對於軍旅生涯充滿幻想。

　　然而對未來想象得越細致，就越容易被現實顛覆。

　　接下來的日子， 和他們想象中的完全不同。

　　新兵入營的訓練，就是走走形式的軍訓。軍營裡一盤散沙，軍士們全都無所事事，快到中午才起來做做操，下午就賭博、喝酒、鬥蛐蛐，晚上還有溜出去抽煙鍋子的、嫖妓的。

　　這一切都令少年非常失望，也更加擔心疑惑。

　　“現在兩軍對峙，戰局如此緊張。要是真的打起來，就咱們營裡這些將士，能行麽?”一日晚間飯後，在營地篝火旁，少年與勾軋、勾牧以及其他幾個新兵聊起了天。

　　“哈哈，你操心的還真多。不用打仗不是好事麽。”“就是。你又不是將軍，管那麽多幹什麽。”兩個熊族新兵並不以為然。

　　“黃毛兄弟真是知己，我最近也在想這個問題呀。”勾軋接話道。

　　勾牧也有同感:“是呀，畢竟蒙斯漢可是戰鬥部域。虎狼軍素來以驍勇著稱，涿光草原的戰馬可不同於一般的馬，那可是陸乘當中的絕品。”

　　“哦?怎麽個絕品法呀?”一個狒族童兵問道。

　　“那些涿光戰馬呀，鬃長胸寬的，比咱們鉤吾馬要高兩個頭呀，皮毛有這麽厚——”勾軋攤開手掌比劃著，“你想呀，涿光草原冬天多冷呀，跟鮮塗似的寒風暴雪，他們都不怕。還有那蹄子，一蹄子就能把你腦袋踢碎了。”

　　“這麽可怕呀。”那童兵面露懼色。

　　“怕什麽，鉤吾有天塹啊！蒙斯漢的戰馬再厲害也不是飛騎，難道他們還能插上翅膀飛過來麽?”新兵們哄然大笑。

　　少年心中依然忐忑，希望這仗永遠也不要打起來。