泰勒家的裝潢並不華麗。但是品味高雅的家具、一個個裝飾卻給宅邸增添了色彩。整體氣氛統一，甚至帶有一個主題性。能讓人感受到坦率、有品位的暴發戶品味的一級市民所沒有的品位。

　　“老爸不太喜歡花錢買東西，經常被人說窮，但我很喜歡這個家。”

　　威廉在心裡對卡爾的話點了點頭。不華美，但優雅。

　　“我也很喜歡。”

　　“所以啊！我心裡癢癢的。”

　　(那當然是不可能的了。)

　　卡爾用垂著的眼睛看著威廉，威廉內心焦躁不安。

　　(院子，牆沒那麽高。關鍵時刻可以逃走)

　　雖然不是很大，但還是很有品位的庭院。中央是噴泉，周圍是水池。如果是平時，或許會因為心情舒暢而歎氣，但現在的威廉沒有那種閑工夫。

　　(格局本身沒有特殊的結構。即使不看也能知道某種程度的構造和通道。)

　　如果卡爾回手的話，如果卡爾的父親想要殺死威廉的話，就必須做好逃跑的準備。

　　可能性可能很低。但不是零。

　　“是這邊，飯菜應該已經準備好了。”

　　卡爾招手。門前有幾個傭人。她穿著樸素的女仆裝，舉止讓人感受到她的教養。

　　“……我知道了。”

　　威廉面不改色。到了這裡，我已經做好了心理準備。與貴族面對面的機會，這是一個連想都沒想過的太早的機會，對，這也是一個機會。

　　(我……不認輸)

　　覺悟，完成。

　　“請進，卡爾先生，李維。”

　　女傭長模樣的婦人打開了門。坐鎮在裡面的才是——

　　“歡迎來到泰勒家。歡迎威廉。”

　　泰勒路。威廉第一次見到土生土長的貴族。

　　“承蒙邀請，非常榮幸。泰勒。”

　　威廉深深地低下頭。掌握了一兩個做法。這也是從書本上學到的知識。因為是第一次實踐，第一次見到貴族，這是理所當然的——

　　“你的白發真像白色啊，我還以為會有頭髮花白的男人來呢。”

　　威廉將視線移向聲音傳來的方向。梳著一頭大波浪金發的男人。年齡看起來比卡爾和威廉稍高一些。

　　“失禮了，哥哥。”

　　憤怒的卡爾給出了答案。

　　“失禮的客人。我的名字叫艾因哈德·馮·泰勒，職業是學者，是卡爾的哥哥。”

　　看著恭敬地向威廉低頭的艾因哈德，威廉也條件反射地低下了頭。可能是看到了這個樣子，坐在裡面的羅德·泰勒哧哧地笑了。

　　“而坐在我對面的，是我們最愛的妹妹，托加爾德。”

　　坐在艾因哈德對面的少女害羞地點點頭。威廉看向他，他立刻移開視線。

　　(……不願意和平民對視嗎?)

　　威廉面無表情。內心不平靜。坐在裡面的男人、卡爾的哥哥艾因哈德，甚至連特加德都覺得自己在輕視自己。不，我是這麽想的。

　　“啊哈哈，特加爾德很怕生，真是的，他會好好打招呼！”

　　卷起來的臉頰一下子鼓了起來。看到這一幕，加德露出了抱歉的表情。

　　“我是魯、魯特加德。初次見面，威廉先生。”

　　“我來自盧西塔尼亞，我是威廉·李維烏斯。我們也很榮幸能見到您，特加爾德先生。”

　　威廉講述自己的謊言經歷。不，“自己”毫無疑問是盧西塔尼亞的威廉，所以沒有錯。

　　“可能是最後一次吧。

我就是洛朗·馮·泰勒。今後還請多多關照，卡爾的恩人兼朋友威廉。”　　對於貴族的低頭，威廉露出了少許的困惑。

　　“好了，坐下來吧。我們就來個小小的宴會吧。”

　　“……失禮了。”

　　座位的位置，最裡面是家長羅蘭，左邊是艾因哈德和卡爾。右邊是托加德和——

　　“……可以嗎?”

　　“啊，好的，請。”

　　道加德用幾乎消失不見的聲音回答。威廉坐下，

　　“端菜，吃晚飯。”

　　隨著羅蘭的口號，晚餐開始了。

　　〇

　　(不知道味道。我現在在吃什麽?)

　　擺上的飯菜都很美味，而且都是威廉從沒吃過的東西。但是為了不習慣的禮節煞費苦心，說話也要小心翼翼，再加上不得不說一些實際沒見過的沒有故鄉的露西塔尼亞的事情，平時不吃的過於美味的食物和極度的緊張感，舌頭完全麻痹了。

　　“不過威廉好像很用功啊。”

　　“不，沒什麽大不了的。”

　　羅蘭胳膊肘撐在桌子上，微笑著。

　　“不，真了不起。能說這麽流利的異國語言，還能注意到異國的禮儀，對話中若隱若現的知性，再加上卡爾說得很厲害。”

　　威廉覺得他的微笑很可怕。顯然和卷毛不一樣。仿佛在測量威廉的視線。從剛才開始就覺得有什麽不對勁。

　　(這個男人在考驗我嗎?)

　　關於盧西塔尼亞也有被詳細挖掘的一幕。現在回想起來，那或許也是為了測試威廉這個男人而進行的對話。

　　“雖然還不成熟，但決定來諾克薩斯之後，我就拚命學習了。”

　　“太棒了。在遙遠的異國他鄉盧西塔尼亞學習語言不是一件容易的事吧。”

　　威廉的背上滲出了汗水。其他三個人一邊聽著兩人的對話，一邊專心吃飯，根本無法理解威廉的緊張。

　　“可是，為什麽是諾克薩斯呢?同樣是七王國的奧斯特貝格也可以，離盧西塔尼亞最近的七王國不是埃斯塔德就是尼德克斯，過了海還有新興的阿克蘭。我覺得我沒有理由選擇諾克薩斯?”

　　這個問題威廉也抱有同樣的疑問。為什麽是諾克薩斯呢?絕對會被問到的問題，威廉不會不把這些填滿。

　　“……這件事聽起來不太刺耳。”

　　威廉露出奇怪的表情。羅蘭看到後，發出了“哦”的一聲興趣濃厚的聲音。

　　“盧西塔尼亞經常在兩大國的夾縫中搖擺不定。雖然我不知道我是否有這個力量，但如果我揚名立萬，被其中一方懷有敵意的話，那是很不利的。即使在新興國家阿克蘭聲名鵲起，能否衣錦還鄉還是個疑問。剩下的選擇是諾克薩斯和奧斯特貝格。這兩者……有著決定性的區別。”

　　威廉流暢地回答。這一切都是從威廉“本人”那裡聽到的毫無疑問的事實。根本沒有什麽可擔心的。毫無疑問，這些都是事實，

　　“那是外國人的待遇。相對於作為三級公民被算作這個國家的人的諾克薩斯，奧斯特貝格只是作為外國人的待遇。我是為了揚名而離開這個國家的。那麽，我想我必然會置身於諾克薩斯。”

　　裡面沒有任何謊言。如果說有謊言，那就是只有在這個場合說這些話的人存在。不過即便如此，身份證也能把假的當成真的——

　　“你真是個野心家。”

　　艾因哈德做出了反應。

　　“不好意思。”

　　威廉向艾因哈德低頭行禮。

　　“嗯，確實，如果有機會的話，可能會變成阿克蘭，綜合來說就是諾克薩斯。……哦，問了這麽多，不好意思。難得的飯菜要涼了。來，吃吧。”

　　羅蘭似乎結束了提問攻勢，打算讓他回去吃飯。威廉點頭回應，在場的所有人都開始專心吃飯。

　　“啊，最後一個可以嗎?”

　　“……?”

　　威廉內心松了一口氣。羅蘭看準了這一點，適時出手。

　　“對野心勃勃的你來說，卡爾是個累贅吧?”

　　周圍的空氣瞬間凝固了。卷毛哢嚓一聲站了起來。

　　“……你說什麽?”

　　威廉不知如何回答。這是理所當然的。在這個場合不能回答是這樣的。這肯定會引起卡爾的不快。其結果是，無論貴族之子卡爾的權力如何強大，殺一個外國人都是輕而易舉的事。

　　“啊，你別介意。只是我自己也不太喜歡卡爾上戰場，我大哥艾因哈德是一個學者，不會繼承家業。卡爾必須繼承他的家業，也就是泰勒家，我希望他也能學習我們的生意，如果放棄還是趁早為好。”

　　卡爾想要瞪父親一眼，羅蘭用比他更銳利的眼神製止了他。果然非同一般。

　　“我知道卡爾沒有武的才能。夢想就到此為止吧。兒子很信任你。你的話也許會讓他清醒。你能讓他放棄嗎?”

　　卡爾用求救的眼神看著威廉。威廉咽了一口唾沫。

　　這是非常困難的場面。立了卡爾就立不了羅蘭，立了羅蘭就立不了卡爾。力量關系明顯是羅蘭。既然如此，就應該遵從羅蘭的意思。

　　(但遺恨猶在。當卡爾現在所感受到的信賴崩潰，變成憎恨的時候，我所犯下的失敗，就會變成巨大的創傷，讓我——)

　　威廉犯了一個錯誤。差點拋棄卡爾。雖然說現在不介意，但是背叛的話改變想法是必然的。越是被信賴，憤怒就越強烈。

　　(有必要立羅蘭嗎?如果真的想把卡爾從戰場上拉出來的話，應該不需要我的意見。也有可能只是假裝而已。但這也是推論。不管怎樣都違背了其中一方的意願！)

　　威廉只看了卡爾一眼。卡爾低著頭。他咬著嘴唇，握緊手，顫抖著，一副不甘心的表情。我明白自己沒有才能。因為進入戰場，我理解了——

　　威廉輕輕吸了一口氣。像是在確認這樣可以嗎。

　　“卡爾先生……”

　　卡爾嚇了一跳。羅蘭泰然地盯著威廉。

　　威廉——

　　“卡爾先生，不，卡爾……我需要！”

　　下定了決心。豎著是卷發。

　　“在我不知道卡爾是貴族子弟的時候，我就想背叛卡爾，在戰場上，自己沒有余力，周圍很多戰友都陷入了危機。當時，我還曾猶豫過要不要隻救卡爾，甚至一度移開了視線。雖然最終救了卡爾，但我確實想要放棄卡爾，而且當時也曾猶豫過。”

　　突如其來的旁白，別說是艾因哈德和特加德，就連羅蘭都瞪大了眼睛。

　　“卡爾對我說，他是我的朋友。對於快要拋棄自己的愚蠢的我，對於身為外國人的三級市民的我，他原諒了我，並親切地稱我為朋友。卡爾對我來說，是無可替代的朋友。這是在這個國家建立的第一個紐帶。”

　　聽到威廉的激憤，最吃驚的非卡爾本人莫屬。威廉繼續說。不給思考的時間。

　　“確實，卡爾可能沒有練武的才能，但我認為卡爾有比這更大的力量，吸引人的力量，讓人向內走的力量，獲得信賴的力量。這種力量對於一個普通士兵來說也許是無用的，但是如果領導了一個人，站在了一個人的上面的話，它可能會擁有比任何力量都強大的力量，所以我認為卡爾是必要的。”

　　威廉斷言道。到底是不是這條路，老實說我沒有自信。找卡爾是正確的選擇，還是應該找洛朗，或者本來就應該這麽推心吊腹，答案我不知道。但是，現在的狀況並不是隨便應付就可以的。也不是可以原諒他的人。洛朗·馮·泰勒並沒有那麽天真。

　　“但是，一兵一卒就沒有意義了。”

　　羅蘭的話像冰一樣刺向威廉。

　　“我會保護你們，無論發生什麽事，我都要把這份友情獻給祖國。”

　　到了這裡，死也要把卷發豎起來。如果不高興，就從這棟宅邸逃出去。離門近的自己能逃。來時的路記在腦子裡了。為了以防萬一，早就準備好了離開祖國的道路。最糟糕的是弄得滿身都是糞尿。

　　“老爸！”

　　卡爾的聲音在那裡回響。羅蘭從威廉身上移開冰冷的視線，轉向卡爾。

　　“?！”

　　卡爾幾乎沒有忤逆過父母。更重要的是，我從未從父親那裡受到過如此冷漠的視線。即便如此，

　　“我、我現在確實很弱。在戰場上我知道了現實。我很弱，這是無法改變的事實。但是，我覺得只要和威廉在一起，我就能變強。我想變強，和他並肩站在一起。我想成為能挺起胸膛和朋友並肩而立的男人。所以，現在不能逃跑！賭上威廉對我說需要我的友情！”

　　卡爾第一次反抗了父親。這和孩子向父親撒嬌、任性是兩回事。真心的反抗。哥哥艾因哈德有些不知所措。這是平時的卡爾無法想象的咄咄逼人的言辭。

　　“……嗯，真是服了你了。我倒沒那麽認真。”

　　不知不覺間，他的目光變得柔和，冷眼無神，平時的羅蘭已經在那裡了。

　　“好吧，自由吧。

　　威廉也很抱歉，把你卷進了家庭的糾紛。不過，能聽到真是太好了。謝謝你，和卡爾成為了朋友。”

　　卡爾紅著臉，看了威廉一眼。威廉不好意思地移開視線。卡爾的表情變得更加開心了。

　　“不過你也要稍微考慮一下家業。商會有很多工人，請記住不要讓他們流落街頭，卡爾。還有絕對不會死的事，能保證嗎?”

　　“喂，老爸！”

　　也許是對卡爾的回答很滿意，他把視線投向了在場的所有人。

　　“哎呀，真是對不起。好了，我們重新開始吃飯吧。要是冷了，老太婆會生氣的。”

　　羅蘭打了下手，飯菜又開始了，雖然有點結結巴巴。

　　奇怪的氣氛始終沒有消失，威廉還是感覺不到食物的味道。

　　〇

　　“那就用這個房間吧。”

　　晚飯吃完了，卡爾帶著我來到二樓拐角的房間前。

　　“謝謝你，卡爾。”

　　威廉上前握手。卡爾高興地握住了他的手。

　　“別在意，威廉。”

　　兩人的友情得到了確認。如果是普通人，應該不會違背家長的意願。卡爾畢竟只是個二兒子，不可能為他提意見。正因為不可能，這份友情才會變成對雙方的確信。

　　“那明天見。”

　　“嗯，明天見。”

　　被緊緊握住的那個被慢慢地放開了。彼此依依不舍的視線投向彼此交過手的地方。注意到他的視線，卡爾笑了，威廉苦笑。

　　“晚安，威廉。”

　　“晚安，卡爾。”

　　分手的兩人。卡爾回頭揮了揮手。

　　威廉一邊向它輕輕揮手，一邊走進分給自己的房間。

　　威廉背對著門。

　　“嘟嘟嘟嘟……”

　　深深地、深深地吐了一口氣。

　　“忍了嗎?”

　　汗幹了，後背一陣冰涼。

　　“隔壁的房間還沒有使用。因為是轉角的房間，所以不用在意其中一個。這樣就可以了，我覺得這樣就可以了。”

　　也許是疲憊襲來，威廉露出絕對不會在人前露出的軟弱、疲憊不堪的表情。他慢慢走向床邊，從背後倒下。

　　“比戰場還累，可惡！”

　　惡態也比平時缺乏魄力。

　　“所謂貴族……都是那種混蛋嗎?”

　　威廉回想起羅蘭試探般的視線。現在回想起來，似乎所有的對話都是檢驗威廉的試金石。這就是所謂的年齡不同。演員和我以前見過的人完全不一樣。

　　“那就是男爵，第五名嗎?”

　　那上面感覺很遙遠。

　　“……嗯?”

　　雖然樓梯離得有點遠，但能聽到人走路的聲音。走近這邊，站在門前。

　　“…………”

　　威廉坐起身，瞪著門。

　　“威廉，你沒必要開門。”

　　聲音的主人是羅蘭。緊張感高漲。

　　“你真聰明。當場選擇我還是卡爾……不，從那之前開始，你就一直在選擇語言、動作的最優解。聰明，非常聰明。不過，太聰明了吧?”

　　威廉無法說話。門那邊到底是什麽人?和至今為止體驗過的任何東西都不一樣。

　　“我不知道你是出於什麽想法來到這個國家的。我先半開玩笑地聽一下你剛才的辯解，但我並不是那種會相信你的老好人。不是嗎?像你這樣聰明、強大、優秀的人，根本就沒有必要改變國家，也沒有必要把自己打扮成外國人，更不可能走在他國揚名立萬這種既危險又不合理的道路。”

　　有涼颼颼的東西劃過皮膚。和處於臨戰狀態的凱爾對峙時的感覺。

　　“所以，我不相信你的話。”

　　威廉凝視著門，連呼吸都忘記了。

　　“但是，我承認你很優秀。在你和卡爾還是‘朋友’的時候，我想我和你一定能成為好朋友。”

　　威廉咬牙切齒。一切都被看穿了。剛才那出鬧劇的意思是——

　　“請和卡爾好好相處。他很溫柔，也很單純。希望他千萬不要背叛我。我不想成為你的敵人。”

　　對方太厲害了。現在的威廉根本不值一提。最終守住的只有“威廉”這個謊言。其他的都被扒得一絲不掛。

　　“陪叔叔說話真是不好意思。你累了吧?好好睡吧。”

　　門前的氣息消失了。

　　威廉再次從背後倒在床上。

　　“哎呀，糟了，這下可贏不了。”

　　雖然一臉疲憊，但轉了一圈後，臉上浮現出了笑容。

　　“只有多少啊，泰勒路。”

　　威廉謹小慎微地行動。但是，羅蘭應該清楚地看到了他敲打的樣子。對羅蘭來說，威廉的樣子一定非常滑稽。

　　(對卡爾打了三文戲也沒有意義。不，卡爾是有意義的嗎?)

　　卷起來的那個問答。雖然贏得了卡爾的信任，但羅蘭會怎麽看他呢?這很可怕。只是——

　　(總而言之，只要保護卡爾，只要對泰勒家有幫助，我就會幫助他，對吧?對我的小戲不感興趣，只是想引出保護卡爾這句話。)

　　戰爭對貴族來說也是華麗的。如果自己的兒子能大顯身手，周圍的眼光也會隨之改變吧。雖然不知道羅蘭是怎麽想的，但這無疑是促成了雙贏的關系。

　　(嗯，對我來說也絕對不是壞條件。已經被拋棄的那件事應該不會再被追究了吧，對我這個外國人來說，貴族的傘太好了。最多讓我利用一下。)

　　把卷發立起來的最大的理由，那是因為卷發具備了自身向上的目標所必需的要素。為了彌補威廉在拉科尼亞學到的處世之道所不具備的東西，卡爾是必要的，這絕不是謊言。反過來說，因為沒有說謊，所以羅蘭才會承認吧。因為雙贏，因為互利，所以相信利。僅此而已。

　　今天輸了，完全輸了。但是，總有一天我一定會贏給你看。)

　　威廉把手伸向天花板。

　　首先是把手伸向這個房子的天花板。