六座突出海平面,像膠乳一樣矗立的火山島,被厚厚的海霧圍攏。
當黝黑的艦船,揚帆猛撞,頂入那乳白色的綿綿霧氣之中,潮濕的水汽將每個人都打得濕漉漉的。
第一次看到這等情形的士兵們,紛紛驚歎,有的伸出手試圖抓住近在咫尺的雲霧,最後卻徒勞無功;有的捂住腦袋妄圖隔絕潮濕沉重的水汽,末了卻滿頭露珠。
“我的子民們,繼續向前,火山群島會讓你們大吃一驚!”林奇爽朗的聲音從飛翔奧古斯都號上傳來。
旗手和號手此刻紛紛站在船頭,吹響己方歸港的號聲,打出對方看不見的旗語,重複著同樣的命令。
不多時,船隊穿過厚重的海霧壁障,進入到那溫暖濕潤的世外天堂。
大管家麥垛早早帶著鯡魚號前來迎接,船隊緩緩在大姐島靠岸。
耳聽為虛眼見為實,當真正親臨火山群島,人們口口相傳的“火焰與硫磺熔鑄的地獄”謠言,不攻自破。
這裡地處偏僻,但土壤肥沃,且沒有原住民。
在林奇的指導下,麥垛和艾琳工作得力,將六姐妹島經營地欣欣向榮、井井有條。
除卻最小的六姐島外,其余五座姐妹島都已經有了人煙,大姐島上人口最多有六七百人,其他島嶼各有一百多人,並且人口還在不斷增長。
五個姐妹屯的屯長,跟隨麥垛一起,恭敬地拜見攝政大人。
火山群島上的基層人員,大多是林奇一手任命的,麥垛後期只是調整了一些小隊長的職位。
在得知奴隸們已經超額完成開墾任務,有資格獲得自由身份後,林奇並未食言,當場宣布賜予那些奴隸自由民的身份。
當然,他們開墾的土地、搭建的房屋建築等,都是林奇的私產,獲得自由民身份後,便與這些財產無關。
自由民可以選擇繳納租金,再租用房屋和土地展開生產;也能夠開坑新的荒地,按照林奇新頒布的墾荒條例,自由民開拓林奇治下的荒地,一千平米內歸自己所有,超過一千平則需要申請開拓令。
當然,一千平的配額並不少,因為這是以個人為單位,眼下一個家庭最少有三四個成員,可供墾荒的面積並不小。
一開始麥垛還擔心,奴隸們獲得自由民身份後,已經開墾的土地會無人耕種,可看到領主大人一船一船運來的新奴隸後,這種擔憂便煙消雲散。
有恆產者有恆心,林奇遵守諾言解放一部分奴隸,既是為了激勵後來的奴隸當牛做馬,也是為了讓這些人和火山群島緊緊綁定,屆時保衛群島就是保衛他們自己賴以為生的家園。
巡視完五座姐妹島,已經是傍晚時分,林奇和一眾子民共享歡宴。
等到氣氛熱烈之後,林奇這個老大便把熱鬧留給了下屬,自己則悄然離去。
重新回到闊別已久的六姐島,女仆長艾琳早就在臥室裡洗得白白淨淨,等候多時。
一番雲雨。
“主人,您可真厲害......”艾琳在林奇面前,依舊是一副小女人的姿態。
粉紅色的胎記因為充血變得猶如梅花,朦朧而誘人。
一邊在林奇胸脯上畫圈,一邊訴說自己對林奇的崇拜。
“放心吧,等到火山群島穩定下來,再擊退了敵人的進犯,我就帶你去裡斯特堡,你可是我的心腹。”
艾琳咧嘴一笑,腦袋輕輕貼著林奇,蹭來蹭去:“我就知道主人不會忘了我,其他的女仆呢,她們......”
林奇道:“我自有安排,明天你就準備船隻,將她們送往綠葉島。”
“主人您不見見她們嗎?”艾琳小心翼翼地問。
林奇搖搖頭:“不必多此一舉,生產過後,她們若願意留下,你來安排打點,若是願意嫁人我也不阻攔。”
艾琳則反駁道:“主人您這是哪裡話,那些小姐妹們自從跟了您,生活發生天翻地覆的變化,再說又有哪個男人能比得過您英武偉岸呢?”
對女仆的馬匹林奇坦然接受,隨後揉了揉軟乎乎的艾琳臀:“別貪睡,今晚還有要事。”
夜深人靜後,林奇帶著艾琳走到六姐島的海灣處,艾琳正疑惑主人有什麽重要任務時,卻突然瞥見不遠處的天空,一隻飛行的猛獸俯衝而下。
她連忙開口:“主人,小心!”
林奇攥住她的手腕:“沒關系,那是自己人。”
片刻後,體重已經超過五十公斤的青鱗飛鼠飄然落地,其個頭儼然與海島上的水豚相差無幾。
胖嘟嘟的,很是可愛,艾琳忐忑地看著飛鼠,望見那頭奇怪生物趴在主人的腳邊,親切的磨蹭。
“這是我最信任的存在,艾琳,目前只有你知道飛鼠,以後很多隱秘的事情,我都會讓飛鼠傳遞。”
艾琳心中頓時升起一股被信任的幸福感,攥緊小拳頭,鄭重地點頭道:“是,主人!”
那頭黃金飛龍已經蘇醒,但受傷嚴重,依舊無法行動,林奇已經給它留下大量的魚肉食物,預計一周內那頭黃金飛龍都無法飛行。
但好消息是飛龍對飛鼠極其親昵,看得出這是一頭剛剛性成熟的青年黃金飛龍,對自己的第一次繁殖行為格外重視。
林奇覺得,自己雖然無法收服這條野生的飛龍,但起碼不會讓它敵視自己,如果它能產下龍蛋,孵化後代,那幼龍自己一定可以收服。
這麽強悍的戰鬥力,當然不能擺著不管,黃金飛龍可是看家護院的好手。
以前缺少足夠的運輸手段,林奇不得不將寶藏財產運到六姐島埋藏,如今有飛鼠在,當初藏寶的海眼和飛龍所在的島礁,才是最佳的藏寶地點。
林奇將埋藏的金銀紛紛挖掘出來,匯集到密室之中,留給飛鼠慢慢運輸。
走到海面,林奇將矮人送給自己的煉金馬燈交給艾琳,小女仆已經穿戴好潛水服裝。
“準備好了嗎,一會兒我讓飛鼠和你一起下水。”
艾琳攥緊了馬燈提梁,小鼻子被木架夾住,小嘴兒塞著一節軟管,背上背著一個裝滿空氣皮囊。
在艾琳的腰間,裝備著一個風扇型的結構,這是林奇從色佛爾蛙鳴敢死隊手中繳獲的,只可惜沒能搞到蛙鳴藥劑。
艾琳眼神堅定,仿佛在說主人放心,這次我一定找到火山群島男爵家族的遺留的寶藏。
並非林奇狠心使喚孕婦,而是本體和飛鼠分身,必須有一個待在陸地上,才能萬無一失。
飛鼠本就是海陸空三棲生物,在水下的活動能力不遜於陸地,有飛鼠在更能保護艾琳。
不多時,飛鼠便在水下釋放出超凡生物的威壓,周遭海魚蝦蟹要麽逃走,要麽藏進泥沙不敢露頭。
又過了一刻鍾,飛鼠已經潛入到一百多米深的海底,沿著海床爬行。艾琳則手提馬燈,在水下三十米徘徊等待。
......