舊格林鎮,羅斯爵士和坎蒂絲正端坐在議事大廳的中央,面前是一張寬大的長條桌,羊皮地圖攤開其上。
“同進同退!”羅斯爵士盯著長桌對面的年輕人,“萊曼,別忘了格林家族的誓言。”
萊曼·格林是小格林爵士的二兒子,也是新格林鎮的第一繼承人,但眼下他還不是小格林子爵。
“羅斯爵士,您可不是格林家的人。”萊曼反唇相譏,嘲笑羅斯這個外人沒資格念誦格林家的箴言。
坎蒂絲剛要開口訓斥這個晚輩,卻被丈夫攔住。
“不,萊曼,我是一個格林,一個純粹的格林。同進同退,你為何不肯求助我呢?”
“求助你?當格林家族遭受動亂,赫爾斯乘機衝進來揮起屠刀、搶走我們財富的時候你在哪兒!我是缺少繳納繼承金的錢,但格林家族絕不會因貧窮而屈膝,我絕不放過赫爾斯。”萊曼眼底閃爍著怒火,他的母親、叔叔和妹妹都死在不久前的那次動亂。
盡管老約恩說他們死於亂民,但自己知道,是赫爾斯的鋼刀刺穿了他們的心臟,那些肮髒的卑劣的馬夫!
片刻的沉默過後,羅斯緩緩說道:“萊曼,你為什麽不問問我請你來是為什麽呢?”
“不就是想要利用繼承金,讓我想你妥協嗎?”萊曼心想,我就是賣掉自己的盔甲和戰馬,也絕不屈膝。
然而,他料錯了,只聽羅斯以冰冷的語氣嘲諷道:“哼,看來格林家的男人是這樣的軟弱可欺,放任仇敵逍遙,卻不敢拔劍相對。
繼承金?你的腦子裡就隻裝著這點兒微不足道的東西?難道你把家族的羞辱和仇恨都塞進腸子裡,隨著大便一起拉出去了嗎?”
年輕的萊曼被瞬間激怒,拔劍出鞘:“該死,你竟敢侮辱我,格林絕不會忘記仇恨,我要和你決鬥!”
“既然你有勇氣,為什麽不向敵人揮刀呢?”羅斯爵士慢慢走近,絲毫不在乎萊曼鋒利的鋼劍,“既然你缺少繼承金,為什麽不向赫爾斯討取!”
萊曼聞言,先是臉色漲紅,隨後反應過來什麽,眼神狐疑地盯著羅斯爵士:“你是說......?”
羅斯爵士噌的一聲抽出腰間的短刀,狠狠插進長桌,正扎在赫爾斯高地上:“同進同退。”
他伸出手,眼神堅定而冷冽:“萊曼,格林家絕不分裂,同進同退!我的兒子將嫁給你的女兒,你的女兒將嫁給我的兒子,我承諾!”
萊曼並未回答,而是反問道:“是什麽時候攻打赫爾斯?”
“現在。”羅斯爵士惜字如金,手抬在半空。
良久之後,萊曼的目光慢慢堅定,隨後伸手和羅斯爵士緊緊相握。
“同進同退!”兩人齊聲說道。
......
兩人率兵西進之時,恰好是布蕾妮夫人掌控軍隊,處死了帕特裡克一家的時候。
巡城團上下人心惶惶,聽到長官刺殺老子爵的罪名後,一個個全都縮在軍營裡,或者閉門不出,生怕牽連到自己,被手段狠辣果決的布蕾妮夫人順手掃掉。
血腥殺戮之後,布蕾妮命人不要清洗帕特裡克府邸的鮮血,用以警示不臣之輩。
在赫爾斯城堡的城牆上,她以暫代高地領主的名義,發號施令,全境戒嚴。
同時讓騎士們向裡斯特堡及周邊各處傳信——赫爾斯高地並未生亂,無需馳援。
傍晚時分,
經歷了一整天的殺戮,美豔的布蕾妮夫人疲憊的靠著赫爾斯家族的馬鞍寶座。 白皙的手掌洗淨了鮮血,如今握著一杯美味的綠葉酒,抿著紅唇,將美酒含入口中。
年輕的姘頭騎士為她卸下盔甲,輕輕揉捏夫人發酸的肌肉,看到她仰起頭抿著有人的嘴唇,便會意地貼了上去。
美酒在兩人的口中,慢慢消磨殆盡。
“我的美人兒!”布蕾妮夫人彎著之角,像撫摸自己兒子是的把手搭在騎士的脖子上。
騎士羞澀一笑,正要繼續下去,卻被布蕾妮阻止:“你該離開了,去給我看住城內的所有貴族,事後我會好好賞賜你的。”
騎士被勾得心癢難耐,卻不敢反抗布蕾妮的命令,只能訕訕退下。
然而,不等他退出房門,臉色蒼白的老管家急匆匆地衝進來。
布蕾妮眉頭微皺,心想這條失去主人的老狗難道還要亂叫嗎?可接下來對方的話卻讓她大吃一驚。
“布蕾妮夫人,您恐怕還不能休息,我的到探馬匯報,格林家的軍隊已經踏上高地,正在迅速畢竟赫爾斯城堡。”
布蕾妮瞬間起身,疲憊化作緊張,慵懶變為警惕:“消息確定屬實?”
老管家臉上頂著一陣鞭痕猙獰的臉,平靜地說:“如您不信,盡可親自派人探查,但恐時不我待。”
布蕾妮立刻叫住姘頭騎士:“替我披甲,管家你去召集所有可信之人,立刻集結軍隊。”
她的決斷不能說不迅速,命令不能說不果斷,但格林鎮和高地距離太短,而敵人前進太快。
大軍還未集結完畢,打著幫赫爾斯家族平叛旗號的格林騎兵,已經像把鑿子似的狠狠插進赫爾斯高地。
有林奇在背後暗中支援,羅斯爵士手下可謂兵強馬壯,尤其是身披魚鱗甲的騎士,堪稱無敵。
高地的皮甲騎兵並未大規模集結,縱然馬術精湛,可面對渾身鐵甲的重騎兵,根本不是對手,只能節節敗退。
格林騎兵在前,步兵在後,迅速逼近赫爾斯城堡。
情急之下,布蕾妮夫人只能率領還未集結完成的軍隊迎戰,同時給裡斯特堡再次去信,斥責格林家族趁火打劫,請求領主莫琳調停此次戰爭。
信使還沒走出高地,就被格林家的士兵逮住。
對此攝政林奇十分抱歉,沒能及時收到消息,大戰一觸即發。
布蕾妮夫人終究不是積威多年的老約恩子爵。
老子爵的死離奇而突然,布蕾妮對帕特裡克的屠殺更令人心驚膽戰,沒有真正封君的號令,高地的貴族和部隊很難完全聽命,總是有所保留。
懷著復仇之心的格林家族卻擰成一股繩,發誓要把上次的屈辱一次性報復回來。
赫爾斯城堡內的部隊剛剛集結完畢,格林家族的騎兵部隊已經奔襲到城牆之下。
這回羅斯爵士和萊曼連牛和驢都沒放過,部隊騎著一切能騎的牲畜,爭分奪秒包圍了赫爾斯城堡。
當然,這離不開林奇的提前準備,這隻部隊可不是羅斯爵士倉促集結的。