如果從衛星地圖上看，會發現新野位於南襄盆地的正中央。同時它又處於湍河、趙河、白河等幾條河流的交匯處。

可以說地處要津，戰略位置頗為緊要。

若將整個南襄盆地的城池做一個軍事重要性排名，新野絕對在前五之列。

根據訊風衛的情報，明軍似乎放棄了新野——到目前為止，新野只有一千多鄉兵，並無明軍營兵。

但考慮到鄧州距離新野不過六七十裡，又可通過湍河直達，劉升還是親率大軍前往。

親衛軍在五月份擴編後，已多達一萬余人。

至於來唐縣會師的四個旅，實際都隻來了部分兵馬。

赫連嶽、毛誠國都隻帶了旅部(五千多人)前來，文宥、張遨則帶了旅部加一個團——因為各旅都需要分兵把守其他城池。

即便算上黃敢的一個團(三千多人)，此番劉升率領的華部義軍也不過堪堪四萬余人。

除此外，還征募了一萬多民勇充當民夫。

真要逼急了，這一萬多民勇也是可以上陣的，戰鬥力應該不比李羅聯軍的常規隊伍差。

不過李自成、羅汝才聯軍目前在南陽的兵馬更多。

根據訊風衛的情報，兩人在南陽的各類部隊加起來，很可能高達十萬眾！

至於裡面真正能打的精銳有多少，訊風衛目前也探查不出來。

其中李自成帶來南陽會師的三萬余人多半都是精銳。

至於羅汝才部有多少精銳，估計他自己都不清楚——還是之前提過的原因，部隊成分太雜，編制太混亂，每天都有不小數目的人員增減，很難統計出具體數字。

對於羅汝才部，劉升是絲毫不懼的。

但對李自成帶來南陽的三萬余精兵，他卻不敢有半點小覷。

崋部五萬多人，先沿唐河走一大段水路，然後又走幾十裡陸路，到次日上午方至新野城外。

劉升先讓射書勸降。

新野知縣許之權面對數萬義軍，凜然不懼，還在城頭大罵義軍。

結果在義軍打了一輪炮後，將要發兵攀城之前，一鄉兵頭領就殺了許之權，打開城門，獻城投降。

雖然這人屬於陣前倒戈，但到底讓崋部兵不血刃地就拿下了新野縣城，因此義軍掌控縣城後，劉升召見了這位鄉兵頭領。

“劉且(ju)拜見大帥！”

劉升並沒有跟劉且講崋部禮儀，直接道:“起來吧。”

“謝大帥。”

劉升見這劉且身高七尺，二十幾歲的模樣，像是富家子弟出身，便問:“你怎麽想到獻城歸順我崋部呢?”

劉且沒想到這位本家大帥一見面就提出如此尖銳的問題，一時更加緊張。

好在他來拜見劉升前便想好腹稿。

“回稟大帥，俺雖是新野人，卻早就聽過崋部義軍的名聲，知道義軍不濫殺無辜，對平民百姓秋毫無犯。

自去年義軍過南陽之後，新野境內更是有些百姓前往汝寧投奔。

而今李闖、曹操東來，所過之處，焚村滅寨，寸草不生。大明官府隻知盤剝百姓，卻無力剿滅李闖、曹操等流寇。

今日在下見識了崋部義軍之軍威，便知唯有大帥可救新野，可護新野百姓平安。

許之權酷吏一個，上任後隻知催繳稅賦，如今又想拉著全城百姓全他忠君之名，在下隻好將之手刃，獻城歸順大帥。”

聽劉且這一番話頗有條理、見識，劉升倒是高看了他一眼。

於是道:“稍後城中鄉兵、鄉勇由親衛軍選編出一營民勇來，便由你任民勇營指揮吧。用心了解我崋部規矩，認真做事，日後自有立功升遷的機會。”

“末將遵命！”

待劉且離開後，劉升便問隨軍的閻爾梅，“閻先生覺得此人如何?”

閻爾梅道:“此人有膽有識，試煉一段時間後，或可重用。不過，他之所以會獻城歸順，到底還是因為咱們崋部名聲比李闖、羅汝才兩部好。

待以後我崋部勢力繼續壯大，這類獻城歸順的官吏、武將或許會越來越多，一些地方甚至可以傳檄而定。”

劉升聽了哈哈一笑，“英雄所見略同啊。”

見過劉且後，劉升正待跟閻爾梅聊一聊下一步軍事行動，訊風衛團副李唯七便在通報後走進大帳。

“大帥，諜探傳來鄧州最新情報。”

說完，李唯七呈上一個蠟封細竹筒。

劉升小心地拆開了竹筒，取出密信。

這密信都是由阿拉伯數字組成的密碼寫就，一個數字對應一本書上某頁某行某個字。

這本“密碼字典”並非固定，而是會不定期更換。

並且不同區域的諜探，使用的“密碼字典”也可能不一樣。

因此並不怕泄露。

當然，目前這一套密碼體系還比較簡單，所以劉升自己就能輕易的翻譯出密信內容，無需專人。

看完密信，劉升搖頭失笑，“李羅聯軍數萬，圍攻鄧州兩日，竟然還未攻克。”

閻爾梅聽了心中一動，道:“大帥何不趁此機會約李自成、羅汝才一會?

鄧州未下，二人便多一分忌憚，不論談不談得攏，都對崋部有利。”

劉升點頭，“是該趁鄧州未下前跟他們會一會，但我估計他們未必肯來，或許需要我用大軍逼一逼。”

說完，劉升便安排人手分別去聯絡羅汝才、李自成。

隨後又下令義軍各部加緊修整，明日一早便拔營向鄧州方向移動。

安排完這些事，劉升帶著閻爾梅及一大隊驍騎衛探查新野縣城周邊情況。

今日是五月最後一天，天空萬裡無雲，太陽已經有些火辣的感覺。

行走在新野縣城周邊，劉升發現這邊雖然盡是好田地，但也有一些拋荒的，溝渠情況也一般，並不很通暢。

閻爾梅道:“自五月以來，汝寧那邊隻下過幾場小雨，但都在信陽、光州一帶;南陽、開封是一場雨都沒下，今年河南恐怕又是大旱。”

劉升看了眼不遠處水位下降明顯的河流，一時沉默不語。

天災這種事，即便他來自後世，也沒什麽好辦法。

若是太平時節，還可統合人力物力，全力抗災。

可遇上戰亂時期，大多數百姓都只能自求多福。

說起來，今春雨水不少，劉升原以為今年河南不會再遭大災。如今看來，他還是小瞧小冰河期的殘酷與恐怖了。

這時，閻爾梅下了馬，來到河邊灘地，用佩劍撥弄了下泥土。

劉升走過去一看，便見裡面盡是肉眼可見的蝗蟲卵，其中一些甚至已經孵化成了幼蟲！

閻爾梅一腳將撥開的蝗蟲卵和幼蟲都踩死，卻無力地歎道:“大旱必然伴隨著蝗災，再之後就是瘟疫，老百姓又要受難了。”

劉升望著流淌的白河水，道:“大旱這種天災我們沒辦法阻止，但戰亂我們卻可以去終止！”

說這番話時，劉升已經暗下決定，此番定要拿下南陽府。

哪怕是一個即將遭受旱災、蝗災、瘟疫的南陽府，在他手裡也比在李自成、羅汝才、大明手裡強！

···

鄧州。

城牆下屍積如山、死相枕藉。

因天氣炎熱，很多屍體已經生了蠅蟲，臭氣熏天。

故去兩日的鄧州之戰，不激烈，卻很慘烈。

因為李自成、羅汝才都是用近幾日裹挾的流民青壯攻城。

一是可以減少糧食消耗， 二是可以練兵，三自然是避免精銳損耗。

這些流民中相當一部分都是因為李自成、羅汝才的到來才家破人亡，被迫成為流民，如今為了活命，卻不得不給兩人攻城，也是悲哀。

他們的攻城器具只有簡陋的竹梯、木梯，連雲梯都沒有幾架，兵器則是以農具為主，正經兵器的裝備率不足一成！

鄧州有一千多明軍營兵，三千多鄉兵，以及兩三千民勇，兵力並不欠缺，因此守了兩日仍有余力。

相較於城牆下森羅地獄般的景象，城西羅汝才中軍營地的大帳內，卻是另一番景象。

“將軍來嘛，再喝一杯嘛。”

“將軍，吃葡萄。”

“酒水哪有奶水好?將軍請喝奶。”

“···”

雖然天氣炎熱，但並不妨礙羅汝才左擁右抱，享受美色、美食、美酒。

事實上，此時大帳內足有十幾個美女環繞在羅汝才周圍，更有一隊女樂師在旁吹拉彈唱。

“都別急，”四十好幾的羅汝才笑容慈祥，“葡萄本將軍要吃，奶水也要喝，美酒同樣不能放過。不過本將軍就一張嘴，得一個個的來嘛。”

“將軍好壞啊。”

身邊幾個妖嬈的美女都被羅汝才弄得花枝亂顫、嬌笑不已。

氣氛正向粉紅色轉變呢，忽然大帳外傳來一聲大喊。

“將軍，崋部劉升派來了使者！”

劉升派來了使者?

羅汝才聽了一愣，隨即頗為溫柔地將身邊幾個美女撥開，坐了起來。