明代項城在泥河北岸，界首正東方。

沈丘則在項城、界首之間，汾河岸邊。

從沈丘沿汾河順流而下不遠，則又有個沈丘鎮，實際也是一座小城。

今春雨水不少，很多河流水位上漲，再加上由穎水、汝水、淮水三大水系構成了頗為繁密的水網，在這華中大平原上，太和、界首、沈丘、項城算是開封府與汝寧府銜接處東部最好的一道防線了。

再考慮到兵力不足，以及開封府時疫流行，劉升攻下項城後便不再向北進軍。

而是駐軍於項城，西望上蔡、西平、舞陽。

拿下這三地，再拿下葉縣，崋部的北部防線才算是勉強建立起來。

項城西郊。

親衛軍營地。

劉升召集諸將開會。

一張軍事地圖掛在中軍帳內——通過該圖，可以看到義軍近期的兵力布置。

朱皋大捷後，劉升從第一旅、第三旅、第六旅抽調骨乾，以地方警備營、民勇為兵源，增編了常備軍第七旅、第八旅。

第七旅以原第三旅的張遨(旅副)、林有輝、談亞軍分別任旅指揮、旅副、旅軍政員。

第八旅以原第一旅旅副胡東流任旅指揮，以張鑫任旅副，以柳玉樹任旅軍政員。

柳玉樹原是勝捷衛軍政員，調離後由白羽(軍政班三期)接任。

增編後，張遨領第七旅駐守信陽州、羅山、光山三地，旅部設在信陽州。

該旅主要負責義陽三關等重要關塞的防務，以及剿匪和編練地方警備軍、民勇的事務。

胡東流領第八旅，駐守新蔡、陽埠、瓦店、沈丘等地，同樣負有剿匪及編練警備軍、民勇的任務，旅部設在陽埠。

楊和慶領第三旅，主要負責駐守商城、固始、朱皋、霍丘，旅部設在固始。

彭有義領第一旅，負責穎水一線的潁上、潁州、太和、界首四地的防務，旅部設在潁州。

所以，此番與會的只有親衛軍及常備軍第六旅諸將。

劉升用激光筆指著地圖上的西平，道:“根據訊風衛情報，明總督楊文嶽於四月十一至汝寧，目前駐軍於西平。

其部大約有明軍一萬五千多人，另有五千多民夫。

此外，西平、新蔡各有一千多鄉兵，民勇若乾。

舞陽、上蔡、西平這條線，可構造汝寧府北邊西部防線，重要性不言而喻，咱們是必須要拿下的。

各位都說說吧，接下來該怎麽打?”

其實劉升對接下來怎麽打已經有了腹稿。

開這個會，主要是鍛煉諸將戰略思維，提升諸將戰略眼光。

因為隨著地盤的擴大，日後他必然需要更多能獨當一面的將領。

作為帳中軍職最高者，赫連嶽看了看其他人，便第一個發言。

“大帥，俺覺得以咱們現在的實力，直接碾壓就行。

先讓第二旅、第五旅各出兩個團，北上攻打上蔡，大帥帶領俺們在一旁盯著。

西平明軍要是敢來救援，就打他們;西平明軍若不來救援，咱們便等拿下上蔡後再會攻西平！

若能在西平大敗楊文嶽部，別說舞陽，便是郾城、葉縣都能輕易拿下！”

眾將領聽了微微點頭，都讚同赫連嶽的說法。

自固城、朱皋兩戰皆捷，又連下霍丘、潁州等地，打得明軍落荒而逃，不敢抵抗，崋部義軍的信心就上來了，甚至有了一股子常勝軍隊的傲氣。

所以，眾將領對擊敗楊文嶽部明軍都很有信心。

赫連嶽提出的打法，跟劉升腹稿很接近，但他還是接著問:“其他人可有別的想法?”

沈萬登道:“若想擊敗楊文嶽部，其實可以直接會攻西平。若先攻上蔡，楊文嶽說不定會從西平退走。”

劉升問:“明軍面對我們會直接撤退嗎?”

眾將領都沒多少跟明軍打交道的經驗，一時無言。

這時李定國道:“大明朝廷雖不準前線的文官、武將退縮，但若他們感覺與我們實力差距太大，還是能找到理由撤走的。

末將以為，楊文嶽若了解形勢，很可能會退守郾城，因為郾城比西平地理位置更加險要，城池也更高大。”

聽此，第六旅旅副沈兆先道:“如果是這樣，俺們想消滅楊文嶽部，就得盡快發兵了。”

接著，劉升讓眾將領小聲議論了一陣，才道:“以我們的兵力，以及行政方面的準備，拿下舞陽、西平、上蔡後，基本就到了極限。

最多再拿下葉縣，為進軍汝州及攻佔南陽府做個準備。

根據訊風衛的情報，目前開封府除了鎮守總兵陳永福部，最大的一股明軍便是楊文嶽、虎大威部。

可以說，正是楊文嶽南下開封，李闖才從開封撤退的。

若是楊文嶽部被消滅，我們卻沒有能力繼續北上開封府，攻佔州縣，李闖必然會趁機奪取開封，如此我們豈不是為他人做了嫁衣?

另外諸位別忘了，如今開封府可正流行時疫，我們若攻進去，部隊爆發時疫該怎麽辦?”

聽了劉升從大局著眼的這番話，眾將領都不禁若有所思。

過了會兒，劉升才起身道:“傳我軍令，各部趁著在項城的這幾日加緊練兵。

聲勢搞大些——是時候讓明軍知道咱們崋部真正的實力了！”

“遵命！”

散會後，劉升讓隨軍電訊組給汝陽發去電令，讓駐守汝陽的第五旅等部隊也搞大練兵。

又通過確山給遂平的第二旅發去類似的命令。

上兵伐謀。

劉升認為，既然暫時不好消滅楊文嶽部，那麽亮出肌肉將其嚇走就是最好的打法！

在電訊組給確山發去電令一個小時後，收到了一封來自確山的電報。

劉升正在大帳內處理文書呢，電訊組組長彭春慧便拿著電文滿臉喜色地走進來。

“大帥！確山來電，夫人有喜了！”

“什麽?”劉升一時沒反應過來。

彭春慧重複道:“夫人有喜了！”

說完，將電文交給了帳內親衛。

電文內容很簡單，就是說紅娘子今日孕反，經大夫診斷，已懷孕一月有余！

劉升記得孕婦孕反就是在40天左右，時間倒回去便是三月初，恰好是他從襄陽回來，最貪戀紅娘子床笫的那幾日。

巨大的喜悅充斥劉升心間，讓他滿面紅光。

其實此前劉升是有點隱憂的——他是身穿，不知道身體會不會受到影響，不孕不育。

現在看來，這個隱憂算是解除了。

“恭喜大帥！賀喜大帥！”

帳內的親衛們也都很高興，一起大聲恭賀，讓劉升回過神來。

他大笑著道:“哈哈哈，傳我軍令，今日殺豬宰羊，全軍肉食管飽！”

“謝大帥！”

···

項城北，二十裡外。

一萬多人正頗為艱難地向南趕路。

這些人分為五部，前左右三部一千余人，後部三千余人，都是青壯漢子。

卻有一小部分人穿著破舊的各式甲衣，雖拿著兵器，卻五花八門，甚至有不少人還拿著鋤頭之類的農具。

中間部分人最多，有八千多，其中過半都是老弱婦孺。

很多人帶著各式家當，行進之間，有人時不時的咳嗽。

瘦骨嶙峋者更是比比皆是，便是青壯，絕大多數也都是一副精瘦的樣子。

袁時中走在後部隊伍的前頭，騎著一匹瘦馬，與閻爾梅並肩而行。

前不久，他在亳州被江北巡撫朱大典和劉良佐追剿，吃了敗仗，受了傷，現在還沒好利落，興致並不高，眉宇間甚至有一抹化不開的憂鬱。

“閻先生，劉大帥真的能收留俺們，讓大家夥兒都吃上飽飯?”

閻爾梅無奈地笑道，“袁頭領這都是第十次問此事了，要我怎麽說，袁頭領才肯相信呢?”

袁時中不好意思地笑了笑，解釋道:“俺只是有些不敢相信——俺們也是去年起事，四處轉戰大半年，平日裡飯都吃不飽，還差點讓官軍剿滅。

劉大帥不過比俺們早起事半年，竟能佔了整個汝寧府，還拿下兩個藩王，真是太不可思議了。”

閻爾梅道:“袁頭領便是不信我的話，可前幾日從南邊傳來官軍在朱皋鎮大敗，潁州為義軍攻佔的消息總該信吧?

至於說劉大帥， 確實見識超人、本領非凡，不然也難以在短短時間創下如此基業。”

袁時中點了點頭，又歎道:“其實俺倒是沒太多想法，主要是幾個老弟兄擔心劉大帥會害了俺們這幾個領頭的。”

閻爾梅其實對劉升也沒太深的了解，但此時還是安撫道:“劉大帥心胸寬廣，絕不會做出此等事來。”

袁時中還想再說什麽，見前方有偵騎跑來，便轉移了注意力。

“大頭領！”偵騎來了也沒翻身下馬，就坐在馬背上道:“俺們遇見了崋部的哨騎，說劉大帥眼下就在項城！”

袁時中驚訝道:“他們哨騎灑出這麽遠?”

閻爾梅提醒道:“袁頭領，當向崋部哨騎說明我們的情況，讓項城那邊做好準備，避免產生誤會。”

“閻先生說得對，這樣，俺親自過去見那崋部的哨騎。閻先生可要一起?”

“當然。”

半日後。

袁時中、閻爾梅等人跟隨哨騎，帶著一萬多人的隊伍來到了項城東北三四裡外。

瞧見前方多出一個營地的同時，很多人都不禁嗅著鼻子，因為他們從空氣中聞到了一股米和肉的香味兒！

同時前方有三百余騎兵迎過來。

為首一人身披紅色大氅，頭戴鳳翅紅纓將軍盔，蓄著短須，坐在馬背上亦難掩高大雄壯的身材，顧盼之間，不怒自威。

閻爾梅認出來人是劉升，立馬提醒道:“袁頭領，為首的那位便是劉大帥！”