赫連嶽道:“葉縣、魯山都屬於軍事要地，又是與明軍對抗的最前方，因此屬下都各留了三營常備軍、一營警備軍。

除此外，還編練三個民勇營。共計有守軍四千五百五十人。

警備營是由從汝寧調去的民勇改編的，民勇營則是由投降的明軍、鄉兵整編而來。”

赫連嶽隻帶了旅部來唐縣會師。

除葉縣、魯山，他還在南召、舞陽各留了一營常備軍、一營警備軍。

裕州因是州城，又處在方城山缺口這樣重要的軍事位置，所以留了兩營常備軍、兩營警備軍。

劉升在軍函上看過這些，讓赫連嶽說一說只是再確定下。

聽完，他微微點頭，問:“如今明軍圍攻葉縣，你覺得那三個民勇營有沒有可能叛亂，配合明軍攻城?”

赫連嶽稍一思考，便道:“可能性很小。”

“為什麽這麽說?”

“駐守葉縣的主將是我們六旅二團的團指揮劉皓宇，還有團軍政員華錦呂協助。

劉皓宇頗擅長統兵，能讓士卒膺服;華錦呂則很擅長做思想工作，做事細致周到。

我相信，有這二人在，應該很快就能令葉縣民勇歸心崋部。

另外，我們奪取葉縣後，曾公開審判縣裡的劣紳惡霸、貪官汙吏。

葉縣民勇營的指揮、營副都深度參與了此事，不可能再背叛崋部改投明軍。”

赫連嶽所說的這些，是軍函上所沒有的，劉升聽了再次點頭。

隨即又問:“那你覺得，面對一萬多明軍的圍攻，劉皓宇他們能堅守多久?”

赫連嶽道:“屬下沒跟楊文嶽、虎大威部交過手，並不知其戰力。但即便以固城之戰中黃得功部明軍的戰力來估算，葉縣也至少能守五日。”

“五日···”劉升沉吟起來，“看來咱們得盡快擊敗左良玉才行。不過，楊文嶽部明軍敢攻打葉縣，咱們也不能讓他好受了。”

赫連嶽聽了眼睛一亮，問:“大帥可是想圍魏救趙?”

“哈哈哈，”劉升笑了笑，“腦子轉得挺快嘛，不錯，我就是要圍魏救趙！”

隨即對帳內的秘書處隨軍文員道:“讓電訊組給汝陽發報，令袁時中第九旅攻打商水，不必強攻，只需做出北伐開封之姿態即可！”

文員寫完相關文函，由劉升簽字用印，才由親衛送去隨軍電訊組。

赫連嶽想到袁時中所領第九旅兵員畢竟是以昔日小袁營義軍為主，有點擔心地問:“大帥，第九旅才編練一個多月，能行嗎?”

劉升道:“第九旅可不弱，你可以放心地把‘嗎’字去掉。葉縣那裡也不必太過擔心，只要我們在新野結束戰鬥，就能派騎兵先行去解圍。”

“屬下明白。”

說完，赫連嶽正待告辭離開，卻見訊風衛團副李唯七進入帳內，向劉升遞上一封密報。

劉升看完，露出古怪的笑容，微微搖頭。

“南陽明軍居然也敢趁機出兵南下，想與左良玉部會攻新野——明軍能打出這一套組合拳可真不容易。不過，他們是不是太不把我們崋部的諜報人員當回事了?”

說完，劉升當即用對講機讓沈萬登、李定國前來議事。

兩人就在親衛軍營地，來得更快。

“參見大帥！”

兩人行禮後，劉升便將關於南陽明軍的密報遞給他們看。

待兩人看完，劉升問:“你們有什麽想法?”

沈萬登先道:“若南陽來的明軍只有四五千人，且以步卒為主，那麽我們完全可以用騎兵伏擊他們！”

“這可是你們騎兵第一次獨立對付明軍，有把握嗎?”

自從李定國進入驍騎衛後，屢次立下大功，讓沈萬登產生很大壓力。

他知道，他能坐上驍騎衛團指揮的位置，完全是因為投崋更早。

所以，他很需要功績來證明自己。

面對劉升的詢問，他行了個軍禮，大聲道:“只要有三千騎，末將保證擊敗猛如虎部！”

劉升點頭，“猛如虎部多半會乘船從白河南下，但他們肯定直抵新野，多半會半路上岸，繞路與左良玉部匯合。

你明日一早便帶六營騎兵去北邊，多派偵騎，可以在猛如虎部從白河上岸時襲擊。”

“末將領命！”

···

猛如虎站立在船頭，緊皺著眉頭。

作為蒙古人，他很不習慣坐船。即便是這種小河船，也讓他感覺晃晃悠悠的，心裡很不踏實。

更讓他感覺不踏實的，卻是這次會攻新野的軍事行動。

之前圍剿流寇時，猛如虎就被左良玉坑過幾次，開縣那一次更是連他兒子和幾個重要部將都被坑死了。

他怎麽可能安心地再次與左良玉配合剿賊?

若非是督師丁啟睿嚴令，左良玉出兵又以南陽方面答應配合為條件，他是絕不會領兵南下新野的。

因不看好這次會戰，猛如虎是打起了十二分精神，一路行軍格外小心謹慎。

回過神，他便問旁邊本地人出身的鄉兵守備，“眼下到哪裡了?”

“回稟猛總鎮，前面不遠就是瓦店了。過了瓦店，這南陽到新野的水路便算是走了一半。”

猛如虎看了看兩岸，便道:“讓船隊停下，我們就在這裡上岸。另外，去通知西岸的探馬，都過河來東岸歸隊！”

“得令！”

後面家丁應了聲，立馬去傳令。

鄉兵守備卻不解道:“這裡到新野還有五六十裡地呢，現在就下船會不會太早了?走陸路的話，今日怕是未必能趕到新野啊。”

猛如虎沒耐心跟這鄉兵守備解釋，扭頭瞪眼道:“我是主將還是你是主將?”

“自然是您。”

“那就別囉嗦，執行軍令！”

“是。”

乾旱一月有余，白河水位下降得厲害，從南陽城出來的這些小河船、漁舟隨便找個地方就能停泊，明軍將士紛紛登岸。

猛如虎這次率領的軍隊分為兩部分。

一是他本部三千多秦地邊軍，主要是五百多家丁兼騎兵，以及近三千人的邊軍步卒。

再就是一千二三百人南陽鄉兵——這些鄉兵還充當船工和隨軍民夫。

登陸後，猛如虎留了一哨鄉兵再次看守河船，並負責送西岸的探馬渡河，便帶著軍隊步行向東。

鄉兵守備見狀實在忍不住，又跑過來問:“猛總鎮，新野在南邊，俺們怎向東邊走?”

猛如虎道:“你小子是怎麽當上守備的?打仗不用腦子?

新野乃軍事要地，崋部賊軍多半在那裡囤積了重兵，你說他們會不會向北派出探馬，提防著我們南下?

我們還不到五千人，若是讓崋部賊軍探知到，派一支偏師過來，就算不能擊敗我們，也能攔著不讓我們去跟左良玉匯合。

只有向東，繞過他們的探馬偵查范圍，才能順利抵達新野與左良玉那狗東西會師！”

守備被訓斥得面子上有些掛不住，但還是陪笑道:“還是猛總鎮想得周到，末將受教了。”

“你小子別動不動來問東問西的，回去讓鄉兵們走快點。看你麾下那些兵，亂哄哄的，走得還慢，哪有點軍隊的樣子?”

“猛總鎮教訓的是，末將這就歸隊整頓。”

等回到鄉兵隊伍，這守備立馬臭罵起來。

“這個猛如虎，狗韃子出身，還真當自己是根兒蔥了。舒舒服服的水路不走，非要往東繞圈子。

說我打仗不用腦子，我看他才是沒腦子——之前艾道台都說了，賊軍剛打下鄧州，正要打內鄉、淅川，在新野能有多少兵馬?

還繞到東邊去會師，直接順河而下，跟左良玉南北夾攻新野不好?”

旁邊幾個狗腿鄉兵軍官立馬你一言我一語地應和。

“守備您消消氣，何必跟韃子一般見識。”

“對啊，都說韃子笨，猛如虎自然沒您想得通透。”

“聽說他在開縣大敗，兒子都被張獻忠打死了，肯定是嚇破了膽，才變得這麽膽小。”

聽到最後一句話，鄉兵守備臉色轉陰為晴，道:“說得沒錯，這廝定然是因為開縣大敗嚇破膽了——若不是丁督師、艾道台嚴令，這次他都不敢領兵出城！”

一個鄉兵軍官提議道:“聽說賊寇見了左將軍的部隊就跑，等到新野會師後，守備不妨跟了左將軍，省得跟著猛如虎這嚇破膽的，連個戰功都撈不著。”

守備捋著胡須道，“這主意不錯。”

走了十幾裡第，眼見再走幾裡就到了棘河。

忽然有探馬從南邊疾奔而來。

“報——”探馬來到猛如虎近前，來不及下馬，便著急道:“總鎮，南邊五裡外出現了賊騎！”

“賊騎?”猛如虎聽了一驚， “可探知到賊騎有多少人?”

“賊騎探馬太多，額們損失了好幾個弟兄也過不去南邊，不知有多少人。”

猛如虎知道，這種情況有可能是崋部探馬偵查的距離太遠。但更可能是崋部大部隊就在十幾裡外，甚至更近的地方。

他當即道:“傳我軍令，全軍加緊趕路，爭取盡快過棘河！”

猛如虎的軍令很快傳達下去，但隊伍行軍速度並沒有提升多少，反而變得混亂了。

不論是邊軍還是鄉兵，皆抱怨連連。

“趕了半天路，都快走不動了，還讓俺們走快點?”

“奶奶的，早上就喝了碗小米粥，吃了個雜糧餅子，眼下肚子餓得咕咕叫，不停下來休息吃飯，還讓額走快?要不要人活了?！”

“依俺說，俺們就不該下船走路。現在好了，怕是要讓賊騎逮個正著！”

“···”

猛如虎騎馬走在隊伍最前面，很快就有部將來跟他反應。

“總鎮，不能這麽趕路了，下面的人怨氣很大，搞不好會嘩變！”

猛如虎道:“眼下只有過了棘河，才能避免被賊騎追殺！”

部將也知道這道理，一時無言。

這時又有幾騎探馬回來，其中兩個還受了不輕的傷。

“總鎮，賊騎至少有三千人，已經到三四裡外了！”

猛如虎在馬背上眺望，發現還看不到棘河的蹤影，南邊卻已經出現了大股騎兵帶起的煙塵，不禁心中絕望。