“不知這第二件事是什麽?”馬百戶忐忑地問。

　　“第二件事很簡單。”劉升道，“前些日子馬百戶估計是對我有些誤會，居然讓那西分嶺的疤臉馬七襲擊我劉家寨。”

　　“誤會，絕對是誤會！”馬金梁額頭冷汗直冒，“俺一個堂堂百戶，怎麽會讓什麽疤臉馬七害人呢。”

　　劉升笑道:“馬百戶就不要狡辯了，我這裡有位兄弟，昔日可是西分嶺的五當家。”

　　王老五當即站出來，嗡聲道:“馬百戶，襲擊劉家寨的事是你管家馬貴親自上西分嶺跟馬七說的，還給了五十兩銀子呢。你不承認，難道要俺跟馬貴對質嗎?”

　　“誒呀！”馬金梁立即做出憤怒狀，“這事定然是馬貴曲解了俺的意思，私下裡去做的，俺全然不知啊。這···這真是個誤會！”

　　其實馬金梁原本想將馬貴推出去當替罪羊的，可恰好瞧見馬貴進來，擔心馬貴供出他來，弄巧成拙，便試著護一手。

　　劉升道:“不管是不是誤會，你們既然做了這事，就得認罰。不過，我看在馬百戶慷慨解囊借了三百石糧食的份兒上，可以罰輕點。

　　這樣，就讓你的管家馬貴，也寫一份類似的‘承諾書’吧。怎樣?”

　　剛進來的馬貴一臉迷茫。

　　心道:承諾書?什麽鬼東西?

　　當劉升將馬金梁所寫的承諾書拿出來給馬貴看後，馬貴直接就跪了。

　　“劉壯士饒命啊，這東西俺真不敢寫，寫了一旦事發，就是夷族的大罪啊。”

　　“你不敢寫?那好，我現在就殺了你，替那夜馬七襲擊寨子時死去的弟兄報仇。”

　　說完，劉升就拔刀要來割馬貴的頭顱。

　　馬貴見狀嚇得從跪姿變成了癱姿，慌忙改口道:“俺寫，俺寫就是了。”

　　“真費勁。”

　　劉升搖了搖頭，坐回去了。

　　等馬貴寫完“承諾書”，簽名按了手印，他便將兩份承諾書都收起來。

　　“馬百戶，我們接著聊第三件事吧。”

　　“第三件又是什麽事?”馬金梁哆嗦著問——他真讓劉升弄怕了。

　　劉升換上笑臉，道:“馬百戶別怕，這第三件是大好事。我呢，想跟馬百戶合夥做點生意。”

　　“你跟俺合夥做生意?”馬金梁眨巴了下眼睛。

　　俺信你個大頭鬼。

　　馬金梁覺得讓劉升慢慢榨汁太痛苦，不如來點爽快的，便懇求地道:“劉壯士，你想要多少銀子就直說吧，別跟俺弄啥名目了。”

　　劉升一聽不高興了，“馬百戶說的什麽話，搞得我劉升跟強盜一樣。”

　　馬金梁心道:你是跟強盜不一樣，你比強盜更強盜。

　　劉升繼續道:“我們頭回打交道，那麽好的玻璃樽，隻賣了你五百兩，我虧大了知道嗎?

　　後面你找人殺我，我不計前嫌，只是來問你借三百石糧。你說說，哪裡找像我這樣的好人?”

　　馬金梁無奈，只能道:“行，算俺說錯了話，您就說要怎麽合作吧。”

　　他心裡已經做好大出血的準備了。

　　劉升道:“我這裡還有些玻璃器和別的寶貝，在這天目山周邊的集市賣不上價錢，因此想跟馬百戶一起找個大鎮子，或者直接去縣城賣。

　　賣完了寶貝，我還想再買些糧食，招募些墾荒的難民回天目山。

　　我一介白身，在本地有沒有熟人，怕到了大鎮子、縣城裡受欺負，就只能請馬百戶充個場面人，

好容易辦事。　　這件事我不讓馬百戶白乾——賣寶貝的錢，你拿半成當傭金。怎麽樣?”

　　聽完，馬金梁眨巴著眼睛，懷疑他聽錯了。

　　劉升竟然要拿半成賣寶貝的錢給他當傭金?

　　這怎麽可能?

　　別裡面憋著什麽壞吧?

　　於是他謹慎地道:“俺和劉壯士都交了朋友，幫個忙是應該的，怎麽好意思拿傭金呢。”

　　劉升嚴肅道:“馬百戶，這傭金你必須拿，因為這事我要你用心辦。你不拿，我不放心。”

　　‘還有強迫別人收錢的，真是個怪人。’

　　馬金梁心裡嘀咕了句，便點頭道:“行，這半成傭金俺拿了便是。嗯，不知這生意劉壯士準備什麽時候去做?”

　　劉升恢復笑容，道:“既然是朋友，馬百戶再叫什麽劉壯士就生分了。不如都改口，我稱呼你馬兄，你叫我劉老弟。”

　　“行，俺都聽劉老弟的。”

　　馬金梁笑著應了，心裡吐槽道:你哪裡是俺的老弟，分明就是俺命裡的克星。

　　劉升道:“我辦事講究一個效率，今日從馬兄這裡把借來的三百石糧食運回山裡，明日一早我們就先去邢集看看，不行就去明港。”

　　“行，全聽劉老弟的安排。”

　　劉升起身。

　　馬金梁以為他要走了，高興地歡送。

　　劉升卻道:“我這隻帶了七個隨從，想要運三百石糧食怕多有不便，所以還得麻煩馬兄借幾戶人幫我送糧。”

　　馬金梁聽了微愣，心道，送糧的人哪有按戶算的?

　　旋即就明白，劉升這是問他要人口。

　　但大水瓶寨什麽都缺，就是不缺人。如今又是大災荒期間，每天都有人餓死，他看著心裡也不落忍啊，不如送給姓劉的養——就算餓死、累死了，也是姓劉的造的孽，跟他馬金梁無關。

　　於是道，“可以，俺這就叫馬貴去找人。”

　　劉升擺手，“不用馬貴去，讓那個楊魁五幫我找就行了。”

　　劉升倒不是怕馬百戶安排奸細，而是擔心馬貴找的人他看不上。

　　馬金梁一聽這話，就知道劉升連楊魁五都要打包帶走。他巴不得的，乾脆地點頭同意了。

　　等楊魁五吃過飯，劉升就將找人的要求跟他說了。

　　首先自然是要家裡有青壯的，其次是要有家口，再次人品得有保證。不孝順的不要，喜歡偷奸耍滑的不要，家有田地和余糧的不要。

　　就在楊魁五幫劉升挑人時，馬金水終於從馬貴這邊領到了那一升小米，高興地往回跑。

　　“娘！俺從百戶那裡領了一升小米的賞，您可以放心吃口飯啦！”

　　馬金水進了屋子，笑著說到。

　　他家算是馬金梁剛出五服的族人，他爺爺時還有十幾畝田地，那時沒這麽大災荒，家裡生活還過得去，祖傳的屋子更是不小。

　　可輪到他老爹持家就不行了，一則老爹豪賭敗了家，二則老爹在世時年景就已經不好了。

　　等老爹兩腳一蹬，撒手人寰，家中就連一畝田地都不剩。

　　只能靠他當所裡正軍每月領那麽點口糧，以及老娘織布賣錢過日子。

　　因為他有點頭腦， 又是馬氏出身，前幾年倒還勉強過得去。

　　可今年旱災太狠，糧價蹭蹭上漲，老娘織的布賣不出去，馬金梁給所裡正兵的口糧也一再削減。老娘眼看家中就要沒糧，便說啥都不願吃飯了。

　　如今他意外得了一升小米的賞，應是能勸老娘吃上一頓。

　　然而，馬金水在堂屋說了好幾句話，卻沒聽見老娘反應。想到什麽，他忙跑到老娘屋裡。

　　就見老娘臉色蒼白地躺在床上，好像睡了過去。

　　“娘?”

　　馬金水手顫抖著去試了試老娘的鼻息，卻是一絲氣息都沒了。

　　“娘——！”

　　馬金水握住了老娘冰冷而粗糙的手，嚎啕大哭，近三十的人，哭得像個孩子。

　　哭完，馬金水去煮了一鍋粟米乾飯，想要往老娘肚子裡塞一碗飯，卻發現隻往嘴裡塞了幾口，就怎麽也塞不進去了。

　　於是又嚎啕大哭一場。

　　哭完，咽著淚乾完了好幾碗粟米飯，吃了個肚圓，馬金水便出門找族人幫忙處理老娘的後事。

　　恰見楊魁五帶著挑好的十戶人家，幫劉升運糧出寨城。

　　他於是找到了隊伍最前面的劉升，懇求道:“劉老爺，俺老娘剛餓死了，俺在這寨子裡再無牽掛，求您收了俺吧！”

　　劉升看出馬金水是那種有點奸猾和懶惰的人，但這人確實也有骨子機靈勁兒，有的事還真就需要這種人去辦。

　　於是點頭道:“行，給你娘辦完了後事，自己來劉家寨吧。”

　　馬金水連連作揖感謝，“多謝老爺，多謝東家···”