等黃隊長離開，剛才看著還老實的幾個難民，立即一個個向劉升跪下，哭求道:“老爺，買下俺吧，俺啥都願意乾！”

　　“老爺，求您帶俺走，俺真不想再回谷裡了。”

　　“求您行行好···”

　　這幾人才說了一句話，幾個官兵就用帶鞘腰刀連抽代打，叱罵催促。

　　“都忘規矩了?趕緊滾回谷裡去！”

　　“再胡亂說話，看爺怎麽治你！”

　　劉升看官兵打罵著將剩余六人趕回谷裡，並沒有再干涉，因為沒用——除非他現在就能滅了這裡的官兵。

　　但還是那句話，不知谷中詳情，他不能魯莽行事。

　　不然很有可能會好心辦壞事，甚至翻船。

　　在官兵走後，被劉升選中的一男一女也跪了下來，卻是感謝劉升。

　　“多謝老爺救命之恩！”

　　聽見這話，劉升順勢就問:“怎麽，我要不買下你們，你們便會死在谷中嗎?”

　　叫狄泓的男子苦笑道:“再過十天半月，俺們多半就餓死了。”

　　“我聽巡檢司的弓兵說，這裡不是每日都施州嗎?”

　　“是每日施粥，但···”說到一半，狄泓看向不遠處的官兵以及旁邊神色不善的弓兵老張，便閉嘴不說了。

　　至於叫宋蘭的女子除了道謝，更是一個字都不敢說。

　　老張這時道:“這位老爺，上面能搞到的糧食也不多，便是賑濟，也只能日日清粥吊著一些人的命。有些人啊，不知感恩，還心懷不滿，您可不要偏信他們的話。”

　　劉升笑笑，沒多說什麽。

　　過了會兒，兩個人被官兵從谷中帶出。

　　一個少女是狄泓的妹妹，另一個男子卻是宋蘭的丈夫。

　　隨即劉升等人就帶著四人往明港鎮走。

　　走了幾十步，狄泓就道:“老爺，能先給俺們口吃的嗎?”

　　劉升看狄泓妹妹和宋蘭臉色比之前更難看，相似隨時都要暈倒的樣子，便讓馬金水拿出一塊餅、一一囊水給四人。

　　馬金水將餅分成了四份，道:“咬碎了就慢慢水吃，別沒吃兩口就噎死了。”

　　四人按照馬金水說的辦，可少女吃得還是急了些，一下子噎住，幸虧送水及時，不然真就噎死了。

　　吃了餅，四人這才勉強跟上劉升等，向明港鎮慢慢走去。

　　因為狄泓等走得太慢，弓兵老張不耐煩，走了一裡路就先回去了。

　　臨走前都不忘給狄泓一個警告的眼神。

　　不過，等老張走遠了，狄泓卻是立即找上劉升，帶著激憤之情道:“老爺，俺們都是被那些弓兵騙到谷裡去的。

　　他們說谷中是官府設立的難民營，每日施粥，可那粥卻與清水差不多，每日領到的粥水裡米粒屈指可數，便是麩子和野菜都舍不得放。

　　就這，進谷前他們還收了俺們不少錢。

　　俺父母本是一起進的谷，在裡面呆了十來日，便先後餓死。

　　如今谷裡每天都有好幾十人餓死，偏偏一夥惡霸專門搶奪屍體。

　　俺偷偷看過了，那夥惡霸平日裡都是以小米粥和饃為主，雖日日煮肉，可他們絕對吃不了那麽多。

　　俺懷疑他們多半是把肉弄到別的地方去了——老爺要進了明港鎮，可莫要吃葷的。”

　　聽到這裡，劉升、馬金梁等人都臉色劇變。

　　劉升雖然猜到這個難民谷有問題，卻沒有想到問題這麽大。

　　如果狄泓所言是真的，

那麽官兵與谷中那夥惡霸還真有可能做了那喪盡天良之事。　　回過神，劉升看著狄泓問:“你所說都是真的?”

　　狄泓豎起手掌，道:“俺若說了半句假話，便天打雷劈，不得好死！”

　　“聽你談吐是讀過書?”

　　“小時候讀了幾年。”

　　劉升點點頭，又問:“谷中有人得了疫病嗎?”

　　“怎麽可能，”狄泓搖頭，“以這些官兵的德行，要真有人得了疫病，他們不可能控制住，也不敢還守在谷外的。”

　　劉升聽完一歎。

　　之前聽了弓兵老張的那些話，他也曾想過，會不會明港鎮這邊恰好是一位有能力的大明官員主事，才在那谷中設立難民營，在賑濟災民的同時還避免對明港鎮造成威脅。

　　如今看來，他顯然是想多了。

　　“你在谷中那麽多日，可知道谷外看守的官兵是什麽來歷嗎?”劉升又問。

　　“聽說好像是劉喜才的兵。”

　　“劉喜才?”

　　狄泓道:“劉喜才以前是汝寧府有名的匪寇，聽說最開始是跟著盛之友、沈萬登的，後來不知怎麽就被官府收降了，如今成了把總，駐扎在南邊的楚王城。”

　　“那你知道劉喜才手下大概有多少兵馬嗎?”

　　狄泓搖頭，“這個俺就不知道了。”

　　‘蕭應訓、沈萬登、劉喜才，這明末豫南有名的匪寇真是不少···’

　　劉升心裡嘀咕了句，又將宋蘭的丈夫許文舟叫了過來。

　　他問了許文舟一些關於谷內的事，許文舟知道的雖不如狄泓多，卻也從側面證明，狄泓所言應該都是真的。

　　用了一個多小時，劉升才等人才來到明港鎮北街口。

　　劉升看表，這時已經下午四點了。

　　謹慎之下，劉升將狄泓四人叫到一起，囑咐他們進了鎮子別亂說話，這才交錢進去。

　　說起來，這明港鎮收“門稅”也黑得很，他們表面上什麽貨物都沒帶，竟然也要一人交上一兩銀子才允許入鎮。

　　可知之前那兩戶富裕些的難民，多半是交得起這個“門稅”才被允許進去的。

　　在明港鎮內走了一會兒，劉升發現這裡人雖然不像之前邢集、毛家集那樣畸形的稠密、繁榮，卻也不少，乍一看就好像是太平時節，也沒有大災荒發生一樣。

　　當然，仔細觀察後，劉升很快就注意到了一些不尋常的地方。

　　比如說鎮中一個乞丐都不見。

　　糧鋪前永遠有人排隊，且確實如老張所說，糙米漲到了五十兩一石。

　　其他物品的價格也都跟著上漲了好些。

　　這不，馬貴在劉升授意下，找了一家民宿型的客棧，店主竟然開出了一房一天二兩的高價！

　　飯食、馬騾食用的草料可以自己解決，也可以讓店家負責。不論是那種選擇，花費都同樣不菲。

　　好在劉升他們只打算歇一夜，倒也花得起這幾十兩銀子。

　　在民宿安頓好後，劉升讓史進才等人歇息、看家，他則帶著馬金梁、馬貴、王老五、楊魁五、馬金水逛街。

　　當然不是閑逛。

　　而是要找家合適的當鋪出手幾樣“寶貝”，換取銀兩。

　　然後就是打聽一些消息。

　　劉升等人逛街的時候，已經是下午四點多，鎮子裡的酒樓、街邊的食鋪都飄出了肉香味兒。

　　劉升等人雖然餓了，可想起狄泓的推測，此時聞到肉味兒便心裡膈應。

　　馬金梁道:“劉老弟， 酒樓俺們就別去了，不如就在街邊食鋪吃些素餡包子，喝些茶水。”

　　“行。”

　　劉升點頭後，便領著幾人進了一家賣包子的食鋪。

　　“店家，來六籠素餡包子。”

　　店家卻笑著道:“幾位客官，俺們這兒素餡的倒比肉餡的貴，不如幾位換肉餡兒的?這肉餡兒的包子可香哩！”

　　聽這話，馬金梁忍不住懟道:“這倒稀奇，俺頭回聽說素的比肉的還貴。”

　　店家解釋道:“這不是大旱缺水嗎，菜都種不活，菜價自然漲得厲害。倒是最近殺豚的多，豚肉價格沒那麽貴。”

　　馬金梁還想再懟一句，劉升卻阻止了他，對店家道:“我們就要素餡的，趕緊上來吧。”

　　店家又陪著笑道:“素餡兒的三兩一籠，請客觀先付銀子。”

　　“三兩?你怎麽不去搶?”馬金梁大怒拍桌。

　　要知道，劉升的錢大部分都是從他那裡弄的。所以看到店家宰劉升，馬金梁就感覺像是在宰他一樣，心疼得很。

　　陪著笑的店家冷起了臉，正要說些什麽，就見劉升掏出了幾錠銀子。

　　店家收起銀子，恢復笑臉，道:“還是這位客官明事理。”

　　說完就進去拿包子了。

　　“劉老弟，就算灰面也漲到了五十兩一石，可一籠素餡兒包子也要不了三兩啊，這種黑心腸的店家俺們可不能慣著···”

　　馬金梁在心疼著劉升的銀子時，劉升卻將目光投向了不遠處喧鬧的人群。

　　那裡竟有個雜耍班子在當街表演。