“約莫四五百吧。”報信的探子明顯不太確定。

　　王應泰氣道:“連賊兵人數都難確定，要你們有何用?速去探查！”

　　“是。”

　　探子悶聲離去。

　　王應泰轉身對周成棟道:“快去讓輔兵別幹了，你領五百人在城門外兩百步處布防，提防裡面的賊兵衝出來。

　　剩余輔兵速速集合，讓陳貴帶著到後方山路來聽俺命令！”

　　“遵命！”

　　吩咐完，王應泰立即帶著家丁來到後面戰兵駐扎的小坡地。

　　在這裡，已然可以瞧見在更西邊兩百多步處布防的兩百戰兵。

　　至於賊兵，因為山路彎曲，仍只能看到一部分，難以確定有多少人。

　　大水瓶寨西寨門通往外面的這條山路，你說窄吧，卻也能行得了馬車。馬金梁第一次隨劉升出去“做買賣”，就是坐馬車走的這條路。

　　足以並排走六七人。

　　可因為路兩邊都是很陡的山坡，裡面野草樹木雖不算茂密，卻多亂石溝壑。

　　除非是常年走山路的山民或是經過專門訓練的山地步兵，尋常人在這種地形站立都難，行走更難，很容易摔倒。

　　偏偏王應泰的兵都出府城周邊，之前大多生活在淮北平原上。

　　所以，那兩百戰兵只有六七十人把守山路，另有三十多弓箭手被布置在山路兩邊一些適合站立、防守的地方。

　　剩余的一百人實際在後面歇著。

　　瞧見義軍從山路上過來，這些戰兵先驚了下，隨即弓箭手就開始射箭。

　　然而義軍的排頭兵是20名甲士，後面的好幾十人也都是刀牌手。

　　三十幾支箭射來稀稀落落的，絕大部分都被盾牌擋下，少數幾支射入陣中，讓皮甲、布面甲消減力道後，至多是讓刀牌手受些皮肉傷。

　　王應泰瞧見了，直嘬牙花子。

　　‘娘的，賊兵還真有不少盔甲，甚至有一二十領鐵甲?’

　　看到賊兵繼續逼近，他猶豫著想讓戰兵撤退。

　　他作戰經驗不少，一眼就看出，在這種狹窄山路戰鬥，拚得就是一個勇猛敢戰。

　　然而這種戰鬥也很殘酷，死傷會很大。

　　他手下的戰兵都是好不容易培養出來的，用在這裡讓賊兵消耗了，他得心疼死。

　　可撤退的話，他又怕賊兵衝上來，導致己方潰敗。

　　‘看來只能讓家丁先頂上去，等戰兵撤到後面坡地上，再讓輔兵上前去消耗賊兵。

　　而且以家丁的精銳，放在前面更容易抓住機會，直接擊潰這些賊兵！’

　　這麽一想，王應泰先是派人去催促陳貴快些領輔兵過來，隨即就派手下一個家丁隊官，領著五十人上前去替下那些戰兵···

　　劉升見官軍戰兵不敢攔路死戰，而是且戰且退，與義軍間的距離漸漸拉近到了六七十步，便知道該虎蹲炮出場了。

　　於是發出命令，讓常備軍讓出一人寬的通道，將七門虎蹲炮迅速轉移到了前面去。

　　前面，黃敢領著20名親軍甲士好三十名刀牌手壓力猛增，因為王應泰的家丁逐漸替代戰兵位置。

　　這些家丁幾乎都會步射，而且箭法比戰兵弓手好得多，其中一些力氣大的甚至用破甲重箭。

　　噗噗！

　　隨著幾支重箭從刁鑽的角度落入盾牌下面，前排甲士還好，後面隻穿著皮甲、布面甲的常備軍刀牌手就不行了，被射中者即便不重傷，也當場失去戰鬥力，再難拿住盾牌。

　　受傷者不免哀嚎，頗為打擊士氣。

　　最關鍵的是，到目前為止，義軍都沒能做出還擊。

　　這樣頂著敵人攻擊前進，對義軍刀牌手心理素質極具考驗。

　　義軍到底沒打過硬仗，隻幾個人重傷哀嚎，一時間陣型竟然就有點亂了，甚至影響到了前排的甲士。

　　在前面帶領家丁的隊官王德雄是個悍勇好戰的，瞧見義軍盾牌晃動間露出更多空隙，不禁哈哈大笑道:“這些賊兵也不怎樣，中了幾箭就要頂不住了！都別退了，就站在這裡給俺射，都用重箭射！”

　　後面王應泰瞧見義軍前面的盾牌陣這麽容易就晃動松散起來，也大感驚喜，同樣下令道:“讓戰兵別再退了！再傳令王德雄，本將準他擇機反攻！”

　　更多家丁的重箭落入義軍盾陣中，可義軍盾陣雖然不穩，也不再前進，卻始終沒有真的潰散開，韌性十足。

　　沒過一會兒，幾十名義軍刀牌手忽然散開，都讓到山路兩邊坡地去。

　　甚至有人因為一時站不穩摔倒。

　　“賊兵這就崩潰了?”跟在王應泰身後的潘卓爾見狀不禁大喜。

　　王應泰也露出喜色，隨即卻是面色猛變。

　　“不對！是虎蹲炮！”

　　只見義軍刀牌手讓開後，後面山路上赫然放著三排虎蹲炮。

　　第一排三門，第二排、第三排兩門，而且第一排虎蹲炮炮尾的引線正在燃燒！

　　“火炮！”

　　“賊人有虎蹲炮！”

　　“快跑啊！”

　　虎蹲炮露面的瞬間，都還沒打發，剛才耀武揚威的家丁就先崩了，爭先恐後地逃跑。

　　機靈的直接往山路兩邊閃，少部分性子急的只顧得轉身往後跑。

　　下一息，連續三聲悶雷般的響聲就蓋過了官兵們的驚恐叫喊。

　　只見三發散彈，噴射成三丈扇形的彈網，向官兵們激射去。

　　義軍用不起鉛彈、鐵彈，所以散彈裡大多是鵝卵石、碎陶瓷片。

　　因為山路較窄，三門虎蹲炮的射界有相當部分交叉的，這就使得這些激射出去的“彈子”濃密得嚇人。

　　一瞬間，官軍最前面的好幾十人幾乎都中彈了。

　　當場被打死的不足十人，可人人受傷的場面卻很嚇人，對官軍士氣打擊極大。

　　再看義軍將第一排虎蹲炮撤走，第二排的三門虎蹲炮卻被抱著上前十幾步，再次打發，家丁後面的兩百戰兵也繃不住了，同樣驚慌地向兩邊坡地逃躥！

　　嘭嘭嘭！

　　三聲悶響。

　　這次炮手們有意調高了點仰角，散彈也打得更遠，讓不少來不及逃的戰兵被打到。

　　就這樣，義軍虎蹲炮才打了六發，官軍的近半主力便被打得崩潰！

　　王應泰直看傻了眼，被一個逃過來的戰兵撞到身上才回過神，忙喊道:“都特娘的別跑，從坡地繞過去奪了賊人的炮！”

　　家丁都跑了大半，一時間根本沒人聽他的。

　　王應泰無奈，只能帶著剩余的家丁也往後撤。

　　撤到的後面小坡地，便見剩余的三百戰兵也是滿臉驚慌。陳貴帶來的幾百輔兵更是難以控制住， 已經往路邊下坡地開溜了。

　　高秀成、潘卓爾等鄉紳家派出的向導，沒想到因為虎蹲炮的出現，官軍一轉眼就潰敗了，無頭蒼蠅似地跟著王應泰逃到坡地這邊，才回過神。

　　“將軍，現在該怎麽辦?”潘卓爾著急地問。

　　高秀成則道:“將軍，得趕緊阻止輔兵逃跑才能穩住陣腳啊。”

　　王應泰又怒又氣，道:“賊人有好幾門虎蹲炮，俺們就算穩住陣腳又有什麽用?挨炮子嗎?

　　都怪你們這些蠢貨，被賊人打了一通，都不知道他們有炮，害得本將遭此大敗！”

　　說完，王應泰直接一腳將擋在面前的高秀成踹倒，就帶著幾十家丁、三百戰兵和輔兵們混在一起往下坡地跑。

　　路邊的下坡地是很難走，可總比待在山路上挨炮子強。

　　最主要的是，士氣都讓賊兵虎蹲炮打沒了，大部分官兵都嚇得逃跑，就算是他也不可能扭轉局面。

　　殺逃兵?能把大部分人都殺掉嗎?

　　逼急了輔兵都敢對他動刀子。

　　紅娘子站在寨門樓上，聽見幾聲炮響，就瞧見官兵在山道上，由西向東迅速潰逃，一時間也看傻了眼。

　　她沒想到官兵竟然這麽怕虎蹲炮。

　　再看看山路那狹窄的地形她便明白了——這種地形，敵方有炮，自己卻沒有，確實沒法兒打。

　　回過神，眼見絕大部分官兵都如鴨子下河似的跑進下坡地，前面山路也出現了義軍身影，紅娘子當即下令——

　　“開城門！常備軍隨俺出城追敵！”