紅娘子已經破了近十個村莊，如何猜不到高德銓此時想法?

　　她冷冷一笑，道:“不打欠條?高員外是將俺們義軍當成了強盜嗎?”

　　“俺絕無此意！”高德銓連忙解釋，“俺只是想欽佩義軍，想獻糧而已。”

　　紅娘子道:“你想獻糧食，可以另外再獻。這一千石糧食俺們必須借，欠條你也必須打。

　　你若是不配合，就別怪俺們明日將你一家都送上台公審一番，看看你家到底有沒有人作惡！”

　　聽見這話，高德銓欲哭無淚。

　　別說他家裡人不可能個個乾淨，就算真的都與人為善，上台之後也容易遭小人汙蔑啊。

　　所以上台公審是絕對不敢的。

　　想到這裡，高德銓只能含淚在一式兩份的欠條上簽名，按下手印。

　　等次日義軍離開，高德銓便親自去後院將兒子放了出來。

　　高秀成十八歲，兩年前便考取秀才，如今是府學廩生，很有希望在近幾年內考中舉人。

　　紅娘子帶兵來攻，高秀成本想帶領鄉勇、青壯堅決抵抗的，沒想到高德銓竟然那麽慫，打都沒打就降了。

　　不僅如此，因為擔心高秀成衝動壞事，高德銓便在投降前將高秀成鎖在了屋子裡。

　　高德銓打開房門進屋裡來，高秀成卻坐在桌邊不動，連爹都不叫一聲。

　　“還在生爹的氣?”

　　高秀成氣呼呼道:“您投降反賊，讓官府知道，俺們高老莊就完了！”

　　“你當爹不知道嗎?”高德銓坐下歎氣，“可俺要是不開門向賊寇順服，昨夜高家就沒了，俺們父子倆哪兒還能坐在這裡說話?”

　　“打不過俺們可以跑，為何非要降賊?”

　　“降賊降賊，話怎說的那麽難聽呢?伱爹這叫做虛與委蛇。況且俺們只是被賊寇搶了走了些糧食，又沒出人從賊，如何能叫降賊?”

　　高秀成聽了還是氣鼓鼓的，一時不說話。

　　高德銓將手搭在了兒子肩膀上，道:“俺的好兒子，別生爹的氣了，有件要事需你去辦。

　　你去府城一趟，通過同學等關系，讓知府老爺知道俺們天目山這邊反賊鬧得厲害。

　　這些反賊破鄉紳地主家門不說，還分田地給窮人，賊兵更是訓練有素，大量著甲，很不一般。

　　你既要照實說，又要把事情說的很嚴重，明白嗎?”

　　高秀成不笨，聽了這話頓時明悟，道:“爹是想讓知府派官軍來剿賊?”

　　高德銓又一歎，道:“說起來，這年頭官兵比賊寇都可怕，如果不是逼不得已，俺是不願官兵來的。

　　可天目山這些反賊太嚇人了啊——如今分了一些大戶田地不說，還跟俺們借糧，更逼著俺們留下欠條，將來還不知會做些什麽。

　　趁著他們還沒壯大，讓官兵來剿了才能讓人安心。對了，知府聽到這事後，必然會找你問話。

　　倒時候你可要跟知府老爺說明，俺家是被迫借糧給那些反賊的。明白嗎?”

　　高秀成點頭，“俺明白，父親是想戴罪立功。”

　　見兒子這麽有悟性，高德銓露出欣慰神色，道:“若不是你仕途有望，爹也不會折騰這事，畢竟有的官兵比匪寇更可怕。但為了你，爹也只能賭一把了。”

　　高秀成起身道:“爹放心，若知府派兵過來，兒子定設法隨軍，怎麽也要保高老莊安寧。”

　　“別想太多了，走，出去吃頓好的，就收拾下準備去府城吧。

”　　···

　　汝陽城。

　　作為汝寧府城，位於汝水東、北岸，北邊有石洋河、沙河等匯入汝水，南邊則有黃西河、臻水匯入汝水。

　　而汝水向東南流入，又匯入淮河，與京杭大運河、長江都能由水路溝通。

　　又因為位於淮北平原中央，因此成為豫南重要的水陸交通樞紐。

　　雖然河南旱災已經持續大半年(不是完全無雨，而是少雨，雨水量與維持農業所需相差太多)，四五月份還鬧了蝗災，不少地方將顆粒無收，可汝寧城看著仍很繁華。

　　只不過四門外成片的難民窩棚，讓這份繁華看著很畸形。

　　城內。

　　一個年輕士子匆匆進入一普通士紳家中偏院，裡面一個中年人正在喝悶酒。

　　“伯父，侄兒打聽到了一個重要消息，傅知府終於要派兵去天目山剿賊了！”

　　中年人原本醉醺醺的，聽見這話瞬間酒醒了，激動地一把抓住年輕人胳膊，問:“真的?”

　　年輕士子也很激動，點頭道:“消息絕對可靠！俺今日去府學，聽說前些日子，有好幾個天目山周邊的士紳派人來府城稟明賊情。

　　傅知府得知反賊猖獗，竟然敢審判鄉紳、分人田產，擔心反賊做大，便決定派營兵前去剿滅。

　　還從府學生員及城中招募天目山周邊人士為向導，好給官兵帶路。

　　侄兒已經想好了，稍後就去府衙打聽，看能否成為官兵向導，好隨官兵一起報滅門之仇！”

　　“太好了！太好了！”

　　中年人激動地連聲歡呼，又痛哭流涕。

　　原來中年人便是舉人潘宏文，和他的侄子、二弟長子潘卓爾。

　　一個月前，潘宏文得知自家被匪寇攻破，幾乎滅門，先是去泌陽縣城，請知縣派兵剿匪。

　　泌陽知縣手底下本就沒什麽兵，又因為境內的饑民眾多焦頭爛額，自然不可能出兵去山裡幫潘舉人剿匪。

　　不過泌陽知縣聽說匪寇來自天目山，便提醒潘宏文，去南陽府城沒用，因天目山歸汝寧府管轄。

　　潘宏文這才帶著侄子來到汝陽城。

　　可惜他是南陽的舉人，身份在汝寧這邊沒那麽好使。最重要的是，汝陽通判朱國寶早年與他有些仇怨，讓他求告無門。

　　滅門之仇難報，潘宏文這才借酒澆愁。

　　苦悶了大半個月，如今終於聽到官府要出兵的消息，便高興得情緒失控。

　　回過神後，潘宏文去洗了把臉，喝了半壺涼茶，徹底醒了酒。

　　再去想剿賊之事，便道:“天目山那些賊寇表現得不似尋常反賊，恐怕沒那麽容易剿滅。你可知傅知府準備派多少兵馬去，又是誰領兵?”

　　潘卓爾也恨賊寇，聞言搖了搖頭，道:“等俺去府衙報到，成了隨軍向導，應該就能知道了。”

　　“那行，你趕緊去吧。”

　　···

　　汝寧知府衙門。

　　知府傅汝為、通判朱國寶以及參將王應泰正在商議出兵剿滅天目山反賊之事。

　　傅汝為是個很中庸的官，該貪的貪，該辦的事便辦，卻也很會推脫搪塞。

　　早在六月份，信陽知州就派人送來公文，說賊寇紅娘子洗劫了明港等集鎮，殺了長台關把總劉喜才，裹挾數千難民窩藏到天目山中了，請他早日派兵剿滅。

　　傅汝為雖不算知兵，卻也知道大熱天的到山裡剿匪多難，更別說他手上還缺少錢糧。

　　若是賊寇沒有裹挾難民， 後續他還上心些。因為他聽說賊寇在明港劫了張家好幾千石糧食，若能盡早剿滅，說不定能繳獲個三兩千石。

　　可賊寇既然裹挾了好幾千難民，即便真有好幾千石糧食，消耗起來也快。

　　最重要的是，逼急了賊寇將糧食都分給難民，難民再四散而逃，官兵想繳獲都難。

　　於是，他就當沒看到信陽知州的這封公文。

　　哪曾想，眼見著秋收在即，這天目山匪寇竟然又鬧起來，還升級成了反賊。

　　而且這夥兒反賊不一般——分田地與窮人，審判鄉紳地主，賊兵還有不少披甲，這是一般反賊能乾出來的事嗎?

　　以傅汝為這幾年當地方官的經驗，災荒地區秋收後難民不僅不會減少，反而會更多——因為沒有收獲，只有逃難到別處才能找到一口吃的活命。

　　所以，災荒地區的秋冬季節，尤其是冬季，官府征收稅賦時，最容易誕生反賊，賊勢也最容易壯大。

　　若汝寧府再鬧出大股反賊，他這個知府恐怕不僅烏紗帽不保，還可能被下獄。

　　所以，即便不考慮近日來不少天目山地區的鄉紳來求告，他也得防止這股反賊在秋收之後做大，提前派兵剿滅。

　　“都說說吧，要剿滅天目山的反賊得派多少兵馬?”

　　通判朱國寶咳嗽了聲，道:“據那幾位被反賊破家的鄉紳子弟所言，賊兵雖披甲頗多，訓練有素，但每次出動不過一兩百人，想來人數不多。

　　再考慮到天目山地形複雜，不適合大股兵馬行軍作戰，因此屬下以為，不必派太多兵馬。”