傅宗龍戰死，三邊總督空缺。

因陳新甲、周延儒推薦，孫傳庭又在獄中“請殺賊自效”，崇禎遂放其出獄。

待孫傳庭出獄後，前來傳旨的太監道:“孫傳庭，萬歲召你到武英殿奏對，還請盡快沐浴更衣，前往宮中。”

說完，便示意隨行的小宦官帶孫傳庭去安排好的官邸沐浴更衣。

約莫一個時辰後，孫傳庭便被帶進了紫禁城，在武英殿見到了崇禎。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“孫卿平身。”崇禎對孫傳庭有些冷淡，卻是還記著當初孫傳庭的“偽病欺君”之罪。

待孫傳庭起身，崇禎便直入主題，“如今崋賊竊據湖北，闖賊肆虐河南，成朝廷心腹大患。

崋賊那邊且不說，半月前三遍總督傅宗龍領三萬余秦軍出潼關，遭闖賊埋伏大敗，損兵近半，傅宗龍也戰死。

今闖賊已佔據開封府多地，欲再攻開封府城。孫卿若任三遍總督，需多少兵馬才能平定闖賊?”

孫傳庭還以為這是崇禎對他的“考試”，他怕答覆不能令崇禎滿意，便又被打入大牢。

在加上他被關入大牢兩年有余，並不知闖賊今非昔比，稍想了想便道:“至少需五千精銳。”

崇禎這邊卻是缺少錢糧，生怕孫傳庭提出什麽過分的要求。

聽孫傳庭說只需五千精銳，崇禎大喜。

不過崇禎雖不通軍事，可想到地方送來的情報，說闖賊擁眾數十萬，又不禁懷疑孫傳庭在空作大言。

於是提醒道:“如今闖賊佔據了河南府，開封府亦佔了近半，擁眾數十萬，愛卿真能以五千精銳平定之?”

孫傳庭這才察覺事情不對勁。

可話已經說出來了，再看到崇禎期待的眼神，他還是一咬牙道:“以五千精銳為督標，再輔以兩三萬秦軍、川軍，當能平定！”

說到底，孫傳庭還是沒真正認識到形勢嚴峻——他以為闖賊只是像幾年前那樣裹挾了數十萬流民、饑民，卻不知其中還有數萬精銳;更不知如今大明官軍缺錢缺糧，兵將屢敗，皆無戰心。

崇禎得到肯定答覆，對孫傳庭頓時熱切很多，露出笑容，“還是孫卿能替朕解憂啊——擬旨，任孫傳庭為兵部右侍郎，總督三邊軍務，總督川陝豫晉剿寇諸事務！”

“臣領旨謝恩！”

安排了孫傳庭官職後，崇禎又拉著他說起另一件事。

“前番傅宗龍戰死崤山，皆因賀人龍臨戰先逃，坐視友軍被圍不救。

去年二月在四川圍剿張獻忠、羅汝才，也因這賀人龍先逗留不前，後又撤兵回陝，才致使張、羅二賊突圍而去，以致如今賊勢洶洶。

此獠如今隻知自保實力，臨戰動輒先逃，更禍亂地方，殺良冒功，顯然是要學那左良玉。

左良玉已勢大難製，朝廷決不能再放縱賀人龍成為第二個左良玉。

所以，此番孫卿就任三邊總督後，當先設法拿下賀人龍。實在不行，可將其當場斬殺！”

“臣遵旨！”

···

十月十五。

劉升率親衛軍及常備軍第九旅，與楊和慶所領第一師、柳二河所領第十二旅、林有輝所領獨立第十八旅，會師漢川。

自九月中下旬，崋部分三路南下，皆勢如破竹！

如今已拿下鄖陽府、襄陽府、德安府的全部，承天府也只剩下沔陽州未下。

沔陽州河流湖澤密布，水域複雜，並不好攻打，又難以危及崋軍糧道及後路，劉升便沒急著派兵去攻取。

荊州那邊，根據赫連嶽傳來的最新戰報，已拿下夷陵，正欲攻打江陵。

黃州府這邊，楊和慶也只是順路拿下了黃安、麻城、黃陂以及諸多關隘，還有過半城池在明軍手中。

會師當日，劉升便升帳議事。

“根據第一師的戰報，此番左良玉麾下各部都是聞風而逃，顯然是有意保存實力，不想與我軍交戰。

根據訊風衛最新情報，左良玉已率領本部兵馬退到了江西九江府的德化、湖口一帶，前鋒則在興國州及黃梅，離我軍都比較遠。

對此，諸位都有何感想?”

見劉升用指著地圖說明了左良玉部如今的位置，楊和慶等將領都不禁露出笑意。

“這左良玉肯定是新野一戰被大帥打怕了。”

“主要是此人已與明廷離心離德，隻想著保存實力。”

“之前湖廣最大的一股明軍便是左良玉部，他既怯戰，我軍取武昌(府)當如探囊取物！”

“左良玉便是來了，咱們也照樣能拿下武昌(府)！”

“···”

很顯然，此番南下一連串的勝利，讓崋軍各部更加自信和驕傲了。

常勝之軍一般都是自信和驕傲的，這沒什麽問題。

至於怎樣不讓軍隊成為驕兵，就看劉升這位主帥如何掌握和調教了。

待眾將領說完，劉升道:“左良玉部畢竟有十余萬人，即便退到了九江，我們也需有所提防。

所以在攻打武昌府前，必須先拿下此地——三江口、新生洲！”

眾將看向地圖，只見三江口下遊不遠便是黃岡。

楊和慶於是道:“依末將之見，倒不如直接拿下黃岡。”

劉升道:“若能拿下黃岡當然更好，不過取黃岡，最好將巴河上遊的羅田、平湖關也一並拿下。

文熙(楊和慶字)，便由你率領第一師負責此事，如何?”

楊和慶當即出列抱拳，“末將領命！”

領了軍令，楊和慶還是略感遺憾——武昌府畢竟是湖廣重鎮，又是大明楚藩所在，不能參戰總感覺有點遺憾。

他於是又問:“大帥，若是黃岡的明軍不經打，我們第一師是否可以繼續攻打下遊的蘄州、廣濟、黃梅等地?”

劉升笑道:“第一師若有余力，拿下黃岡後可先攻取江對岸的武昌城(今鄂州)，再下蘄水，至於更下遊的蘄州等地最好先別打。”

“為啥?”

“咱們下一階段是要以防守為主，消化已經攻取的湖北乃至湖南各地。

而對於我軍來講， 蘄州相較於黃岡、武昌利攻不利守。所以，除非咱們預備攻取安慶、九江等地，否則最好先別打蘄州。”

楊和慶雖然很想不管不顧地順江一路打下去，甚至是一鼓作氣攻下南京。

但崋部軍事戰略上向來穩扎穩打，攻佔多少就消化多少。

若是打下一地，隨便委任個官，再就地收編一大堆明軍、賊匪，跟李自成、張獻忠等流寇有什麽區別?

這次十幾萬大軍南下，一月之間連下五六個府，已經算是前所未有的大動作。

且接下來崋部的主要戰略目標是湖南，而非江西、南直隸。

他若是攻下安慶府、九江府等地，不說兵力是否足夠，單是後勤、民政上就會扯著蛋——崋部如今槍炮裝備率很高，因此對後勤也更加的依賴，若彈藥不足，火炮、火槍便會淪為粗細有別的鋼管而已。

劉升給第一師發放了任務，便話語一轉，道:“接下來，咱們的主要目標是攻取武昌府。

根據訊風衛的情報，如今黃州、武昌兩府官職最高的大明官員，乃是湖廣左參政王揚基，其次便是駐守在蘄州的江防副使許文歧···”

在劉升升帳議事時，武昌府治江夏已是一片亂象。

百姓在各種謠傳下如何惶惶不安且不說。

當代楚王朱華奎聽說崋軍已破漢川縣城，左良玉坐擁十余萬大軍卻退到了湖口，第一個想法就是趕緊帶著金銀財寶逃走。

王府長史徐學顏卻阻攔不讓，力勸朱華奎募兵守城。