崇禎十五年，二月初二，龍抬頭。

湖北黃州府蘄州城外，軍營連綿，崋字大旗飄揚。

親衛軍營地，劉升王帳中，眾旅、師級將領匯聚一堂。

“參見大王！”

因為是在軍中正式場合，諸將皆行軍禮。

劉升亦以軍禮還之。

除了馬世敏、章曠等少數人，王帳內上至劉升，下至侍衛，皆鐵甲在身，灰綠布襯，紅藍披風，盔明甲亮，即便只有幾十人，亦給人雄渾之感。

此番順江東進，劉升匯聚了親衛軍、常備軍第二師、長江水師、獨立第十九旅、第二十旅、第二十一旅，以及三個民勇團。

因親衛軍驍騎衛一個團被派往鳳陽，一個團鎮守江夏，只有一個團在劉升身邊。

所以此番實際是十二個旅外加兩個團的兵力，共計十五萬多兵馬。

對外號稱二十萬大軍！

劉升落座後，對馬世敏道:“馬參讚，你來給大夥講一下東邊的形勢。”

“是。”

馬世敏應了聲，拿著根細竹竿走到了掛在大屏風上的一大幅軍事地圖前。

這幅圖囊括了湖北、湖南、河南、山東、南直隸、江西、浙江，即大明中部、東部的廣袤地區。

“根據各方面情報總結，目前南直隸、江西這一大片區域，除了我軍外，實際還有三股軍事勢力。

其一為盤踞在安慶、九江兩府，以湖口大營為核心的左良玉部。

其名為明寧南伯，卻根本不聽明廷號令，威福自專，實為軍閥！

為了穩固自身權勢，左良玉在九江、安慶一面搜刮地方，一面大肆招兵買馬，故目前已有近二十萬兵力。

但其中多為賊匪等烏合之眾以及新兵，真正的‘精銳’，也即使以前的明軍老兵，也就三五萬人。

根據參謀司分析，左良玉兵馬雖眾，卻無守土之心，更缺乏作戰意志。今我崋軍十數萬精兵將東下，此輩很可能望風而逃！”

下方楊和慶、李牛、黃傑、黃敢、時金輝等將領聽得微微點頭。

左良玉也算是崋軍的老對手了，什麽德性大家都清楚。

馬世敏頓了頓後，接著道:“左良玉部雖不堪一擊，但為禍地方卻是一把好手。所以大帥的意思是，此戰盡量消滅左良玉部，勿使其再逃到別處為禍。”

聽到這話，楊和慶等人都不禁皺眉。

想要留下一支一心想逃、而且擅長逃跑的部隊，這可不容易。

“第二股軍事勢力便是之前盤踞在大別山中的張獻忠及革左五部流寇。

正月初六，彼輩東出大別山，先下霍山、舒城二縣，又下六安州、合肥，今已佔據和州。

正月底，張獻忠在無為州為明軍劉良佐部所敗;革左五部欲下安慶，亦受阻於廬江、桐城附近諸關。

根據訊風衛情報，目前張獻忠與革左五部已發生分歧——革左五部欲固守廬州府待價而沽;張獻忠卻想渡江，攻入江南。

目前革左五部約有六七萬人，張獻忠部有一兩萬人。

張獻忠雖兵馬不多，但若進入江南，恐怕會為禍地方，令其隊伍迅速壯大。”

這次馬世敏倒沒說要阻止的話。

和州就在江邊，張獻忠真想渡江，唯有明軍能夠阻止，崋軍一時夠不著。

馬世敏接著道:“這第三股軍事勢力便是各地明軍，既有營兵，也有衛所軍，還有地方鄉兵，以及士紳地主組織的鄉勇團練。

這些明軍加起來究竟有多少，訊風衛也難以探查清楚。唯有一點，這些明軍戰鬥力都不高，至多在守衛家鄉時爆發的戰鬥力會高一些。

我崋部一向軍紀嚴明，此番東進，只需做好宣傳工作，在地方上應該不會遭受太大抵抗。若下了南京，很多地方更是可以傳檄而定。”

介紹完崋軍送進要解決的三大軍事勢力後，馬世敏又介紹起一些重要地方人物來。

如明廷新任江防總督侯恂、安廬巡撫鄭二陽、新任鳳陽總督馬士英、南京兵部尚書兼江北巡撫史可法等等。

等馬世敏講完，劉升才起身宣布東進的行軍路線——

“此番大軍分三路東進，第一路由楊和慶帶領第一師由黃梅進入安慶府，破宿松，攻太湖、潛山，隨後直取桐城。

之後再北上拿下廬州府——革左五部及張獻忠部，若不願按我崋部規矩投降，便都剿滅了！”

楊和慶立即出列行軍禮道:“末將領命！”

“第二路以黃敢為主將，時金輝為副將，馬世敏為隨軍參讚，領獨立第十九旅、獨立第二十旅以及兩個民勇團，在九江府分兵，南下攻取江西諸州府。”

黃敢三人也站出來行禮領命。

“至於這第三路，則由本王親自率領，再擊敗左良玉部後，將直取望江、東流、懷寧(安慶府治)、貴池(池州府治)。

若戰事順利，將一鼓作氣，攻取太平府、和州，建立攻打應天府的橋頭堡！”

···

九江府，湖口。

左良玉中軍大營。

“咳咳。”

左良玉帶著咳嗽聲走進了大帳，向裡面坐著的幾位環揖一圈，道:“真是對不住，近些日子身體抱恙，讓督師、撫台們久等了。”

這大帳中坐著四人。

左右首位都穿著一身仙鶴緋袍，赫然是鳳陽總督馬士英、江防總督侯恂。

左右手第二位的卻是安廬巡撫鄭二陽、江西巡撫徐世蔭。

四人在這大帳中已等了左良玉近半個時辰，茶都換了兩道。

雖然見左良玉確實身體有恙，但鄭二陽、徐世蔭臉色依舊難看。

侯恂神色複雜，馬士英卻是第一時間露出了笑容，並第一個開口說話。

“寧南伯軍務繁忙，又身體抱恙，我們等一等也沒什麽。”

馬士英對左良玉討好之意昭然。

鄭二陽、徐世蔭暗露鄙夷之色，馬士英故作不知。

他這個鳳陽總督之職來之不易，必須得好好把握機會。

他本是萬歷四十七年進士，原本已經做到了宣府巡撫之職。

上任後按慣例向朝中重臣行賄，只因沒把鎮守太監打點好，便被告發，丟官罷職。

這次能得到鳳陽總督的位置，全因好友阮大鉞資助周延儒複相後卻不能做官，將機會讓給了他。

只是如今時局危難，鳳陽府都丟了，江北其他州府看樣子也守不了多久。在他看來，想要扭轉局勢，唯有靠左良玉部。

別說左良玉如今已經封了寧南伯，便只是一個普通總兵，他也是要討好的。

左良玉卻對馬士英這個“閹黨”不太感冒， 淡淡點了點頭，便在主將位置上坐下。

“咳咳，兩位督師及兩位撫台的來意我清楚，無非是希望我在九江擋住崋賊大軍。我隻問一句，幾位覺得我擋得住嗎?”

聽見這話，四人皆一時無言。

崋賊戰力之強，如今已天下皆知。

如今在蘄州聚兵一二十萬，還真沒人覺得左良玉能擋住。

但在他們看來，左良玉擋不住也得擋，不然崋賊就能順江而下直取南京了！

稍傾，侯恂出聲道:“昆山麾下畢竟也有近二十萬兵馬，整頓一番，在九江、安慶、池州府層層設防，節節抵抗，總能將崋賊攔住兩三個月吧?

如今南京兵部已經在征調浙江、福建、兩廣官兵北上支援。只要昆山能拖住崋賊數月，說不定戰事便有轉機。”

侯恂算是舉薦左良玉當官的恩主，他還真不好太過冷落。

於是歎口氣道:“侯督師或許不知，崋賊戰力不僅遠超闖賊等流寇，便是建奴也未必能及。

我麾下兵馬盡是烏合之眾，多有不聽調令的，糧餉也不足，如何能擋住崋賊數月?

若硬要去擋，這些兵馬都要化作烏有，那時崋賊才是真的長驅直入，直取南京。

所以，倒不如讓我領兵退到應天府，倚靠南京堅城，用東南錢糧養兵，說不定還能擋住崋賊。”

四人一聽這話都神色劇變。

左良玉想領兵退到南京?

他麾下可是有近二十萬大軍，若其佔據了南京，那東南半壁江山姓朱還是姓左?