江夏，興華大元帥行轅(楚王府)。

承運殿。

劉升看著楊和慶讓人送來的戰報，高興之余，竟有點哭笑不得。

“這明軍在蘄州守得好好的，非要主動來打我們，結果一場大敗，喪失數萬兵馬。潰兵還洗劫了蘄州城，隨之棄守。他們這麽一搞，我崋部不佔據蘄州等地都說不過去了。”

馬世敏在一旁笑道:“大帥說得甚是，天予不取反受其咎。”

“那就讓第一師佔了蘄州、廣濟、黃梅，還有江南岸的興國州。”

堵胤錫今日來匯報漢陽府的行政工作，恰好趕上捷報傳來。

得知許文歧、方郭安主動西進大敗，堵胤錫都不知道該說什麽了。

他仔細想了想，覺得許文歧並非那種看不清局勢之人，便道:“大帥，許文歧率領明軍西進，多半有不得已的原因。”

“看來堵先生對這許文歧頗為了解啊。”劉升笑道，“據其軍中訊風衛諜探傳來的消息看，許文歧本意是要固守蘄州的，但崇禎接二連三下達聖旨，嚴令他進攻我崋部——對於此事，堵先生有何感想?”

堵胤錫一歎，“朝廷實在急迫了些。”

其實他是想說崇禎不該逼許文歧西進，但作為昔日的大名臣子，他到底沒好意思當著劉升的面說崇禎。

劉升放下戰報，道:“這許文歧倒也是個人才，堵先生既與其相識，可否勸降此人?”

堵胤錫道，“大帥誤會了，屬下與許文歧僅有數面之緣，恐怕難以勸降他。”

“堵先生心裡還沒轉過彎兒來嗎?先生助我崋部盡快推翻暴明、改朝換代，天下百姓便能少死一些，為何非要愚忠於大明呢?”

堵胤錫一時沉默不語。

劉升又歎道:“可惜許文歧身懷大才，竟被昏君逼得大敗。若不能歸降於我崋部，我便只能將他罰作苦役了。”

聽見這話，堵胤錫也歎了口氣，道:“屬下可以嘗試勸降許文歧，但並無把握。荊門知府王揚基應該與其更熟悉，也更擅長勸降，大帥或可令王揚基一試。”

劉升露出笑容，“無妨，你們兩個都可以試著去勸降——這也算是功勞。”

王揚基確實有些勸降天賦。

之前武昌知府王維屏、巡江都司朱士鼎都讓他給勸降了——當然，主要是這兩人對崋部有一定了解後並不抵觸。

劉升手上缺人，於是直接任命王維屏為德安知府。

至於武進士朱士鼎，則被送去將官進修班學習了——崇禎朝的武進士個個都是猛將，這位也不例外。

如今崋部是真的缺少行政官員。

知縣級別的，崋部勉強能從軍中抽調一批有天賦的軍政員轉任。因為知縣的工作相對較少，較簡單，崋部確有不少軍政員曾臨時處理過一縣政務。

但府、省兩級的主官、佐貳官卻是奇缺。

因為府、省兩級官員需要有一定經驗、見識、眼界才行，這些不僅需要一定的知識積累，還需要足夠的人生閱歷。相較而言，崋部軍政員都太年輕了。

所以，如今劉升對勸降大明官員還是比較積極的——前提是這個官員符合崋部的用人標準。

許文歧顯然是很符合這個標準的。

···

楚王府某偏僻院落。

“堵仲緘，我真不曾想到你竟然也降了賊！”

房屋中，許文歧看著來勸降的堵胤錫，並不生氣，卻在驚訝之後滿臉失望。

堵胤錫道，“我也沒想到，崋軍勢大，你不固守蘄州，竟然還領軍西進。”

聽這話，許文歧略一沉默，歎道:“皇上連下數道嚴令，湖南也確實形勢危急，我不得不進兵。”

隨即他就反應過來，問:“你是被迫降賊的?”

堵胤錫苦笑，“我被俘後，那劉升竟似乎知道我，說我若不降，他便集中兵力順江東下，攻取南京。你說我該如何選擇?”

“劉賊竟如此看重於你?”許文歧很是驚訝，旋即又皺眉道:“但若說他願意為了一降臣改變進兵方向，恐怕還不至於吧?”

“我也是後來才反應過來，他大概本就沒想今年攻打南京，只不過以此逼迫我罷了。

然而當時崋軍重兵囤積漢陽、武昌，隨時可發兵東下，我哪裡敢賭?”

許文歧又是一陣沉默，隨即道:“你降賊事出有因，我卻不能降。你走吧。”

堵胤錫本就覺得不好意思，便沒多勸，當即沉默的一拱手，離開了。

過了一日，王揚基又來勸降。

見到王揚基，許文歧就沒好臉色了，“王揚基，我就知道你會降賊！”

王揚基臉皮很厚，聽了並不惱火，反而笑著道:“我西(許文歧字)，別把話說的那麽難聽，什麽叫降賊?我這叫順應大勢。”

許文歧冷哼:“大勢?崋賊只不過堪堪佔據湖廣而已，何來大勢?”

王揚基在之前的勸降工作中積累了不少經驗，又了解了堵胤錫勸降的經過，再加上他與許文歧共事一兩年，對此人有些了解，因此對勸降還是有些把握的。

“我西，崋軍之勢我不多說，你心裡應該清楚。比之李自成、張獻忠之流不知強了多少倍，便是當年明太祖部紅巾軍怕是也有所不如。

至於大明當前的形勢，你也有所了解吧?遼東邊軍大敗，數萬精銳困於寧錦，隨時都可能被建奴消滅。

闖賊佔據河南府、開封府，又兵進山東，大敗官軍，大有揮師北上之意。

即便闖賊不揮師北上，只是阻斷漕運，京師那邊恐怕便堅持不下去，遼東軍也會因為軍糧不濟而出問題。

至於大明其他地方，吏治腐敗不說，天災兵禍也是不斷。偏偏那位又是個急性子、沒擔當的。如此情況，我西覺得大明還能支撐幾年?”

聽了王揚基這番話，許文歧一時沉默。

王揚基又道，“據莪所知，崋軍拿下湖廣後，明年開春，不是西進四川，便是東取南京。

大明亡國已經是板上釘釘之事，既如此，我西何不歸降劉大帥，讓改朝換代的速度更快些呢?如此天下百姓也能少受些災禍呀。”

其實許文歧在被崇禎催逼西進時，就已經對崇禎和大明朝廷失望透頂了。

如今連番被堵胤錫、王揚基勸說， 尤其是聽了王揚基這番話，觸動很是不小。

然而他出身官宦世家，祖父官至貴州巡撫、父親官至廣西左參政，可以說是世受國恩。

哪怕心裡覺得大明該亡，崋部當興，可要讓他叛明歸崋，他一時還真難以做出來。

於是，他沉默了好一會兒。

就在王揚基露出失望之色，以為勸降失敗的時候，許文歧才道:“我聽說不願歸降崋部的官員都要被罰作苦役——可否讓劉大帥給我些時間，讓我做三個月的苦役再做決定?”

王揚基聽了一愣，隨即忍不住道:“我西，你既然已經心動，為何還要受三個月的罪?”

他是真的難以理解。

許文歧卻是看著他，眼神堅定。

“行行行，”王揚基表示被打敗了，“我給你傳這個話，但你也要做好準備，三個月的苦役可不是那麽好捱的。”

等離開了軟禁許文歧的小院，王揚基不禁笑著低聲自語，“我這也算是勸降成功了吧?難不成，我竟是個勸降天才?”

···

王揚基來到承運殿時，劉升正在看汝陽用電報轉發過來的山東情報。

李自成在兗州曹縣大敗張國維所督三部明軍後，一路高歌猛進，很快就佔領了近半個兗州府。

原本今年山東各地農民起義便此起彼伏，不過是明軍強力鎮壓下去而已。

李自成帶和數萬闖軍精銳這一來，便如同當初進入河南府一樣，瞬間讓山東各地義軍複起，在這寒冷的冬天竟成燎原之勢！