徐勇是在新野大敗之後率領數千兵馬逃到鄖陽府的。

他只是左良玉部附屬武將，並非直系，鄖陽巡撫這邊又恰好缺少兵馬，便上書將他留在了鄖陽。

說起來徐勇也算是從底層一步步爬上來的武將。

他幼年喪父，跟母親、妹妹流落榆林，被一位姓許的總兵收為養子，於是改姓許。

誰知那許總兵退休後老樹發新芽，竟然有妾室為他生了個兒子，徐勇由此不再受重視。

等許總兵死去，徐勇便不容於許家，於是在萬歷末年到遼東參軍，並就著他人口誤，改姓徐。

到崇禎時期，徐勇累功晉升為遊擊，隸屬於左良玉部。

這人打仗還湊合，但跟明末許多武將一樣，重個人利益多過國家大義。

他在新野之戰後逃到鄖陽，就是猜到崋軍會順勢下襄陽，不想與崋軍再對上。哪曾想，才過去三個月，便又要面對崋軍的進攻。

若按他所想，就該在崋部進攻前，帶著兵馬撤到別處去，比如說湖廣，又比如說江南。

但他還沒有到左良玉那種不顧朝廷調令，想到哪兒駐兵就到哪兒駐兵的層次。

見王永祚一再詢問，他便道:“崋賊槍炮眾多且犀利，士卒也訓練有素、作戰勇猛。鄖縣雖佔據著地利，恐怕也難以擋住崋賊。”

王永祚聽了笑容消失，皺眉道:“如今鄖縣可是有一萬多營兵，數千鄉兵，城內還可征召數千青壯參與守城，真就一點守住的希望都沒有?”

徐勇道:“崋賊紅夷大炮眾多，射程遠達三裡多，且多用開花彈，威力巨大，非血肉之軀所能抗。

鄖縣若想守住，除非弄來數十門射程差不多的紅夷大炮，再增加兩三萬營兵。”

王永祚沒想到徐勇竟然比他還悲觀，一時心中更加焦慮。

“李參將，你怎麽想的?”

李萬慶猶豫了下，道:“撫台，這城池確實不好守，倒不如保留兵力，依仗鄖陽山區的地利，等崋賊主力深入後，襲擾他們的運糧隊。”

王永祚其實覺得這策略還行，可想想崇禎對失土督撫處置，他便搖頭道:“不行，我等肩負守土之責，豈有棄堅城不守的道理?”

聽見這話，李萬慶便不多說了。

這次談話也到此為止。

次日，得知崋部又向均州增派了一支軍隊，王永祚壓力大增，便將駐守鄖西的遊擊王光恩、駐守竹山的遊擊李茂春也招來鄖縣。

這兩部都有三千多兵馬，由此鄖縣匯聚了近兩萬營兵，鄉兵亦有五千多。

此時鄖陽除了王永祚這位巡撫外，還有兩位文官。一為按察副使、兵備道高鬥樞，一為鄖陽知府徐起元。

三位文官都是有數年剿寇經驗的，有些軍略，與幾位武將數次商議後，便做了如下兵力布置。

徐勇領八千多營兵，駐守漢江南面的茶店(集鎮)，王永祚領三千撫標督之。

王光恩領近三千營兵、兩千鄉兵，駐守漢江拐角處的藍家岩、李家凹、孫家溝這片江洲，兵備道高鬥樞督之。

徐起元及王光興(王光恩弟)領一千營兵、三千鄉兵，駐守鄖縣縣城。

李茂春領三千多營兵駐守隕山及大豐倉——此地如半島延伸入江中，恰可與江州島的王光恩、江南岸的徐勇部形成三面夾擊之勢。

李萬慶四千多營兵則在縣城外扎下營寨，可同時與縣城、隕山李茂春部成掎角之勢，相互支援。

···

崇禎十四年，九月十六。

劉升率領親衛軍虎賁衛、勝捷衛、常備軍第八旅(隸屬第三師，旅長張遨)及三個民勇團至均州。

加上原本駐守於此的常備軍第十旅(旅長沈萬登)及一個民勇團，崋部在均州便聚集了近六萬大軍！

均州城在後世沒入滄浪水底，如今卻是在滄浪江邊上，與鄖縣直線相距七十多裡，水路也不過百裡。

眼下正直秋收，老天爺才下了數場豪雨，讓江水上漲了不少，倒是方便崋部大軍行船。

次日。

劉升以勝捷衛為先鋒，乘十數艘戰船(繳獲自明軍)，民船數百艘，先行探路。

勝捷衛旅長黃傑再次撈到半獨立領軍的機會，興奮的同時也頗為謹慎。為避免遭遇埋伏或是別的不測，一路將哨船派出了十幾裡。

至於說在漢江逆流行船，對崋部來講並不算困難，更稱不上劣勢。

江河之中逆流而行，大船靠風帆，小船靠槳篙，也可兩者兼具。遇到水流湍急的地方，才需要纖夫幫忙拉船。

均州到鄖縣這一段漢江兩岸雖盡是山嶺，但水流整體而言還算平緩。水面也寬——最窄的地方也有半裡，大多地方河面寬都在一裡以上。

逆流對水師而言也有些好處。

一來前進較為緩慢，方便操控火炮轟擊敵軍。二來，若是情況不對，撤退起來飛快。

若是順流進軍，正好相反，水師戰船往往撤退困難，甚至有進無退。

黃傑又一遍檢查戰船上的幾門陸軍炮，便瞧見幾艘哨船飛快回來。

很快負責偵查的勝捷衛便登上他的座船，當面匯報情況。

“旅座，明軍在陳家坡、猴子岩的上遊修建了炮樓，裝備了至少十門大將軍炮或是弗朗機！”

黃傑對照軍事地圖看了看，問:“那地方好登陸嗎?”

“若不拔掉炮樓，即便能強行登陸恐怕也會死傷不少。”

黃傑聞言看著地圖思考起來。

他很清楚勝捷衛為何會被安排為此戰先鋒——勝捷衛最初本機是為山區作戰以及城內巷戰所編練，鄖陽府盡是山區，正是勝捷衛用武之地！

於是他很快有了決定。

“命令二團一營、三團一營準備提前在娘娘廟附近登陸，配合主力分別突襲南北兩岸的明軍炮樓！”

“遵命！”

···

陳家坡。

李萬慶麾下把總熊大春正在嗑瓜子，看著兄弟熊二春在外面訓斥幾個偷懶的士卒。

他們兄弟倆當年本是這鄖陽府的流民，先跟了李萬慶——那時李萬慶還是農民軍，有個挺響亮的諢號，叫“射塌天”。

前年李萬慶降了大明朝廷，他們便也跟著降了。

別說，成了官軍後到底比當農民軍舒服些，著實過了一年半載的安逸日子。

誰知去年先是闖王、八大王、曹操相繼突破官軍圍剿，汝寧又冒出個劉崋，猛得不像話，一年不到竟然就先後佔據了汝寧、南陽、襄陽，如今更是要攻打鄖陽府。

這次被派來守這處炮樓，熊大春心裡其實是不太願意的。

據南陽逃過來的潰兵說，崋賊槍炮極為犀利，打仗也很猛，左良玉麾下的家丁都不是對手，更別提他們這些人了。

他所據守的這座炮樓實際是一座長八十步、寬六十步的小城寨，土石壘砌而成。

牆高兩丈三尺，原本只有四門大將軍炮，他這次來駐守，上面又給增加了三門弗朗機。

他手底下有兩三百人，大多是從軍一年以上的“老兵”，只有幾十個新兵蛋子。

這要是八大王的兵來犯，他絲毫不怵。可面對從未聽聞過的崋賊，他心裡卻著實沒底。

“老二，別跟他們幾個囉嗦了，罰他們晚上少吃一碗稀飯算逑。眼看太陽就到頭頂了，你帶人去巡邏一圈，順帶把放哨的都換回來。”

“知道了！”

熊二春應了聲，就帶著幾十人去巡邏。

沒多久，熊大春就聽見東邊隱約傳來喊殺聲。他連忙扔了手裡的瓜子殼，跑到寨牆上觀望。

便恰見十幾個人倉皇向這邊跑來，邊跑邊喊:“崋賊來了！”

熊大春緊張地在這十幾人中尋找，卻找不到熊二春，頓時急了。

等這些人奔到寨子底下，匆忙進來，他便下了寨牆，急問:“二春呢?”

逃回來的人都搖頭。

其中一個隊長道:“俺們正在巡哨的路上，突然就被一群人襲擊了。這些人穿著花花綠綠的袍子，臉上畫的跟鬼一樣，身手都很厲害，俺們一下子就潰了，就沒留意熊哨。”

“去你娘的！”

熊大春氣得一腳將這隊長踹倒。

不待他繼續發泄怒火，就聽見尖銳的哨子聲，卻是敵人來了。

熊大春回到寨牆上一看，便瞧見幾百個披著花綠袍子的敵人從東面、北面的林子中冒了出來，卻並沒有冒然靠近。

只有五人押著一人不疾不徐地走來。

熊大春仔細一瞧，那被押著的正是他弟弟，熊二春。

“大哥，降了吧！”熊二春紅著臉喊道。

熊大春聞聲先看向身後——看到弟弟被俘，他便準備投降了，只是擔心被身邊人割了腦袋。

然而此時他身後眾人大多垂頭喪氣的，並無鬥志，更有甚者面帶期盼的看著他，似乎巴不得他投降。

他於是放下心來，喊道:“打開寨門！”

機緣巧合下，陳家坡的炮樓就這樣被勝捷衛不費吹灰之力地拿下了。

北岸徐勇所部駐守的炮樓倒沒有這麽倒霉，卻也被勝捷衛配合水師的艦炮幾輪炮火，很快打得投降···

茶店(集鎮)。

徐勇安排在炮樓附近的一隊哨兵，回來匯報了炮樓失陷的消息。

坐鎮此處督戰的王永祚聽了感覺難以接受。

“竟連一盞茶的功夫都沒堅持住，就被賊軍攻陷了?怎麽可能！”

望哨隊長看了看旁邊的徐勇，卻是沒接這話——他雖沒到近處看，卻能推測到，炮樓的人多半是被轟了一兩輪炮就降了。

徐勇肯定也能推測出這些。

但徐勇沒說。

他是徐勇的兵，自然也不會說。

但王永祚也不傻，很快就想到這種可能，怒道:“定是彼輩不知堅守待援，輕易就降了賊！”

說著，王永祚就想訓斥徐勇這個主將，但想想眼下的形勢，終究是忍住了。

他深吸了口氣，壓住怒火，急道:“賊軍眼下說不定已經過了南溝，據此只有十幾裡地，沿途好幾處都可登陸，還請徐副將立即派出騎兵，趁賊軍登陸立足未穩時擊之！”