楊和慶、文宥各帶一哨常備軍，及糧草等輜重，分別前往西走馬嶺、祖師頂附近尋找合適地點建立營寨駐守。

　　劉升則帶著王老五這一什騎兵，與紅娘子一起來到了大水瓶寨。

　　天氣炎熱，馬金梁待在大宅裡都不想出去。

　　外面也確實沒合適的談話地點，劉升、紅娘子便直接來到了馬金梁家中。

　　落座後，劉升開門見山地問:“馬兄家世代在這裡做百戶官，可知道天目山中是否有鐵礦?”

　　馬金梁搖頭，“天目山這破地方，鳥不拉屎的，哪可能有鐵礦?即便有，多半早八百年前就被人開采完了。”

　　劉升雖然有心理準備，可聽了這番話還是有點失望。

　　他隨即又問:“天目山周邊呢?”

　　馬金梁沉吟了下，道:“往北去，郎山、大狐山、馬鞍山(非江南馬鞍山)、查牙山或許有小鐵礦，不過最大的鐵礦卻是在更北邊的舞陽縣。

　　俺聽說那裡以前有官辦鐵場，如今鐵場雖停辦了，但民間私人鐵廠肯定是有的。

　　至於東、西、南這三個方向哪裡有鐵礦，俺也不清楚。俺倒是聽說，南邊的桐柏山中多銅礦、金礦。”

　　馬金梁講完，劉升沉默下來。

　　他心想，華部在大明這邊地盤擴大前，鐵料只能靠買了，好在如今華部並不缺錢。

　　不過，要想擁有自己的鐵料來源，將來擴大地盤時，得北上控制舞陽才行。

　　他記得舞陽縣在後世被改名為舞鋼市，說明其鋼鐵業一直延續到了後世，鐵礦含量絕對不少。

　　所以，將來不論是與大明爭鋒，還是與李自成爭鋒，舞陽絕不能讓。

　　“劉老弟，還有別的事嗎?”見劉升一時不說話，馬金梁不禁小心地詢問。

　　劉升看向他，微微一笑道:“我這次過來看了看，寨城內倒是有些變化，看來馬兄沒把我之前說的話忘掉。”

　　馬金梁賠笑，“劉老弟的吩咐俺哪會忘呢。”

　　劉升、紅娘子是早飯後過來的，天氣其實不算太熱，來到大水瓶寨後，便瞧見內外不少百姓修整溝渠，寨城內街面也比以往乾淨了不少。

　　卻是馬金梁按劉升去明港之前的吩咐拿出錢糧來做事了。

　　不過，在劉升看來，馬金梁雖有改變，卻不夠大。

　　“馬兄，我看百姓們乾活積極性並不大，沒精打采的，你該不會沒管飯吧?”

　　“哎喲，劉老弟可冤枉我了。”馬金梁立即叫起了委屈，“俺管飯了，每天管一大碗小米粥，還給配了水煮鹽豆。”

　　劉升聽了皺眉，道:“一碗小米粥不乾活還行，乾活的話，哪夠吃?”

　　馬金梁繼續叫苦，“劉老弟啊，你是不知道啊，若非俺管他們這一頓飯，他們好些人都要餓死。

　　俺家存糧也不多了，這老天爺總不下雨，修了溝渠也改變不了今年糧食絕收的結果，俺總不能把家裡存糧都霍霍了吧?”

　　聽馬金梁這麽說，劉升懶得再多講。

　　他道:“既然馬兄覺得大水瓶寨的地不好種，寨民顧不了，乾脆都交給我們來管好了。

　　我也不白要馬兄的，如今汝南田地大量拋荒，地價跌到了二三兩一畝，我便以三兩一畝的價格來購買馬兄的田地，

　　馬兄家究竟有多少田地，我也不細查了，按一千畝算，也就是三千兩銀子。

　　從此以後，馬兄安心待在寨子裡當富家翁就好。這大水瓶寨千余人的生計，

我們來擔！”　　說完，劉升直接帶著紅娘子以及王老五等人離開。

　　走出馬家大宅後，紅娘子道:“這馬金梁雖然沒有殘害百姓的惡名，卻壓迫百姓，算不得什麽好人。

　　俺們既然要用這大水瓶寨做移民前站，直接奪了就是，為什麽要給錢買地?”

　　劉升道:“他已經投靠了我們，如果無緣無故奪了他的土地，以後天下間的地主豈不是都要反對我們?”

　　紅娘子聽了若有所思。

　　這裡面涉及到政治布局及博弈，劉升沒準備跟紅娘子細講，隨口解釋了句，接著便道:“放心好了，馬金梁只要不蠢，就不會要這筆錢。”

　　馬家大宅。

　　劉升走後，馬金梁並沒有因為田地被強買生氣，反而越想剛才的事，越覺得心慌。

　　於是忙讓人將管家馬貴從外面叫了回來。

　　馬貴回來後，馬金梁便將劉升來拜訪的事情細細說了。

　　聽完，馬貴立即一拍大腿，急道:“老爺，您糊塗呀！”

　　“你也覺得俺做得不對?”

　　“何止不對呀，簡直就是大錯特錯！”馬貴拿起蒲扇給自己扇起了風，“劉東家如今成了義軍首領，顯然不止是想在山中當匪，而是要做大事的。

　　俺們寫下了那承諾書，之前在明港還出面去威脅鎮上大戶，早就與他是一條繩上的螞蚱了。

　　劉東家若不要老爺您的田地也就算了，他既然張口說買，那就是要，老爺怎能真賣給他呢?”

　　馬金梁一時沒醒悟，道:“俺不賣難不成白給?”

　　馬貴一拍蒲扇，“就是得白給呀！”

　　馬金梁難以接受地道:“俺上千畝田地都白給?！”

　　“劉東家現在手下有大幾千人，還有好幾百能打的義軍，他如果強要老爺您的田地乃至家財，老爺能抵擋得了嗎?

　　劉東家如今沒強要，給老爺您面子，說要買，老爺就得禮尚往來，還他一個面子，不要錢白給。

　　再說了，當下這世道，三千兩銀子算什麽?攥在手裡未必買得了性命，更買不了榮華富貴。

　　可要是老爺您若不要，就等於徹底投靠了劉東家。不僅眼下性命無虞，將來劉東家要成了事，您說不定還能混個富貴呢。”

　　馬金梁乍聽馬貴這番話，覺得挺有道理，卻又感覺哪裡不對勁兒。

　　馬貴見馬金梁還在琢磨，頓時急了，道:“老爺！您再不去跟劉東家表忠心，等他派兵上門可就來不及了！”

　　馬金梁聽見這話，想到義軍可能上門，就想到了明港張、曹、范三家被公審的情景，頓時打了個寒顫。

　　他趕緊起身道:“你說得對，晚了就來不及了，俺這就去！”

　　···

　　紅娘子將駐營地點選在了大水瓶寨曾經的校場，她則住在曾經的百戶官衙。

　　這兩者是在一起的，但之前都荒廢了。

　　官衙房屋破敗，校場則成了百姓晾曬東西的曬場。

　　今日劉升、紅娘子過來再看，卻發現這裡已經修葺過。 不說完全翻新吧，住人卻是沒問題了。

　　見此，劉升笑道:“這馬金梁倒是個有心的。”

　　紅娘子道:“想討好俺們罷了。”

　　“不管怎麽說，回頭你讓招募寨民修建幾排營房，第一哨就能住下了，能省不少功夫。”

　　紅娘子先點頭，隨即道:“營房是小事，這寨城要想發揮險寨作用，必須得修城牆。”

　　“那就修，我在大水瓶寨這邊留六百石糧食，就是想讓你以工代賑的。

　　另外，回頭再將寨子裡沒有青壯男丁的人家都遷到北美去，這裡的糧食壓力就又小一些。”

　　紅娘子道:“俺倒是覺得，與其省吃儉用，倒不如將兵盡快練好，趁著天熱官軍不出，再去劫掠一些狗大戶，多抄繳些糧食。”

　　“哈哈哈，”劉升聽了笑起來，“伱說的有道理！”

　　兩人正在百戶官衙裡說話，馬金梁來了。

　　他通報後進得官衙，立即躬身向劉升遞來一疊田契，滿臉懇切地道:“劉老弟，俺知道你是要做大事的人，俺別無所長，這些田地就當是對老弟的支持了，老弟千萬要收下，莫要再提買田之事！”

　　聽到這話，一旁紅娘子雙眸滿是驚訝，隻覺得劉升仿佛戲文裡的諸葛亮，料事如神。

　　劉升則哈哈一笑，上前扶住馬金梁，順帶接了那疊田契，道:“馬兄如此支持，我就卻之不恭了。將來我們成了大事，必少不了馬兄一份富貴。”

　　聽到劉升這話，馬金梁不禁涕零，一時竟分不清是心疼田產，還是別有感觸···