“這兩字，一曰‘命’，二曰‘財’。”劉升微笑著道，“見了李自成，老宋你可以充分發揮老本行，跟他談‘命’。

至於是談天命、性命還是什麽命，都無所謂，只要能忽悠得讓他信任你就行。

李自成還有一位軍師，是個舉人，名叫牛金星。此人貪財，你帶上一些金銀珠寶，賄賂此人，便可讓他助你。”

聽了劉升這番話，宋獻策豁然有了些信心，沒那麽怕了。

這時劉升又道:“最主要的還是以利害關系說服李自成及其部下，讓他們明白，現階段與我崋部聯手，才可對抗明軍。

聯手的利害關系，我會在給李自成的書信中寫明，到時候你將書信交給他就行了。

當然，如果老宋你能把這封書信的內容背下來，理解透徹，在說服李自成、牛金星等人的時候，必然能事半功倍。”

聽劉升考慮得如此周全，宋獻策覺得他若是再推托，可就真對不起在崋部吃的幾個月乾飯和領的薪俸了。

於是向劉升躬身作揖，“大帥放心，俺一定竭盡全力，辦成此事！”

···

閻爾梅、宋獻策離開沒兩日，劉升便收到訊風衛從開封送來的緊急密報。

保定總督楊文嶽率領督標及總兵虎大威、副將張德昌所部共計兩萬余明軍南下！

興華大元帥府。

軍務堂。

劉升召集第五旅、第六旅旅級將領及親衛軍團營級將領開會。

李長文雖不懂行軍打仗的具體事宜，戰略上卻懂一些，又總覽行政、後勤事務，便也來做個臨時“軍師”。

劉升高坐在主座上，朗聲道:“楊文嶽督軍南下，顯然是要與東邊高鬥光所督明軍圍攻汝寧，看來真是把咱們崋部義軍當軟柿子來捏了！”

今日是四月初八。

距離崋部義軍上次擴編與軍製改動已經過去一月，親衛軍、常備軍各部經過這段時間的訓練與磨合，都自覺戰力恢復到了擴編之前的水準。

再加上鐵甲、布面甲、火繩槍、火炮等裝備源源不斷地下發，各部實際戰鬥力較之前還有所提高。

聽了劉升這番話，赫連嶽第一個道:“大帥，明軍敢來，咱們就讓他們崩掉大牙！”

毛誠國相對比較謹慎，建議道:“北來明軍必然是要打遂平、汝寧一線的，東邊的明軍多半會攻打新蔡、固城、朱皋，須得讓這些地方加強警惕，避免被官軍偷襲。”

這兩位旅指揮說完，其他將領暫時沒發言。

劉升便看向李定國，問:“李指揮有何看法?”

李定國道:“我認為，還需提防高鬥光、黃得功部走穎水北上沈丘，直接攻打龍口、陽埠當地，與楊文嶽部會攻汝寧。

另外，被動防守並非什麽好的選擇。楊文嶽部南下總需要幾日，即便來了，遂平、汝寧也不是明軍能輕易攻下的。

既如此，我們為何不先集中部分兵力，擊敗乃至消滅東邊的高鬥光、黃得功所部?”

聽了這番話，不少將領聽得點頭。

劉升也笑著肯定道:“李指揮說的不錯——既然明軍已盯上我崋部，與其被動等待圍剿，倒不如主動出擊，先擊破一部明軍！”

這次軍事會議主基調就此定下來。

接著劉升與眾將領開始商議具體作戰計劃。

正開著會呢，忽然外面傳來親衛喊報聲。

“報——”親衛進來後，送上一蠟封竹筒，“新蔡八百裡急報！”

所謂“八百裡急報”，並非指信件被傳送的距離，而是指傳送的速度。

在現有交通條件下，八百裡加急是最快的！

劉升拆開信件一看，先是劍眉微皺，隨即便朗聲大笑:“哈哈！沒想到瞌睡來了就有枕頭——咱們剛才還在費心思揣測東路明軍會攻打哪裡呢，如今卻是不用猜了。

彭有義急報，明軍黃得功部正在猛攻固城，朱皋鎮也在遭受明軍圍攻。

毫無疑問，明軍是想先拿下這兩地，與固始、商城相依，再攻打汝水諸城或是淮河上遊諸城。”

聽到這消息，李定國道:“若如此，我們只需盡快支援固城，便可與東路明軍交戰。”

“李指揮說的不錯。”劉升說著站了起來，“下面眾將聽我帥令！”

唰！

一眾崋部義軍將領頓時個個昂首挺胸，注視劉升。

最終劉升決定，由他親自率領親衛軍、第六旅以及第五旅的一個團，共計兩萬兩千余兵馬，支援固城、朱皋···

固城倉，俗稱固城。

原為大明物資轉運之所，水陸交通要道，所以第一旅在擴軍後，安排三個常備軍營加一個警備營、一個民勇營，共計三千余人駐守。

守城主將為第一旅第三團團副屈曉峰。

他與其他一些的名字看著與當代明人名字差別較大，更類似後世名字，其實都是由軍政員給改的。

至於原名，多半叫做大牛、二毛、栓柱之類的，甚至沒有大名，只有狗剩、石頭之類的小名。

當了軍官，相當於發達了，識字讀書，自然要取個好聽點的名字。

屈曉峰三十出頭，精瘦偏矮，相貌平凡。

卻領著麾下這三千余人，在黃得功部一萬多明軍的猛攻下，已堅守了大半日。

眼見太陽落山，明軍在鳴金聲下退去，屈曉峰顧不得休息，讓衛生兵稍稍處理了下身上兩處輕傷，便帶著警衛兵巡查城牆，了解己方傷亡情況。

固城四四方方，一面城牆長不過三百步，卻高達兩丈多。

沒有甕城，卻有一條寬達四五丈的護城河，算是比較好守的城池。

明軍圍城之後仗著人多，三面猛攻，從上午打到太陽下山，城雖然守住了，但義軍傷亡並不少。

最終統計下來，陣亡的有兩百多人，因傷無法再戰的也有兩百多人！

也即是說，僅守了大半天城池，義軍便減員近五百！

了解到這個傷亡數據後，屈曉峰心頭沉甸甸的。

此前他在隨軍課堂學習過各種戰爭案例，知道歷史上一些有名的守城戰役中，守城方動不動就守十天半個月，乃至大半年，甚至還有超過一年的。

屈曉峰在領命駐守固城時，便想:就眼前這城池，不論多少人來進攻，他領著三千余人起碼也要守上十天。

可經歷了這大半天的苦戰，他才知道，義軍在守城方面的經驗實在太少了——其實就沒有實操經驗，都是理論。

再加上他和麾下將士都是頭回遇到作戰這麽勇猛的明軍，哪怕裝備上並不劣勢，今日還是幾次被明軍登上城頭。

若非守城將士關鍵時刻都拚死奮戰，將蹬城的明軍消滅掉，怕是城已經破了。

巡視完最後一面明軍沒有攻打的城牆，見防守這邊的幾百義軍也都神色憂慮，士氣低迷，屈曉峰便將在另三面城牆上說過的話重複了遍。

“諸位，明軍攻城前，我已派出信使向新蔡求援。最快明日援軍便會到來，最遲不會超過後日。我等只要堅持到援軍到來，便都有守城之功！”

屈曉峰並不怎麽擅長言辭，但這番話到底讓將士們恢復了些士氣。

巡視完城牆，屈曉峰又去巡視城內。

雖然城內有一位常備軍營指揮專門盯著，但他仍不放心。

義軍守城經驗為零，但攻城經驗卻不少，很多次攻城都靠內應，所以對這方面提防得最緊···

城外。

明軍大營。

中軍大帳內。

一須發微白的紅袍文官坐在太師椅上，冷著臉。

下方一絡腮黑須、身高中等卻極為壯碩的武將臉色同樣難看。

“督師不必給我臉色看，今夜我親自帶領家丁夜襲，定奪下這固城倉！”

原來這高坐著的正是鳳陽總督高鬥光。

他聞言冷哼了聲，道:“新蔡賊軍不足為慮， 但汝陽乃劉賊巢穴，必囤有重兵，距此不過兩百多裡水路，順流而下，一日即至！

今晚若不能破城，明日我們便很可能面對賊軍夾擊，你自己看著辦吧！”

說完一揮衣袖離開。

黃得功也回到了他的大帳，拎起桌案上的酒壇子就噸噸噸猛灌了幾口，就跟喝白開水一樣。

跟隨過來的將領、家丁都不以為意，顯然是習慣了。

參將田雄道:“總鎮，通過白天攻城戰來看，這固城賊軍雖像是沒什麽守城經驗，但將士卻人人拚死，越到最後越是防守得嚴密，只怕夜襲也不好使啊。

那高督師並不知兵，總怕賊軍來援，卻不知我們在野外打賊軍援兵才是正法，總鎮又何必非要冒險夜襲呢?”

黃得功用銅鈴大的眼睛瞪了田雄一眼，道:“我夜襲奪了固城，明日再打賊軍援兵不好嗎?”

田雄一時無言。

說到底，黃得功就是自信，膽子大，不怕冒險。

不過，黃得功並非有勇無謀之輩，外加行軍大帳多年，經驗豐富，打仗還是很有一套的。

他和麾下一千余家丁吃過晚飯後披甲而眠，正常休息。

到了寅時(凌晨3點多)才由人叫醒，借著夜色遮掩奔向固城。

家丁們平日裡肉食不缺，基本沒有夜盲的，其中一些人甚至有著不少夜戰經驗。

一千余人分為三面夜襲，悄咪咪地就通過白天搭好的壕橋，來到了城牆地下。

黃得功親領四百多家丁攻打北城牆。