不知道分娩是否也和情緒一樣具有傳染性，在薄荷完成生產後的幾天，另外三名產婦也相繼誕下新生兒，除了蒲花阿姨不幸生下畸形兒，其余兩位姐姐均母女或母子平安。

　　以往產期結束，難免會有產婦因難產而死，此次卻無一人殞命，族人們將之歸功於林鬱的安胎藥，以及祖先尤其是女媧大人的保佑。

　　參與了四次接生，林鬱從起初的袖手旁觀，到最後已經可以嫻熟地給臍帶結扎，為嬰孩清洗身體，她的學習能力令女人們感到吃驚，更加深了她們心裡“巫師異於常人”的刻板印象。

　　所有人都沉浸在迎接新生命的喜悅中，除了蒲花。

　　這是蒲花最後一次生產，她的歲繩上已有二十個繩結。

　　部落裡的女人一到二十歲，通常就不再參與交配，這是祖先歷經數百上千年的觀察得出的血的教訓。

　　在這個時代，超過二十歲的孕婦就是高齡產婦了。

　　只要性發育成熟了，年輕的產婦普遍比高齡的產婦分娩順暢，這一點無論在哪個時代都成立。

　　許多年輕的產婦生孩子就像母雞下蛋一樣絲滑，張天不止一次在新聞裡看到，某些學生前腳在廁所裡偷偷產完子，後腳就回班裡接著上課，一點事兒沒有。

　　換作高齡產婦，即便有家人和護工日以繼夜的精心照顧，仍然伴隨著更高的風險，分娩前經歷數十個夜晚的煎熬、數十次的宮縮陣痛，更是數見不鮮的事。

　　這還是在醫療水平發達的現代社會，在蠻荒時代，高齡產婦幾乎就等同於危險與死亡。

　　除非碰到天災人禍，導致年輕的女人驟減，正常情況下，蒲花此生都不再有孕育新生的機會。

　　從十歲或更早來月經，到二十歲終止生育，蒲花作為女人，完成了部落和祖先給予她的最重要的使命，她也沒有辜負族人們的期望，順利將膝下的兒女撫養長大。

　　該當是沒有遺憾了，但蒲花總覺得心裡空落落的。

　　她終究沒能看到她最後一個孩子的最後一面……盡管那是個畸形兒。

　　部落對死胎和畸形兒的處置一向冷酷、無情、不留任何余地。

　　負責接生的人一旦發現死胎或者畸形兒，會立即帶到山林裡遺棄，產婦除了會被告知誕下死胎或畸形兒，其余的事，嬰孩是男是女、長什麽樣子、遺棄在什麽地方……無權知曉。

　　這也是為了避免產婦母愛泛濫，滋生事端。

　　蒲花曾也遺棄過別人的嬰孩，當時隻道是尋常，照章辦事嘛……當這件事發生自己身上，她才明白有多不好受。

　　“要喝杯水嗎?”

　　沉浸在悲傷中的蒲花聞聲抬頭，是林，她雙手各端著一個陶杯，將其中一個遞到她面前，杯中冒出騰騰熱氣，伴隨著香甜誘人的氣息。

　　她略顯勉強地笑笑，接過陶杯，隨口問:“糖水嗎?”

　　“比那更好喝……你嘗嘗。”

　　林鬱在蒲花對面坐下。

　　蒲花淺嘗一口，醇香的甘甜順著喉舌滑入腸胃，溫熱的氣息隨著暖流傳遍四肢百骸，令她精神一振，分娩後的虛弱頓時消散大半。

　　她驚訝地問:“這是蜂蜜?”

　　林鬱笑著點點頭。

　　“我怎麽能吃這麽珍貴的東西呢……其他人也有嗎?”

　　“剛經歷過生產的女人們都有，這是蜂蜜，也是藥水，有助於你們恢復精神和氣力。”

　　由於蜂蜜具有一定的藥用性質，阿媽便分了些給林鬱，

由這位年輕的巫師自行支配。　　“這麽好喝的藥水，我真巴不得天天喝呢！”

　　“那你得天天生孩子才行。”

　　兩人都笑了起來，蒲花的心情也隨著這一笑而舒暢了些。

　　“那個嬰兒……”

　　林鬱主動提起那個畸形兒。

　　蒲花心神一凜，她知道林在場，她一定了解情況，於是豎起耳朵，靜待下文。

　　林鬱稍稍壓低了聲音說:“部落裡的規矩，具體的細節我不能講，我只能告訴你，你的孩子很痛苦，死亡對他是一種解脫，不是結束，他只是還沒有做好來到這個世界的準備，等他做好準備，他會再次回到我們身邊。”

　　蒲花聽得怔然，她望著跳動的篝火，出神許久，等再次抬起頭，已露出釋然的神色。

　　“謝謝。”

　　她看著年輕巫師如蜂蜜水般溫暖甘甜的笑容，由衷地說。

　　“自家人何必言謝。好好休息吧，哪裡不舒服盡管來找我。”

　　林鬱起身離開，貓女蹣跚地跟在她腳後，呲呲地叫著，似在抱怨主人偏心，那麽大杯蜂蜜水都給別人喝了，卻不給它嘗一口。

　　……

　　天氣一日冷過一日，到河邊釣魚的隊伍，收獲也一日少過一日。

　　那些從未見過魚鉤的蠢魚起初跟不要命似的，沒餌的鉤也要咬一口試試看，或許是因為蠢魚都被釣完了，主要還是因為水溫越來越冷，魚越來越不愛動彈，他們又總在同一個地方垂釣，如今的魚獲只夠當天食用，幾乎剩不下來。

　　好在楓葉開始飄落了。

　　冷天的肉食儲備主要來自部落大會，歷來便是如此，族人們一點兒都不擔心，在他們看來，最艱難的時期已經過去，部落大會在即，他們定能獲取豐富的肉食。

　　男人們意氣風發，女人們同樣信心十足，他們有新的武器，有精鹽、有陶器、有肥皂……有許多新奇好用的事物，隨便拿一些到部落大會上，足以交換到充裕的物資。

　　這一天早上，林鬱被悠揚的笛聲喚醒。

　　她使勁揉了揉蜷成一團仍未睡醒的貓女，晚上有這隻大貓幼崽依偎著，就跟抱了個暖手袋似的，再不覺得冷了。

　　她抻著懶腰，慢吞吞走到洞穴外。

　　遠處被楓林染紅的山頭漸漸褪色，張天慵懶地倚坐在洞口，吹響隻他二人熟悉的旋律。

　　她忍不住跟著笛音輕聲哼唱起來:“緩緩飄落的楓葉像思念，我點燃燭火溫暖歲末的秋天……”

　　“想起誰了?”她笑問，“老婆?孩子?”

　　“我沒有那種親戚。”

　　“真的假的?多大歲數了還沒結婚?”

　　“哥哥我隻比你大兩歲，難道伱結婚了?”

　　“沒……女博士狗不理人不愛的，結什麽婚。”林鬱自嘲一句，“你27歲就當老板，年輕有為啊！”

　　“乾我這行可不就是吃青春飯麽?不像你們搞學術的，越老越吃香……唉喲喲！腿給我坐麻了！”

　　張天從地上爬起來，拍掉身上的塵土，笑道:“感覺在和你討論上輩子的事……走吧，打水去！”

　　兩人抱上水甕，和男人們一起朝山下走去。