當一行人越過位於山洞西邊的山脊，旭日已從東邊的山頭躍出，初露的曙光將覆蓋著山坡的森林照得明亮金黃。

　狼爪和松果帶頭疾走，速度幾乎是平時巡山狩獵的兩倍快，有谷部落的年輕獵人們已被編入兩個部落的隊伍中，表現得就像本族人一樣自然，女人們的負擔不重，但不習慣如此快速地行軍，得使勁追趕才跟得上。

　眾人走出平時狩獵的范圍，進入不常涉足的區域，這時太陽仍然低懸於天際。

　他們將稍稍繞個遠路，前往鄰近的蛇皮部落，路上不狩獵，不采集，亦不炊煮，渴了便喝兩口水，餓了便吃點肉干、堅果，如果一切順利，今夜就能到達。

　……

　在這片草原與森林交接的區域，一共住著九個部落，距離草原最近的是有鹽、有虎和穴獅部落，其次便是蛇皮部落。

　從蛇皮部落的洞穴前往草原，一路疾行的話只需一天一夜。

　有道是遠香近臭，離那些住著草景房的大部落最近的蛇皮部落同他們的關系反而最差。

　這是因為每逢狩獵不順、食物不足，蛇皮部落的獵人們就會偷跑到草原上狩獵那裡的大型食草動物，只要獵到一頭，就足夠全部落的人吃三天了。

　在那三個大部落看來，草原是他們的地盤，生活在草原上的動物是隻屬於他們的獵物，外人不請自來就是挑釁，就是入侵，是可忍，孰不可忍！

　他們之所以忍到至今，還沒有把蛇皮部落逐出“朋友圈”，是因為蛇皮部落的獵人就如同他們部落的名字一樣走位蛇皮，幾個大部落雖然發現了許多疑似兩腳獸狩獵的痕跡，卻一直沒能抓住現行。

　光憑一些痕跡，就想把一個在此定居了上千年的元老級部落趕走，是不足以服眾的。

　但這不影響大部落們對這些“偷獵者”心懷不滿。

　當然，蛇皮部落之所以叫蛇皮部落，倒不是因為他們的獵人擁有靈活的身段，而是因為他們的祖先在入住此地時，在洞穴裡發現了一張蟒蛇蛻下來的巨大蛇皮，以為神物，故有此名。

　蛇皮部落的現任酋長是一名年長的女性，名叫蛇母，她年輕時誕下十名子嗣，並養活了其中的七個，部落裡的男人都十分尊敬她，女人都十分崇拜她，稱她為“孕育部落的母親”。

　“母親，楓葉已經落盡，或許今夜，或許明天，客人們就該來了。”

　“男人們回來了?”

　“不，我是說……客人們就要來了！”

　蛇尾提高一個八度。

　很有些耳背的蛇母終於聽明白了，她知道是大樹部落和大河部落的獵人要來了，因為還算順路，這兩個部落習慣了在前往河谷營地的途中在蛇皮部落借住一晚。

　她回憶了下，說:“我記得大河部落有個體格特別壯的獵人……”

　“虎頭嗎?”

　“好像是這麽個名字，你記得倒清楚，怎麽暖天的時候沒懷上他的孩子?”看書喇

　“唉！別提了！”蛇尾歎口氣說，“哪個女人不是奔著強壯的男人去的呢?他那麽強壯，自然遭到女人們哄搶，輪到我的時候，他已經鑽過十幾次小樹林，完全不行了。”

　蛇母略略坐直了身體，喃喃道:“那個壯小夥……確實，假使我再年輕個幾歲，也一定把他榨乾，生出來的孩子準保又白又胖。”

　蛇母常對女人們說，她之所以能夠生出健康壯實的寶寶，

純靠挑男人的眼光好，並且將自己多年的經驗巨細靡遺地傳授給後輩。 蛇尾掩嘴笑道:“母親現在也很年輕呢！”

　“不行了，我若有阿媽那樣的好身體，現在這個歲數又算得了什麽?再生十個孩子又有何妨！可我已經老了……”蛇母擺擺手說，“那樣壯的小夥我是無福消受了，留給你們年輕人吧！”

　蛇母很是羨慕阿媽的長壽，在她還是個活蹦亂跳的小姑娘的時候，阿媽就已經是德高望重的女人了，如今她垂垂老矣，再活蹦亂跳不起來了，去年冷天見到阿媽，她老人家身體還硬朗著呢！真叫人唏噓。

　不過，蛇母雖然比不得阿媽長壽，在性教育這件事卻遠比阿媽開放。

　她抓起蛇尾的手，輕拍她的手背，對沒能在暖天懷孕的女人們說:“都別灰心，暖天被人捷足先登，現在機會不就來了麽?等客人們送上門來，不要猶豫，大膽出擊，把你們鍾意的男人統統拿下！”

　“拿下！”

　女人們高聲宣誓，士氣高漲。

　這其中混進來一個稚氣未脫的聲音。

　蛇尾瞪著蛇莓，板起臉說:“大人們在討論正事，毛還沒長齊的小孩一邊兒涼快去！”

　蛇莓嘿嘿笑道:“我也想學學技術嘛，以後用得上，唉喲！”

　她話未說完，就被蛇尾揪起耳朵強製驅離。

　“這孩子， 真是越來越放肆了。”

　蛇尾回到蛇母身旁坐下。

　蛇母卻面帶笑意，說:“蛇莓這孩子很有我當年的風范，你們好好教她，等她長大，或許也會成為一名孕育部落的母親。”

　蛇尾和女人們沒想到母親如此看得起那個愛搗蛋的小丫頭，更沒想到母親小時候也如此調皮，笑著答應下來。

　蛇母問:“男人們走多久了?”

　“三天了。”

　“那應該快回來了。”

　話音剛落，洞穴外響起一聲略帶興奮的呼喊:“母親！我們回來了！”

　女人和小孩立刻跑出去迎接。

　男人們乘著夜色歸來，帶回來兩頭體形彪悍的野生原牛，這種原牛喜歡在森林邊緣的草地上遊蕩，蛇皮部落的獵人們每次去草原上狩獵，最偏愛這種體格壯碩、老實巴交的野獸。

　如今森林裡缺少獵物，他們基本上每隔兩三天就要去草原上走一趟。

　見獵人們滿載而歸，眾人都興奮不已。

　蛇尾問:“沒被發現吧?”

　“哪能呢！”大蟒不無得意，“咱們從小就乾這個！哪次被逮住了?”

　論打遊擊戰，他們是專業的。

　“走半路上才發現楓葉落盡了，客人們還沒到吧?”

　“沒呢！”

　“那正好，今晚把這兩頭牛解了，等過兩天客人來了，就有食物款待了。”

　說乾就乾，大蟒一刻也不歇息，立刻招呼男人們乾活。