暗無天日的牢房中彌漫著一股屬於死人的難聞氣味，霍齊亞侯爵靜坐於牢房中央，雖然披頭散發面頰消瘦，但那屬於貴族的傲骨仍未被打斷。

　　這裡是專屬於貴族和政治犯的帝國深空黑獄，利用小行星直接改造而成，任何想要越獄的囚犯都要直面來自宇宙的真空極寒。

　　哪怕搶奪到了足以逃生的飛船，接下來等待逃犯的便是皇家直屬暗衛艦隊，半支標準艦隊編制，采用最新銳戰艦組建而成，足以在外敵入侵的情況下拖到最近的聖佑艦隊趕到支援。

　　在帝國歷史上，自黑獄建成之後，沒有任何囚犯能從這裡逃脫，因此這裡也被稱之為貴族墳墓。

　　不緊不慢的腳步聲自走廊上響起，霍齊亞侯爵意識到這是自己房間的隔音立場被解除了，那麽來者便只會是那一位殿下。

　　聖佑羅馬帝國的皇太子閣下，維魯特利·哈裡斯堡。

　　腳步聲在霍齊亞侯爵的門前停下，門外的聲音平淡而蘊含威壓，聽不出喜怒。

　　“侯爵閣下，我本以為這只是一次為你晉升公爵進行鋪墊的開胃前菜，但沒想到...你不但沒能將其咽下，還被科裡德那個蠢貨崩碎了牙齒。”

　　霍齊亞咬緊牙關，強行壓製住自己的怒火。

　　“明明三皇子只要拖延一下共和國艦隊的突進，不，只要他繞過我部艦隊，我就能拿下那場戰役的勝利！”

　　“然後你獲得戰功，他被貶為親王?上策是在他們發動躍遷之前先下手為強，中策是在潰軍下堅守陣地，下策是利用潰軍殿後，尾隨聖耀艦隊一同撤退...而你的選擇，不出我意料的愚蠢。侯爵閣下，一位出色的元帥不一定在能力上勝過一位將軍，可為什麽這樣的人能當上元帥，你還是好好想想吧。”

　　皇太子略微歎息，說的霍齊亞抬不起頭來。

　　“帝國正值用兵之際，我保下了你和你的家族，在時機到來之前，你就先在這裡思考我今天的話吧。”

　　“皇太子殿下，臣誓必為您效死於前！”

　　待到皇太子的腳步消失不見，霍齊亞才抬起頭開始思索剛剛對話中的信息。

　　“用兵之際麽，嘖。”

　　泰拉聯合會本部大廈，足有百層高的大廈雖然不是澤珞市的地標建築，但波光粼粼的玻璃幕牆和成本極高的巨幅投影讓其在某種程度上也有著不輸於總督府的氣勢。

　　表明來意後，路遠一行人得到了最高級別的待遇，不但有首席秘書親自帶路，一路上的安保人員還會對他鞠躬行禮。

　　“這是對於拯救那些少女和西格莉德的感謝，大家都是發自內心，所以還請您不要在意。”

　　原本還有些不適應的路遠聞言便也隻好受了下來，在心裡對泰拉族的團結性感到驚訝的同時，也對聯合會的素養高看一眼。

　　但即便是風評良好的泰拉聯合會，其內部也免不了分歧和內鬥，在前世的第四次泰拉戰爭中，帝國艦隊便是由聯合會的主戰派裡應外合，迅速突破了泰拉星的軌道防禦，算是直接導致泰拉星淪陷的因素之一。

　　如果沒記錯的話，那位首席像是西格莉德這樣的親傳學生，尚且在世的大約有三位，像是陳譙暉那樣看似是親信的也只是學有所成的記名學生。

　　或許聯合會內部的縫隙也是可以利用的有利情報，這麽想著，路遠在秘書的引導下走進了首席的辦公室。

　　“你好，路遠小友，我在這裡代表被你拯救的那些族人，

向你致以崇高的謝意。”　　聯合會首席的樣子和路遠想象中有些出入，這位老人並沒有像共和國的將官們一樣，有著久居高位的氣勢和懾人的威壓，反而像一位鄰家老人一樣和藹可親，有著一頭白發和消瘦的面頰。

　　但更令人矚目則是他頭上粗長分岔的鹿角，路遠甚至有些好奇頂著這麽一副鹿角的話進門會不會磕到門框。

　　“您好，鄧肯先生，舉手之勞罷了，任何一位合格的共和國軍人都會對那些可愛的小姐們施以援手。”

　　佇立於鄧肯身側的陳譙暉目光掃過路遠和米奈，這兩人因為是首席特別交代過的客人，警衛並沒有對其進行搜身檢查，這也讓她感到有些緊張，畢竟米奈也是位三級靈能者，在這種距離下突然襲擊的話首席會很危險。

　　鄧肯則是對此毫不在意，微笑著招呼路遠二人坐下後，開始和他寒暄起拯救行動中的細節，得體的言語和適當的節奏把控令路遠有種春風拂面的感覺。

　　但路遠來到這裡可不是僅為了和首席聊家常的，他能察覺到鄧肯在將話題有意避開敏感方向，於是在一個話題結束後果斷發難。

　　“鄧肯先生，我很好奇，對於澤珞市，或者說整個泰拉星目前面臨的局勢，您有什麽看法。”

　　鄧肯依舊保持著微笑的表情，但他的目光逐漸銳利起來，讓路遠有種被看穿一切的感覺。

　　“小友，這是來自官方的問詢，還是你個人的好奇?”

　　“當然是個人的好奇，但我想聯合會總不至於對可能會發生的大規模流血衝突坐視不理吧。”

　　老人搖了搖頭，言辭依舊謹慎。

　　“泰拉聯合會只是一個互助性質的民間團體，我們對於泰拉人的意志並沒有控制的能力和意圖。”

　　“可作為長輩和引導者，指引年輕人走向正確的道路難道不是你們的職責麽?”

　　“可...什麽又是正確的道路呢?”

　　鄧肯深邃的眼眸中仿佛蘊含了泰拉人數十年的血淚史，他從桌後緩緩平移出來，路遠這才發現這位老人已經只能依靠輪椅移動。

　　“三次泰拉戰爭，為了民族更光明的未來和邁入宇宙的機遇，聯合會的立場一直都傾向於共和國，為此我們曾一直被視作叛徒，可我們最後得到的是什麽呢?”

　　輪椅逐漸駛至路遠身前，一老一小就這麽當面對視著，在陳譙暉驚詫的目光中，鄧肯輕聲開口，言語像一記記重錘般砸在路遠心中。

　　“得到的是被違背的承諾，撕毀的條約，總督府日益增強的忌憚，泰拉星沒有得到應有的發展，泰拉人也沒有走出這個小小的星系，無數泰拉人為開采澤珞而埋骨深淵，可換來的往往只是少到可憐的撫恤金，哪怕偶爾有人能進入政府部門或是軍隊中任職，可被猜疑打壓的他們根本不得寸進。”

　　“鄧肯閣下！”

　　鄧肯擺了擺手，止住陳譙暉焦急的呼喊。

　　“無妨，在我眼前的這位年輕人，他並不是權威主義的走狗，也不是民族主義的先鋒，在他眼中，我看得見熟悉的影子。”

　　最終，他的語氣歸於平淡，臉上也不複微笑。

　　“就是這樣，你也要我繼續支持共和國在泰拉的統治麽，路遠。”