信鴿攜帶著趙滁炅的死信，越山掠水，一路向北飛行，來到龍王山叢林深處。突見久違的同伴嬉戲玩耍在一起，心情喜然，收翅降落，融入進去。正欲啄食填充嗉囊，被走來的一灰衣漢子捉住，取走了綁在腿上的信筒，使命完成。

　　灰衣漢子走進門口朝南的屋子，將信筒交與一位頭髮花白了將近一半的長者，出得屋子。

　　那長者取出紙條一看，兩眼頓時淒迷了來，久久難以釋懷。來回踱步半盞茶的功夫過後，長長一聲歎息，將紙條放回信筒，快步出得房門，疾步出得院子，大跨步來到數百步外的一棟小有氣派的建築的大門前，靜了靜，走進殿內。

　　見趙明秀端坐於高位之上莊嚴神聖，懷著不安的心走上前去，單膝跪地，雙手高舉信筒，悲戚戚地說道:“主公，南邊來信了。”

　　趙明秀從那長者的言行舉止中感知事兒不對，走下座位，拿過信筒，取出紙條一看，臉色立時僵硬了來。過得片刻，悲痛的聲音溜了出來:“怎麽會這樣?”轉身走上高位，軟綿綿地癱坐於大位上，口中時不時重複著剛才那句:“怎麽會這樣?”聽得殿內其他人耳根發毛，淒淒慘慘戚戚了來。

　　那長者起身，大著聲兒說道:“主公，此等大仇，必須得用鮮血來償還。必須得用鮮血來償還啊！”

　　趙明秀身為父親，聽到兒子慘死的噩耗，為告慰兒子的在天之靈，血債血償自是最好的選擇。聽到那長者的呼喊聲，心有共鳴，無意識地泣聲道:“是啊！必須的用鮮血來償還。”

　　殿內其他頭目不知緣故，見趙明秀老淚橫流，淚水越流越長，越流越粗，好像見到了悲痛欲絕，好像見到了肝腸寸斷，好像見到了不治而亡。便也感同身受起來，一起悲戚有聲:“必須用鮮血來償還。”

　　那長者見趙明秀眼神迷糊，似有不知道接下來當怎麽做，善意地提醒道:“主公，欲報此仇，現在正是前所未有之良機。少主遇難，手下們個個悲痛欲絕，生死無懼。且那些插標賣首之輩還未合聚一處，只要迎頭痛擊，定能逐個擊破，已卸心頭之恨。”

　　其他人這才明白過來，一起躬身道:“迎頭痛擊，逐個擊破，報仇雪恨。”

　　趙明秀雖然老邁，並不糊塗，坐正身子說道:“老吳，傾巢而出，會不會驚擾沿途官府與百姓?”

　　那吳姓長者說道:“主公，只要將人馬化整為零，兵分數路南下，定能做到不驚動官府、不擾民，悄無聲息南下。等到達目的地，再化零為整，便可攻他們一個出其不意。”

　　其他人齊聲附和道:“主公，吳長老此計甚好。”

　　趙明秀道:“老吳，於何地集合，你可想好了?”

　　吳長老答道:“南邊傳來的消息從未間斷，手下對他們的行進路線經過多番推演，謝慕白率領的左路人馬途經平遙，已是板上釘釘之事，絕不會有半點偏差。只要我們先他們到達此地，定能出其不意攻其不備，打他們一個措手不及，一舉將其蕩滅。”

　　趙明秀沉默片刻，輕聲說道:“老吳，你既如此肯定，為何先前不告知我家炅兒一聲?”

　　吳姓長者連忙伏拜在地，說道:“主公明鑒，手下早已向少主稟明過三次，見他越聽越煩，怒氣越來越盛，也是實在沒有辦法才做個識趣的人。你是知道的，少主是主子，只有手下強行聽他的，沒有他強行聽手下的。況且你也知道......”欲言又止。

　　趙明秀道:“知道什麽?”

　　吳姓長者說道:“當年為了一女子，

我四弟因年少無知，不知退讓，虧欠了少主。若不是主公你，憐惜我兄弟還能為屠龍會效力，出面說情，只怕我兄弟四人早被少主轟出了屠龍會。多年來，少主實難放下往日舊怨，見手下一面都覺得難受，又豈會輕易聽進手下的意見。”轉而一拜在地，說道:“手下沒能死諫到底，有負少主，手下有罪，請主公責罰。”　　趙明秀悲從心來，淒歎一聲:“是我炅兒不聽善言，怨不得你，起來吧。”

　　只見三人躬身一拜，齊聲道:“多謝主公開恩我大哥。”

　　趙明秀雖一心想獨霸武林，半生為禍江湖，惡業滿身。但對待自己人，卻也絕非情理不分、是非不明。趙滁炅之死，他本沒想過要遷怒他人，又何來開恩一說。面對吳氏三兄弟的答謝禮，視而不見，聽而不聞，淡然處之，既沒輕了自己，也沒輕了他人，可謂恰到好處。

　　吳老大見趙明秀並沒有被仇恨衝昏頭腦，責罰自己，便也全心全意地為屠龍會的前程堪憂起來，起身說道:“主公，此次武林各路英豪齊聚，會盟前來與主公為敵，雖說是危機四伏，卻也不失為天賜良機。若能將其一舉擊敗，再恩威並施，不僅可化除危機於無形，一統江湖說不定真就指日可待。”

　　其他頭目聽到一統江湖的宏願有望實現，個個怦怦心動、熱血沸騰、心猿意馬起來，齊齊歡呼不斷:“武林聖人，文成武德，江湖一統，功業千秋。”

　　趙明秀心裡其實清楚的很，唯有上下一心，勁往一處使，方能克敵製勝，報得大仇。聽到大殿內歡呼聲渾然一體，好如綿綿山水，你中有我，我中有你，相伴相依，相親相連，久違的興致不也盎然起來。不自覺地從悲痛中走出，起身說道:“諸位，我家炅兒被謝慕白等人害死，我趙明秀身為人父，理應為他報仇雪恨。”

　　眾人悲從心起，齊聲喊道:“血債血償，報仇雪恨。”

　　趙明秀聽到眾人一聲，心中感激涕零，大聲說道:“諸位能看在與我家炅兒共事多年的情份上，相助我報得大仇，我趙明秀......多謝諸位了！”說著抱拳朝座下眾人深深一躬。

　　眾人一拜在地，朗朗道:“手下等願追隨主公為少主報得大仇，為主公實現一統江湖的宏願，就算赴湯蹈火，也心甘情願，在所不辭。”

　　趙明秀說道:“諸位請起。”等眾人起身站好，大聲道:“吳氏兄弟聽令。”

　　吳氏四兄弟齊聲道:“手下在。”

　　趙明秀道:“命你兄弟四人率領武德堂教眾，即日南下，務必摸清敵人動向，詳實回稟。”

　　吳氏四兄弟齊聲答道:“手下得令。”

　　趙明秀道:“去吧。”

　　吳氏兄弟喜悅異常，齊聲道:“諾！”轉身走出大殿，腳底踏著歌聲回到武德堂。

　　於武德堂內一番選將點兵，帶著三十人手出得龍王山總壇，直奔平遙而去。兩日路途趕過，於文水邊上，與五山道人、卓一飛、柳青、賀俊偉、賀景榮、丁氏兄弟七人巧遇，卻因不識得七人，擦肩而過。

　　五山道人見到吳氏兄弟，心中驚訝不已，勒住馬韁，朝身旁的賀景榮說道:“大人，要不歇息片刻再走。”

　　賀景榮見五山道人愁容一臉，不也同意了來，翻身下馬，走到路旁一大石邊，坐了下來。

　　卓一飛翻身下馬，問道:“道長，你這是怎麽哪?”牽馬走了過去。

　　五山道人朝賀景榮坐了過去，說道:“大人，這吳氏四兄弟，老大吳慈，老二吳悲，老三吳喜，老四吳舍，深得屠龍信任，執掌著屠龍會的武德堂。今日攜眾南下，實屬不正常，想來定有大事要發生。”

　　卓一飛問道:“道長，什麽武德堂?”

　　五山道人說道:“汴梁城裡，有個皇城司，舊名武德司，權柄甚重，其職司一掌宮禁宿衛，一掌刺探監察，為皇帝伺察天下，民間俗呼‘察子’。這武德堂，效仿朝廷的武德司而立，專為屠龍會刺探情報，伺察江湖武林人士的一舉一動，關注天下大勢。要說屠龍會裡，玄武堂、青龍堂、白虎堂、朱雀堂是屠龍會向外伸展的四肢， 那武德堂可算是屠龍會的腦袋，一切情報收集、指令發出，皆系於此。”

　　賀景榮心有所慮地問道:“道長，那吳氏四兄弟可認識你?”

　　五山道人笑答道:“他們知我，知名不知面，我知他們，既知名也知面。”

　　賀景榮舒緩一口氣，淡淡笑道:“這就好。”

　　柳青走了過來，說道:“大人是怕他們不想行蹤敗露，殺人滅口?”

　　賀景榮道:“屠龍會往日藏蹤躡跡，此時大敵來臨之際，卻要烏龜伸頭，定是想跟北上的江湖英豪於途中全力相搏。若行蹤敗露，江湖英豪們有所準備，他們又何來的出其不意、攻其不備?”

　　五山道人道:“大人說的極是。”

　　卓一飛道:“大人，屠龍會教徒既然傾巢而出南下作戰，那我們北上離石，豈不有些多余?”

　　賀景榮起身笑道:“既是多余，那就不北上了，跟在他們後邊算了。”走向坐騎。

　　五山道人心有憂慮，問道:“大人，朝廷旨意是讓你出任石州知州，若不能準時到達，有沒有抗旨之嫌?”

　　賀景榮翻身上馬，笑道:“朝廷旨意，只是叫我協助江湖眾英豪鏟除屠龍會，沒說非得在石州境內鏟除。”

　　五山道人微笑道:“大人走到那裡，我等自是跟到那裡。你們說是不是?”

　　卓一飛、柳青、賀俊偉三人齊聲道:“那還用說，未鏟除屠龍會以前，緊跟大人腳步，寸步不離。”跟著五山道人、丁氏兄弟翻身上馬，跟在賀景榮的身後，朝南邊飛奔而去。