入夜，同窗們皆已散去，小小艙室內複歸安靜......

　　舷窗外浪緩風徐，星光點點，一輪形似銀盤的明月高懸在天邊，俯瞰著風雲變幻的南海。由於日間這艘大船已駛入環形礁的內港避風，故而此時不用擔心風暴再次來襲了。

　　波濤輕緩而有節律地拍打著船舷，瞿朗頭枕著自窗外灑入的片片月光，享受著這片刻難得的愜意，身旁另一張促狹床榻上，瞿三卻盯著外頭微瀾的海面，怔怔地出神。

　　“三兒，你在想什麽呢?”瞿朗忍不住發問，同時心裡在說，發呆這事情倒是人人都無師自通。

　　思緒被暫時打斷的，過了幾年時間，身形越發長大的昔日伴讀扭過頭來:“大哥，我在想，你剛剛力挽狂瀾，把大夥兒帶出了風暴，本該是一樁值得慶賀之事。可是見你白天和林大哥他們交談的樣子，並不十分得意從容，相反卻帶著幾分憂慮情狀。目下這般風平浪靜，歲月靜好，我實在是不解，不知憂從何來?故而也跟著惆悵起來。”

　　“原來你是為這個發呆，想多了啊......我只是聽說，這茫茫大海之上，人類未知之事甚多，況且我們還要跨越幾重大洋，我並非是慣於憂思之人，可我懂得未雨綢繆的道理。”

　　瞿朗沒打算直接告訴小兄弟後面的征途上會碰到什麽洋的艱險，因為很快他們便會遇到，索性遇到再說。於是岔開話題，東拉西扯了一會兒，兩個人都抵不住瞌睡蟲的侵襲，昏昏睡去了......

　　在渚碧環形礁駐泊了兩天之後，萬年清號又出發了。在這有限的兩天裡，船員們用蒸餾法煮沸環礁內成噸的海水，隨後冷凝得到大約 500加侖的淡水，為今後的航程補充了儲備。

　　瞿朗看在眼裡，心知海水的淨化和轉化為淡水即使放在現代也是個世界性難題，所以難怪聯合國要專門設立“水資源日”敦促各國政府重視日益嚴峻的淡水資源緊缺問題，也是倡導全人類節約用水。

　　而在世界海軍史上，亦有一個著名的戰術誘騙，也與淡水淨化這件事有關。這就是發生在中途島海戰前夕的1942年 5月 20日，美國太平洋艦隊情報部門，為驗證日本真正進攻目標是否是中途島，故意明碼發出電文“中途島淡水淨化設備出現故障”，日本監聽站不知是計，想也沒想就向大本營發送“AF缺乏淡水”情報，因為 AF這個代號已於稍早被美情報部門高度懷疑就是中途島，但苦於沒有確鑿的證據。而日本監聽站的操作算是實錘了，AF確認即中途島，為此後美太平洋艦隊成功設伏，擊沉日四艘航母奠定了基礎。

　　《中途島之戰》這部經典電影，瞿朗至少六刷，其中印象最深刻的是這個橋段。那個情報分析小組的頭兒不修邊幅，太平洋艦隊司令尼米茲來訪竟然穿著睡衣拖鞋，他手下的人也好不到哪兒去。可就是這樣一群人，卻可以從紛繁複雜的，看似沒有任何關聯性的大量情報中，進行天才的推導，並加諸絕妙的論證，這段情節在瞿朗看來，精彩程度絲毫不輸於美日雙方你來我往，海天激烈交鋒的戰爭場面。

　　整裝再出發的萬年清號，重新開動其上搭載的兩台立式往複蒸汽輪機，劃出了一道有力的航跡駛向下個目的地。

　　在渚碧礁休整期間，瞿朗終於有機會近距離好好觀察這艘開創先河的船艦。除去保留傳統的風帆動力，搭配蒸汽輸出這最大的特點以外，它那水線以上天藍色的塗裝在當年中國製造的所有輪船中是絕無僅有的。

　　年輕人重點檢視了它的武器系統，船政局天字第一號的萬年清采用船身兩側列炮的方式，一共有十個炮位，此時真正配備的則有六門炮，目測口徑應該為 165毫米的前膛炮。瞿朗識得這是早期的架退炮，至於型號卻不認識，這種老式火炮威力在當時尚可，就是射速過慢，三四分鍾才能發射一發炮彈。遙想中國人民解放軍海軍最新銳 055新式大驅上配備的國產 1130型近防炮，射速已能達到令人匪夷所思的每分鍾 1萬發。要說技術革新引發武器性能的提升，毫無疑問是呈現幾何級速率增長的。

　　瞿朗手撫著炮管，喃喃自語:“才六門炮，火力恐怕不夠……”

　　“我知道你在擔心什麽。”一隻手搭在了年輕人的肩上，瞿朗驚異地回身，貝管帶不知何時站在了自己身後。

　　“可是我們一定會碰到那種極端情況嗎?再者，新加坡眼下是英國的屬地，臨出發之前沈大人專門囑咐，船政局已通過總理衙門的關系知會了英國政府，如若萬年清號過境滿勒加之時遇到險情，可以尋求英國人的幫助。”萬年清管帶的眼中滿是胸有成竹之意。

　　對這樣的說辭，瞿朗覺得是那樣地熟悉。不無天真地寄希望於列強的所謂幫忙或者斡旋，而非自己來掌控主宰自身的命運，這已經不是第一次了。李鴻章在應對日本蓄謀已久的借口東學黨起義而出兵朝鮮，進而挑起中日戰爭之時是這樣。到了慘烈的淞滬抗戰進行期間，蔣介石總寄希望於英美調停又是如此。

　　想到這兒，年輕人不由苦笑了一下，不置可否。

　　三個平靜無事的晝夜過後，在前方航標的指引下，萬年清終於要準備進入新加坡水域了，此刻船上的人們精神無不為之一振，因為這幾天沿途經過的盡是遠離海岸的小島， 而現在馬上將要看到大片的陸地，更為重要的是，船上所攜帶的新鮮蔬菜瓜果有限，原定也是在此處的新加坡港進行補充。

　　臨近中午，萬年清下錨，全體船員和艦上實習的船政學子們正準備分批吃午餐。因為賭約輸給瞿朗而心情鬱悶了好幾天，也消停了好幾天的羅伯特，這會兒才不管是不是馬上就要靠岸補充物資，向隨船廚師高聲嚷嚷著怎麽又吃馬鈴薯加罐頭。大副跟在羅伯特身後好言勸慰著，眾人目光也被這一幕吸引了過去。

　　“那邊海面上飛馳而來的是什麽?”輪到今天在瞭望台上執勤的船員手搭涼棚，初起看不真切，於是抄起望遠鏡向著那邊方向再次查勘。這一瞧不打緊，只見十七八艘比尋常舢板要大上那麽一圈的船，船上明晃晃的刀槍煞是刺眼。而除了刀槍，每艘舢板上至少一半的人拿著火銃，黑洞洞的槍口讓人不寒而栗。而他們毫無疑問是衝著萬年清號來的，為何?所為這附近周遭現下僅有瞿朗他們所乘的這一艘船，別無片板。

　　發現情況的船員不敢怠慢，慌忙拉響了報警的汽笛，按照約定兩聲短促的笛音代表著有緊急情況。眾人聽到聲音，紛紛撂下手中碗筷刀叉出艙查看。

　　方才滯留在甲板，沒有進艙的瞿朗，是除了警衛之外，第二個發現海面異樣的。他循著發出告警信號的方向舉目望去，看清來船後心中默念:“該來的總是要來。”

　　他所擔憂的，也是此番遠航將面對的第二個危機-正是與後世索馬裡海盜齊名，歷史更為悠久的馬六甲海盜！