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　聽得竇建德的話，眾將忙是拜倒山呼:“大王英明”。

　正在這時，國子祭酒凌敬姍姍來遲，聽得軍令，不由得驚恐萬分，忙是拜道:“大王，怎可朝令夕改?”

　竇建德心底也是有些許歉意，下座將凌敬扶起來，“凌卿請起，非是本王朝令夕改，只是眾將士士氣高昂，求戰心切，這是上天相助，正好趁此時機，必可一舉擊破唐軍，打出我大夏軍的威風來，凌卿的計策便不能遵從了”。

　凌敬聞言大怒，當即甩開竇建德的攙扶，甩袖呵斥道:“大王如此偏聽偏信，朝令夕改，怎能取勝?虎牢關一夫當關萬夫莫開，如若強攻，必定損兵折將，於大局無益，攻略河東，實乃萬全之策啊”。

　見得凌敬如此失態，竇建德一時間也有些惱怒，但顧忌情面，仍是耐心相勸，只是凌敬態度堅決。

　正當君臣僵持時，內史侍郎孔德紹在一旁幽幽說道:“軍國大事，自有大王和諸位將軍決斷，凌祭酒，我等作為文士，還是各盡其職的為好”。

　“孔侍郎是個明白人”，當即便有將領出聲道:“打仗的事，什麽時候輪到書生來指手畫腳了”。

　凌敬聞言指著孔德紹震怒不已，同屬文人，納言宋正本尚在時，孔德紹態度恭謹，如今卻是當殿背刺，凌敬怎能不氣。

　見得凌敬怒視自己，孔德紹摸著袖子裡王琬贈送的東海寶珠閉目不語。

　竇建德臉色陰晴不定，見凌敬當殿暴怒，當即便是不顧情面命侍衛將其架出去。

　當夜，凌敬心有不甘，便買通王宮宿衛，求見王后曹氏。

　曹氏亦是貝州人，與竇建德、凌敬乃是同鄉，亦是多年舊識，竇建德起身草莽，對於發妻曹氏很是敬重，相敬如賓，對於曹氏的意見，竇建德常常聽從，有些臣子觸怒竇建德，也全靠曹氏為其求情方才得以保全。

　聽得凌敬求見，曹氏自無不見之理，在凌敬一番苦口婆心的勸諫下，曹氏終於被其打動，答應為其進言。

　殊不知正是此番舉動，便讓凌敬陷入絕境。

　待竇建德入寢後，曹氏便在枕邊輕聲問道:“聽聞大王要強攻虎牢關?”

　竇建德聞言有些詫異，但還是點點頭，繼而問道:“夫人向來不過問軍事，今日為何問起這個?”

　對於竇建德，曹氏也向來不隱瞞，當即將凌敬的一番話說出來，勸諫道:“對於凌祭酒的話，大王不可不聽從啊，這虎牢關妾身也看過，如此險峻，若要強攻怕不得損失慘重，既然此路不通，不如換個方向，去攻佔河東，既能擴大大夏版圖，也能逼得唐軍回師關中，洛陽之圍不就解了嗎?也好過在這虎牢關前停滯不前，平白消耗財力”。

　竇建德聞言臉色漸漸沉了下來，“這是凌敬跟你說的?”

　曹氏心裡一咯噔，也不敢欺瞞，忙是低頭，“正是，只是妾身覺得有理，方才跟大王進言”。

　竇建德聞言點點頭，也是不以為意，直說道:“我應江湖大義來救鄭，若是就此退去，便是畏懼唐軍兵鋒而背信棄義，將會被天下豪傑所恥笑，我絕不能這麽做”。

　曹氏聞言心裡一急，“大王如今要做的爭霸天下的帝王，而不是橫行鄉裡的草莽豪傑，何須在意那些?

　凌祭酒與我等同鄉，情誼深厚，絕無坑害大王的道理，如他所言，大王便是太過在意江湖虛名，才會讓那些領軍的將軍們坐大，

還希望大王三思啊”。 “夠了”，竇建德聞言大怒，“軍國大事不是他一介書生能夠決策的，更不是你這女流能懂的，今夜我去偏殿，你好自為之”，說罷竟是披上外袍，起身離去。

　曹氏有些惶恐不安。

　殊不知竇建德向來愛惜名聲，即便是一名乞丐攔駕，為他歌功頌德，竇建德也會以金銀相贈，各地百姓如果有為夏王建廟祭祀的，竇建德更是高興，或許會免除當地賦稅。

　如這樣愛好名聲的人，最是聽不得別人說他在意虛名。

　翌日，見得竇建德仍是不願退兵，轉向經略河東，凌敬便知道曹氏這條路是行不通了，心底也是如同死灰一般。

　孔德紹見狀趁機進言道:“大王，如今我軍士氣高漲，氣勢如虹，大夏國勢如日中天，然而國子祭酒凌敬不思為國選才，反而垂頭喪氣，壞我軍心，以書生之位謀軍國大事，此乃大罪，聽聞昨夜更是收買禁衛，潛入王宮，還望大王明察”。

　竇建德聞言沉默不語，不做理會，心中仍是顧忌著往日情誼，並未對凌敬處罰。

　又過幾日，王琬獻上王世充的親筆信，心中讚頌夏王恩義，直將竇建德誇讚得飄飄然， 同時王琬和長孫安世繼續收買夏軍將領，誣陷主張退兵的凌敬。

　面對著一個接一個的彈劾，竇建德隻得將凌敬革職，在洺州賜宅，讓其終老。

　看著恢宏的板渚行宮，凌敬心如死灰，徑直行走到數十裡外的虎牢關，於關下注視良久，而後在一旁尋了一顆大樹，掏出白綾繞過樹杈，看著挺立的雄關，凌敬歎道:“便讓我死後在這裡看著大夏敗亡吧”，而後自縊於虎牢關外。

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　聽聞凌敬自縊，竇建德大為震動，心底惱怒之余也未曾忘記舊情，追諡忠，追封國公，厚葬於故鄉貝州。

　對於竇建德板渚行宮裡發生的，虎牢關裡，李世民等人全然不知，因為此時的唐軍再次陷入了征伐劉武周時的困境，那就是糧草不濟。

　虎牢關乃是重要關隘，李世民僅率三千五百玄甲軍到此，人的糧食倒是足夠，只是玄甲軍一人雙馬，全都是上等戰馬，所食用的精細草料已是不足。

　作為騎兵來說，再苦也不能苦了坐下的戰馬，李世民猶豫良久，終於下令，決定冒險讓玄甲軍出關到黃河岸邊牧馬，此時正值春夏，水草茂盛，適宜放馬，但最大的危險便是需要謹防竇建德突擊。

　見得一向用兵大膽的李世民竟是一反常態的謹慎，高衝心中一動，或許取勝之機已經來了。