朝廷有一隻配了火銃大炮的精銳之師，戰無不勝，但朝廷戰敗的消息還是流民口中傳開了。

　　京城戒嚴，店鋪都關了門。

　　秦師兄的家兄，是西城王公大臣的護衛，消息靈通。

　　聽說黃頭髮藍眼睛的夷兵要攻東華門，可能又要把京城洗劫一次。

　　下午，父親藏了一部分金銀細軟在北牆根兒下，把架子車從柴垛下面翻出來，又用粗布將被褥和乾糧裹了，還沒忘記帶他的魯班尺、刨子和墨鬥線等等。做木匠的父親說，有這幾樣老夥計，換個地方也能養家糊口。

　　母親把帶不走的米面分別藏到灶台裡，房梁上，水井裡，接著烙了一張又一張餅。

　　姚七擔憂地看著母親的三寸金蓮，這哪逃得了啊。

　　入更後，下弦月掛在天上，隱隱有紅色。

　　沒一會兒，一陣冷風吹來，掩了月亮，黑得伸手不見五指。

　　一家人都在院裡杵著，卻不敢上燈。

　　姚七貼在地上聽動靜，城裡亂得很。屋頂上的橙光在移動，車軲轆一輪又一輪的碾過去，馬蹄快的慢的，腳步稀的密的輕的重的，琤琤作響的聲兒像是帶了箭茅甲胄的兵，城東隱隱傳來好似雷鳴的悶響。

　　姚七從地上爬起來，拍了拍耳朵上的土。他稀開門縫想窺見究竟，一個黑影躥了過來，撞得他幾步踉蹌。

　　竟是胡同口住的秦師兄。

　　姚七問:“大師兄，你怎來了。”

　　秦師兄掩了門，顧不得繁文縟節，走到父親面前，急道:“師父，聽說上及太后都要出城，趕緊走，還能跟在扈從們後頭。”

　　父親憂心忡忡地問:“是去哪呢?”

　　秦師兄語速極快地說:“聖意難測，跟了車軲轆印走便是。有兵斷後，比這空城好保命。千萬莫聲張，人多了不好走。”

　　空城！

　　一家人都驚呆了。

　　休管城裡還有沒兵，皇帝都要棄城了，他們這些蜉蝣還堅持什麽。

　　尋常人去不得西直門，但秦師兄說，跟著皇帝跑的，必是八旗家沾親帶故的關系，其中也有不少士兵們的家人。裝作王公大臣的扈從就能出。

　　但皇帝不知道什麽時候跑，城門不知道什麽時候開，若被巡城的兵抓住同樣難逃一劫。

　　裝家仆得像樣，父親決定先找發小探探路。

　　父親的發小，在西城豐盛胡同裡當管事。父親給他家上過梁，他便推薦了修繕圓明園的活兒，有幾分交情。

　　豐盛胡同裡有五年前被革職的戶部右侍郎常麟宅，也有阿魯特氏的國丈。從豐盛胡同的宅子後門出來，便像是扈從家奴了。

　　父親摸黑去打點門路，秦師兄又往別的師兄弟家報信。

　　姚七套了三件衣裳，和母親一起用繩子把包袱捆在車前頭，靠把手的地方讓母親好坐。

　　天將亮時，空氣中的火藥味已經越來越濃了，天上的雲也是黑灰色。

　　父親終於打點好回來。姚七背了行囊跟在父親身邊，母親坐在車上，大師兄一家五口走在後頭。但另幾個師兄相隔甚遠，是等不及了。

　　盡管已經溝通過，但入內城照例是要敷衍詢問的，父親謊稱去做工，趁行禮時往護衛手中遞了一大錠銀子。

　　到了豐盛胡同一處宅院的後門，天已大亮。

　　小廝開了門，一行八人藏進了柴房裡。外面人仰馬翻，不到辰時，馬蹄得得遠去，便沒了動靜。

　　一身綾羅的管事開了柴房，

姚七這才知道，不會騎馬的、不是貼身伺候的都被落下了，就連管家也沒來得及帶家人。管事要留守，遞來一封家書，只希望父親順路帶信，讓家人能逃過一劫。　　父親更是走得急，推車小跑，幾番囑咐，千萬別走散了。

　　天飄起細雨，巍峨的箭樓下全是人。女子皆未簪發，男子俱是布衣，果然是辨不了貴賤。甕城留有一條縫，士兵們接了孝敬銀子，人便逃出生天。

　　雨水沒有洗去空氣中的火藥味，反而聞得愈加清楚。男女老少埋頭跟著大隊人馬奔走的痕跡攆路，不經人世的嬰兒啼哭，立即被人捂住嘴，唯恐引來豺狼虎豹。

　　衣服被雨水打濕貼在身上，又重又冷。

　　奔出十裡地，父親拐上小道，依諾往管事家送信。

　　管事的母親和家弟不肯走。

　　他們說，改天換地的事是貴胄們怕的。改了天，平民依舊是平民，但貴胄未必還能是貴胄。所以權貴們不遺余力要保住身家，自會保家衛國。可出了京城，貴胄們依舊是貴胄，平民們卻都成了流民，粥糊不濟，風餐露宿。而且，京畿之地都被佔了，普天之下又有哪裡可以安生，餓死和等死似乎也沒兩樣。

　　姚七一行人圍著火堆烤衣裳，等師兄們來匯合。

　　天色暗下來，天邊的火光越燃越亮，卷著松香的黑煙彌漫在京城上空。京城的喧囂似乎隔著十裡地都能聽見，城裡的燒殺搶開始了。

　　雨已停，不能等了，但是誰知道皇帝去了哪兒?

　　拿著火銃的夷兵肯定要追著皇帝跑，他們拖家帶口跑不快，遇上了是死路一條。

　　但是不跟著皇帝跑，假義和拳會在西城各處尋仇殺人，遇上了也是死路一條。

　　思考再三，父親和秦師兄還是決定追著流民逃亡的方向逃，人多才能安全些。

　　母親面向父親坐，緊緊抓住架子車的把手。姚七一直扶著獨輪車上的行李，幫助父親保持車子的平衡。鞋已經完全被浸濕了，雨水一次次糊了眼睛，連滾帶爬也不敢歇。

　　衝天的紅光照亮了伸手不見五指的路。一路沒有蟲鳴，幾隻老鴉受了驚嘎嘎叫，與夜鴞的怪叫合在一處，像幽幽的哭聲，又像鬼魅的笑聲。

　　身後似乎有什麽跟來了，寸步不離的，肉眼卻不可見。姚七屢次回頭，身後卻無人。

　　驟然，幾點鬼火閃過。

　　砰砰砰！有什麽擦過臉頰。

　　姚七手中一空，再一看，一行人只有他還站在原地。

　　影影幢幢中，四個人影拿著比人還高的火銃在向他射擊，嘰裡呱啦的說話。

　　他聽不懂叫喊聲，這才覺得臉上刺痛，一抹，手上是黏糊糊的溫熱。

　　他總算明白，是夷兵追來了，臉上的血是火器射的。

　　他想逃，卻發現前路上有一團十尺高的人形黑影，如黑霧一般蒸騰著，化作一陣腥風，撲面而來。

　　有一瞬，他腦海中是空白的。

　　他腳下一滑，跌進了路邊的水溝。

　　水漫進衣服裡，徹骨的冷。他連滾帶爬起身，想護住近在眼前的父母。

　　血腥味濃鬱得令人窒息，滿地黑色的輪廓，像打潑的墨汁順著車轍印往夷兵衝。

　　光線太暗，除了深淺不一的黑色，姚七再分不清其它。

　　忽而，黑影周身紅光大盛，只有那紅光中的景象清晰可見。

　　黑影衝向夷兵，手中若有一把紅光做的尖槍，狠狠捅進了夷兵的身體。每一聲夷兵的槍響後，黑影身上都會多出一道紅光，一道，兩道……說是遲，不過瞬息而已。

　　幾聲哀嚎後，一片死寂。

　　天地間，只剩那帶著十幾道紅光的黑影還在，像被針扎穿的皮影。

　　空氣凝固，姚七想動一根手指也做不到。那黑影好似沒有重量，緩緩又向他飄來，過不留痕。

　　紅光如有實質，水滴一樣落在泥濘中，恍惚還能聽見滴答的水聲。

　　若黑影是人，那光必然是血，只是還沒著地就灰飛煙滅了。

　　叮叮叮，像是驢馬走路的響鈴，不似鈴鐺清脆，也不似缽盂後勁綿長，幽幽的，極不真實。

　　木鋸一般辯不清男女的的聲音說:“去西安，要去西安，一定要去西安。”

　　黑影眨眼融化空氣裡，死寂的空氣又活了過來，起了風。

　　姚七猛的一掙，狠狠吸了一口氣，這才感覺牙關在打顫。

　　手中多了一塊微微發熱的古玉。他恍然大悟，那叮叮聲是環佩相撞的聲響，是玉。

　　半圓形古玉上可能浸了血漬，簌簌往掌心掉血粉。濃鬱的血腥味彌漫在鼻間，揮之不去。

　　不論黑影是神是妖，他們得救了。躺在地上的父親哎喲一聲，被車壓住的母親也在喊人。一群人雖被流彈所傷，竟都只有皮毛傷，性命無憂。

　　姚七寧可相信黑影是神仙，在為他們指路。可他大字不識幾個， 不知西安在哪，更不知曉通往西安該如何行路。

　　一向穩重的父親疑心姚七撞了邪祟，拿出墨鬥線往姚七手上繞了兩圈。但真該琢磨逃往何方了。王公大臣們騎馬，他們兩條腿追不上，兩眼一抹黑。那說西安的是人是鬼都不知道，話自然也信不得。

　　秦師兄識得幾個字，知道西安所在，也不同意去。一路土匪肆虐，行商尚且需鏢師相護，尋常人只怕途中難過。就算一路平安，他們的乾糧也支撐不了那麽久。而且，此去西安路途遙遠，靠走至少要三月，等到了西安已入冬。他們沒有住的地方，沒有吃的，熬不過寒冬。一路南下，越長江，冬天要好過些。

　　國破家亡，到底應該去哪?湖南還在平叛，東南沿海又已被夷兵控制……大清萬萬裡國土，竟無他一行人容身之所。

　　或許，京城是皇帝的住處，皇帝不會不管。

　　或許，過段時間，各地義士也會奮力反擊，夷兵很快會被打出去。

　　眼下，也只能往就近的河南躲一躲，等待消息了，若是回京城也能好走些。

　　父親說，古玉雖然詭異，卻可典當，在逃亡途中能抵一時溫飽。

　　姚七不敢置喙，將古玉貼身收好，再次看向京城的方向。

　　農歷廿一，下弦月。

　　地平線上，黑夜裂了大嘴，吐著紅光。

　　聽後來的逃亡者說，八國聯軍在京城燒殺搶三日，土匪掠奪剩余的精華，小民則撿拾道途的零碎，甚至守園太監也趁火打劫。圓明園裡的牆都被洗劫了，連土都被篩過……