——T6.18

　　夜深人靜，星光點綴的夜空之下，神宮的某間樓房燭光顫抖。從法爾福村回來的第一個晚上，華桃墨素難以入眠。

　　從結果而言，第一次外出活動算是成功。

　　法爾福牧場的儀式成功了，收獲了廣大村民的好評，按洛納斯的說法六個人全部獲得滿分20分的積分。由此一來，現積分-10分的華桃墨素終於回歸正數。雖然只是10分，但再小的進步也是進步，華桃墨素很欣慰地接受成功的喜悅。

　　然而這一次出行有喜亦有悲。

　　讓華桃墨素耿耿於懷的是法爾福村夜晚的襲擊。當時的視線說不上絕對有惡意，但被監視肯定有相應的理由，而且不是光明正大的理由。考慮上之前神宮內受到阻擊，華桃墨素覺得這是敵人的其中一個信號——無論是神宮內還是神宮外，敵人都有辦法加害於自己。

　　危險，十面埋伏的危險，幾乎無可逃避的危險。

　　華桃墨素按著作痛的腦袋。

　　因為遭遇襲擊，她失眠了一整晚，白天還要加強警惕，長時間的精神集中狀態讓她感到疲憊。此外，白天的儀式消耗異常大，以至於幫盧修他們搬運牛奶的時候“身體強化”跟不上來。

　　身心疲憊，休息才是良策，但偏偏華桃墨素是那種緊張就睡不著的類型。

　　不安是種傳染病，特別是敏感的女孩，華桃墨素不能讓梅裡斯知道自己無計可施。睡不著又不想影響到同房間的梅裡斯，華桃墨素只能半夜三更爬下一樓緩一緩氣。

　　“怎麽辦……”

　　華桃墨素趴在桌面一籌莫展。

　　華桃墨素害怕四面楚歌的狀況，她久違地陷入焦慮和恐懼。同樣面臨著生死抉擇，比起劇場的時期沒有身份地位的下克上玩法，現在的狀況明顯更輕松。然而看似更輕松的情況，自己卻沒有那時的遊刃有余。

　　習慣了一匹狼生活，從前的江政忠溯一個人行動乾脆利落從不害怕困難。自己本就一無所有，身後沒有需要在意的東西，那就不需要害怕失去，只需管一往直前。無論哪個世界，無所畏懼的狂人都是最可怕的，若這個狂人是個聰明人便更加惡劣。

　　和之前不同的是，這一次她有需要保護的東西。一切圍繞著保護對象展開，一切以他人的利益為重，而不是只顧著自己就好，這些對於華桃墨素來說是全新的難題。

　　結合目前的情況，敵人在暗我在明，外出走兩步都是危險，要保證梅裡斯兩年內平安無事地畢業實在困難。保持24小時警戒狀態兩年時間未免太痛苦，華桃墨素也不見得能做得到。為此她必須考慮更有效率的守護方法，同時必要更加精通防暗殺的技術。

　　困難是困難，但應該沒有難到擊垮內心的程度。

　　這一點，華桃墨素非常清楚。

　　於是，她給出了唯一的解釋——自己變弱了。

　　作為華桃墨素進入主城後，她失去了耐心和索克起衝突，因為幾件小事與艾爾文和特昂硬碰硬，這些都不是原本的江政忠的會做的事情。即使被欺壓到鼻子上，江政忠不會打沒有勝算的戰，招惹惹不起的人。

　　與此同時，她開始習慣女性的心理，開始畏懼危機，因為壓力惶惶不安。性格變得柔弱，變得善妒，變得衝動，變得越發感性。

　　華桃墨素意識到，自己的心理女性化相當嚴重，甚至扭曲了原本的人格。

　　“我是不是回不去了?”

　　身體或許可以重置回男性，

心理上的改變會如何?　　想到這裡，像是感受到全身發冷，華桃墨素揪著胸口喘氣。

　　掙扎了好一會兒，華桃墨素決定放棄思考，找其他事分散一下精神。

　　如以往一樣，她撥動手上的手套，一點點地注入靈氣。連接的絲線一條條閃光，編制的光浮現綻放光芒，回應她消極的情緒，靈氣變得渾濁起來。逐漸地，盡管她沒有想使出力度，靈氣依舊加速注入手套。

　　隨著光芒越發閃亮，華桃墨素皺緊眉頭，她意識到新的麻煩出現了。

　　噗呲——

　　夜空之下，紫墨色的光球一閃，樓房斷裂倒塌的聲音一下子打破了神宮夜晚的沉靜。

　　——T6.19

　　“在室內放大范圍破壞的術式。要我讓醫師過來，看看你的腦子是不是有問題嗎?還好樓塌下來的時候沒傷到人，不然還真不知道怎麽收場。”

　　洛納斯的語氣並不嚴苛，倒不如說帶著幾分有趣。

　　“是我的錯，神官長。”華桃墨素沒有任何怨言地接下所有的譴責。

　　沒有傷員確實是不幸中的萬幸。

　　華桃墨素自己就在一樓，倒下來的樓層被術式彈開沒有受傷。樓倒塌的時候，特蘭德恰好醒來，在千鈞一發之際救下了迷迷糊糊的梅裡斯。換句話說，若沒有了特蘭德，華桃墨素接下的保衛任務便因為自己的過錯失敗了。

　　周邊的人員聞聲而至，一起幫忙打撈原住宿人的行李，當然瓦魯多、盧修、阿布諾拉和休比德也來了。直至朝陽升起，打撈工作才差不多完成。

　　期間，華桃墨素只是默默地坐在一旁一言不發地看著夜空，仿佛沒有月亮的夜色可以帶走此時的委屈。

　　“姐姐你沒有事吧?”

　　靠著華桃墨素犯困的梅裡斯醒了七八成，逐漸找回了日常行動的感覺。

　　華桃墨素笑了笑:“我沒事。”

　　微風浮動華桃墨素散亂的長發，遮擋的陽光在臉上留下一絲絲黑影，沒有浮動的眼球像兩塊塞在腦殼的冰晶。

　　梅裡斯再度把頭靠向華桃墨素:“我也沒事哦。”

　　“那就好。”

　　一直手拉著行李箱，阿布諾拉揮手:“華桃墨素小姐！”

　　從深夜開始就和大夥一起在廢墟中挖行李，現在的阿布諾拉和其他人一樣滿臉灰塵。揮動的手慢慢地放下，阿布諾拉臉上的笑容逐漸消失，她靠到梅裡斯的耳邊細語。

　　“梅裡斯翁主，是發生了什麽事了嗎?”

　　梅裡斯只是輕輕地搖頭，她本人確實把握不住華桃墨素的心理。

　　“梅裡斯翁主，今天你們怎麽辦?”

　　梅裡斯抬眼反問:“什麽意思?”

　　“額，其實是其他人讓我來提醒一下兩位……”

　　阿布諾拉用只有兩人可以聽到的聲音。

　　“梅裡斯翁主和華桃墨素小姐還穿著睡衣呢！”

　　後知後覺，梅裡斯才意識到今天的早晨格外冰冷的重要原因——她和華桃墨素都穿著睡覺用的衣服。

　　很多貴族睡覺喜歡穿約等於裸體的絲服，原本梅裡斯也是穿類似的衣服睡覺，但來到神宮之後改成了布衣。短袖露肩，短褲露膝，加上用料也不算厚，如果不是因為披著華桃墨素的外衣，認真瞪幾眼能看到肌膚。

　　而華桃墨素則是完全裸露睡衣的狀態，只是她本人沒有余力思考羞恥心的問題，不知四周的視線異常火熱。

　　“阿布諾拉，快去找一件衣服給姐姐！”

　　“已經拿來了。”

　　阿布諾拉遞過手上的外衣，梅裡斯為華桃墨素披上。

　　“梅裡斯翁主，還有一個問題。”

　　“誒，還有哪裡被看到了嗎?”梅裡斯細細地檢查華桃墨素的身體。

　　“額，不是。梅裡斯翁主的宿舍變成了廢墟，早上的洗漱和換衣服要怎麽辦?”

　　梅裡斯看了一眼身邊打不起精神的華桃墨素。像為自己鼓氣，她重重地吸一口氣。

　　“哦，剛才的問題是問這個啊。阿布諾拉，你能借個地方給我嗎?”

　　“當然了。”

　　在阿布諾拉的帶路下，三個到達了阿布諾拉和休比德的宿舍。

　　準確點來說，那裡不是屬於兩人的宿舍。

　　一層矮樓內部放著六套配套的床具，阿布諾拉和休比德睡在最裡面的兩張床。和貴族居住的樓房不一樣，廁所和洗澡房要繞到神宮一層背後的公用衛生間。由此一來打水也不方便，所以阿布諾拉通常會用木桶打好水放置在床邊急用。

　　不過今天的份已經用掉，所以水要重新打一次。

　　阿布諾拉提著兩個水桶進來:“水打來了。”

　　“謝謝你，阿布諾拉。”

　　回話的是已經打起精神的華桃墨素。

　　“姐姐，今天我想試著自己梳洗。”

　　“誒，為什麽?”

　　往日裡一直是自己照顧梅裡斯的衣食住行，突然遭到拒絕，華桃墨素愣住了。

　　“是我哪裡做得不夠好嗎?”

　　“不是，姐姐做得很好。只是，我最近越發覺得自己太過依賴姐姐了。無論是日常還是危險，幫我解決問題的都是姐姐。我不想成為姐姐的包袱，不希望姐姐因為過重的負擔氣餒。”

　　“不，照顧梅裡斯是我的工作。工作原本就不是快樂的事情，我早做好了相應的心理準備。”

　　華桃墨素苦苦作笑。

　　“姐姐只因為是工作才照顧我的嗎?”

　　注意到梅裡斯瞪大了雙眼，華桃墨素知道自己不小心踩到了陷阱。欺騙是人類交際中最輕松的手段，華桃墨素當然也可以選擇欺騙梅裡斯。然而華桃墨素沒有這樣做，她不希望自己成為曾經討厭的人。

　　“實話實說，我照顧梅裡斯的九成原因是工作需要。”

　　“九成……”

　　不可言狀的氣流從胃部升起，眼睛閃光淚光，梅裡斯還是強忍住了。沉默持續了好一會兒，阿布諾拉左望右望尋找打破死寂的機會。

　　“喂，阿布諾拉，要集合了啊，你……這是怎麽了?”進門的休比德很快察覺到氣氛微妙。

　　“對了，快趕不上集合了！梅裡斯翁主、華桃墨素小姐，要不讓我和休比德協助兩位吧。”

　　“不，梅裡斯還是由我——”

　　“今天我想讓阿布諾拉替我梳洗。”

　　梅裡斯難得強硬了一回，讓華桃墨素很是不適應。在華桃墨素看來，梅裡斯是個乖乖翁主，至今對自己的話百依百順，如今的轉變無疑是對自己感到幾分不滿。

　　“別為難別人了，梅裡斯。阿布諾拉從沒接觸貴族社會，更不可能知道怎麽替翁主梳洗。萬一有什麽差池，被其他人覺得阿布諾拉服侍不周，或許會禍及他人。”

　　“沒問題，在姐姐來之前，梅裡斯已經接受了十年以上的梳洗。即使沒有心學，也已經把梳洗的步驟記了下來。阿布諾拉由我一邊指導一邊梳洗就好。阿布諾拉，你覺得怎麽樣?”

　　“啊，誒?我，額……”

　　“別鬧脾氣了。如果這麽做，我們今天肯定會遲到。”

　　“我沒有鬧脾氣！”

　　這是除了華桃墨素以外，其他人第一次聽到梅裡斯的怒哄。休比德和阿布諾拉發現，眼前的翁主沒有想象中的柔和。

　　“梅裡斯，你怎麽了?我確實是以工作為準照顧你，但——”

　　“阿布諾拉，來幫我！”

　　阿布諾拉遲疑地望著華桃墨素。直到華桃墨素無奈地點頭示意，阿布諾拉才做出回應。

　　“好，梅裡斯翁主，我這就來。”

　　——T6.19

　　梅裡斯不願意跟上來，華桃墨素提前去用餐，所以今天比往常要早一點。用餐片刻後，華桃墨素就被侍候大神官的聖女叫上神殿。因為自己炸了宿舍樓，華桃墨素心知肚明會被拉進小黑屋，問題就是處罰的量。

　　“嘖！”

　　華桃墨素狂躁地騷動頭髮，擾得頭頂的達斯很不滿，用肉球連續拍打她的額頭。而此時的華桃墨素，對任何不爽都會做出激烈的反應。

　　“怎了傻狗，你也不爽我嗎！”

　　“旺！”

　　“不爽就給我滾下來！”

　　華桃墨素忍著頭皮作痛用力地扯動頭頂的白毛，只是耗盡九牛二虎之力也沒能把它扯下來。鬥爭了好一段時間，得知是徒勞的華桃墨素放棄了掙扎。

　　神殿的大門打開，開門的女神官向華桃墨素敬禮:“華桃墨素小姐，威廉大神官有請。”

　　走進大神官的辦公室，威廉大神官沒有多加解釋，直接告訴了華桃墨素他做出的處罰決定。

　　“100分嗎?”盡管做好了心理準備，華桃墨素還是被嚇到了。

　　“不錯，日常積分扣100分，這是我對你最寬大的忍讓了。換做是其他人，哪怕是貴族，破壞神宮內的設施的懲罰肯定不止如此。”

　　“但是100分，這是至少要五個月才能賺回來的分數。”

　　“那華桃墨素，我問你，你破壞的設施價值何許你知道嗎?若是普通人，他們工作一兩年也賺不到那個金額吧。再而，神宮不允許胡亂使用術式。只是一直以來有結界限制著神宮裡的人，監管相對沒那麽嚴格。華桃墨素小姐是管理者，能隨意使用術式不代表能無視神宮的規則。如此想來，你還覺得我的處罰不合理嗎?”

　　華桃墨素一下子語塞，她本就知道自己沒有辯解的余地。

　　“華桃墨素，願意接受處罰。”

　　“那就好，回去上課吧。”

　　像隻灰溜溜逃跑的狗，華桃墨素沒有前往教室，而是繞到了沒有人在的廚房背後。人總有極限的時候，華桃墨素也不例外。各種事件接連發生已經超出了她的對應能力，以及她的心理承受能力。她不在乎自己繼續被扣分，反正已經被扣到-90了，多一點也沒所謂了。

　　劇場裡有希克斯和菲茲，在牢房的時候有歸方建玉，來到城內江政忠溯再難也有庫拉頓可以訴說和提供幫助。

　　但現在只有華桃墨素一個人，一個人承擔所有比預期的要困難。敵人在暗處，自己在明，最惡心的還是敵人還有強力的隱身手段。如此一來四周都是危險，幾乎沒有安全的地方可言。不單是守護對象的生命，連自己的小命都隨時可能不保。

　　沒有可以傾述的對象，積累的怨言也不知道向誰訴說。雪上加霜的是，在這種關鍵的時候自己還失誤了，差點親手創傷梅裡斯。梅裡斯開始疏遠自己，自己因為處罰成為了神宮內的高級吊尾車，以正常的時間畢業幾乎不可能。

　　華桃墨素害怕了，喘息著心中的畏懼和不安。但她不想落淚，她覺得懦弱的淚水是女性化的標志。山的那邊還是山，逆境之後又是逆境，華桃墨素理應習慣自己的不幸。她想保護自己身為男性的最終底線。

　　再苦再累，絕不為苦難哭泣。

　　反覆回憶昨晚的行為，後悔和莫名的衝動湧上大腦。“那個時候不應該那麽做，而應該這樣做”，人生在世總有進行這種無意義的思考的時候。

　　“錯是錯，但沒有逃，也沒有氣餒，絕對沒有。對，我只是想休息，我只是需要一點休息時間。”

　　細聲地說服自己，華桃墨素捏緊了拳頭。

　　藍天白雲，清澈的空氣讓天顯得更高。白雲飄浮，一朵一朵飄過，宛如暗示著俗世皆是過眼雲煙。

　　只有在這種時候，華桃墨素才有機會靜靜地觀望世界。

　　“華桃墨素小姐?”

　　“閣下是，弗蘭西·多庫洛嗎?”

　　華桃墨素在養女儀式的宴會上見過弗蘭西一面。因為他的行為怪異，華桃墨素一下子記起了這個人的名字。

　　“小姐這是在幹什麽?”

　　“額……”華桃墨素四處張望尋找能用的借口，“來偷吃?”

　　弗蘭西眼前一亮，又突然沉了下來:“小姐也來偷吃啊?”

　　“原來弗蘭西大人也來偷吃的啊?”

　　弗蘭西點了點頭:“小姐來偷吃什麽?”

　　華桃墨素也不知道自己想偷吃什麽:“弗蘭西大人，你又想偷吃什麽?”

　　對此，弗蘭西不懷好意地笑著。

　　弗蘭西進入廚房的倉庫，翻動一下牆角角落儲存干物的竹籃，從中取出了兩根用白布包著的灰白色的小木條。

　　“我來偷吃這個。”

　　“我沒有見過。這是何物，弗蘭西大人能告訴我嗎?”

　　木條狀的食物，華桃墨素是第一次見。

　　“回小姐，這叫木薄荷，是有點稀罕的木質消遣品。”

　　“木質消遣品?這東西能吃嗎?”

　　“木薄荷不是拿來吃的，是拿來叼的。”

　　弗蘭西轉動其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴裡，然後很是享受的呼吸著空氣。華桃墨素見過類似的情景，她打從心裡抵觸這種行為。

　　“這是能燒出香氣的雜草一類的東西嗎?”

　　華桃墨素不知道諾瑪語的“香煙”怎麽說，她隻得把香氣和雜草湊在一起。

　　弗蘭西笑著回答:“小姐說的是煙草吧?木薄荷不是煙草。”

　　“莫非是毒品?”

　　“更不是。這玩意就是提神，健康得很呢。小姐嘗一嘗就知道是什麽味道。弗蘭西覺得，現在的華桃墨素小姐需要這小玩意。”

　　從小受過教育不亂吃陌生人給的東西，華桃墨素猶豫了好一會兒。不過看著弗蘭西很是享受的樣子，她逐漸動搖了。

　　接過弗蘭西的木薄荷，華桃墨素先是用“清淨”清除“毒物”，以防被暗算。隨後，她緩緩地把木薄荷放入口，學著弗蘭西深吸一口氣。

　　因為吸氣用力過度，刺激的薄荷味充斥大腦，強烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼淚也成為薄荷味。

　　“咳咳！咳咳咳！”

　　弗蘭西嚇了一跳，趕緊跳起來打水遞給華桃墨素:“小姐，沒事吧?來，喝口水。”

　　喝著水拍打冰涼的肺腑，華桃墨素終於緩過氣。

　　“這玩意，夠勁。”

　　弗蘭西屈身致歉:“是我不好，沒告訴小姐吸氣不能太急。”

　　“沒事，是我自己沒問清楚罷了，弗蘭西大人不用介懷。”

　　華桃墨素說完，接著把木薄荷放在口中輕輕地吸氣。適當的薄荷冰涼讓腦袋清新，此時此刻，所有的煩惱都被拋諸腦後。

　　坐在木凳上仔細品味了一段時間，華桃墨素有點理解木薄荷是什麽東西了。

　　這是一種帶香氣的木料，像沉香之類的，只不過木料的香氣是很濃的薄荷味。沒有科學驗證，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定這比尼古丁要好用一點。

　　心情舒緩了許多，華桃墨素斜眼瞧著靠著牆的弗蘭西。

　　“弗蘭西大人，這東西當真不錯。弗蘭西大人一直有吃木薄荷嗎?”

　　“一直說不上，木薄荷在埃斯瓦爾很難種植，大多從林森達爾進口。”

　　“林森達爾?是另外一個城地嗎?”

　　“是的，林森達爾專門種植和販賣植物和草藥的城地，木薄荷僅是他們的產品之一。林森達爾還有更刺激的草藥，比如小姐剛才說的煙草，或者迷人花香等等藥物。”

　　“如此一來，這木薄荷不就很貴重?需要從別處進口的話，價格不菲吧?為什麽會在廚房放著?”

　　弗蘭西摸著頭，稍感不好意思:“回小姐，是我動了手腳，讓商會的人夾帶進來的，這件事——”

　　華桃墨素自然理解弗蘭西的感受，她笑著點頭:“這事天知地知，你知我知，不會有其他人知道。”

　　“弗蘭西，謝過華桃墨素小姐。”

　　“不過話說回來，弗蘭西大人是何時進入神宮的?華桃墨素自覺記憶力尚好，卻沒有見過在神宮進過弗蘭西大人的記憶。”

　　“想必華桃墨素小姐也聽說過，今年有3人申請進神宮的人。”

　　也就是說，弗蘭西是3人中的一個。

　　華桃墨素記得，瓦魯多說過其中有兩人是受到安排過來的，這麽來看弗蘭西應該是友方。如此一來，她不知道身份的還剩一個人。

　　“弗蘭西大人知道3個人裡，除了大人和瓦魯多，剩下的那個是誰嗎?”

　　“第三人是名為多尼·阿莫尼的女性，她屬於伊格伯特中央貴族，華桃墨素小姐暫且不需要在意她。”

　　“中央貴族……中央貴族和城地貴族有什麽區別?”

　　弗蘭西整理了數秒。

　　“簡單一點來說就是，城地貴族負責地區細部的政治、經濟、文化管理，而中央貴族負責監管城地貴族有按法規執行。城地貴族除了主族還設有副族，就是為了讓副族監管主族，副族本質上是中央貴族的一員。與此同時，上升到國家層面的抉擇由國王和中央貴族議會決議，城地貴族只能聽取他們的命令，不得違背。”

　　這是聰明的做法，通過設置競爭對手的副族，來優化城主一族的管理行為。生於憂患死於安樂，時刻處於被替換的風險下，便能擁有更上進的意識。

　　華桃墨素注意到了問題:“但現在的伊格伯特，不是沒有國王嗎?也就是說，中央貴族議會是最高權力機關咯?”

　　“華桃墨素小姐，此言差矣。伊格伯特現在還有國王，只不過不是正規途徑選拔的國王。現在的伊度爾提王是王族選出的臨時攝政王。因為王族沒出正規的國王，中央貴族議會權力變大，但也不至於到最高機關的程度。”

　　“國王還有分正不正規?有區別嗎?”

　　“華桃墨素小姐是城地管理者，自然見過核心間的術式對吧?”

　　華桃墨素點了點頭。

　　“如同城地有小型核心間，國家也有大型的核心間，有很多特殊的術式需要正規的國王才能控制。比如說守衛整個國家的巨型結界，又比如說震懾其他國家的殲滅式V5國家巨炮等等，都需要正規國王來啟動和控制。掌握國家的生死命脈，正規國王在伊格伯特是獨一無二的權力者。”

　　由此，華桃墨素也理解了伊格伯特國王是怎麽樣的存在。

　　空有核武器，但沒有發動權限，核武器就是個擺設。伊格伯特國王就像是獨自包攬核武器密碼和發動權的人，只有他才具備震懾性。缺失了正規國王對伊格伯特影響有多大可想而知。

　　“國王掌握著國家的實權，真正意義上的一手遮天。如此權力者，若是讓壞人當上了，場面不容想象。所以才會設計下如此繁瑣的系統，對吧?”

　　“設計這個系統的是‘太導師’和‘賢王’，偉人怎麽想，區區孩童不可能知道。不過，我猜他們是希望國王符合相應資質，由有資格的國王篩選合格的貴族，由合格的貴族帶領人民。”

　　這樣的系統奇特的同時效果也算好。至少，華桃墨素接觸到的埃斯瓦爾貴族很少作奸犯科，也不像影視作品裡那麽橫行霸道。

　　只不過，這裡有一個大問題。

　　“沒有任何擔保，一個時代裡肯定能出一個優秀的明君當國王。要是沒有國王，伊格伯特怎麽辦?”

　　“或許是他們覺得，哪怕伊格伯特因沒有國王而滅亡，也不想讓不符合資格的昏君暴君上任吧。前兩代國王都是有資格的明君，讓伊格伯特獲得前所未有的發展。如今正規國王缺失了十五年，伊格伯特也倒退了十五年。”

　　所以，這無疑是一個拿國家命運冒險的系統，設置的人腦子肯定有問題——吸著木薄荷的華桃墨素如是判斷。

　　華桃墨素與弗蘭西暢談到中午時分，直到廚房開工華桃墨素才悄悄回課室。她對知曉各方信息的弗蘭西一見如故，並收下了弗蘭西贈予的兩條木薄荷。

　　順便一提，上午沒規定一定要聽課，所以華桃墨素也沒有因此被扣分。

　　——T6.19

　　“姐姐早上去哪了?”

　　“和梅裡斯沒相關的地方。”

　　“是嗎，那就好！”

　　對於今天的華桃墨素和梅裡斯來說，最難熬的莫過於午飯時間。兩人的位置相近，卻因為賭氣不願意多說話，以至於氣氛十分微妙。

　　感受到淡淡的火藥味，瓦魯多今天也沒站在兩人身邊。他坐回自己的位置，默默地守候著兩人。

　　午飯結束後到午休時間，然而華桃墨素和梅裡斯沒地方可以去。準確一點，這裡還要加上在圖書館看書的特蘭德。三個人的宿舍被華桃墨素轟沒了。

　　顧及到一方走動，另一方會不知所措，兩人呆呆地坐在食堂沒有移動。

　　“弗蘭西，見過梅裡斯翁主，華桃墨素小姐。”

　　“又見面了，弗蘭西大人。”

　　華桃墨素笑著向前來的弗蘭西揮手，這個行動吸引了梅裡斯的注意。梅裡斯沒見過華桃墨素對男性如此友好。

　　“又見面了?莫非，姐姐早上是和弗蘭西大人在一起嗎?”

　　“是又如何?”

　　“姐姐身為我的女侍衛，一個早上不見人，和另一位貴族男性在一起。傳出去難免傷及主城貴族的名聲。”

　　“行得正，走得正，華桃墨素不畏人言。若是梅裡斯翁主擔憂名聲問題，大可以命令華桃墨素以後緊緊跟著翁主不得亂走。華桃墨素是翁主的女侍衛，定會按照翁主的命令執行。”

　　華桃墨素故意強調“翁主”一詞。

　　華桃墨素在賭，梅裡斯不敢這麽說。雖然她的身份是女侍衛，但自認之前和梅裡斯相互之間情同姐妹。若梅裡斯發布了命令，便是視華桃墨素為自己的家仆。身份有了高低區分，又怎麽能再稱姐妹。一旦梅裡斯這麽做了，便是昭示與華桃墨素斷絕關系。

　　所以，華桃墨素這種說法十分欺負人。

　　“梅裡斯擔憂的不僅是自己的名聲，更是姐姐的名節。華桃墨素姐姐可以視流言為無物，但不代表忽視流言，流言就不存在。流言亂動之鋒利，梅裡斯深有所感。曾經的江政忠溯大人也因為流言而被冠上不義之名，想必他也明白梅裡斯的感受。不過，若是姐姐不聽勸，執意孤行，那就當梅裡斯沒說過吧。”

　　梅裡斯用正論回應華桃墨素。通過江政忠溯和華桃墨素兩人不同的感受和不同的面對方式，諷刺華桃墨素不如以往的江政忠溯那般明事理。

　　而這恰恰踩中了華桃墨素的心頭刺——她正為自己心理女性化感到自卑。

　　“留得青山在，不愁沒柴燒。聽聞忠誠的江政忠溯大人落得個無跡可尋的下場，華桃墨素甚是心寒。華桃墨素不想成為下一個江政忠溯大人，自然不明白他的感受。”

　　梅裡斯忍著悶氣。

　　一直以來，她是最渴望找到江政忠溯，也是最尊敬江政忠溯的言行的人。對江政忠溯因為她而不得善終的事，梅裡斯很是內疚。可是如今被本人拿出來挑釁自己，她反而怒氣騰騰。

　　“如此說來，姐姐不想學江政忠溯為埃斯瓦爾盡忠，為何要當我的女侍衛?這個位置委屈你的話，我可以叫父親大人調去。”

　　不可能，因為就是你那偉大的古雷城主讓我去當女侍衛的——然而“契約”的事受古雷要求不能說出口。

　　“華桃墨素習慣了安排到的工作認真執行，僅此而已。”

　　“所以我只是你眼中的服務對象，是吧?”

　　華桃墨素注意到梅裡斯嘴唇微微抖動。江政忠溯在牢房裡見過很多次，這是梅裡斯壓製不住情緒想要哭出來的表現。

　　“是。”然而，她還是如此回答了。

　　幾乎同時，梅裡斯轉身離開了食堂。華桃墨素沒有追上去，她覺得不應該由自己去追，也沒有去追的資格。

　　“瓦魯多！”

　　“明白，梅裡斯翁主交給我保護。”

　　待瓦魯多也飛身出去食堂，華桃墨素終於繃不住情緒。

　　不能哭出來！

　　華桃墨素使勁地按著額頭，試圖將委屈憋回心裡。她從神官服內部的口袋裡拿出木薄荷，叼在嘴上隱隱地抽泣。

　　弗蘭西全程站著看劇。他沒有插手兩人的問題，也沒有安慰孤身一人的華桃墨素，僅僅是站著等候她緩過氣。

　　“不好意思，弗蘭西大人，讓你見醜了。”

　　“沒事。正如華桃墨素小姐所說，今天的事，你知我知，不會有其他人知道。”

　　“謝謝。”華桃墨素整理好了心情，“那麽弗蘭西大人，這種時間來找我們，不會是專門為了點燃導火線吧?”

　　弗蘭西笑了笑:“怎麽會呢，我才沒這種空閑。我是來告知梅裡斯翁主和華桃墨素小姐，你們今晚的住宿地點的。沒想到一個字都還沒說，就鬧成這樣子，哈哈哈。”

　　不得不說，弗蘭西當真神經大條，這種時候還能笑的出聲的人屈指可數。

　　“既然是弗蘭西大人通知我，莫非接下來的住宿地點和弗蘭西大人有關系?”

　　“正如小姐所想。從今打後，梅裡斯翁主、華桃墨素小姐以及特蘭德小姐三人會住進我的宿舍樓。”

　　華桃墨素皺了皺眉。

　　這種為弗蘭西開后宮一樣的情節，她用腳趾想都覺得不對勁。

　　“貴族男女共宿，不合規矩吧?”

　　“回小姐，弗蘭西是家族花重金買進來的神官，不是住在小姐之前小樓閣。弗蘭西住的是神官長宿舍樓，位於神宮第三層的三棟住宿樓之一。神官長宿舍樓單室就設備齊全，不需要公用衛生間。再加上弗蘭西住在第一層，小姐等人住在第二層，實則不算是共宿。”

　　華桃墨素想象了一下，有點像她在內城區居住的五髒俱全的單身宿樓。

　　“原來如此。好吧，等我處理好了問題，我會帶著梅裡斯過去。”

　　說著，華桃墨素冷淡地笑了笑。嘴上說著簡單，她隻覺得尷尬無比，不知道如何去收拾殘局。

　　為什麽會說出那些傷人的話?

　　華桃墨素不知道，她越來越理解不了自己的情緒，這讓她更加恐慌。

　　“不過，弗蘭西聽說，華桃墨素小姐和梅裡斯翁主的關系奇好。如今看來，當真有過之而無不及。”

　　華桃墨素挑起眉間:“弗蘭西大人哪隻眼睛看到關系好了?”

　　“那恕我問華桃墨素小姐一句。小姐剛才故意挖苦翁主，心裡是知道翁主會有什麽反應的，對吧?”

　　華桃墨素不與否認，她確實預料到了梅裡斯會怎麽表現，但還是將傷人的話脫口而出了。

　　“與此同時，我想梅裡斯翁主也是專門挑出華桃墨素小姐最討厭的地方來回應。如此，不正是小姐和翁主熟知彼此的表現嗎?隨後，梅裡斯翁主因為傷心離場，華桃墨素小姐因為自責而低沉。這不正是互相之間都很在意的表現嗎?要我說，哀莫過於心死。若是真的沒有感覺，那才是沒有了關系。”

　　“那弗蘭西大人覺得，我該如何是好?”

　　“華桃墨素小姐，每個人的答案都藏在自己的心裡，詢問他人是問不出東西的。而小姐的答案，我相信已經出現在小姐的心中，就是差一點說出來的動力。”

　　華桃墨素深吸一口木薄荷，長長地吐出一口歎氣。

　　“說話含糊不清，卻意外地有說服力。我說，弗蘭西，你丫的真的適合去做個心理醫師。需要我幫忙的話，我會找一個最好的地方給你開店。”

　　“華桃墨素小姐過獎了，弗蘭西未來隻想當一名廚師。”

　　“叫我墨素就行，我以後也直呼你弗蘭西。”

　　弗蘭西屈身敬禮:“好，墨素小姐。”

　　此時的華桃墨素沒有余力關注其他信息。她不知道，弗蘭西買進神宮是種多麽脫線的行為，以及多庫洛一家的財富能與埃斯瓦爾整塊城地比肩的事實。

　　——T6.19

　　在弗蘭西規勸之後，華桃墨素離開了食堂。有瓦魯多跟著，她無需擔心梅裡斯的安全。所以她沒有立刻去找梅裡斯，而是靜靜地坐在課室思考如何解決矛盾。

　　“聽說你和梅裡斯吵架了?”

　　華桃墨素沒有轉過頭看洛納斯:“洛納斯神官長是如何得知的?”

　　“神宮才多大。一茶杯水，哪怕撒一點鹽，都能讓它變味。”

　　華桃墨素睜開眼睛:“也就是說整個神宮都知道了。”

　　這句話裡，整個神宮是重點，意味著敵人也知曉了守護者不在梅裡斯身邊。

　　“那是肯定的。”

　　“所以洛納斯神官長是來勸我去找梅裡斯的?”

　　“怎麽會，我和弗蘭西那小子一樣，都不喜歡搭理無謂的事情。”

　　“所以，洛納斯神官長偷聽了我和弗蘭西的對話了吧。”

　　“你們說話的地方是公共場所，被聽到了也是理所當然的事情。”

　　“但是我沒看到洛納斯神官長的身影，也就是說神官長是故意隱藏起來聽的。如此行徑，不叫偷聽叫什麽?”

　　洛納斯笑了笑:“普通隱藏身影的術式，你能看不出來嗎?無證無據，為何說我偷聽了。或許我從別處聽來的也說不定。畢竟，會奇異術式的人不止我一個。”

　　華桃墨素沉默了。

　　洛納斯這說法，仿佛是知曉了自己持有“審判之神的庇護”。與此同時，她覺得洛納斯不是為了勸她找梅裡斯，而是在做某種提示。

　　“說起來，既然神宮如同一杯茶水，之前的阻擊手，洛納斯神官長還沒找到人嗎?”

　　“啊，別提了這事了，難得很。”

　　“洛納斯神官長也有覺得難的時候?”

　　“當然有了。我既然不是神，自然做不到神一般的萬能。”

　　“不僅能避開神宮結界的監視，還能避開洛納斯神官長的追查。這麽看來，對方的隱藏方式確實很神。”

　　“所謂行行有狀元。身為伊修神官，做不到面面俱到，我當真慚愧。”

　　“以神官長的才智，再多練個一兩年相信沒什麽是做不到的。華桃墨素想起來還有要事，需先行離去，還請神官長見諒。”

　　“好，你去吧。”

　　華桃墨素站起來向洛納斯扶額行禮，然後離開了課室。

　　洛納斯輕輕敲打著額頭，越發覺得事情變得有趣。

　　“倒要看看，大神官的試煉，能不能難得住你。”

　　——T6.19-T6.20

　　夜晚，華桃墨素來到了新的宿舍——提供給神官長等要人居住的，神宮第三層的高級宿舍。

　　宿舍樓佔地比原來的大一小圈，分有四層，頂樓比神宮第四層平面高一點。

　　宿舍樓內部是酒店一樣的設計。進大門能目視的只有能通行兩人的通道，房間被牆體隔離，看不見內部的環境。每一層的布置大同小異，華桃墨素便沒有上三四樓查看。

　　二樓有兩間大房，每間房間前掛有門牌。一間掛著“艾斯蒂·艾比利提”和“特蘭德·卡頓”，另一間掛著“梅裡斯·埃斯瓦爾”和“華桃墨素”。

　　華桃墨素沒多在意艾斯蒂的名字，她筆直地打開自己的房門。

　　今天華桃墨素讓瓦魯多護衛梅裡斯一天，她沒有接近兩人。晚飯她也故意錯開了時間，她不想在風口上與梅裡斯相遇，以免燃著不必要的火星。

　　晚飯後，華桃墨素找上阿布諾拉和休比德一起在訓練場訓練術式。而梅裡斯今晚沒有出現在訓練場。

　　避得了一時，避不了一世。

　　特別是對方是自己的舍友，回去宿舍總要碰上一面。

　　除了兩套生活設施，宿舍內部布置有小書房、衛生間、小廚房，和半封閉的小陽台，確實是五髒俱全。華桃墨素和梅裡斯的行李由阿布諾拉等人在下午時分拿上了宿舍，如今整整齊齊地放置在恰當的位置。

　　梅裡斯坐在小書房。她注意到了華桃墨素進來，但沒有轉過頭。她亂揮手裡拿著的筆，如此一來便有不搭話的借口。

　　在不轉頭的前提下，梅裡斯極限地轉動眼球，無奈還是看不到華桃墨素在幹什麽。她想著能側一點頭，又怕華桃墨素發現自己在偷看。

　　華桃墨素坐在床上，一點點地翻看自己的行李。實際上，她不在意自己的行李被怎麽擺放。只是不找點事情消耗時間，她受不了這份尷尬。

　　華桃墨素豎起耳朵，她能通過聲音知道梅裡斯在翻書寫字。既然如此，自己搭話或許不是個時機。即使搭話了，她也不知道該怎麽說，說些什麽。

　　料到梅裡斯起身要去洗澡，華桃墨素習慣性地收拾好東西放置在衛生間。 兩人不約而同在衛生間門口碰上面。

　　沒有人說話，華桃墨素後撤一步讓梅裡斯進門坐在矮凳上，然後熟悉地為她套上頭套。洗完梅裡斯的頭髮和背部，華桃墨素也同時放好了浴池的水。她退出衛生間待梅裡斯洗完身出來，然後自己進浴池進行粗略的梳洗。

　　華桃墨素一如往常地進行自己的工作，梅裡斯傻傻看著鬼畫符的筆記本，扭扭捏捏的兩人直到熄燈睡覺也沒有出聲。

　　第二天早上，沒能入睡的華桃墨素繼續早晨的工作，而沒能入睡的梅裡斯撐著疲憊的眼皮也坐了起來。望著華桃墨素來來往往了好幾趟，梅裡斯好不容易才憋出一句話。

　　“姐姐，能幫我梳洗嗎……”

　　華桃墨素停下手。她原本的情緒千絲萬縷，如今能歸結成一種——內疚。

　　讓一個小女孩先出口，這才是最不應該，最不“男人”的行徑。從結果來說，自己無疑接受了女性的性格，並以女性的態度應對事情，這讓華桃墨素無法原諒自己的虛偽。

　　“我說過，照顧你有九成是因為工作需要。”

　　華桃墨素哽咽了一會，正如弗蘭西所說，她需要蓄積一點動力。

　　“但包括這九成在內的十成，我是真心想待你好。”

　　梅裡斯微微瞪大雙眼，她意識到自己在哪裡出現了誤會。

　　“我知道的。”

　　隨後，兩人沒有多說兩句，繼續著彼此之間充滿默契的日常。而這天恰逢祈禱值班，一夜未眠的兩人祈禱後，在神殿裡肩靠著肩陷入了沉睡。