——T3.19

　　艾爾文獨自來到內城區的某個轉角，靠著牆壁閉上眼睛。沒多久，他感受到某條靈氣線路路過此地，也控制自己的靈氣連接上。

　　“報告艾爾文大人，華桃墨素小姐已經安全了。但操勞了一晚，她正在自己的房間休息。”

　　“關於墨素在長壺島發生的事情調查得怎麽樣了?”

　　“回大人，目前只能通過女仆的嬉笑打鬧中打聽出部分，不確定真偽。但有一件事是確定的。自這次小姐歸來，古雷城主對她的態度十分惡劣，像是小姐做錯了什麽事情。因為這一件事，古雷城主與古羅將軍、與瑪麗莎長母都有爭執。”

　　艾爾文皺著眉頭:“這麽說，墨素她不開心，為的是這檔事情?”

　　“屬下還沒調查清楚，不過極有可能是原因之一。好在這些天華桃墨素小姐有機會在外面走動，心情好了許多。”

　　“你有按照我吩咐做，很好。誰想阻擾墨素自由行動，你無視掉就好。”

　　“屬下明白。”

　　艾爾文頂起眉間:“江政忠溯的事情調查得怎麽樣了?”

　　“回大人，江政忠溯大人一直在房間，吃喝拉撒睡都由華桃墨素小姐照顧著。外出的江政忠溯大人，實則也是華桃墨素小姐為了方便行動幻化而成的樣子。據女仆們匯報，江政忠溯大人討厭別人打擾自己研發術式，只有在華桃墨素小姐啃聲的時候會開房門見人。”

　　艾爾文歎著氣:“墨素不是一個隨便跟人親近的人，看來是真的喜歡這小子。江政忠溯在研發什麽術式，你有打聽到嗎?”

　　“回大人，我隻從留宿長壺島的貴族那裡知曉，江政忠溯大人研發過一種術式和一種導具。現在的江政忠溯大人在研發什麽，屬下也不清楚。”

　　“若是真的金子，不在長壺島也能發光發熱。罷了，江政忠溯的事情，我到學院再慢慢和他算。”

　　“還有，屬下聽聞華桃墨素小姐和江政忠溯大人會在學院共住一間宿舍。”

　　艾爾文差點沒被嗆到:“此話當真?”

　　“是華桃墨素小姐不經意間告訴告訴身邊的女仆的，應該是真的。”

　　“這太不像樣了！孤男寡女，怎麽可以睡在一間臥室裡——”

　　艾爾文想到自己和爾希，一下子沉了下來。能理解，但他強忍不住心中的不忿。

　　艾爾文咬著嘴唇:“你還有別的事情要報告嗎?”

　　“屬下還聽說了一件事，這事應該已經傳開，不久自然會傳到大人的耳中。”

　　“說吧。”

　　“華桃墨素小姐從長壺島歸來之後，無法進行血靈認證，其原因是她獲得了審判之神的庇護。”

　　艾爾文瞪大了閉上的眼睛:“這、這，真的?”

　　“千真萬確，瑪麗莎長母把這事情匯報給中央學院。屬下想，中央區的大多數貴族都知曉了。”

　　艾爾文思索了一會:“不行，我得馬上回去學院，這麽下去墨素會很危險。你接著打聽墨素的事情，下一次回來再給我匯報。”

　　“是，艾爾文大人。”

　　說完，艾爾文拂動衣裳前往神宮。

　　——T3.19

　　神宮第三層的宿舍裡，假華桃墨素，名叫爾希的少女正對著鏡子梳妝。少女一邊摸著修長的黑發，一邊回味著往事。

　　“華桃墨素，你長得不算傾國傾城，怎麽就這麽討人喜歡?”

　　房間門突然被粗暴地打開，爾希望著來客是艾爾文，

便起身敬禮。　　“華桃墨素，見過艾爾文大人。”

　　艾爾文沒有高興，反倒有點嫌棄:“不必用這個名字了。爾希，我需要你馬上準備好與我回學院。我們要趕在墨素去到學院之前調查好各方勢力。”

　　爾希歎著氣:“艾爾文大人，華桃墨素這麽強，還怕什麽貴族呢?我們此次前往不是多此一舉嗎?倒不如在這裡多過幾天神仙活——”

　　艾爾文推開爾希的手:“別跟我玩這些，我現在沒有心情陪你說笑。這是我下達的命令，而你必須遵守。你有一天的時間收拾東西，威廉大神宮那邊我會商量好。”

　　艾爾文沒有給爾希多說幾句的機會，轉身便離開了房間前往大神官的辦公室。看似柔和的爾希勾起嘴角，翹著手靠到窗戶邊。她抬腿踏了地板七下，一個連著線的話筒從天花板的小洞中落下來。

　　爾希拾起話筒:“在嗎?”

　　話筒另一邊立即響起回應:“首領，我在。”

　　“外部人員的匯報。”

　　“是，首領。據探子匯報，華桃墨素此次能襲擊我們德蒙格爾的合作夥伴，是因為洛洛首領說漏了風聲。”

　　爾希很是不滿:“嘖！沒有什麽比壞得不透徹的人更惡心人的。這該死的洛洛什麽時候才能去死，還我一片清淨?和華桃墨素合作謀害我們的合作夥伴，這是擺明了要和我們鬥爭到底了吧?他現在人在哪裡?”

　　“回首領，洛洛首領把內城區的據點從地下水道轉移了，現在還不知去向。”

　　“找天我一定要搞死他。”爾希氣了好一會，“城裡的眼線有什麽匯報的嗎?”

　　“有。據說華桃墨素小姐被證實了有審判之神的庇護，此事鬧到了中央。艾爾文大人也是聽說了這事情，才會決定立即放回學院。”

　　爾希微微皺眉:“審判之神的庇護……不就和江政忠溯一樣了?如此一來，華桃墨素的影響力會進一步擴大。艾比利提家怎麽說?”

　　“艾斯蒂小姐沒從學院回來，我們也聯系不上她。”

　　爾希思索了一會:“不急，我回去學院找艾斯蒂便是。羅尼西亞，和以往一樣，我不在的時候由你指揮其他人行動。”

　　“是，爾希首領。”

　　把話筒丟回樓上，爾希拂動長發和拍打後背，放松堅硬的身體部位準備收拾行李。爾希拾起一個用術式封印的木盒，猶豫了片刻還是塞進了眾多行李之中。

　　——T3.19

　　處理完瑣事，艾爾文返回艾比利提家內城區的住宅。艾比利提是埃斯瓦爾的副城主一族，持有多間住宅，但副城主艾魯尤其喜歡在這一間。

　　“因為這裡是父親和母親相遇的地方。”

　　艾爾文自言自語做出解釋。見到艾爾文歸來，門口的老管家向前一步行禮。

　　“歡迎回來，艾爾文少爺。艾魯老爺有請。”

　　艾魯很少會召見自己，艾爾文察覺到事情或許與華桃墨素持有的庇護有關。

　　“好，我這就去。”

　　進入大西式住宅，艾爾文上到三樓中間的房間。這裡是艾魯逗留家中時使用的辦公室。艾爾文整理好衣裳，輕輕敲打大門。

　　“進來吧。”

　　回復的當然是他的父親艾魯·艾比利提。

　　進到辦公室，艾爾文敬禮後詢問:“不知父親找我有何吩咐?”

　　艾魯沒有抬起頭，一邊處理文書一邊說道:“沒有特別的吩咐。只是你馬上要回學院了，我給一些勸告你。”

　　艾爾文鎖緊眉間。回去學院的決定是艾爾文上午做出的，當天的傍晚時分艾魯便知曉了這件事，說明這個父親一直有派人跟蹤自己。

　　“請父親告誡。”

　　“首先， 華桃墨素的事情你別再插手。她持有審判之神的庇護的事情你也知道了吧?中央貴族那邊有一群人想要她的命，插手進入只會招惹殺身之禍。王族現有的五名競爭者裡不乏心狠手辣之人，避而遠之是良策。再而，幫我傳一句話給艾斯蒂，告訴她:當斷不斷，反受其亂。速戰速決，方沒有後顧之憂。都記住了嗎?”

　　艾爾文屈身敬禮:“艾爾文記住了。”

　　“艾爾文，你的大哥們都在騎士團整備，為艾比利提家聚集力量。我希望你也要有身為艾比利提家一員的自覺性，不要再癡迷不悟。為艾比利提家而活，而不是為一個你得不到的女人。我的話，你聽清楚了沒有?”

　　“清楚了。”

　　“回房收拾東西吧，我會安排好你回去學院的行程。”

　　“艾爾文，謝過父親。”

　　退出艾魯的辦公室，艾爾文筆直地回到房間。貴族不到睡覺不會倒在床上，但艾爾文實在顧不得這些繁瑣的禮儀。一頭撞在床鋪，艾爾文試著冷靜下來安排接下來的行動。

　　若是自己偏袒華桃墨素，艾魯肯定不會放過自己。但必須重申，理性的理解和感性的決斷不是一回事。艾爾文是鐵了心要為心愛的人奮戰到底。

　　艾爾文轉動頭顱，伸手摸著藏在床頭的“寶物”。灌著液體的玻璃瓶裡，一隻小孩的斷臂保存其中。因為保存良好，斷臂至今還是鮮嫩的模樣，沒有半點腐爛的痕跡。

　　“這次會由我來保護你不受傷……”

　　艾爾文望著玻璃瓶，緩緩勾起嘴角作笑。