——T3.17

　　“咚、咚、咚、咚——”

　　聽到四鍾時的鍾聲，梅裡斯睜開了雙眼。

　　房間的大門被打開，女仆一個個走進房間，等待梅裡斯前往梳洗。雖然前不久自己被綁架受到很重的驚嚇，身為翁主，她要保持整潔和端莊，像沒有事情發生過一樣行動。

　　當然，她也有無法裝作若無其事的事。

　　“有消息了嗎?”

　　這是梅裡斯從綁架中逃回後，每天晨起的第一句話。

　　“回梅裡斯翁主，直到今晨也沒有江政忠溯大人的信息。”

　　“是嗎……”

　　完成梳洗，換上早膳用的服裝，女仆為梅裡斯打開房門。在以往江政忠溯習慣站著的位置，與她神似的雙胞胎哥哥諾修斯靜靜地等候。

　　“梅裡斯，早上好。”

　　諾修斯笑著向梅裡斯打招呼。

　　自從梅裡斯知道哥哥諾修斯誤會江政忠溯是罪人，和瑪麗莎長母一起欺負江政忠溯，她便與諾修斯保持著距離。而知道她生悶氣的諾修正，每天都會在門口像這般迎接瑪麗莎，模仿那個難以尋回的男孩。

　　沒有理會諾修斯，梅裡斯筆直地走向禦膳廳。

　　“梅裡斯，等等我啊。”

　　諾修斯哥哥碎步趕上來。

　　“都兩個星期了，你還要氣到什麽時候啊?”

　　來到禦膳廳，古雷城主、瑪麗莎長母、長女露易斯和以往一樣等候著雙胞胎。

　　“早安，父親大人。”

　　“早安，諾修斯、梅裡斯。”

　　“早安，瑪麗莎長母。”

　　“早安，諾修斯、梅裡斯。”

　　古雷城主和瑪麗莎的位置比之前隔遠了一個座位，這是他非常不信任瑪麗莎的表現。

　　前段日子，埃斯瓦爾城主和副城主前去中央參加春例會。古雷不在的時候，瑪麗莎一意孤行調開了江政忠溯，還錯信了真正賊人的讒言，導致梅裡斯被賊人擄走。

　　違反城主的命令，這是非常大的罪，導致翁主被擄走，這是更大的罪。

　　若是正常的貴族株連全族都不奇怪，不過瑪麗莎不同，她是掌管軍事的大貴族卡頓家的人。考慮到這點，以及瑪麗莎的貼身女侍衛救駕有功，古雷城主才決定以禁足主城兩年懲罰瑪麗莎。

　　瑪麗莎對此沒有怨言，還專門修書一封讓卡頓家的人不要怪罪城主的決定。瑪麗莎是個明是非的女性，只是人總會有犯錯的時候。

　　“自己的過錯自己當。”這是她的原話。

　　瑪麗莎身邊的是女侍衛米蕾。

　　中途救助江政忠溯和梅裡斯，米蕾與克拉姆的首領來回了戰了數十回合。直到庫拉頓趕過來支援，克拉姆首領已經逃離現場，留下身負重傷的米蕾。

　　盡管身上穿了好幾個洞，她仍笑著說自己以“自損八分傷敵三分”的戰術成功擊退了強敵，並為此非常自豪。重傷的米蕾三天便痊愈，重新回到瑪麗莎的身邊侍候。

　　“早安，露易斯姐姐。”

　　“早安，諾修斯、梅裡斯。”

　　露易斯是梅裡斯同父異母的姐姐。

　　在梅裡斯回來被噩夢纏身時，露易斯打破宮規，前往梅裡斯的房間陪她睡了好幾晚。所以雖然不喜歡瑪麗莎，梅裡斯非常喜歡這個姐姐。

　　打完招呼，梅裡斯和諾修斯回到自己的座位，等候父親的古雷開場。

　　“大家都知道，現在城地一片混亂，各種勢力滲透，可謂危機四伏。我希望大家明事理、識好壞，

並保持著積極上進的活力進行學習和生活。開始用膳吧。”　　待古雷宣布用餐，梅裡斯迫不及待地想開口提問。

　　古雷城主率先做出回答:“抱歉，梅裡斯，今天沒有你想要的消息，所以就不必問了。”

　　古雷並非看穿了梅裡斯的內心，只是被她問了兩個星期身體形成了習慣罷了。

　　梅裡斯宛如遭遇晴天霹靂，今早的心情亦是低迷。

　　露易斯笑著安慰她:“放心吧，梅裡斯。江政忠溯大人吉人自有天相，現在應該是被要事纏身而已。”

　　“對啊，他連貴族審判都活下來了，沒什麽事情難得住他，啊——”

　　諾修斯認識到自己多嘴了。貴族審判是瑪麗莎一手策劃的，在因此被懲罰的瑪麗莎面前提起這件事是大大的失禮。

　　為了避免諾修斯尷尬，瑪麗莎長母開口接話。

　　“按照最新的調查，江政忠溯大人很可能被某個人救走，但處於昏迷狀態還未蘇醒。對吧，米蕾?”

　　“是的，瑪麗莎長夫人。”米蕾大人屈身敬禮。

　　“從庫拉頓隊長抓到的人審訊得知，他們留在外城護衛隊內應僅叛徒蘭佩奇一人。而蘭佩奇被捉住的時候仍處於江政忠溯大人的術式效果下，不可能擄得走江政忠溯大人。現場沒找到多余的血跡，江政忠溯大人應該無性命之憂。”

　　瑪麗莎接著強調:“至少還活著。”

　　“只是江政忠溯大人的定位在大本營唐突消失，確實疑點重重。後來我們請教了伊達導師，她提出了空間轉移術式的可能。江政忠溯大人可能在昏迷期間被某個人轉移了，這是目前認同最多的結論。”

　　“空間術式?伊達導師真的這麽說?”

　　古雷對“空間術式”一詞的出現表現驚訝。

　　“是的，城主。”

　　“這可不簡單。受到時空大神的屏蔽，涉及空間的術式有很多限制，能使用的人寥寥無幾。”

　　古雷追問:“轉移去哪裡，伊達導師也不知道嗎?”

　　米蕾輕輕地搖頭:“回城主的話。伊達導師深不可測，但導師的想法很難琢磨，說話模棱兩可，我等實在試不出答案。”

　　梅裡斯忍不住脫口而出:“這麽說來，伊達導師可能知道忠溯在哪裡咯?”

　　“回翁主，屬下也分不清導師到底知不知道。”

　　古雷頗為有感地點頭。

　　“我也很難和導師有正常的交流，經常不知道她是在開玩笑還是在認真。也罷，原本請伊達導師也是為了應付今年活性化的靈獸，不能勞煩她多管其他的事情。”

　　諾修斯感到好奇:“父親大人，今年的靈獸有那麽多嗎?”

　　古雷停頓了一會。

　　“不錯，在某個時節後，土地的收成變得豐碩，而與之同時靈獸也活性化了。就因為這一件事，你們的大伯持續征戰回不來。原本我不在的時候是由他坐鎮，那時埃斯瓦爾也會更加安穩。”

　　“不過你們久違能見他了。據說在伊達導師的幫助下，靈獸處理比預期要順利，一個月內可以返回主城修養一段時間。”

　　“真的嗎?太好了。”

　　諾修斯很喜歡聽古羅的英勇事跡，每每古羅回來都會找時間纏他。

　　“古羅大人回來，想必內城區和主城區都會更加安全，我也更加放心。”

　　瑪麗莎笑著點頭。

　　梅裡斯的大伯全名為古羅·埃斯瓦爾，是獲得“國家守護騎士”稱號，埃斯瓦爾城地最強的術者，也是城地的將軍。

　　古羅負責帶領騎士處理城地范圍和邊境的戰鬥事端，捕殺靈獸也是他的工作之一。因為古羅工作繁忙，梅裡斯一年也難見到他一次。

　　而這個強悍的男人，正被梅裡斯懷疑是江政忠溯的親生父親。

　　——T3.17

　　進入學習區的課室，梅裡斯很快注意到“惡作劇”以及為完成的“惡作劇”沾沾自喜的兩人。

　　課室後多出一個穿護衛衣服的木偶，木偶所在的位置是江政忠溯習慣站的地方。

　　“梅裡斯翁主、諾修斯公子，兩位早安。”艾爾文·艾比利提笑著向兩人行屈身禮。

　　艾爾文越是裝得彬彬有禮，諾修斯越是上火。

　　“艾爾文，這是在什麽東西?”

　　“艾爾文大人只是為兩位著想啊。”

　　艾爾文身邊的特昂·卡頓做出解釋。

　　“兩位乃是千金之軀，出入重重守衛的主城也要配上個護衛。如今江政忠溯大人不在了，艾爾文大人當心兩位會擔心受怕，特意為兩位準備了新的‘護衛’。”

　　特昂用力地拍打木偶，發出咚咚的響聲。

　　“誒，兩位請看，是不是特別結實。如果江政忠溯大人是這模樣，哪至於中途殉職。怪可惜的不是嗎?”

　　“特昂，你這話說得對。江政忠溯大人因為救翁主有功，直接被城主破例提拔成中級貴族，賦予了外城護衛隊副隊長的職責。複名僅僅20天不到能有如此成績實屬奇跡，佳話傳遍滿城。然而江政忠溯大人只能聽著，無法實際享受自己的功勞，當真可惜。”

　　一字一字刺痛梅裡斯的心臟，但梅裡斯還是忍住了。

　　“承蒙兩位關心，江政忠溯只是因救我而負傷，暫時無法擔當護衛一職。若是真有生命之危，父親大人自然不會給他安排新的職務。人還活著，卻被你們說成殉職，這有辱江政忠溯的名聲。”

　　“還活著?呵呵呵。”

　　特昂與艾爾文對視一眼，不禁發笑。

　　“如果真活著，在這裡的就不是它，而是他了。這麽說來，它能在這裡實屬翁主的功勞。我代木偶護衛，謝過翁主。”

　　諾修斯挺胸向前，被梅裡斯一手抓住。梅裡斯對著諾修斯搖頭示意，諾修斯隻得把氣往肚子裡吞。

　　艾爾文歎了歎氣。

　　“不過城主主族當真不得了，被安排去神宮學習還能強製中斷回家休息。我聽說，神宮的神官來回主城好幾次都請不回人。看我那可憐的姐姐艾斯蒂，主動進入神宮學習，如今兼顧國立中央學院兩面跑，家都回不了。”

　　“這沒辦法啊，艾爾文大人，形勢造人嘛。雖說貴族要以守信為本，但林子大了什麽鳥都有，出自什麽鳥便有怎麽樣的鳥蛋，沒什麽好奇怪的。”

　　諾修斯終於沉不住氣，指著兩人厲聲呵斥:“艾爾文、特昂，明人不說暗話，有本事別含沙射影。”

　　“哎呦，諾修斯公子生氣了，這是為什麽?”

　　“或許是我剛才說的鳥，得罪了諾修斯公子，我給公子賠個不是。”

　　艾爾文拉起特昂:“不不，不需要，我聽著沒有問題，大夥也沒有意見，怎麽能隨便賠禮呢?”

　　正如艾爾文所說，大夥“沒有意見”。梅裡斯所在的課室裡坐著20人，但除了爭吵中的4人，其余人等皆不敢出聲。

　　城主主族埃斯瓦爾、城主副族艾比利提、大貴族卡頓，插話便代表著要參與城地三大勢力的鬥爭，這是無人敢闖的地帶，有誰會敢“有意見”。

　　“你——”

　　梅裡斯再次拉住了諾修斯。

　　“哥哥，不要惹是生非。”

　　“但是他們，他們敢說我們不是好鳥！”

　　諾修斯是一個富有自尊心的人，他最討厭的就是別人談論自己的出身，因為會涉及他已故的母親。

　　“我知道，但我們需要忍。”

　　在梅裡斯幾經規勸下，諾修斯放棄了動手的念頭。但行動可以製止，火氣難以熄滅，他保持暴躁的狀態渡過了一整天。

　　——T3.17

　　下午的術式課程，伊達大導師久違地出現在訓練場。

　　從米蕾大人那聽說伊達可能知道江政忠溯的下落，梅裡斯想直接詢問伊達要個答案。

　　其實，梅裡斯聽聞過伊達無所不知，早有這個想法。只是伊達要協助城地工作到處跑，很少出現在主城內。而因為上一次的時間，梅裡斯被嚴加保護，不僅不給出主城，連神宮的學習也被古雷暫時推脫了。一來一往，她久久找不到合適的機會。

　　如今正是梅裡斯渴望已久的良機，她不可能停滯不前。顧不及和老師打招呼，梅裡斯獨自前往伊達導師所在的邊角。

　　“梅裡斯，要上課了，你去哪裡啊?”

　　諾修斯追著過來。

　　其余的同學也拋來新奇的眼光，刺痛身為翁主的梅裡斯。但如今的她不僅是翁主，還是江政忠溯的朋友，不在意臨時打破翁主的束縛。

　　“梅裡斯·埃斯瓦爾，見過伊達導師。”

　　伊達懸浮在空中平躺著，像剛睡醒一樣睜開雙眼，轉動朦朧的眼睛瞄著靜候的梅裡斯。見伊達沒有反應，梅裡斯試著再度發聲。

　　“梅裡斯·埃斯瓦爾，有一事想請教伊達導師，請導師恩準。”

　　“哦，我記得了，你是古雷的小女兒。”伊達導師翻動起身，“想問那小子的事情啊?”

　　梅裡斯知道，伊達具有“真理之神的庇護”，能夠傾聽萬物之心聲，洞察世界之萬象。在伊達面前，任何人的小心思都隱藏不住。

　　“如伊達導師所想，梅裡斯是詢問江政忠溯的事情的。米蕾小姐說，伊達導師認為江政忠溯被‘空間移動術式’轉移，請問是這樣嗎?”

　　“嗯，我確實是這麽看的。你想問我，那小子被轉移哪裡是吧?”

　　伊達笑著攤開雙手。

　　“不好意思，我也不知道呢。”

　　“伊達導師也有不知道的事情啊?”追上來的諾修斯問道。

　　“那是。”

　　“但伊達導師不是有‘真理之神的庇護’嗎?能查看世界上所有的信息，還會有不知道的事?”

　　“諾修斯哥哥，這麽對導師說話很失禮。”梅裡斯無法忍受哥哥可能觸怒導師的言語。

　　“沒事，我對小孩不會一般見識。”

　　伊達幽幽地在空中翹起腿。

　　“你們啊，都把神靈的庇護傳得太神了，實際上那東西不是什麽誇張的能力。”

　　“是嗎?”

　　按神宮的宣傳，神靈是神聖而頂尖的存在，其庇護能讓人在特定方面技壓群雄，是很了不得的力量。長期受這種話語熏陶，梅裡斯也以為庇護是非常不得了的東西。

　　“神靈庇護，說到底是神靈覺得這人有點意思，稍微關照一點而已。庇護起到的是輔助作用。對於強者如虎添翼，對於弱者不過是錦上添花，中看未必有用。如果有‘真理之神的庇護’能洞察世間萬象，曾經持有的伊卡洛斯也不會失去自己的導師和同伴。”

　　伊達的眼睛仿佛看透了世間的悲苦，顯得冷漠空虛。

　　梅裡斯認得伊達說的伊卡洛斯。

　　伊卡洛斯，百年前勇者隊伍的成員，童話書《伊格》中登場的人物之一，是太導師潘·伊格·遊霖遊歷四方時收的徒弟。故事的結尾，太導師、最強的勇者以及其他勇者同伴全部戰死在魔皇城，僅剩一人的伊卡洛斯前往長壺島隱居，並在數十年後鬱鬱而終。

　　“梅裡斯想向伊達導師發問——”

　　“伊卡洛斯是我的老師。”

　　伊達先一步回答。

　　梅裡斯猛然明白伊達為何那麽特別。傳說中的勇者一人教授出來的徒弟，強悍是理所當然的。

　　“等等，這個和不知道江政忠溯在哪裡有關系嗎?”

　　諾修斯把話題掰回軌道。

　　“雖然伊達導師不是全知全能，但知識儲備豐富，應該能有眉目吧?如果做不到，伊達導師也不過如此嘛。”

　　這無疑是找死的言論。

　　伊達俯下身，對諾修斯的額頭輕輕地彈動手指。手指恰好停在額頭前一毫米，牽動的風波如重拳毆打，在諾修斯的頭上留下一點紅印。

　　被擊退幾步的諾修斯按著作痛的額頭。

　　“好痛啊！這是在幹什麽！別以為你是大導師就能在埃斯瓦爾撒野！”

　　伊達笑了笑，準備打出第二根手指，梅裡斯趕緊向前隔開兩個人。

　　“對不起！伊達導師，諾修斯哥哥不懂禮儀，請導師恕罪！”

　　“梅裡斯，你——”

　　“哥哥閉嘴！等一下有你好看的！”梅裡斯怒視一眼把諾修斯壓製住。

　　伊達擺正身體:“沒關系，我不會和小孩子計較。”

　　這是謊言，這個女人正氣得上頭。

　　“其實——”

　　沒等梅裡斯開口問，伊達做出回答:“時空系的術式是大神‘時空之神特伊’才能賦予的‘神賜術式’，即便持有‘審判之神的庇護’也無法看破。這就是我無法追蹤的理由。我剛才僅是教訓一下不知天高地厚的小孩，沒有責備的意思。”

　　也就是說，帶走江政忠溯的人持有非常高級的神靈庇護，連伊達也無法追蹤到痕跡。

　　得知這一點，梅裡斯屈身向伊達敬禮。

　　“原來如此，多謝伊達導師指教。”

　　解開部分疑惑，梅裡斯拉起諾修斯的衣領，把失禮至極的人拖回去上課。

　　——T3.30

　　到底是誰，出於什麽目的把江政忠溯帶走。

　　這個問題梅裡斯思考了半個多月也沒有答案，以至於她茶飯不思。翁主身體處於成長時期，不想吃東西的問題可大可小。

　　得知這一情況，古雷將緊急命令發布至主城的廚房。

　　廚房裡，穿著白色廚師服的十余人湊到一塊，中間的廚師正拿著城主的手諭發愁。

　　“休斯廚師長，上面寫著什麽?”

　　“城主說，最近廚房的飯菜不給力，讓梅裡斯翁主難以下咽。眼看梅裡斯翁主逐日消瘦都是廚房的錯，城主要求我們在3天內搞定這個問題。”

　　對此，波米洛第一個表示不服:“有沒有搞錯，小女孩偶爾不想吃東西是正常不過的事情，還能賴在我們頭上?”

　　副廚的杜杜布哥笑著搖頭，輕輕地拍打波米洛的後背:“小兄弟，在主城做廚師，就是這麽回事。”

　　“副廚說得不錯，主城就是這麽個鬼地方。但我們都需要這裡的工作，所以只能硬著頭皮上。”

　　休斯環視了一周。

　　“有哪位有高見的，盡管提出來。知道翁主為何而不思茶飯，或者知道翁主想吃什麽，都可以說出來。”

　　杜杜布哥舉起手:“這我倒是有眉目。”

　　“很好，說啊。”

　　“哎呀，不就是梅裡斯翁主也到思春的年紀了唄。”

　　“胡說八道。梅裡斯翁主才十歲，我家女兒十四歲還是個調皮蛋，壓根沒有那種心思。”

　　杜杜布哥的話馬上引來了廚師胡羅的反對。

　　休斯倒是讚同杜杜布哥的觀點:“胡羅，別拿你家那活寶和人家翁主比。十歲開始有這種意識是正常的，不過確實早了一點。女孩子家有這種意識的時候，確實會注重體重和外貌，不吃東西可以理解。”

　　“對象是誰啊?”波米洛被調動起八卦精神。

　　“還有誰，當然是城內傳得沸沸揚揚的江政忠溯大人啦。”

　　“哦，那個很厲害的10歲孩童，我聽過他的故事。說是為救翁主，兩度闖入鬼門關。因為功績拉滿了，入職20天不到就蒙受城主提拔，成為史上升遷最快的貴族。只可惜英年早逝，哦不，大人是失蹤了——”

　　“誒誒，都停一停，這話題到此為止。”

　　波米洛迷惑不解:“為什麽停止，不是主廚說要討論的嗎?”

　　休斯伸手直接剁了一下波米洛的頭:“因為我們是廚師不是神，變不出一個萬能的江政忠溯！”

　　“那我們怎麽辦?”

　　“有什麽怎麽辦，想辦法唄。”

　　休斯摸著腦袋的高頂帽，回憶著自己十五年的主廚生涯。由侍候上一代的城主到如今的城主，他遇到過無數的問題，無一例外都解決了。他有自信，這次的問題也摘不下他頭頂的高帽。自信雖足，運氣不夠，休斯現在還沒有解決的眉目。

　　“我倒是覺得，副廚的話就是突破口。”

　　“胡羅，怎麽說?”

　　“心病還須心藥醫。既然翁主想念江政忠溯大人，那就把和江政忠溯大人相關的東西送到她嘴邊，準能行。”

　　休斯仔細一想，很快解開了眉間的褶皺:“這想法好。”

　　——T4.3

　　第三日中午，休斯取餐親自前往禦膳廳。在主城內，大人和小孩用餐的時間不一定重合，如今禦膳廳裡只有梅裡斯、諾修斯和露易斯三人。

　　女仆和往常一樣，將對應的食物端到對應的人跟前。

　　“嗯?為什麽梅裡斯的晚飯和我的不一樣?”

　　諾修斯做出的抱怨，把休斯嚇得不輕。諾修斯和梅裡斯的口味不見得一樣，但鑒於兩人是雙胞胎，長期以來廚房都給他們準備同樣的食物。今天是諾修斯頭一回遇上鴛鴦套餐，這讓他很不習慣。

　　休斯向前一步單膝下跪。

　　“回公子，因為前些日子廚房準備的食物不合翁主口味，城主要求廚房做出改進。因為公子習慣以前的飯菜，而今天是改進的第一天，廚房不知道效果如何，所以僅對梅裡斯翁主的用餐進行嘗試調整。”

　　諾修斯倒是無所謂，只是在奇怪自己沒發覺妹妹心事重重。

　　“梅裡斯，你沒有胃口嗎?”

　　梅裡斯弱弱地笑了笑:“前幾天是有點沒胃口，不知廚房為我備了什麽特別的菜式?”

　　休斯向女仆示意打開鐵蓋，內部裝著的是三個白色的大包。

　　“這是什麽?麵包嗎?”

　　“是‘熱餡包’，目前內城區十分火熱的包點。”

　　因為緊張，休斯卡頓了一會。說實話，休斯不知道這東西有沒有效果。而把包點當做午餐是第一次嘗試，很可能被視作不合常規。

　　“‘熱餡包’?我沒聽過。”

　　“回梅裡斯翁主，‘熱餡包’是江政忠溯大人親自教授給貝克麗麵包店的包點，屬於新出的產品，翁主不知道也屬正常。”

　　“忠溯做的?”

　　梅裡斯隱隱多了幾分笑意，這讓休斯放松了許多。梅裡斯用小刀切出一小塊，放在口中細嚼。

　　“嗯，這味道很是新奇。”

　　梅裡斯吃得津津有味，很快就把三個大包塞進肚子。而梅裡斯不會知道，這三個大包大有來頭，花了休斯不少功夫。

　　休斯首先派遣人找到貝克麗，訂購三十個不同的大包。主城裡的食物需要確保安全，外部的東西不能拿上台面。為此，廚師必須在品嘗大包之後，用主城的材料嘗試模仿出來。

　　經過兩天的拚殺，休斯等人成功高仿出了“熱餡包”。當然，休斯可以直接向貝克麗購買配方，只是礙於主城廚師的自尊沒這麽做。

　　提供給梅裡斯的三個大包用料也不簡單。餡采用了最好的肉糜和最新鮮的蔬菜，再控制絕佳的蒸汽量製成，實際上的口感比貝克麗好很多。

　　這天后，熱餡包成為了梅裡斯常吃的包點。而見識過梅裡斯吃包點時高興的模樣，古雷和瑪麗莎偶爾也會點餐。

　　主城的廚師為自己的手藝感到驕傲，卻不知這次為自己埋下了新的地雷。

　　——T4.12

　　時間來到了古羅大伯回城的日子。

　　為迎接凱旋回歸的城地將軍，城內外忙成一鍋粥。

　　古羅帶領的隊伍會從北方歸來，所以從北外城口、內城區、北主城口、主城區、主城北門，紅色毛毯一路順著鋪。

　　毛毯上刻有特殊的術式，可以向天空拋出閃閃星光。而由術式製造的閃光滿布道路，引來眾多的群眾和貴族前來圍觀盛況。群眾的歡呼聲和禮炮的聲音越過高牆，讓位於主城的人也能聽見。

　　古雷城主攜帶著瑪麗莎、露易斯、諾修斯和梅裡斯，來到了主城二樓的迎賓台。

　　迎賓台是一個繞著主城一圈的陽台，比主城的矮牆要高一點。站在迎賓台能看到主城區的大部分道路，是供給內部人員一覽主城四周情況，和迎接來賓的位置。

　　主城門的禮炮響起，一隊騎著馬的騎士緩緩走進主城。

　　入內的騎士不需要去械棄甲，可以攜帶著武器進入主城。這代表對騎士的最高信任和特殊對待。帶頭的騎士身材魁梧，身著透紅的黑色盔甲，騎著攜帶軍旗的暗色窮奇，散發著無言的威壓。

　　他正是城地將軍，古羅·埃斯瓦爾。

　　古羅和身邊的老將一起下坐騎，其余的騎士隨之而動，向著迎賓台單膝下跪。

　　“城地將軍古羅·埃斯瓦爾。”

　　“副將路普·卡頓。”

　　“埃斯瓦爾騎士團凱旋歸來，拜見古雷城主。”

　　普通的騎士團會帶有數字命名，比如埃斯瓦爾第二騎士團和埃斯瓦爾第三騎士團。忽略數字排位，直接以城地為名的騎士團意味著獨一無二，擁有其他騎士團無法比擬的實力和地位，以及城主給予的絕對信任。其騎士團之首的古羅是城主的親哥哥，使得埃斯瓦爾騎士團的地位更加顯赫。

　　“平定邊界事端、討伐活性化靈獸，面對連續完成兩大任務的埃斯瓦爾騎士團，我感到非常安心和高興。有埃斯瓦爾騎士團在，我埃斯瓦爾城地必能固若金湯，奮戰所向披靡。諸位辛苦了！”

　　“為榮譽、為埃斯瓦爾奮戰終身！！！”

　　台下的騎士齊聲回應，震耳欲聾。

　　“很好。諸位的犒勞我已安排妥當，歸來的戰士們，好好休息吧！”

　　“謝城主！！！”

　　拂動後背的披風，古羅轉過身呐喊:“我宣布，解散！”

　　“謝將軍！！！”

　　站起身的騎士們拉著自己的坐騎，陸陸續續地走向主城的馬廄。而要提前回慶功會控場，古雷一行人也得馬上動身。

　　古雷帶著主家人回主城內部。

　　走到一間房間前，古雷停下腳步轉頭望著梅裡斯:“梅裡斯，你和我一起去迎接古羅。”

　　梅裡斯明白自己的職責:“是，父親大人。”

　　“啊?報告父親大人，我也想去。”

　　“諾修斯不得無禮。”

　　瑪麗莎快速製止了鬧脾氣的諾修斯。

　　身為埃斯瓦爾家中唯一的男性，諾修斯原本是繼承城主的有力人選。梅裡斯和露易斯是女性，競爭上沒有男性的諾修斯有利。但是諾修斯自己也知道這個事情，行為舉止不懂收斂，囂張跋扈豪不掩蓋。

　　正規的場合，古雷與諾修斯的關系在父與子之前是君與臣，古雷的話諾修斯他們要無怨言地接受，不容得反駁。

　　這點梅裡斯一直都做得很好。

　　而沒有對比沒有傷害。和梅裡斯接受同樣教育的諾修斯是這幅德行，絲毫不懂禮節，落得難以被古雷信任的現狀。

　　梅裡斯跟著古雷前往城主專用的議事間，和古雷一同等候古羅到來。大門感應到來者自動打開，在來者進入後自動關閉上鎖，議事間成為完全私人的空間。

　　古羅滿臉歡喜，向古雷屈身敬禮。

　　“古雷、梅裡斯，好久不見。”

　　“古羅，我等你很久了啊。”

　　古雷不再嚴肅古板，忍不住的喜悅溢出表面。面對良久見不上面的兄弟，古雷大步流星前邁，給了古羅一個緊緊的擁抱。

　　“都多少歲了，還抱。”

　　“老哥，多少歲我都會這麽抱你。”

　　此時，梅裡斯也向前捏起裙角屈身敬禮:“梅裡斯，見過大伯。”

　　“哦，梅裡斯！長大了不少嘛！”

　　古羅的大手用力地按著梅裡斯的頭顱，死死地緊壓仿佛不期望她進一步成長。見著梅裡斯苦不堪言，古雷立即拍開了古羅的手。

　　“喂，別這樣弄我的寶貝女兒！”

　　古羅笑了笑:“別總是這個過度保護。壓一壓再拉一拉，反而能長得更快。”

　　“真的嗎?”梅裡斯試著拉長脖子踮起腳尖。

　　“別捉弄梅裡斯了。來這邊，有話憋著找你說呢。”

　　古雷拉著古羅前往議事間正中的桌子。

　　古羅好久沒見過自己的兄弟如此有好奇心，便忍不住發問:“怎麽了，這麽正經?是誰看上了梅裡斯了嗎?”

　　聽聞，古雷皺起眉頭。

　　“我家梅裡斯還不到10歲。”

　　“你和梅裡斯一起找上我，我想不到其他理由嘛。有話直說吧。”

　　“你還記得華桃英桂嗎?”

　　聽到名字，古羅的表情立即變得僵硬。

　　華桃英桂是古羅的前妻，在9年前留下書信後銷聲匿跡。但人可以走，感情卻難過得去。9年來，古羅持續追尋愛人的下落。

　　華桃家是長壺島著名的術者家族之一。繼承長壺島的血脈，華桃英桂有著烏黑的長發和精靈的墨瞳，其姿容至今讓古羅難以忘卻。

　　“你有她的消息了?”

　　“沒有，但有另外的線索。”

　　古羅豎起雙耳:“什麽線索?”

　　“梅裡斯，把東西拿出來。”

　　照著古雷的吩咐，梅裡斯把從江政忠溯房間裡拿出來的牌子放在桌面。江政忠溯說，他本人只知道是母親留下的遺物，並不清楚這塊牌子的價值。而梅裡斯相信他的說法，才會鬧出接下來的問題。

　　江政忠溯持有的是銘牌。銘牌用精鐵製成，象征著受銘牌所示人物的認可和通融，沒有很大的關系不可能獲得。而銘牌上雕刻著扭動的桃花紋，是古羅與前妻設計的“家紋”。因為曾經見過古羅佩戴類似的牌子，所以梅裡斯第一眼便認了出來。

　　“這……你們是在哪裡找到的?”

　　古羅掩蓋不住驚慌，拿起牌子細細琢磨。

　　“這塊牌子是由一個黑發墨瞳的小孩帶來，據說是他母親的遺物。他本人不知道這塊牌子的含義，卻很珍惜這塊牌子，所以我不覺得他在說謊。”

　　“小孩子?這不可能……”

　　“那個小孩和梅裡斯年齡相仿，母親到死也沒有告訴他真相，所以他和我們都是雲裡霧裡。既然這很可能是你的東西，最能識別的當然只有你。”

　　認真檢查之後，古羅確認了銘牌的真偽:“這確實是我的牌子。”

　　古雷和梅裡斯相視一眼。

　　“但是不可能，不可能有孩子，也不可能是孩子。”

　　像壞掉的機器，古羅連聲否認眼前的可能性。

　　“我也不確定是不是你的孩子，我只是告訴你獲得這塊牌子的過程。”

　　“這個小孩子在哪裡?我要去見見他。”

　　古羅收起牌子，迅速地站起準備外出。好在古雷反應迅速，一把用手按主古羅的肩膀。

　　“等等，你現在見不到他。”

　　“嘖，為什麽?”

　　“別急，聽我慢慢說。”

　　古雷向古羅詳細地講述起之前發生的種種事情。

　　梅裡斯和諾修斯第一次被擄走，以及被這個孩子救出。梅裡斯被第二次擄走，然後又被這個孩子救出。在與賊人死鬥之後，這孩子突然神秘失蹤不見了人影。

　　“我不在的時間裡居然發生了這麽多事……”古羅向天花長歎，“既然他人不在，我找誰去確認……”

　　“忠溯他肯定會回來，請大伯放心等候。”

　　古羅苦苦作笑:“嗯，謝謝你，梅裡斯。話說，那個孩子的名叫忠溯啊。”

　　“這是他自己取的名字，全名‘江政忠溯’。”

　　“哦，江政忠溯……等等，‘江政’、‘忠溯’?”

　　捏了捏臉蛋，古羅向兩人再度確認。

　　“他叫‘江政忠’、‘溯’，對不對?”

　　“確實是‘江政’、‘忠溯’，難不成你有眉目?”

　　古羅一想，自己確實有眉目。然而古羅沒想到，江政忠和江政忠溯會是同一個人。因為之前見到江政忠的時候，他還是個在商店打工的大學生。

　　“不，還是要等他本人過來，現在不容妄下結論。”

　　正當古羅坐在一邊推敲，古雷想起了其他要緊的事情:“靈獸活性化的調查怎麽樣了?”

　　古羅搖了搖頭:“沒有明確的線索，伊達導師說得含糊不清，不知道是真知道還是假知道。而伊達導師不說，我也搞不懂是什麽原因。”

　　“大伯，今年的靈獸是什麽時候變多的?”

　　“算起來是，兩個月前吧。騎士團準備回城的時候，突然收到各地受靈獸搗亂的消息。上報的數量多、地點分散，以至於我們不得不停止回城先行處理。”

　　梅裡斯雖是個小孩，直覺非常敏銳。在聽到兩個月前這個時間點，她就回憶起了關鍵的記憶。

　　像含苞待放般，整個“核心間”的牆壁閃亮，黑白交織的閃光圍繞在黑發男孩的身邊。核心的七彩石傾瀉出祝福之光，編織成七彩的光柱。

　　梅裡斯直覺那是不尋常的事情，父親的古雷想方設法切斷消息恰恰證明了她的想法。梅裡斯覺得，事故的原因在於江政忠溯持有和太導師一樣的神靈庇護——“審判之神的庇護”。

　　在江政忠溯前來救梅裡斯的那天，她多次聽到賊人如此稱呼江政忠溯，而江政忠溯本人的沉默證明他也知道這件事。

　　有著和傳說人物一樣的庇護，這是很了不得的事情，江政忠溯卻選擇隱瞞著。梅裡斯不知道理由，但她信任這樣做的江政忠溯，為此她也沒有把這件事告訴其他人。

　　如果靈獸活性化是江政忠溯製造的光柱引起的，這是不是審判之神對埃斯瓦爾的考驗?——梅裡斯如是疑慮。

　　“梅裡斯?梅裡斯！”

　　“怎麽了?”在古羅的叫聲下，梅裡斯回過神來。

　　“我看你想事情想得入迷，叫醒你而已。”古羅細細品味之後，突然皺起眉頭，“等等，莫非你知道引起靈獸活性化的原因?”

　　“這——”

　　“梅裡斯！”先一步察覺梅裡斯想說的事，古雷厲聲阻止了梅裡斯。

　　“喂，古雷，還有事情瞞著我啊?”

　　“不一樣，這事端太大了，牽涉廣泛，我需要單獨和你聊。梅裡斯，你回去宴會主場社交吧，剩下的由我和你大伯聊。”

　　古雷輕輕地拍打梅裡斯的後背，隨後向著大門揮手，為梅裡斯打開了大門。

　　懂事的梅裡斯知道古雷的意思，她便乖乖地站立起來。

　　“是，父親大人。”

　　梅裡斯走出房間前往宴會，心中諸多放不下的心緒——或許江政忠溯引起的七彩光柱還有什麽驚天的秘密。

　　——T4.12

　　慶功宴會場地裡，城主主族、城主副族、埃斯瓦爾騎士團的騎士及其家人、以及被邀請到場的其余貴族共聚一堂。

　　貴族聚集，第一時間當然是忙碌地做著宴席前的社交。

　　當梅裡斯回到會場，瑪麗莎立刻把她拉到主場站著。過客如流水，但應酬的翁主對每一道流水都要流露出自然的情感，這是相當累人的事情。

　　“貴安，梅裡斯翁主。我是負責管理西城口區的貴族，弗雷姆·多庫洛，這位是我的小兒子，弗蘭西·多庫洛。”

　　“貴安，弗雷姆大人。”梅裡斯對著這對身著奇裝異服的父子恭敬地行禮。

　　這已經是梅裡斯面見的第9個帶著兒子過來打招呼的貴族，諾修斯那邊則是帶著女孩的貴族源源不絕。

　　梅裡斯沒愚鈍到察覺不了他們的想法。貴族的大人們總想著利用孩子之間親近來增加話語權，乃至等到有一天，梅裡斯或者諾修斯會選上他們的孩子作為伴侶。

　　孩子們在大人的意識下打扮“成熟”，揮發著不屬於自己的“青春”，像站在舞台上的演員，嘴上掛著幻影般的笑容。

　　對此，梅裡斯膩得難受。

　　她接觸過江政忠溯和歸方建玉，知道未經“打扮”的孩子是什麽模樣。直言快語的童言，率直而不帶虛假的清澈瞳孔，如同風一樣自由流動的思想。見過“真摯”之後，梅裡斯能分得清面前的人帶著幾斤重的面具。

　　“怎麽了，梅裡斯翁主?”

　　梅裡斯從發呆中迅速反應過來:“弗雷姆大人，我在聽呢。”

　　一旁的瑪麗莎早一步發現梅裡斯發呆，思考著之後如何訓斥梅裡斯。

　　弗雷姆把自己的孩子扯到梅裡斯面前:“我家的兒子一直很想見梅裡斯翁主，所以懇請梅裡斯翁主給予時間。”

　　“我很樂意與弗蘭西大人交流。”順從著套路，梅裡斯笑著回答道。

　　弗蘭西·多庫洛是個身高相對高的小孩。與其他人不同的是，他見到梅裡斯並沒有做出“笑容”，而是眼神遊離不定地像是尋找著什麽。

　　“弗蘭西大人?”

　　弗蘭西一頓，立即做出標準的敬禮:“額，弗蘭西·多庫洛，見過梅裡斯翁主。其實我一直在等這個機會，很想與梅裡斯翁主相見呢……”

　　“弗蘭西大人是在找誰嗎?”

　　“弗蘭西?”弗雷姆望著孩子拋出熾熱的視線，然而弗蘭西根本沒對上頻道。

　　“回梅裡斯翁主和父親。我怎麽沒見到江政忠溯大人，為了見江政忠溯大人我才來的呀。”

　　弗雷姆一臉驚慌，急忙按住弗蘭西的頭。

　　“梅裡斯翁主，真不好意思。我的兒子平時很害羞，害羞就說不出心裡話。回去我定會嚴加管教！”

　　弗雷姆沒敢繼續讓弗蘭西瞎鬧，他拉著兒子離去。即使被勒緊脖子，弗蘭西依然尋找著江政忠溯的身影。

　　這是個普通的小孩，但太奇葩了，還是不要接近為好——梅裡斯如是想。

　　突然，場上一片喧嘩。

　　梅裡斯順著眾人的視線，看到三個穿著神官服的人走進宴會場。在神宮待過幾日，梅裡斯對這三個人有印象。

　　走在中間前列，頂著一定鑲嵌著寶石的長帽的男人是滋修·威廉大神官，背後的一男一女是協助管理城地神宮的兩位神官長什修·摩婭和什修·西撒。

　　在眾人之中找到梅裡斯，三位神官往梅裡斯的方向前進。與此同時，瑪麗莎催促地結束了交談走到梅裡斯的身邊。

　　“瑪麗莎·卡頓，見過大神官和兩位神官長。”

　　“梅裡斯·埃斯瓦爾，見過大神官和兩位神官長。”

　　“免禮。”

　　為首的威廉大神官臉上掛著平淡的笑意，眼睛絲毫沒有蠕動。見識過眾多假面的梅裡斯打從第一眼便不喜歡這個人。

　　“請問大神官，今天前來商議何事?”

　　“梅裡斯，為何屢屢拒絕回神宮學習?”

　　威廉大神官直接忽視了瑪麗莎的問題，轉向梅裡斯提問。

　　“在大神官與瑪麗莎長母的問話結束前，梅裡斯不敢作答。”

　　“那麽瑪麗莎·卡頓，由你來回答這個問題吧。”

　　瑪麗莎微微點頭，保持著恭敬的態度。

　　“回大神官，梅裡斯剛遭受綁架，精神未穩定，現正在主城內接受治療。此外，城地的賊人未清，冒然出去會危及梅裡斯的安全。出於以上考慮，城主與我一致同意讓梅裡斯暫時停止回神宮學習。”

　　“這是你們的問題，並不代表神宮同意。神宮有神宮的規矩，既然登記為神宮的一員，就需要按照規定來辦事。在神宮病假可以請，但需經由我的同意。你們沒有任何上報，直接把人關在主城裡不放出來，是想與神宮作對嗎?”

　　說著話的威廉大神官表情沒有絲毫變化，反而令人毛骨悚然。

　　“回大神官，並非如此。城主與我想著快速治療完畢就能把梅裡斯送回，為此一直專心在治療梅裡斯的創傷上。沒人前往神宮通知是我等的失誤，即日我會立即補充一封修書。”

　　“瑪麗莎·卡頓。亡羊補牢，為時已晚。神宮自有懲罰的規定，你現在彌補可以，但之前累積的過錯需要由梅裡斯承擔。”

　　“恕我不——”

　　“我說不需要！”沒等瑪麗莎說完，洪亮的聲音鋪天蓋地。

　　修長的眉毛彰顯煞氣，穿著銀色盔甲的老將走到瑪麗莎的身旁，強力的氣場猶如雙掌包容著瑪麗莎。

　　“路普·卡頓。”

　　老人只是說出個名字，便足以震懾住威廉大神官。

　　“原來是大名鼎鼎的老將，路普將軍。”

　　威廉大神官第一次做出敬禮。

　　“老朽年紀大了，不中用，但經歷還是豐富的。我認識五任大神官，與其中的兩人是好友至交。雖然沒有親身進過神宮學習，但也知道什麽叫‘不知者不罪’。神宮的規則隻啟用於學過的人，還沒學的新人由神之名給予寬恕，不是嗎?”

　　“確實如此，但依照進度，梅裡斯應該已經學到這一段規則了。”

　　威廉大神官瞧了梅裡斯一眼，梅裡斯被這似笑非笑的眼神鎮住。

　　神宮的規則是一進去就得學的內容。梅裡斯零碎地記得學過，但記住的不足五分之一。既然是不可否認的事實，神官的斷罪便是合理的。

　　瑪麗莎在背後扯著梅裡斯的衣裙，暗示她不要亂說話，把場面交給路普。

　　“梅裡斯的性格我知道，真的知道的話不會跳過禮節的。連學習的本人都沒有反應，想必是還沒詳細聽條例的解讀。僅僅過目的程度，不算是學完吧?既然沒學完，這一段自然不能用在梅裡斯身上。大神官，我說的符合神宮的規矩嗎?”

　　“西撒神官長，梅裡斯的學習全部解讀完了嗎?”

　　“回大神官，若我記憶沒錯，當時解讀的進度只有四分之一，還沒將全部條例解說完。”

　　“怎麽樣，大神官?神宮還會製裁我家孫女嗎?”

　　路普故意提高音量，周邊的騎士投來尖銳的目光。不知何時卡頓家的男女列排站在威廉大神官的身後，不約而同斷去“敵人”的後路。

　　“神靈只會製裁有罪的人。從事實看，梅裡斯確實沒有違反規則，因此不會受到懲罰。在此，我向梅裡斯致歉。”

　　大神官右手撫摸額頭向我屈身敬禮，隨後立即做出補充。

　　“但是即為神宮的人，回神宮是理所應當的事情。如果畏懼危險，我建議梅裡斯住進神宮。關於這件事，我會再次前來商討，請瑪麗莎長母告知古雷城主。”

　　瑪麗莎迎上來:“是，大神官。關於梅裡斯的請假書，我也會在明天早上提交，敬請大神官待閱。”

　　“好。”

　　在路普的眼神示意下，威廉大神官身後的貴族讓出一條通往大門的路徑。明眼人看得出來，這是立刻送客的意思。

　　面對此情此景，威廉大神官依舊面不改色:“今天是各位大好的凱旋日，我也不打擾各位的雅興，先行告退。”

　　待威廉大神官走後，場內恢復原來的狀況，大家再度開展社交。梅裡斯則找到協助她脫難的人致謝。

　　“謝謝你，路普外公。”

　　路普是瑪麗莎的父親，瑪麗莎是梅裡斯名義上的母親，所以路普算得上是她的乾外公。

　　“不、不用。”

　　聽到孩子叫自己外公，路普傻傻地笑著，剛才的威風蕩然無存。

　　“無論是親的還是乾的，都是我的寶貝孫女。我的家人自會有我的保護。”

　　此時，瑪麗莎端著兩隻酒杯前來。

　　“謝謝你，父親大人，我也差點招架不住了。這是瑪麗莎敬你老人家的。”

　　“哼，我倒是覺得你沒長進！膽子夠大，氣勢夠凶，哪還會被人欺負！瑪麗莎過來，我還有很多事情要跟你講！”

　　路普狠狠地數落瑪麗莎，這是相對稀罕的場景。梅裡斯不自覺地將場景與自己被瑪麗莎數落重合。

　　卡頓家的行動原則:堅持保護家人。

　　因為這個原則，當家人有麻煩，卡頓家其他人的行動十分同步。

　　或許瑪麗莎之前的行動，對江政忠溯的厭惡只是為了保護自己——這麽想的梅裡斯發現自己對瑪麗莎的厭惡消減了不少。

　　——T4.12

　　古雷和古羅商議完回到會場，瑪麗莎立即匯報了神官到來的事情。古雷大驚失色，匆匆忙忙地處理完入場的外交，帶著古羅繞到梅裡斯身邊。

　　“我覺得沒必要。”在古雷人的指示下，古羅展開術式為梅裡斯檢查著身體。

　　“什麽沒必要，很有必要！梅裡斯真的沒事嗎?那些衣冠禽獸有沒有做什麽過分的行動?啊，不行，我一定要把神宮鏟除出我的城地！”

　　“古雷，不要那麽激動。梅裡斯沒有事。身體健康，精神狀態也很穩定。什麽事都沒有你拿什麽去神宮吵?”

　　停下檢查，古羅翹起雙手。

　　“不過神宮那些人也是越來越肆無忌憚了，居然敢沒有邀請直接闖進會場找梅裡斯。麻煩但是，除了深宮和特定的管理間，神宮那些人確實可以無視守衛進入各種場所。今天瑪麗莎和路普的處理算是得當了，這件事拖久了沒有好處。”

　　“嘖！那群人，用之前的事件逼著我把梅裡斯送去當聖女，現在還敢前來鬧事。古羅，你說該怎麽辦?”

　　“只能死了這條心，把梅裡斯送進去學習了。論權位我們鬥不過神宮，他們是掌控世界的一部分，而我們僅僅是小國伊格伯特的城地。而且送進自己城地的神宮也比被帶到其他地方好，在我們的地盤姑且顧忌我們的面子，不敢招搖地欺負梅裡斯。梅裡斯已經登記成‘神官’，必須順從神宮，要是拖久了不知道搞什麽花招。”

　　“但是，我，這……”

　　古雷咬牙緩緩垂下雙眼。顫抖的拳頭傳達著無法保護女兒的不甘，但身為一城之主的古雷不容得露於表面。

　　梅裡斯摸著古雷的手作笑:“這是我已經答應、已經接受的事情，所以我會自己承擔和熬過去。梅裡斯已經長大了，父親大人不需要像看待幼兒一樣擔憂我。”

　　古羅接著敲打古雷的腦袋:“看吧，連10歲的女兒都擔心你了，你這個城主得振作一點。”

　　“但是，梅裡斯一個人……”

　　就在古雷猶豫不決之時，女侍衛米蕾匆匆走進會場找上瑪麗莎。聽聞消息後，瑪麗莎停下社交快步趕過來。

　　“古雷城主、古羅將軍，瑪麗莎有要事想稟報。”

　　“瑪麗莎，我現在沒有心情想其他事情……”

　　“江政忠溯回來了。”

　　在場的所有人不約而同地抬起頭。這個消息過於突然也過於驚喜，仿佛許多事情都迎刃而解，無論是對梅裡斯還是對古雷。