——T4.17

　　次日約定的時間，廚房裡各位廚師忙碌地乾活。

　　“2號、4號、5號！”

　　休斯叫上的三人把裝著菜的餐盤放在華桃墨素面前。在他們背後，其他的廚師焦頭爛額地趕著自己的菜品。

　　“休斯，我沒懂哦，這是幹啥呢?”

　　“小姐教會了我等兩樣菜品，作為有尊嚴的廚師，便要還小姐四道新菜品。小人讓在座的所有人構思出自己最棒的一味，讓小姐品嘗選擇，小姐喜歡的菜品我等會把配方獻上。現在率先完成的是這三味，有請小姐試嘗。”

　　華桃墨素眉間一抖，她沒想到還能這麽玩。不過仔細想了想，只要隨便選幾樣菜品他們就不會糾纏自己了，是個解決問題的好機會。

　　以華桃墨素的視角，眼前的三味菜，一味是意面、一味是紅色的羅宋湯、一味是火灼的大肉。

　　華桃墨素生長在美食之鄉廣東順德，挑剔的順德人不會看得上這些菜式。她分別切出一小部分嘗了嘗。

　　味道普普通通，說不上有多突出，這是她最直接的感受。

　　達茲倒是啃得津津有味。

　　看到華桃墨素面不改色，三位廚師悲傷地按著腦袋，而用余光注意情況的其他廚師則相當興奮地點頭。

　　“呵，我就說了。”早有意識的休斯不屑地一笑，“下一批，3號、7號、11號！”

　　這次來的是一味烤鳥、一味熏肉、一味肉絲沙拉。

　　烤鳥的味道非常到位，不過華桃墨素個人喜歡炒的雞肉。熏肉平時很少吃，所以她嘗到確實眼前一亮。至於沙拉，華桃墨素吃素夠多，小嘗一口便放在一邊。

　　這次除了沙拉的廚師捶胸口，其他兩人露出自信的牙齒。

　　“下一批，6號、8號、9號！”

　　這批下來華桃墨素驚呆了，因為來的是三味濃湯。她以為這裡的人只會搞西餐，沒想到還有會搞湯的。

　　一味是怪異風味的蟹肉湯，味道鹹辣像咖喱。

　　一味是用大骨熬出的濃湯，味道非常不錯，可惜太膩了。

　　最後一味是魚肉湯，淡淡的魚肉味，明顯注意減少用調味料的做法讓她很滿意。這裡的人很喜歡加重料，甜食甜得要死，醬料鹹得要命，這一味無疑是其中的一股清流。

　　“這是8號的湯，有點本事嘛。那麽接下來是我和10號！”

　　休斯轉身開始料理。

　　不愧是廚師之長，乾脆利落的動作處理好肉類和蔬菜。開猛大火熟練地顛鍋，把酒往鍋裡一倒燃起熊熊大火，一鍋蓋上收火出菜。打開的瞬間，鍋內膨脹的香氣噴湧而出，氣味甚至透出了廚房在樓道蔓延。

　　“主城主廚休斯，獻上火焰啫啫鳥。”

　　華桃墨素對休斯感到衷心的佩服。因為休斯昨天一次就把她的做法記下來，還在一個晚上做出自己的改進。

　　華桃墨素叉起一塊腿肉含入小嘴。和煙熏很像卻又不一樣，配合著酒氣入嘴的熱感，詞窮的她只能這麽去形容——這是、這是火的味道！

　　看著華桃墨素嘗得入迷，休斯自信地抬頭挺胸傲視群雄。感受到實力的察覺，其他廚師不經意地低下頭，唯獨一位除外。

　　“休斯主廚，我的菜還沒做完呢。”10號波米洛說出美食電視劇裡主角的經典台詞。

　　“10號，你——”

　　在準備期間，波米洛和其他廚師不同，沒有因別人的成功和失敗而動搖和亢奮，

一直耐著性子穩扎穩打地進行著自己的菜品。　　捧出大鍋，波米洛揭開了蓋子。

　　香氣不如休斯主廚，但這是華桃墨素期待的一品。軟骨海鮮配陸地飛禽走獸，由此熬出的精華一品，這是她從來沒有品嘗過的菜品，名為“佛跳牆”。

　　盛出一碗，用杓子倒入口中，華桃墨素被甚稱暴力的美味擊倒。海陸兼顧的風味，從湯的濃度和粘稠看出強大的控制火候功夫，絕無僅有的一品竟然出自一個玩西餐的特斯德廚師之手。

　　“看了昨天小姐的做法，波米洛深受啟發，結合畢生所學連夜創造出如此一味菜品。我將其稱為‘海肉配陸肉混合湯’。”

　　名字一下子就拉低了逼格。

　　“很好，這是超乎我想象的一品，但比起‘海肉配陸肉混合湯’，我覺得用‘海陸同賀’命名會比較合適。”

　　波米洛瞪大眼睛，迅速單膝下跪。

　　“‘海陸同賀’，何等好的名字！波米洛在此謝小姐的讚賞和恩賜的菜名！”

　　休斯一臉生無可戀，眼角擠出幾滴淚水。

　　“休、休斯?”

　　“哦，沒什麽，小人只是想起了一些傷心事。10號，再接再厲，很快我這主廚也要讓位回家開小店了。”

　　華桃墨素趕緊接著進行安慰:“為什麽呢?休斯，你做的菜也非常不錯啊，也是超出了我想象的一品。”

　　“真、真的嗎?小姐，你認為小人還有主廚的價值嗎?”

　　“嗯，當然了，在我看來，現場的各位廚藝都算得上高超呢。”

　　“對啊，我今天只是發揮不好而已！”

　　“成敗一念之間，失敗了也不代表我不行……”

　　“我也得到了新想法，想讓小姐品嘗！”

　　華桃墨素一句話讓廚師的熱情死灰複燃，她深感自己走錯了一步。

　　“不錯！作為主廚的我認同各位實力，一兩次成功與失敗代表不了什麽！明天、明天我們再戰一回！”

　　“哦！！！”

　　廚師們興奮無比，倒是換華桃墨素生無可戀了。她很飽，飽得撐了。現在平均每天兩頓晚飯，這麽吃下去自己得變胖妞(男)了。

　　“那我明天——”

　　讓達茲回到頭上，華桃墨素打開廚房的門，瞬間被湧進來的人群壓倒在地上。看見此狀，廚師們驚慌失措。

　　“小姐！小姐！都讓開！”

　　“啊，是小姐啊！都讓一讓！”

　　“我、我沒事。”為了避免慌亂，華桃墨素從地上迅速站起來。

　　湧進來的大多是女仆，也有技師和守衛，其中不乏認識華桃墨素的人。一群人慌慌張張地雙膝下跪，恐慌地等候她發落。

　　“你們這是在幹什麽啊?”

　　“回、回小姐，我們、我們……”帶頭的女仆全身發抖，一時半刻說不出話。

　　“沒關系，我也是偷偷跑進廚房，被發現了也會因違規而受到懲罰。將心比心，我是不會懲罰各位的。你們跟我說說為什麽擠在廚房門口就行。”

　　另一位大膽的女仆做出回應:“回小姐，我等是聞到了滿布整條樓道的香氣，一時間鬼迷心竅才會如此大膽偷窺廚房聖地，請小姐恕罪！”

　　“哦，有那麽香嗎?”

　　“是的小姐，連一樓都能聞到香氣。”

　　有點誇張，不過還是能理解。廚房雖然位於三樓，借由敞開的窗戶排氣，氣味順著下到底層也是有可能的。

　　“俗話說得好，肚子裡的蟲蛀最難忍。你們不是擅離職守吧?”

　　守衛大聲地回答:“怎麽會呢，給膽子也不敢啊！我是處於休息時間才前來觀望，絕沒有擅離職守。”

　　“我們也是，我們也是休息時間呢。”女仆和技師異口同聲。

　　“那就行，只要各位沒有擅離職守，我不會在意。”看著饑餓的人群，華桃墨素腦內靈光一閃，“休斯，我品嘗完的菜，你打算怎麽處理?”

　　“回小姐，因為不能拿出去侍候主城的大人們，廚師的我們也處理不了多少，所以一般會被送去馬廄喂養裡面的靈獸。”

　　“這就浪費了啊，珍珠海味送去喂狗，對吧達茲?”

　　“旺！”

　　休斯迷惑不解:“小姐這是何意?”

　　“意思是不要浪費食物。多余的食物你們廚師和他們一起分享，這樣不好嗎?”

　　“啊?這、不符合規矩啊……”

　　“唉呀，原本讓我進來就不符合規矩了，現在還說什麽規矩呢對不對?而且美食不是一個人的美食，需要得到眾人的認可才算真正的美食。只有我一個人品嘗，你們不可能做出超越極限的一味。現在多了那麽多評委，反而對你們有好處。”

　　華桃墨素轉向跪著的人:“我問你們，可願意在遵守規則的情況下參與試吃?”

　　“我願意！”

　　“我也願意！！”

　　最先舉起手的是大膽的女仆，其他人隨之而動。

　　“好，那我來說說規矩。首先，這件事大家要收在心中，絕對不能傳到主城其他大人的耳中，這是重中之重。第二，今天就免了，明天開始想參與的自帶餐具，在廚房門前等候不得入內。第三，這個試吃並不是每天都有，也許也就這幾天，所以不要傳播出去，以免嘗不到的人會心懷埋怨。第四，試吃要排好隊一個個來，先到先得，而且限每人一小碗，吃不到想吃的不能鬧脾氣。以上四條，你們都記得住嗎?”

　　這種時候最怕就是沉默。

　　華桃墨素摸著下巴想了想。女仆、技師等人文化水平一般般的人，記住有點困難，而且難免之後還有其他人過來。

　　“記不住沒關系，我今晚會寫一份紙條貼在廚房門口，來的必須遵守規則。”

　　“是，小姐！！”

　　“那麽今天由我監管大家操作一次，來吧，一個個排好隊。”

　　在華桃墨素的指示下，等待試吃的人像玩老鷹捉小雞一樣排列成隊。一個個輪流上，一大桌美食很快被消磨盡。

　　讓吃完的洗好自己的碟子，監督待所有人離開，時間來到6點15分，華桃墨素趕緊跑回去洗澡。

　　——T4.18

　　數學課自習時間，華桃墨素正為其他人上課。

　　“像這樣長乘以寬可以得出這個長方形的面積，即覆蓋的平面范圍。都聽懂了嗎?”

　　圍在華桃墨素身邊的貴族小孩紛紛點頭。

　　“把平面面積看作一塊布料，把布料層層疊起來，形成有厚度的布塊。”

　　華桃墨素鋪平裁剪好的長方形布料，一張張疊起來。

　　“這種布塊佔據的空間大小，既為體積。像疊起來這樣，計算是只要把平面面積乘多個厚度就能得出。”

　　聰明的小孩很快理解了華桃墨素的意思，而相對落後的孩子則把玩著布塊，試圖理解體積的概念。

　　起初只有梅裡斯、諾修斯和簡願意聽華桃墨素講課。其他小孩雖有好奇心，但更想與華桃墨素保持距離。不過身處同一個空間裡，孩子們很難不留意華桃墨素的講解。漸漸地，覺得華桃墨素講得好的孩子也跟著上講台聽課。

　　再到今日，害怕或者反對華桃墨素的孩子雖然不敢上講台，但也隨眾開始聽講。由此一來，極度反對的艾爾文和特昂顯得與眾人格格不入。

　　兩人對此當然心有不甘，但讓他們更難受的是這僅僅是折磨的一環。因為華桃墨素不只是數學課顯得突出，術式課程和體能訓練都比其他小孩技高一籌。

　　自從華桃墨素申請自習後，上官追燕格外關注這個學生。每到體能訓練的時間，上官追燕會湊空前往華桃墨素所在的邊角。

　　此時，華桃墨素正雙手緊握。隨著術式發動，幾粒細土從雙手的縫隙中溢出，隨風飄揚灑落地面。

　　“土屬性的基礎術式?”

　　“回上官老師，確實是土屬性的‘增量’。”

　　思考了一會，上官追燕給出建議:“土屬性的術式是對物質的複刻和分解，十分耗費靈氣。靈氣量還沒到一定程度的話使不出效果，小姐沒必要強行練。”

　　“我也不是完全用不了，練一練還是好的。”

　　華桃墨素練習土屬性術式的次數很多，她當然知道這術式費勁又沒用。只是與其他四種屬性相比，她對土屬性的認識最少，所以才通過反覆練習來加深理解。

　　上官追燕是追求實用性的術者，她不喜歡華桃墨素做這種浪費時間精力的練習。

　　“華桃墨素小姐，只能增值一點細沙，在實戰上毫無用處。比起單獨土屬性，小姐多點練習陰陽混合發動會更好。”

　　“回上官老師，即便只能增值一點細沙也有它的用法，斷言它毫無用處尚且過早。”

　　“比如?”

　　華桃墨素決定接受上官追燕的挑釁。因為她本人使用過類似的術式進行實戰，而當時的效果還是扛扛的。

　　地裂！

　　華桃墨素單手按壓地面，注入靈氣發動術式，圍繞著她的土地出現大小不一的裂縫。持續注入靈氣使效果進一步擴散，大范圍土地出現不自然的局部下陷。

　　這是江政忠溯逃離克拉姆據點時使用過的術式。

　　將靈氣散亂注入地面，發動“增量”使材料內部膨脹。原本均勻的材料內部發生不自然的形變，而在多方位形變產生的應力作用下，再厲害的材料也會粉身碎骨。

　　結合材料力學，材料的某一點破裂會牽連四周的受力狀態改變和承受能力減弱，引起材料破壞的連鎖效應。

　　總而言之，這是只需要適量靈氣便能引發大范圍的地陷和裂痕的術式。

　　“局部擴張地面居然有這種效果……”

　　雖然看出了術式的原理，上官追燕還是頗感吃驚。

　　上官追燕是個見過世面的術者，范圍破壞術式她見得多的。但看著由一個剛學術式沒多久的小孩以這種方法使出來，她不得不感歎活久見。

　　華桃墨素有點小自滿:“怎麽樣上官老師，這用法能實戰吧。”

　　“是能實戰。但是——”上官追燕翹起雙手，“華桃墨素小姐，場地損壞成這樣該如何處理?”

　　自信的火焰被吹息，如同電腦卡貞，華桃墨素呆呆地站在原地。

　　此時此景，自主練習中的其他孩子議論紛紛。

　　“哇，華桃墨素小姐好厲害！”

　　“真的厲害，我估計我們這些高年級的沒一個比得上。”

　　簡和維多比利先後感歎。

　　“但是她損壞了公共場所。”

　　“對啊，怎麽能讚賞一個破壞規定的人。”

　　指責華桃墨素的是艾爾文和特昂。

　　“也說不準吧。如果是老師讓華桃墨素小姐使用的，即便損壞了公物也不是她的責任。隔那麽遠，特昂大人聽得見老師和小姐的對話嗎?既然無法確認，還是別擅做主張為好。”

　　“歐陽正來，你這是站在她那邊是吧?”

　　艾爾文呵責的男孩名歐陽正來，是先前支持江政忠溯的大法官歐陽德路的兒子。繼承父親的意志，歐陽正來不喜歡站邊，所以他討厭逼迫他做出選擇的艾爾文。

　　“我本就不是誰的幫手，我隻想堅持相信的正義，走屬於我自己的路。路上有沒有華桃墨素小姐，我還不清楚。但我能肯定，絕不會有艾爾文大人。”

　　艾爾文昂首挺胸，個子不高但營造出俯視眾人的氣氛。

　　“所以，歐陽家是鐵了心和艾比利提家作對?”

　　歐陽正來笑著搖頭。

　　“如華桃墨素小姐所說，貴族若只能依靠家勢裝腔作勢無比悲哀。歐陽正來站在這裡說話靠的不是父母，而是我自己。如果艾爾文大人堅持用家勢打壓本人，恰恰證實了大人的不自信和渺小。家勢能恐嚇他人，但無法扭曲他們對自己贏得讚賞的女性的尊敬。而這個道理，我相信其他同學都明白曉暢，只是沒有說出來的膽量。”

　　其他小孩不約而同地低下頭。

　　特昂模仿艾爾文昂首挺胸:“曾經你也沒有這麽大膽。”

　　艾爾文和特昂，艾比利提家和卡頓家，站在埃斯瓦爾城兩大家族面前，主張自己的正義的歐陽正來顯得相當單薄。

　　“曾經，你也沒有這麽大膽。”

　　諾修斯和梅裡斯緩緩靠向歐陽正來，隨後跟著來的是簡和維多比利。再久一點，更多的小孩陸續走動，緩緩跟到歐陽正來的身後。沒能做出回復的小孩呆呆地站在原地，但沒有一個朝向艾爾文和特昂。

　　“好，這就、就是你們的答案。”

　　艾爾文喉嚨如同火燒，名為恥辱的熾熱遍布全身。體能訓練結束後，如坐針氈的艾爾文拉著特昂離開操場。

　　“那個歐陽正來，我定會將他往死了整！”

　　“艾爾文大人息怒，區區歐陽正來算的了什麽?打蛇打七寸，要重創對手自然要攻擊他氣勢的來源。”

　　“你以為——”

　　艾爾文勉強控制住沒咆哮出來。

　　“你以為我不想乾掉那個空有一幅漂亮皮囊的華桃墨素啊?但你沒看得現在什麽狀況嗎?大半個班級跟著她和那兩個窩囊廢，我還能做什麽動作啊?這麽多心思，你倒是給我個意見！”

　　特昂轉動眼珠子沒有反駁，讓艾爾文很是新奇。

　　“你有想法，能幫我從華桃墨素那贏一把?”

　　“何止贏一把。為給大人排憂解難，特昂特地去跟蹤華桃墨素，然後發現了可以重重打當頭一棒的把柄。”

　　“願聞其詳。”

　　在華桃墨素不知道的地方，另一個火種開始點燃。

　　——T4.21

　　三天后的早膳，華桃墨素和梅裡斯他們一起繞著圈進行晨禮後開始用膳。

　　經過一個星期的鍛煉之後，華桃墨素被調教到細嚼慢咽，用貴族的風格用餐。而一旁的達茲也受到她的管教，從狼吞虎咽變成斯文一點的狼吞虎咽。

　　“我聽說最近主城的廚房異常，不知是否有人得知情況?”

　　聽到瑪麗莎提及廚房二字，表面鎮靜的華桃墨素內心瑟瑟發抖。受各方投訴，華桃墨素已經連續幾天挨瑪麗莎罵，她不希望今天又要被留堂。

　　露易斯停下手中的餐刀:“母親大人，是配送的食物出了安全問題嗎?”

　　瑪麗莎搖了搖頭。

　　“恰恰相反，並非壞的方面。這幾天用膳奇怪的菜式變多了，味道奇特了許多，不像是平時的味道，不過給人一種新穎的感覺。昨天我與西城口前來拜訪的佩特拉夫人用餐，餐桌上盡是未曾嘗過的美食，佩特拉夫人為此還讚不絕口。”

　　主城的大人和小孩子用餐不同。小孩子去到禦膳廳會安排給定的食物，沒得選擇。而工作的大人們經常和來客一起去待客廳用餐，用餐的時候會給予廚房板書的餐單以供選擇。

　　瑪麗莎不滿的樣子讓露易斯覺得奇怪:“餐單多了新穎的食物，這是件好事情，為何母親大人用‘異常’來形容呢?”

　　“掌管埃斯瓦爾商務的西城口區，佩特拉夫人是管理之一，論見聞我都望塵莫及。而這樣的佩特拉夫人竟然沒嘗過此等風味，還不值得奇怪嗎?”

　　瑪麗莎停頓了一會，繼續說道。

　　“此外，我還聽聞主廚近期申請大量材料進行研發，卻沒有多余的食物下發到馬廄。與此同時，主城裡工作的人一到傍晚都搶著休息去廚房前排隊。很明顯，廚房裡發生著異常情況，極有可能涉及到貪汙食材，必須加緊調查。”

　　深感大事不妙，華桃墨素緊緊地咬著鐵杓。

　　古羅笑著說:“還說不準吧?或許主廚只是為了華桃墨素的收養儀式傾盡全力。從戰地回來主城能嘗到如此美食，我是挺高興的。”

　　“不錯，瑪麗莎你過分應激了。”

　　古雷接著表示讚同。

　　“下人有乾勁是好事，只要沒破壞設下的規定，身為管理者的我們不應該過多干涉。那些休息的女仆們去哪裡，以及申請創作材料的廚師如何處理材料，都是他們的工作自由。雖說是他們是平民，也不能過於居高臨下地看待他們。”

　　古雷的說法沒能說服瑪麗莎:“古雷，我沒有這個意思。我只是覺得，苗頭出現要及時製止，若是事情鬧大了才處理，難免會留下傷疤。”

　　“華桃墨素，你怎麽看?”

　　話鋒一轉，古雷把話題丟到華桃墨素身上。

　　華桃墨素拖出含在嘴裡的杓子。從女性(男)的直覺，她覺得身為城主的古雷知道是自己在動手腳，但現在直說她又怕牽連到廚房的所有人。如此狀況，只能折中一下，拖延時間自己想辦法暗下解決掉。

　　“單說無憑，還得如瑪麗莎長母所說，找人前去調查。如果古雷城主允許，華桃墨素可以抽空去查看一下情況。”

　　“很好，那這件事就拜托你了。”

　　“古雷，交給華桃墨素一人擔子過重，我也想抽派人員協助她。”

　　“瑪麗莎，現在不必勞師動眾，先讓華桃墨素去看看情況是否屬實，再做處理也不遲。”

　　華桃墨素冒著虛汗屈身敬禮。

　　“是，古雷城主，今天傍晚我會去查看一番。”

　　——T4.21

　　傍晚，華桃墨素坐在廚房和其他廚師一起按著作痛的腦袋:“不是我想說啊，這也太過分了吧?休斯，昨天沒和他們說好不要來了嗎?”

　　休斯一臉委屈:“小姐，我是說了的，就是不知道哪裡冒出這麽多人。”

　　“說了?說了這隊伍還能從廚房門排到樓梯口?”華桃墨素語氣越來越重。

　　“小姐恕罪！”

　　“小姐恕罪！！”

　　人心是不可控的，這正是華桃墨素這次忽略的細節。人是麻煩的東西，一個人猜不透所有人的心思，聰明人遇上傻逼也是沒轍。

　　從第一次分食物過後，第二天排隊的人數暴漲，第三天已經有人明目張膽地拿著鐵飯碗提前排隊。

　　意識到問題變大，華桃墨素從昨天起便強調今後不會再分食物。結果今天前來，連她本人都差點擠不進廚房。

　　“直接叫散了吧，這麽下去主城的廚房變成服務大眾的廚房了。”說話的是10號波米洛。

　　“話是這麽說，如果他們一個不滿意把我們之前做的告出去了，大家都得完蛋。”

　　“對啊，第一批的人我認識，都很聽話，說不來就不來了。現在門前的盡是之前沒有來過的人，很難說不會埋怨。”

　　長長地歎氣，華桃墨素垂下頭致歉:“對不起各位，都是我的錯。”

　　“不不，不是小姐的錯。”

　　“對啊，小姐一開始就說好了不能傳播的，只是那些不守規則的人該死。小姐心地善良有錯嗎?誰敢說半個錯字，我定和他拚命！”

　　“對啊！我們主城廚房小組，上下一條心，全力維護小姐！”

　　華桃墨素明白，這無疑是自己的錯。

　　當時華桃墨素隻想著怎麽擺脫被豬一樣喂食的日子，沒有思考太深就相信了陌生的人。江政忠溯時期，自己就是被陌生人騙進奴隸場，現在又因為錯信人而把整個廚房拉下水，她於心有愧。

　　“但是，一旦敗露出去，你們不但會丟了工作，還要面臨違規的懲處。”

　　聽到華桃墨素的話，所有廚師陷入沉默。

　　起初廚師們冒死讓華桃墨素進廚房，為的就是避免因不會做煎餅而被炒魷魚。如今他們面臨又會被炒魷魚又會被處罰的困境。

　　“小姐，你覺得我們該怎麽辦?”

　　“事到如今你還來靠我啊?休斯，你的心也太大了吧。”

　　“雖然只是短短接觸幾日，小姐的為人和智慧，休斯看在眼裡。休斯其實知道小姐是何等身份，要脫難舍棄我們易如反掌。但小姐你沒有這麽做，反而為了平民的我等絞盡腦汁。如此的貴族不信，還去信那些不管我等死活的貴族嗎?”

　　華桃墨素倒是瞪大了眼睛:“你知道我是誰嗎?”

　　“當然，在場所有人都知道了。古羅將軍即將收養的養女，華桃墨素小姐。”休斯接著單膝下跪，身後的廚師也一起照做。

　　“大家都老熟人，非正式場合無需多禮了。”

　　“謝過華桃墨素小姐。”

　　“謝過華桃墨素小姐！！”

　　華桃墨素按著下巴深思對策:“你們一天到晚在廚房，是怎麽知道我的事情的?”

　　“回小姐，在你第一次分完食物的第二天，主城就有小姐你往廚房跑的傳聞了。結合描述的特征，尤其是那頂雪白的帽子，想不認識都困難呢。”

　　華桃墨素摸了摸頭頂的達茲，黑白配確實很顯眼。

　　這麽想來，城主的古雷肯定收到風，而管理主城內務的瑪麗莎也肯定掌握到情況。可今天早膳的時候，一個知道卻不明示，一個知道卻當不知道。

　　危機雷達啟動，華桃墨素總覺得事情沒有表面的那麽簡單，有什麽她不知道的麻煩正在發生。

　　製造傳聞的肯定是第一批的人，問題是這個話題傳到哪裡、變成怎麽樣了。

　　口口相傳最可怕的就是像病毒分裂一樣變化，慢慢地會變成親媽也不認識的模樣。而且散播開的傳聞不知道會被哪一方勢力獲取，經過有敵意的人添油加醋，傳聞會變成炸死一大片的炸彈。

　　謠言止於智者，那智者是如何止住謠言的?——華桃墨素快速地轉動腦漿。

　　自己製造出更真實的信息覆蓋掉就好了。

　　“休斯，準備研究菜式。和往常一樣，廚師一人準備一個菜，多余的讓外面的人‘試吃’，然後收集感受。”

　　“是，小姐。”

　　休斯轉身的同時，其他廚師早早擼起手袖候著，看上去大家都躍躍欲試。

　　“主城廚師，開始工作！”

　　——T4.25

　　養女儀式的上午，華桃墨素與梅裡斯他們分開，被帶到了貴族會議廳。

　　貴族會議廳正是之前審判江政忠溯和庫拉頓的地方。

　　坐在坐席上的貴族有古雷、古羅、瑪麗莎、艾比利提一家以及一位華桃墨素不認識的貴族夫人。華桃墨素被安排坐在古羅的身邊。

　　而在中間的舞台上單膝跪著的人更多，包括主城的所有廚師、多位女仆、技師和守衛。

　　“華桃墨素，你可知罪?”

　　率先開口的是副城主艾魯·艾比利提。

　　“恕華桃墨素愚昧無知，不知副城主所指何事?”

　　“主城有主城的規則，任何人違反都要受到懲罰。而規則的存在，與知道與否無關。和神宮不同，主城的規則是觸犯了就得罰，即便對象是城主主族。古雷城主，我說的對嗎?”

　　古雷點頭:“不錯。”

　　“主城的廚房掌管著整個主城的飲食，無關人士一律不給進入。主城的食物申請是由收納的稅金支付，只能用在明文規定的地方。古雷城主，我說的對嗎?”

　　古雷繼續點頭:“不錯。”

　　“那麽華桃墨素擅自闖入廚房，還把廚房內的食物分發給家仆，這該如何處理?”

　　瑪麗莎回答:“按照規則，若有事故發生，所有涉事人等一概收押大牢，審訊發落。若沒有出現事故，所有涉事的平民家仆一概去除職務，不得放回主城工作。涉事的貴族按消耗食物總量的兩倍價格提交賠款，並除去主城內的職務。”

　　台下的家仆聽言色變，唯有廚師十一人鎮定自若。

　　華桃墨素默默地起身走下台，在眾人的最前面單膝下跪。

　　艾魯淺淺一笑:“華桃墨素，你可認罰?”

　　“擅自進入廚房的確實是華桃墨素，但除此之外華桃墨素並沒有故意違反。”

　　“人證都在了，你還敢抵賴?”

　　“回艾魯副城主，在廚房的規則之中，可有不給‘試吃’這一規則?”

　　瑪麗莎厲聲說道:“規則中確實沒有限制廚師‘試吃’，但是除去廚師以外的其他人都是與廚房無關人士，他們不允許碰廚房食物哪怕一分一毫。”

　　“瑪麗莎長母，華桃墨素也明白艾魯副城主所說，明文有憑有據不得違反。為了養女儀式能成為絕無僅有的盛宴，華桃墨素希望廚師能有更好的水平。所以華桃墨素才擅自進入廚房，監督他們磨煉身手，創造出新的菜品樣式。”

　　華桃墨素微微抬頭，一臉無懼地繼續自己的話。

　　“美食之所以為美食，需要大眾的口碑，為此我命令廚師們讓更多的家仆反饋效果。原本華桃墨素想直接分發食物，好在主廚提醒，廚房食物不能分給家仆食用。華桃墨素不敢違反，這才舉行‘試吃’的活動。”

　　“華桃墨素未免過於咬文嚼字。按你的說法，‘試吃’不是分發食物。那‘試搶’是不是無罪?‘試殺’不成是不是就不用坐牢?”

　　華桃墨素搖了搖頭。

　　“回艾魯副城主，三者的本質不同。廚師為了保持呈現的食物美味，被允許了‘試吃’這一行為。規則中‘試吃’沒有限定對象，沒有禁止廚師讓他人‘試吃’來獲得信息。而搶劫和殺人都是明文規定禁止的事項。再而，分發食物是完整地將食物給予對方，‘試吃’僅僅讓他們品嘗一兩口味道，兩者也不是同一個概念。”

　　瑪麗莎接著問道:“那違反了無關人士不得碰廚房食物的這條，你怎麽解釋?”

　　“回瑪麗莎長母，協助廚師‘試吃’的行為屬於輔助作業，華桃墨素不認為他們是無關人士。但從職業劃分的角度，他們確實不屬於廚房的人。所以，這方面華桃墨素想交由瑪麗莎長母判斷。”

　　華桃墨素有聽休斯說過廚房的規定。她不覺得所有人都能完全脫離罪責，所以這裡沒有辯駁。既然活罪難逃，華桃墨素希望能爭取個半死然後活下來。免除其他人除職的懲罰，並盡量去除賠款這一項，由身為貴族的自己承擔多余的責任，這是她最大能挽回的余地。

　　為此，華桃墨素才一直強調“試吃”出於自己的命令。

　　“這麽說來，你是為了今晚的宴席，經過思考才做出了這種行動，是吧?”

　　“是的，古雷城主。一切為了讓宴席的餐食更加豐盛。”

　　沉默了一會之後，古雷訴說自己的結論。

　　“擁有城地管理權限的貴族，是有權利命令家仆做不違反規則的事情的。我聽了華桃墨素的解釋，不覺得有多大過錯。最大的錯誤在於她堅持進入了廚房，各位覺得怎麽樣?”

　　瑪麗莎立即給予反駁:“古雷城主不認為讓家仆‘試吃’觸發了條例?流傳出去怕是會被後人仿造，擾亂廚房的秩序。”

　　“瑪麗莎，規則裡‘試吃’確實沒有規定范圍不是嗎?如果把廚師認定可以‘試吃’的對象當輔助廚師作業，確實也不算是無關人士。規定中，在廚房忙碌的時候是允許家仆入內幫忙的。如此對比，華桃墨素的話也不無道理。當然，這是鑽了規則的空子，未來我會修改規則，更加詳細地規定何為‘試吃’。可現在規則還沒規定，就不能拿這個說事。”

　　“古雷城主，如此說法會難免會被認為是偏袒家人。”

　　艾魯趁著機會追擊:“瑪麗莎長母說得對，總不可能視而不見，不做任何處置。”

　　古雷舉起手讓所有人停下來。

　　“各位稍安勿躁， 公平公正地處理是城主的工作。我解釋了華桃墨素沒有觸犯的地方，我也說了華桃墨素有錯的地方。堅持進入了廚房禁地，但沒有造成事故，這事按道理需要懲罰。瑪麗莎，你來說說該如何懲處?”

　　“按規則，貴族一人犯事，當除去主城內的職務。但是——”

　　瑪麗莎語氣中帶有無奈。

　　“但是，華桃墨素還是個沒有職務的小孩，我也不知道該如何處置。”

　　“那就限制華桃墨素在主城內的行動，從此之後只能走規定的路線，不得閑逛。而雖然是貴族，廚師一行面對孩童惟命是從，沒有及時上報，按理給予懲處。罰一個月工資，分到三個月減扣。如此處理，不知艾魯副城主有何意見?”

　　艾魯明顯非常不滿，但古雷的解釋也確實符合條例，他一時間找不出破綻。

　　“回古雷城主，艾魯可以接受這個處理。但是眾口難調，一旦傳揚出去，恐有損埃斯瓦爾城主之名。”

　　古雷咧嘴大笑:“哈哈哈，艾魯副城主無需擔憂。僅是一個小孩為了討好來客，竭盡全力提高主廚廚師的能力。如果這樣的話題亦能被調侃，這樣的貴族未免太過小肚雞腸，我也不屑於理會無理取鬧的人。”

　　聽聞古雷的話，艾魯隻得點頭讚同:“古雷城主有理。”

　　“那麽今天的審查結束，你們全部回去準備今晚的事項。”

　　“是，城主！！”底下的眾人如釋重負大聲回答。

　　隨著安心下來的廚師等人離開會議廳，這個事件順利落幕了一半。