——T2.27

　　華桃墨素歸來的第一天晚上，古雷的寢室裡傳來摔東西的巨響。知道古雷城主心情不佳，女仆們不敢過問，隻得前往稟報給瑪麗莎。

　　瑪麗莎剛從騎士團的慶功宴回來，聽到消息立馬轉到古雷的寢室。寢室內巨響不斷，瑪麗莎的敲門聲根本進不了古雷的耳朵。無奈之下，瑪麗莎隻得破壞規矩，直接推開古雷的房門。拿著長劍的古雷把家具和牆壁砍得傷痕累累，像是還沒平息的野獸，大口大口地喘著氣。

　　“誰讓你進來的?滾出去！”

　　古雷向瑪麗莎投出長劍，長劍筆直地劃過她的臉頰，釘在了樓道的牆上。一道口子裂開，幾滴鮮血順著留下，但瑪麗莎沒有理會。

　　“古雷，你這是在幹什麽?埃斯瓦爾城地裡三個騎士團，只有埃斯瓦爾騎士團聽從你的命令。堂堂城主，今晚的埃斯瓦爾騎士團慶功宴不出席，躲在房間裡大肆破壞?要是消息傳出去了，這對埃斯瓦爾家有多大的影響?”

　　“別跟我提起他們！我再也不會依靠古羅·埃斯瓦爾一分一毫！”

　　“你這是在鬥氣，而且是無意義的鬥氣。若是古羅不來幫你，你哪來的實力站穩城主的位置?”

　　古雷不屑地作笑:“他當然不用來幫我。華桃墨素和江政忠溯都成了他的人，以後埃斯瓦爾就是他的天下，還哪裡輪得上我?”

　　瑪麗莎皺著眉:“古羅不是這種人——”

　　古雷順手拋出一張椅子砸在瑪麗莎身邊:“你知道他什麽?你是他的妻子嗎?”

　　“我是你的妻子。”

　　“你是個屁！我的妻子只有梅林·羅蒂一人！你只是卡頓家硬塞過來的！”

　　瑪麗莎忍著怒氣和不甘:“即使是這樣，我也是你的正妻，是埃斯瓦爾的長母。我有義務勸解城主走上正途。”

　　古雷走到門前:“正途?你跟我講正途?我，不需要任何人幫忙！你若是站著他們那邊，以後也不用再來了！”

　　古雷一掌把瑪麗莎推出門外，狠狠地關上自己的房門。瑪麗莎轉動視線，圍觀的女仆紛紛行禮。

　　“我等什麽都沒有看見、沒有聽見。”

　　瑪麗莎點頭回答:“我先去房內處理臨時公務。你們在此等候，準備為我洗漱。”

　　“是。”

　　女仆們站成一列，瑪麗莎走進自己的臥室。關上門的瞬間，像拉開了水閘，瑪麗莎靠著房門落淚。淚水滲入臉上的傷口，熾熱的痛楚扎痛心臟。

　　——T2.28

　　回到主城的第一個晚上，華桃墨素徹夜難眠。不單是因為好久沒睡過這麽大的房間，更是因為臉上隱隱作痛的巴掌印，時刻提醒著她犯下了過錯。

　　古羅說得有道理，但古雷的話也可以理解。如果不是自己擅自離去兩年多，埃斯瓦爾可能不會有那麽多問題。至少，梅裡斯的婚約是可以避免的。

　　“所以是我的錯啊……”

　　“嗚。”

　　“不好意思，打擾你睡覺了。”

　　“旺旺。”

　　華桃墨素輕歎:“沒錯，去長壺島之前是你提醒我不要鬼迷心竅。要是我聽了你的話，現在又會怎麽樣呢?”

　　“旺，嗚。”

　　“呵呵，這話說得好。世間哪來那麽多如果，我也該著眼於當下了。晚安吧傻狗，明天還有事情想做。”

　　華桃墨素轉過頭貼著達茲的白毛，鎖著眉間緩緩入睡。

　　次日早晨，華桃墨素久違地睡過頭了。

在長壺島待了兩年，她的生物鍾調成了長壺島模式，一時間適應不過來。加上昨晚很晚才睡得著，她更是打不起精神。女仆們拉起昏昏欲睡的華桃墨素，為她洗漱梳妝，換上瑪麗莎準備給她的早膳用的服裝。　　用精神力逼著自己走出房門，迎接華桃墨素的是她的養母華桃英桂。華桃英桂穿的是伊格伯特的女性禮服，有點新鮮感。她的肩膀上掛著的是白色的貓咪艾斯。

　　“墨素，古雷不會給你好臉色，你得打起一點精神。”

　　華桃英桂一邊移動一邊提醒。

　　“我知道。”

　　整理好心情，華桃墨素從南殿來到主城禦膳廳。古雷、古羅、瑪麗莎三人在內等候，埃斯瓦爾的其他孩子都在學院待著，如今需要走晨禮的只有華桃墨素。

　　順便一提，江政忠溯還沒有正式成為繼子，只是古羅單方面宣告。沒在核心間修改信息前，他沒有坐在禦膳廳的權利。這倒是幫了華桃墨素一忙，畢竟此時的江政忠溯是她控制的幻影，控制著一起行動很廢心神。

　　“早安，古雷城主。”

　　古雷沒有回應華桃墨素。

　　“早安，瑪麗莎長母。”

　　瑪麗莎應聲回應:“早安，墨素。”

　　“早安，父親大人。早安，母親大人。”

　　“早安，墨素。”

　　問候完古羅和華桃英桂，華桃墨素坐在華桃英桂身邊。古雷沒有開場語，直接拿起刀叉用餐。

　　瑪麗莎見狀，笑著補上一句:“各位用膳吧。”

　　這種緊張兮兮的氣氛一刻沒有緩解。難得的美食，華桃墨素吃得並不香。

　　古羅轉動眼球找機會說道:“我想讓墨素和忠溯入學國立中央學院，好處理梅裡斯和諾修斯身邊的糾紛，以及保護兩人的安全。”

　　古雷沒有開口，還是由瑪麗莎代為回答:“以兩人現在的水平和名氣，申請入學沒有困難，我會替你們傳信到中央。按我估計，審批需要一個月左右。”

　　華桃英桂笑道:“麻煩你了，瑪麗莎。”

　　“不麻煩，安排就學是長母的工作之一。我理解兩人得待在一起的必要性，但身份上的驗證存有問題。江政忠溯不打緊，華桃墨素身份驗證會有麻煩。”

　　古羅明白瑪麗莎的意思。

　　真正的華桃墨素佔用著江政忠溯的名字，兩人是同一個人，血靈登記上顯示的是江政忠溯的名字。若是華桃墨素按著手掌顯示的是江政忠溯的信息，如此烏龍必會引起一番波瀾。為此，凡是需要身份驗證的關卡，對於華桃墨素是大麻煩。

　　關於這點，古羅也沒有好的辦法。而華桃墨素也預想了這個情況，半夜想了一個有點冒險的方案。

　　華桃墨素舉起手:“讓我的信息驗證不了就好了。”

　　瑪麗莎詢問:“這是何意?”

　　“我持有‘審判之神的庇護’。”

　　這是所有人都不知道的消息，連拿著餐刀的古雷也不禁讓刀滑落地面。

　　古羅大為吃驚:“墨素，你說真的?”

　　“千真萬確，一直以來我都以‘金瞳’蒙混自己的眼睛，但實際上我不是‘金瞳’。我持有看破靈氣和抵製靈氣的審判神庇護，這才是真相。”

　　沉默持續了好一會兒，瑪麗莎止住吃驚再問。

　　“但這和驗證不了信息有什麽關系?”

　　“持有審判神庇護的人能輕易破壞發動的術式，血靈驗證也是術式的一種。只要我有心，任何人都驗證不了我的身份。我的存在是公認的，我的實力有目共睹，即使驗證不了血靈，華桃墨素依然是華桃墨素。對外宣稱我在長壺島修煉獲得了審判之神的庇護，能讓我不驗證身份也能進入學院，還能將所有的危險聚焦在我一人身上，以此保護梅裡斯他們。”

　　古雷沒有抬起頭，一邊用餐一邊說道:“如果有人想從側面下手，難免會波及埃斯瓦爾的其他孩子。”

　　“華桃墨素是大聖女，也是華桃家的後裔，江政忠溯是著名的長壺島術師。與長壺島相比，伊格伯特是個微不足道的國度。即使得罪了整個伊格伯特，我們都有退回長壺島的路可選。我們不用在乎他人的耳目。只要我們夠狠，沒有人敢這麽做。有人敢這麽做了，無論身份，我能擔保他見不到明天的太陽。”

　　瑪麗莎厲聲警告:“墨素！”

　　“瑪麗莎長母莫擔心，華桃墨素回來不是惹禍的。這是萬一的情況，而世事沒有那麽多萬一。我會事先準備溫和一點的對應方法。”

　　華桃英桂笑了笑:“無需當心，若是墨素和忠溯要回去長壺島，我也跟著回去。”

　　理解華桃墨素話中的意思，古羅也點著頭:“我身為父親，若兒女鬧出了大事情，也應責辭職，陪著他們一同離開伊格伯特。”

　　華桃墨素紅著臉嬉笑:“謝謝，父親、母親。”

　　我們不畏懼麻煩，也不稀罕權貴，願意為埃斯瓦爾付出。必要時能將所有功勞留下，一家退隱長壺島。

　　古羅一家的意思，瑪麗莎是聽懂了。

　　瑪麗莎長歎:“你們的意思我明白了，但願不會發生這樣的情況。”

　　華桃墨素又舉起手:“瑪麗莎長母，墨素有一事相求。”

　　瑪麗莎立即作想:肯定不是什麽好事情。

　　“說吧。”

　　“華桃墨素已經沒有學習的必要，如此空閑待在主城有點浪費，所以這幾天白天我想出去主城區視察。”

　　瑪麗莎沒半分猶豫:“不行，會惹禍的事情我不會讓你乾。”

　　華桃墨素皺著眉，轉眼望著古羅。

　　古羅隻得幫這個女兒:“瑪麗莎，墨素想出去就讓她出去吧。要是有問題，我會想辦法解決。而且頻繁一點通行，可以利用來傳播真正的華桃墨素無法被血靈信息認證的情報。是一舉兩得的好事。”

　　“確實有凸顯華桃墨素無法被信息認證的必要……”瑪麗莎強忍著不安，“墨素，我能答應讓你出去。但你必須上報路線，由我來決定給不給你去。”

　　“華桃墨素，謝瑪麗莎長母。”

　　華桃英桂拉著古羅的袖子:“古羅，我也想跟著墨素——”

　　“英桂姐姐別開玩笑了。你需要重新學習埃斯瓦爾的禮儀，以及跟我一起外出交際，讓大家都知道你回來了。”

　　華桃英桂滿臉嫌棄，她就是不想乾這些才求古羅幫忙勸說。

　　但古羅也幫不得:“英桂，你剛回來，這都是有必要做的事情。你且忍耐一些時日吧。”

　　瑪麗莎沒放過傻笑的華桃墨素:“還有你，華桃墨素。九鍾時之前必須趕回來，入夜得重新練習貴族女性禮儀。和兩年前相比，你現在就是個野人。”

　　華桃墨素表情僵硬:“是，瑪麗莎長母。”

　　瑪麗莎安排完事宜，第一天的早膳也用得差不多了。

　　——T2.28

　　結束了早膳，華桃英桂被瑪麗莎拉走，古羅需要前往騎士團駐守地安排工作，華桃墨素要按原計劃繼續行動。她來到了南殿的一間客房前，幾位女仆拿著早膳等候華桃墨素到來。

　　“辛苦了，之後的事交給我吧。忠溯的生活和起居由我來負責就行。”

　　“是，華桃墨素小姐。”

　　華桃墨素前往的這件客房正是江政忠溯的房間，以古羅的命令任何人不得進入。借口有兩個:

　　理由一，江政忠溯喜歡一個人潛心研究術式，即便餓死也不喜歡其他人打擾自己。

　　理由二，華桃墨素堅持要和未婚夫一起用餐玩樂，不希望有其余的女性接觸江政忠溯。

　　順便一提，華桃墨素以“長壺島的人習慣用術式淨身，不喜歡沾水”為由，讓女仆無需照顧江政忠溯洗漱。如此一來，江政忠溯就是個待在客房裡，只有華桃墨素能接觸的神秘長壺島術師。

　　“是我，墨素。”

　　華桃墨素接過餐盤敲了敲門。門鎖擰開，江政忠溯屈身敬禮。

　　“江政忠溯，見過華桃墨素小姐。”

　　“別說那麽多，我給你送早晨了。”

　　江政忠溯笑了笑:“請進吧。”

　　華桃墨素邁進江政忠溯的房間關上門，門外的八卦女仆紛紛按著臉頰作笑。

　　即便是定了婚約，一般貴族也不會如此親密。照料未婚夫的起居飲食，天天找時間陪未婚夫，為其他女性接近而吃醋，還敢孤男寡女共處一室。在他人眼裡的華桃墨素乃是無與倫比的癡情少女。

　　如此“癡情”的華桃墨素在進屋的同時面目冷漠，消去江政忠溯的幻影后默默坐在凳子上發呆。論華桃墨素怎麽脫線，也不可能真的跟自己控制的幻影談戀愛。拿進來的飲食由早晨沒動嘴的達茲解決，所以本質上這是個喂狗的時間。

　　“達茲，如果華桃墨素真的和江政忠溯結婚了，我是不是每天都要像精神分裂一樣演一對恩愛的夫妻?”

　　“啊呀，現在想了想，我幹嘛要變成華桃墨素呢?既然要兩邊一起上，我以江政忠溯的樣子幻化出華桃墨素不也行嗎?我真的是智障了。”

　　“對，真的沒必要……算了，還是先羅列一下外出申請去哪裡容易過瑪麗莎長母的審核比較實在。”

　　達茲懶得管華桃墨素的自言自語，只是一個勁地啃麵包。

　　除了外出吃飯、方便和遞交申請，華桃墨素的第一天就在江政忠溯的房間度過。夜晚的利益教師還是以前教導江政忠溯和華桃墨素的馬卡洛。接受馬卡洛的禮儀課程，華桃墨素被折磨到到溢鍾時晚上9點才能回房休息。

　　——T2.29

　　第二日的晨起，華桃墨素用完早膳，處理完與江政忠溯的“恩愛表演”，她換上了外出用的衣服。

　　主城的裁縫效率還是很高的。不知古羅用了何種高明的手段，華桃墨素的衣櫃一天就塞滿了與她身材相符的衣服。華桃墨素選擇了一套方便走動的衣服——裙子短到膝蓋下一點，不加腰纏，上半身是短袖露領的棕色連衣裙。

　　“我什麽時候有量過身體了?”

　　華桃墨素本人從沒測量過長大的身體。正因如此，穿著沒有一點突兀的衣服，她反而感到奇怪。

　　讓女仆為自己換上棕色的衣服，套上乳白色的長襪，穿上皮質的棕色短靴，配上烏黑的頭髮，照著鏡子的華桃墨素覺得自己有點陰沉。

　　“隨便了。”

　　華桃墨素不是一個在意外貌的人，至少沒有普通女性那麽在意。

　　完成了換裝，華桃墨素走到主城的門前。一輛熟悉的馬車停在那裡，上面坐著的是那個男人——然而並不是，來者是外另一個中年男人。

　　男人恭敬地撫胸敬禮:“奈林·多利德，見過華桃墨素小姐。”

　　華桃墨素也回禮:“奈林大人，今天就拜托你護送了。”

　　“誠惶誠恐，奈林定將竭盡全力護衛小姐，請小姐上車。”

　　華桃墨素一個人上到馬車，總覺得有點不習慣。之前大多數時候和梅裡斯一起坐馬車，由庫拉頓護送。如今梅裡斯不在，庫拉頓也不在了。馬車不論華桃墨素如何感受照常行走，華桃墨素向著內城區出發。

　　路過主城口，華桃墨素沒有像之前那樣直接通過，而是故意跳下馬車驗證身份。輸出帶有審判神庇護的靈氣，如她所料整個水晶球失靈了。好在有輕手一點，若是破壞了術式會影響到守衛們的工作。待守衛們不知所措，奈林才跟上來拿出一張令狀。

　　“各位，華桃墨素小姐經過長壺島的修煉之後無法驗證血靈信息，此處是瑪麗莎長母的通行令。”

　　守衛認識眼前的人是華桃墨素，再加上有正規的通行令，也就大膽放行。

　　——T2.29

　　華桃墨素申請的幾乎所有地方都被瑪麗莎一口拒絕，唯獨一個地方例外。那就是江政忠溯的老巢之一，外城護衛隊大本營。

　　“小姐請。”

　　奈林打開門，給出手讓華桃墨素扶著下車。

　　“華桃墨素小姐，瑪麗莎長母吩咐道屬下在門外等候小姐，若小姐出來就接回主城。若有別的吩咐，如用膳等問題，我會按瑪麗莎長母所安排的替小姐準備好。還請小姐無需擔心。”

　　瑪麗莎的意思是:不管用什麽借口都不能離開這裡，不然就給我滾回主城。

　　華桃墨素有點憂鬱，但也只能受了。

　　實際上，華桃墨素也沒有必要到處走。在外城護衛隊她可以隨意使喚裡面的人，想見什麽人通告一聲叫來就好。而真正聰明的人，通常都不請自來。

　　等候的桑代克單膝下跪:“桑代克，見過華桃墨素小姐。”

　　華桃墨素一臉坦然:我就知道你會在。

　　“桑代克會長，好久不見。”

　　“回小姐，時隔兩年半，確實是好久不見了。”

　　“我們進休息室聊吧。”

　　桑代克站起來:“是，小姐。我今日還帶了幾位朋友，他們也在休息室靜候。”

　　“朋友?”

　　華桃墨素遲疑了一陣，但還是照常走進休息室。休息室裡，一位少年三位少女正單膝下跪等候。盡管身型有點變化，華桃墨素還是馬上認出其中三個。

　　“盧修、阿布諾拉、休比德?你們怎麽在這裡?別跪著了，都起來說話吧。”

　　盧修呼出一口氣與阿布諾拉對視:“無疑是本人了。”

　　華桃墨素打量著站起來的四人。

　　16歲的盧修長高了不少，完全成了一個青年。休比德也長高了一點，但歲月流逝不改她那不羈的氣焰。變化最大的某過於阿布諾拉，從身穿的光鮮衣物和仔細打理過的頭髮和眉毛，可以看出財大氣粗了不少。

　　除了認識的三人，還有一位年級小一點的女孩，從穿著上判斷是一位富家女。

　　“這位是?”

　　女孩的身份由桑代克介紹:“回小姐，這位是我12歲的孫女妮娜。”

　　妮娜一舉一動一絲不苟，標準地敬禮回應:“妮娜，見過華桃墨素小姐。”

　　華桃墨素回憶著:“我記得了，你確實說過你有一個孫女。”

　　桑代克笑了笑:“那是對江政忠溯大人說的。”

　　華桃墨素頓了一下:“不管怎麽樣，很高興認識你，妮娜。大夥都別愣著，既然來了就坐下來聊聊天。”

　　幾個人坐在繞成圈子的椅子上，由阿布諾拉率先舉起手。

　　“小姐、華桃墨素小姐，小人有件事想先確認一下。”

　　“請說。”

　　“你是和我們一起在神宮生活的小姐嗎?”

　　盧修按著腦袋，他沒想到阿布諾拉會問得這麽直接。

　　華桃墨素拉著下巴:“我確實沒辦法證明自己是那個華桃墨素，但至少不是躲在神宮裡的華桃墨素。”

　　盧修作笑:“兩年多了，小姐思考時的習慣還在。”

　　“畢竟是習慣嘛，哪有那麽容易改?”

　　“那就對了。”阿布諾拉點著頭，“神宮裡的華桃墨素小姐沒有這種大大咧咧的小動作，一看就很假。”

　　華桃墨素僵硬了一下:“我聽說她比我還賢惠，是真的嗎?”

　　盧修和休比德對視著:“要我們說實話嗎?”

　　“行了，看你們的反應就知道段位比我高出不少。”

　　阿布諾拉笑著補上:“假小姐賢惠又如何，真小姐以帥氣為賣點，無需掛心這一點！”

　　休比德脫口而出:“而且就我的記憶裡，墨素小姐說不上是個賢惠的人。”

　　盧修迅速按著她的嘴:“休比德！”

　　“有點傷心，但沒關系。”

　　才不是，發現自己曾經的形象沒想象中那麽美好，華桃墨素快吐血了。

　　沉默了一會，輪到桑代克舉起手:“華桃墨素小姐，小人有一事想問。”

　　“問吧。”

　　“小姐與江政忠溯大人定下婚約的事情，是真的嗎?”

　　桑代克一臉想笑又不能笑的樣子，華桃墨素是看出來了。

　　華桃墨素輕歎:“沒錯，是真的。我與那江政忠溯可恩愛了，在長壺島我們寸步不離地生活了兩年呢。”

　　畢竟是同一個人。

　　阿布諾拉如遭晴天霹靂，像個木偶一樣掉了線。

　　妮娜笑著補刀:“阿布諾拉念念不忘墨素小姐，天天在我面前提起小姐呢。如今小姐將有大喜，她肯定高興地不行。”

　　“哦，阿布諾拉這麽想我嗎?”

　　阿布諾拉機械地點頭作笑。盧修和休比德知道阿布諾拉有多受打擊，他們在一邊偷樂。

　　妮娜想了想:“說起結婚，盧修和休比德你們也準備新婚了吧?”

　　這八卦瓜倒是釣到了華桃墨素的胃口:“真的假的，你們兩個結婚了?”

　　盧修笑了笑:“還沒結婚，不過在湊錢了。等夠錢買下套房，搬出媽媽那裡，我們就正式登記結婚。”

　　“你們已經同居了啊?什麽時候開始的?”

　　休比德想了想:“從神宮畢業，我和盧修就一起住在了魯麗大姐那裡了。算起來也有兩年了吧。”

　　“同居了兩年……這波狗糧真夠穩。”

　　盧修回答:“沒什麽好奇怪的，墨素小姐不也和江政忠溯大人同居了兩年了嗎?”

　　華桃墨素沒有實感:“啊，好像是哦。”

　　畢竟是同一個人。

　　“其他人怎麽樣了?我記得瓦魯多、弗蘭西他們好像是去學院了吧。”

　　盧修點頭:“沒錯，瓦魯多成為了梅裡斯翁主的護衛，現在也在學院。至於弗蘭西，他的行蹤我也不清楚。阿布諾拉跟了他兩年，她會清楚一點。”

　　華桃墨素猥瑣地作笑:“莫非阿布諾拉也和弗蘭西有一腿了?”

　　“才不是呢！”阿布諾拉強力反對，“我聽說華桃墨素小姐去了長壺島，想了解小姐的情況才區西城口去找消息靈通的弗蘭西。當時桑代克會長找上佩特拉夫人合作開餐廳，夫人說怕應付不來，讓我來幫她管理內城區的五間新餐廳。綜上看，我只是和弗蘭西的母親熟一點而已！”

　　休比德淺笑:“靠著運氣成了富婆。”

　　盧修拍著休比德的頭:“別這樣挖苦阿布諾拉。阿布諾拉能把新餐廳搞成內城區最火熱的幾家門店，管理店鋪的實力是頂級的。”

　　妮娜也笑著:“對啊，阿布諾拉強的很呢，講價特別狠，存款特別多。”

　　在埃斯瓦爾這一代，除了個別的人，人民的財物大多自己保管。若金錢過多放在家怕被偷，可以選擇去商業協會。

　　商業協會提供了存款功能，信得過協會的商人或者普通平民都會在那裡登記帳戶存款。信息都是保密的，在開戶的時候用戶簽下契約確保商業協會不會坑自己。不過身為商業協會老總的孫女，妮娜有查看人員存款的特權。

　　“幾年過去，大家都有了新的生活了……”

　　華桃墨素細聲感歎。

　　最寂寞的不是自己沒有同樣的成就，而是沒能參與友人們的高光。

　　——T2.29

　　聊了一會，華桃墨素挺直腰進入認真狀態。

　　“家常便飯就到這裡吧。今天，我還有別的事情想要了解。”

　　華桃墨素認真起來，有經驗的盧修、阿布諾拉、休比德也打起精神，不再為其他事分心。

　　阿布諾拉問道:“是關於假的華桃墨素小姐的事情吧?”

　　“沒錯，我這幾年不在居然能鬧出了一個新的華桃墨素，埃斯瓦爾到底發生了什麽事情?有人能詳細地說一下嗎?”

　　華桃墨素只是象征性地征求意見，能回答問題的人實際上只有一人。

　　桑代克舉起手:“此處由我說明比較好。”

　　“有勞桑代克會長了。”

　　“現在的狀況可以細分成幾個事件造成。首當其衝的是梅裡斯翁主與第七王子伊多果爾定下婚約。因為這一件事，古雷城主把丟失江政忠溯大人行蹤的所有護衛都降職了。”

　　“這麽說庫拉頓隊長也被降職了?”

　　華桃墨素猛然意識到問題，難怪今天外城護衛隊見不到熟悉的面孔。

　　“沒錯。庫拉頓前隊長被貶為普通護衛。不久之後和陸陸續續辭職的人一樣，修書一封告老還鄉。”

　　“他去哪裡?”

　　桑代克搖著頭:“沒人知道，但可以確認不在埃斯瓦爾城區。”

　　華桃墨素拉著下巴:“請繼續。”

　　“是。最忠心的護衛隊被古雷城主削去後，城裡的治安差了很多。按我的直覺，埃斯瓦爾城混入了不少外部的人。隨之而來的是德蒙格爾向露易斯翁主求親。據說當時的貴族會議支撐聯婚的人不在少數，但古雷城主極力反對翁主嫁到敵對的德蒙格爾。最終，古雷城主以厚重的嫁妝為翁主尋得與奈休比爾世子的婚約，但也因此與反對的貴族割裂。”

　　“古雷是個愛孩子的人，這麽做是魯莽但可以理解。德蒙格爾我記得是位於埃斯瓦爾旁邊的城地，但兩者關系不好我是第一次聽說。”

　　桑代克點著頭:“都是老生常談了。埃斯瓦爾是海路貿易城地，德蒙格爾是陸路貿易城地。但德蒙格爾也有一塊可以建立港口的海線，他們想海陸一起通商。多一個港口意味著削弱埃斯瓦爾的重要性，這個決議會損害我們的利益，我們自然大力反對。埃斯瓦爾的影響力比德蒙格爾高，我們反對他們便通過不了。這就是兩個城地的仇恨來源。”

　　“原來如此，利益上有衝突點在。那之後呢，露易斯定婚約之後又發生了什麽事?”

　　“回小姐，之後就是諾修斯公子成了世子，因為傲慢到場惹禍的事。”

　　“怎麽說?舉個例子。”

　　桑代克想了想:“這是我打聽來的信息。據說諾修斯世子在中央仗著自己是城地繼承人，強製部分埃斯瓦爾低級貴族的兒女競選妻妾。”

　　華桃墨素按著燒著的腦子:“妻妾還能競選?競選還能強製?都是什麽鬼?”

　　“這就是荒謬所在。所以現在絕大部分的中下級貴族都支持著艾比利提家。再加上假扮的華桃墨素小姐與神宮公開支持艾比利提家，更是加劇貴族們轉向艾比利提副族。如今城主發布命令，基本上沒有貴族會認真執行。這架空了城主的權利，使得城主形同虛設。”

　　華桃墨素緩緩吐出一口去:“這情況很糟糕啊……假的華桃墨素怎麽來的，桑代克你知道嗎?”

　　桑代克搖著頭:“我只知道這個假冒的華桃墨素小姐是在上年5月出現的。當時由大神官宣布華桃墨素小姐回歸神宮，眾多人看著她坐馬車來到神宮結界前，由艾比利提家的艾爾文大人攜手上神宮。”

　　“艾爾文……還是和艾比利提家有關……”

　　華桃墨素陷入沉思。

　　盧修舉起手:“小姐，還有另外的糟糕情況小姐需要知道。”

　　華桃墨素很是無奈:“還有啊?說吧。”

　　“克拉姆死灰複燃，目前有大量成員聚集在內城區。”

　　桑代克瞪起眼:“哦對了，確實有這事。”

　　說到克拉姆，華桃墨素想起了洛洛。在北城口區救了洛洛之後，他說過要重建克拉姆的話。

　　華桃墨素問道:“現在的首領是誰?”

　　盧修搖著頭:“不清楚。我只知道卷土重來的克拉姆有兩個首領，但詳細到首領身份我也不清楚。”

　　桑代克也同時搖頭:“我也沒掌握到關鍵的情報。不過，這一屆的克拉姆比上一屆要過激。按我的感覺，他們似乎很仇視埃斯瓦爾家。”

　　阿布諾拉也想起了事情:“對，之前他們策劃過兩次襲擊梅裡斯翁主的事件。都被我們和瓦魯多解決了。一次在西城口區，一次在內城區。”

　　休比德點著頭:“上一次內城區的事件，為了救梅裡斯翁主我還挨了一刀。好在有畢麗媞醫師治療，不然身上肯定多一條疤痕。”

　　“他們這麽明目張膽了嗎?”

　　華桃墨素暗想:洛洛那家夥真是過分，早知道我就不救這龜兒子。

　　桑代克回答:“明目張膽是當然的，因為有能力的護衛大多都離開了埃斯瓦爾城區。不過，如此針對明顯，肯定另有乾坤。”

　　妮娜找機會插上嘴:“如果說賊人的目標是埃斯瓦爾家，那外出的華桃墨素小姐不就很危險了?”

　　妮娜沒想到自己的疑問引來了眾人的笑聲。

　　盧修望著華桃墨素:“小姐三年前擊敗克拉姆前任首領，之後在北城口區製服北獸。這兩年一直在長壺島修行，我想即便是古羅將軍也未必是她對手。敢貼身行刺這樣的人，怕是沒死過。”

　　阿布諾拉表示讚同:“即便是兩年前的小姐，來二三十人也能一人擊退。想和現在的小姐較量，不拉上騎士團萬萬做不到。”

　　妮娜全盤相信了，眼睛像看見女神一樣。

　　華桃墨素翹著手尋思了一會:“的確，伊格伯特的人水平和長壺島差太遠了。我曾經一個打趴了六個長壺島術師，如此類比，即便是騎士團也奈何不了我吧?”

　　妮娜充滿了憧憬:“不愧是華桃墨素小姐，那小姐現在是不是埃斯瓦爾最強了?”

　　華桃墨素還是知道謙虛的。

　　“女強人算得上，最強還說不準。比如說我的父親古羅將軍……哦，對了，還有江政忠溯。江政忠溯在長壺島與第八十一地煞打了幾個來回，應該也算得上高手。”

　　盧修眼前一亮:“這可不得了，我聽說江政忠溯大人才14歲不到，居然能與地煞較量。”

　　“對吧，反正厲害的人還不少。”華桃墨素翹起手，“當年的波斯拉也很強，這次的克拉姆首領不知道是何許人物，我還是小心為好。”

　　華桃墨素昂首吐氣:“問題很多啊，一件件解決吧。”

　　阿布諾拉挺直腰:“小姐想解決哪一件，阿布諾拉定當全力輔助。”

　　桑代克、盧修和休比德也坐直身體，見狀的妮娜也隨之坐直。

　　華桃墨素尷尬地笑著:“我想先找到一個能溜出護衛隊的方法。”

　　——T3.1

　　奈林是個守規矩的人，瑪麗莎命令到的事情他都無條件服從。華桃墨素進入外城護衛隊，他的主人任務是站在大本營外守候。為了防止華桃墨素逃跑，他會按照瑪麗莎的命令每半個鍾時，即一個小時進去觀望一次。外出第三天，華桃墨素已經摸清楚了這個規律。

　　奈林走到外城護衛隊的休息室。華桃墨素背對著門，正與盧修和休比德聊得火熱，不見有異樣。

　　奈林笑著心想:一連三天都找他們，想必小姐是相當喜歡這些友人。

　　奈林萬萬想不到，此處的華桃墨素非那個華桃墨素。

　　維持著笑容的盧修提醒:“護衛走了，可以歇一歇了。”

　　如此一句，休息室裡的三個人同時泄一口悶氣。阿布諾拉摟著身上穿著的華桃墨素的衣服，細細品味著她殘留的香氣。

　　休比德眉頭跳動:“不是我說，阿布諾拉你真的有點變態。”

　　阿布諾拉呼著氣緩緩睜開眼:“我的幸福你不懂。”

　　盧修也無法直視這個曾經正常的友人:“這邊能應付得了了，問題是小姐那邊順不順利。”

　　阿布諾拉輕笑著:“小姐肯定沒問題。”

　　真正的華桃墨素去哪了?

　　當然是掉包了阿布諾拉成功混出了外城護衛隊。

　　早上四個人在外城護衛隊集合，華桃墨素與體型相近的阿布諾拉一起去廁所調換衣服。然後阿布諾拉裝扮的“華桃墨素”留在外城護衛隊忽悠奈林，華桃墨素則配合“移形換影”大搖大擺地以“阿布諾拉”的身份外出。

　　說不上精細的計劃，但被證明很實用。

　　換做以前，華桃墨素不會隨意和女性坦誠相見。但如今的華桃墨素已經完全女體化，幾天的女性生理調整，使得她把男性的觀念大多拋之腦後。

　　當然，男性視角不是完全消失，只不過看女性的身體還不如看男性的興奮。而這也是最折騰原本男性的華桃墨素的地方。

　　——T3.1

　　離開了外城護衛隊，華桃墨素第一個去的地方就是神宮。她無論如何都想見一見假的自己，玩一局“真假華桃墨素大比拚”。

　　神宮，位於內城區的石砌山丘，幾年過去從外觀看還是那麽宏偉。

　　華桃墨素是有登記過的女神官，亦稱作聖女，神宮的結界攔不住她。即使自己不是聖女，持有城地管理權限的自己也能出入自如。正當華桃墨素這麽想的時候，她被結界彈開了一兩米。

　　“怎麽回事?”

　　華桃墨素摸著不小心撞到的手肘自問。

　　仔細地觀望之後，華桃墨素看清楚了神宮結界的變化。除了原本的結界，內部還鋪有另一層的結界在。能排除自己的結界，說明這不是以城地核心為能量來源的結界。

　　“要破壞掉嗎?”

　　“嗚。”

　　“也對，設置結界的肯定是神宮的高層，乾掉這層結界相當於和他們宣戰了。”華桃墨素坐在地上拉著下巴深思，“有沒有其他方法能進到裡面……”

　　“墨素?”

　　聽到有點顫抖的聲音，華桃墨素回首望著認識自己的人。和閃閃發光的金色不同，深橙色的短發扎起一條小辮子。身穿灰白色西裝的青年啞口無言，只是讓墨綠色黑邊的瞳孔隱隱抖動。

　　華桃墨素實在不認得人:“請問是哪位?”

　　青年皺起眉頭苦笑了一下，轉成一般貴族的面孔撫胸屈身敬禮。

　　“艾爾文·艾比利提，見過華桃墨素小姐。”

　　華桃墨素這才想起來了艾爾文的嘴臉。

　　不是華桃墨素健忘，而是艾爾文氣氛和外形都變了很多。展現氣焰的散發，狂妄自大的表情，絲毫不講禮節的動作，這是華桃墨素對艾爾文的印象。然而眼前的青年相當正經，臉上不僅沒有狂氣，甚至給人一種謙遜的感覺。

　　華桃墨素拂動阿布諾拉的長裙，站起來回禮。

　　“華桃墨素，見過艾爾文大人。”

　　艾爾文站著，呼吸了幾次才說出下一句話。

　　“墨素，你、過得可好?”

　　艾爾文直呼自己的名諱讓華桃墨素很奇怪，因為她不記得自己和艾爾文有那麽親近。

　　“艾爾文大人，華桃墨素在長壺島久居長壺九大家的華桃家，生活自然過得好。倒是艾爾文大人氣色好了不少，看來這幾年是有了很好的經歷。”

　　艾爾文揚嘴輕笑:“我看上去好了很多吧?特昂也常說我變了不少。”

　　“說起來，今天不見特昂大人，他是有要緊事嗎?”

　　“特昂還在學院，我是，臨時回來了一趟。”

　　華桃墨素漫不經心地脫口:“莫非是收到了我將會回來的消息，故意來找我玩的?”

　　華桃墨素一臉“開玩笑”的笑容，艾爾文卻笑得認真。

　　“墨素，我是、我是回來邀請你共舞的。”

　　華桃墨素沒有記憶:“共舞?為什麽?是最近有什麽晚會嗎?”

　　艾爾文臉色鐵青，但還是維持著笑意。

　　“對，小時候的事情，能記得才是奇怪。”

　　華桃墨素注意到艾爾文有點奇怪:“艾爾文大人，你有什麽心事嗎?要是華桃墨素能幫到大人，大人大可以與我商談。”

　　艾爾文擠起兩邊嘴角，強行讓自己的臉色好看一點。

　　“沒什麽。我今天、只是見到你很高興而已。對了，你長得好看了很多。還有，祝你與江政忠溯白頭偕老。”

　　想到與江政忠溯的事情，華桃墨素輕歎了一下:“艾爾文大人也知道我與江政忠溯大人的事情了啊?這消息傳得還真快。”

　　“你，不開心嗎?”

　　華桃墨素思索了一陣:“開心，當然開心了。”

　　艾爾文愣了一下:“是嗎……”

　　“我還有其他事情，就此告退了。再見，艾爾文大人。”

　　艾爾文望著隻身一人的華桃墨素:“墨素，你的護衛呢?”

　　“我不需要護衛。而且說實話，瑪麗莎長母不允許我亂跑，我也是溜出來的，自然不能跟有護衛。所以遇到我的事情，還請艾爾文大人——”

　　華桃墨素是食指按著嘴唇。

　　艾爾文忍俊不禁:“好，我知道了。”

　　“那麽艾爾文大人，再見。”

　　“再見，墨、華桃墨素小姐。”

　　望著華桃墨素踏著歡快的步伐離去，艾爾文很是回味。他移步到神宮最外圍的一輛馬車，敲了敲車門。

　　“今天我留在神宮，你們明天再來接我。”

　　馬夫回應:“是，艾爾文少爺。”

　　——T3.1

　　神宮進不去，華桃墨素移步到了另一個想去的地方。內城區南區一棟不算大的別墅屋，歸方家宅。

　　歸方家的人與華桃墨素沒有接觸，為此她用“移形換影”轉換回江政忠溯，才按著了別墅外圍的門鈴。出來迎接的是彌優爾。讓江政忠溯驚訝的是，從她身上看不到三年的歲月和懷孕十月的負擔。

　　“歸方彌優爾，見過江政忠溯大人。”

　　見到的第一眼，彌優爾便認出了成長後的江政忠溯。

　　“彌優爾夫人，好久不見。”

　　“江政忠溯大人此次前來，可是尋訪歸方建玉的?”

　　連目的也被猜到，江政忠溯不得不佩服彌優爾的直覺。

　　“不錯。”

　　“不巧，建玉現在再中央學院就學，江政忠溯大人暫且見不到他。不過，一個月後大人也將前往中央，屆時應該能碰上幾面。”

　　江政忠溯又一驚，他和華桃墨素前往學院的事情才申請了沒幾天，需要一個月的申請期限理應只有幾個人知道。

　　她到底知道多少東西……

　　“既然見不著歸方建玉，我就他日再訪吧。再會，彌優爾夫人。”

　　彌優爾回應:“江政忠溯大人，既然偶遇一場，何不為重聚小徐一杯。彌優爾近來練就了一身泡咖啡的好手，也想請大人品味一番，順便交流一下廚藝心得。”

　　江政忠溯覺得彌優爾是有話想和自己說。

　　“既然如此，我就恭敬不如從命了。”

　　彌優爾的牛奶咖啡手藝甚稱一絕。苦中混甜，甜中帶澀，澀中生滑，連從來不喝咖啡的江政忠溯也舔著嘴唇回味。

　　“大人，要再來一杯嗎?”

　　江政忠溯厚著臉皮:“有勞彌優爾夫人了。”

　　連續喝了幾杯咖啡，江政忠溯仔細觀察了一下歸方家的情況。家具和建築結構沒有大變動，不過人氣稀少顯得冷清，此時歸方家裡只有彌優爾和幾位仆人。

　　江政忠溯詢問:“歸方家主和其他人都在工作?”

　　“回大人，歸方家主和我家丈夫等人都在外行軍。目前家中只有朵蜜夫人、我以及我的幼女意青。朵蜜夫人今日外出參加交際會，由我留守家中監管仆人培育孩童。”

　　江政忠溯點著頭:“男人因工作需要外出，只剩幾位女流管家，歸方家也不容易。說起來，我也聽說過彌優爾夫人產下一女。”

　　彌優爾笑著:“要不，我帶意青見江政忠溯大人一面?”

　　“額，其實我還有要緊事，需要趕著時間離開。”

　　此乃謊言，江政忠溯只是不擅長應對孩童。尤其是只會哭的幼兒，像是在用懦弱換取同情，江政忠溯對此會心生厭煩。

　　彌優爾鞠躬:“江政忠溯大人請放心，意青是個很獨特的孩子，不會讓大人煩心。見上一面也就再喝一杯咖啡的功夫。急事要緊的話，我會截馬車快馬護送江政忠溯大人。”

　　被看出了心聲，江政忠溯也不好拒絕了。

　　“不必歸方家勞煩了。我想了想，事情也沒有急到要馬上前去。見一見歸方家的幼兒的時間還是有的。”

　　“歸方彌優爾，謝過江政忠溯大人。我會命人把意青帶下來，並為大人再調一杯咖啡，還請大人稍候。”

　　江政忠溯摸著杯子，總覺得自己被咖啡套上了鉤。

　　沒多久，歸方家的仆人拉著歸方意青下來。這裡的拉著是真的拉著。年僅3歲的歸方意青懸浮在空中，一條棉繩子綁著她的連衣裙的腰圍，女仆拉著繩子扯她下來。

　　這不是一個普通的孩童，江政忠溯開始明白為什麽彌優爾要設套讓自己見她的女兒。

　　“浮空術”等飛行用術式在長壺島是爛大街的術式，只要有錢就能買。但長壺島之外的人是買不到的，而學會術式的人也因為受契約限制，不被允許外傳。

　　那算她自學成才好了，然而還有不合理的地方。雖不是很難用的，飛空的術式不是幾歲小孩能夠駕馭得了的。持續飛空相當消耗靈氣，還需要一定的精力控制，一個不留神會衰落地面造成慘案。

　　所以，三歲的歸方意青會飛，這本身就很不可思議。

　　待江政忠溯吃驚之余，彌優爾已經泡好了新的咖啡，放在他的桌前。彌優爾攤開雙手，歸方意青蠕動四肢飄向自己的母親，緊緊地抱住彌優爾。

　　彌優爾輕輕拍打女兒的背部:“江政忠溯大人，這位女孩就是我家孩子，歸方意青。”

　　江政忠溯拉著下巴:“她的‘浮空術’是跟誰學的?”

　　“回大人，意青出身滿六個月便會飛空，沒有人教學。”

　　“六個月就能飛了?這也太神了……她有沒有過失控掉落地面?”

　　彌優爾搖著頭:“起初我們也擔心這種情況，在家中設下了大大小小的軟墊。但三年來意青沒有一次落下過，最近也就沒那麽在意了。”

　　“我記得我剛學的時候也掉過了一次。從半歲飛到現在沒失誤過，這意青乃是神童中的神童啊……”

　　江政忠溯第一次見到如此有才的兒童，心中既有欣羨也有好奇。

　　“能受最年輕的長壺島術師江政忠溯大人誇獎，想必意青未來可期。”

　　江政忠溯心想:不不不，這已經不是可不可期的問題了，天才得有點過分了。

　　想著，江政忠溯注意到了女仆的眼神。照顧一個天生會飛的幼兒孩，女仆眼中帶有明顯的負面情緒。不是惡意，而是一種生理上的厭惡感，像是照看著不可思議的未知生物。

　　歸方意青轉過頭望著江政忠溯。她繼承了歸方家黑發墨瞳的血脈，但混有彌優爾的特征，是個典型的亞歐混血兒。深色的眼珠子盯著江政忠溯，江政忠溯同時感到頭痛——達茲的爪子抓得他頭皮痛。江政忠溯拍了拍頭頂的白帽，讓達茲松開爪。與此同時，彌優爾抱著歸方意青單膝下跪。

　　江政忠溯莫名其妙:“彌優爾夫人，這是何意?”

　　彌優爾低著頭緩緩開口:“江政忠溯大人，歸方彌優爾想請你成為意青的老師。在前往中央學院的一個月，不，半個月也罷，哪怕隻教導幾天也好。只要大人教導小兒，彌優爾願意贈予大人我持有的所有財產。”

　　歸方意青不缺天賦之才，隻缺名師指導。歸方家雖是貴族，但不富裕的環境肯定請不到名師。 身為母親的彌優爾，不樂意讓女兒的才華就此埋沒。江政忠溯才華橫溢，還有被勸服的可能性，彌優爾才設計了這麽一出。

　　江政忠溯如此理解了彌優爾的顧慮。

　　“彌優爾夫人請起。”

　　“未知大人意向，彌優爾不敢起身。”

　　“幾年前，我答應過格拉爾要照拂彌優爾夫人，他生怕你會在貴族世界遭到委屈。但實際上，那時的我根本沒有照拂夫人的能力。如今難得能找到完成當年承諾的機會，江政忠溯不會拒絕夫人，亦不會收取一分錢財。”

　　彌優爾抖動了一下，但很快恢復平靜。

　　“彌優爾母女，謝過江政忠溯大人。”

　　“不過正如彌優爾夫人所說，我能在此處逗留的時間不多，所以只能提供短時間的教導。”

　　彌優爾笑了笑:“有天才術師的教導，一日甚比他人一年。”

　　“過獎了，說實話我還沒教過其他人，不知道能教會意青多少東西。”

　　“還請大人盡力就好。”

　　由此，江政忠溯成為了歸方家神童，歸方意青的老師。

　　趕著時間回去外城護衛隊，江政忠溯下到歸方家大門。

　　“我今天先回去安排一下其他事情，明天上午我會抽點時間過來。”

　　“好，那明日我會事先準備好咖啡靜候大人光臨。大人慢走。”

　　沒走兩步，彌優爾又叫住了江政忠溯:“江政忠溯大人，若是大人想尋找敵人的蹤跡，可以到下水道逛一逛。”

　　江政忠溯思索著點頭:“謝彌優爾夫人提醒。”