食人花。

　　這本是一種正常植物的名字，但想也知道，那種只能吃下蚊蟲，靠氣味誘人的普通植物，不可能是凶案真正的禍首。

　　但既然出現“花”這個字眼，植物這個品種，能夠想象的方向自然不同，騎士們終於看到與這個敵人會面的可能性。

　　有了線索，皇家騎士們的第一反應自然是某種由奧術之森逃出的特殊物種，也和一開始的結論恰好契合。

　　在奧術之森裡，有微弱運動能力的植物並不少見。但出於生存需求，大部分性格溫順，與鄰裡相處融洽。

　　畢竟植物自給自足，通常甚至不需要捕獵，最大的缺陷在於不能快速移動。

　　一株植物性情暴烈、胡作非為，無異於剛在鄰居門口搞完破壞塗完鴉，然後用膠水把自己的屁股黏著在門框之上。

　　太不講究搗蛋以後的退路。

　　道理是這個道理，但騎士也當然不能肯定奇思妙想就一定是鐵的事實。

　　也許有一種魔法植物能夠隨處移動，甚至快過馬匹，甚於魔法加持的身體?

　　正因如此，他們借了道，去了最近的城池，找來了專精於魔法植物研究的學者，專門谘詢有關攻擊性植物的內容。

　　但學者也犯了難，而且清晰明確的告訴了幾位更加迷茫的騎士——喪失行動能力是絕大部分植物獲取其他力量的原理基礎，哪怕是精靈母樹也會受到這種限制。

　　起碼在事發地點附近沒有分布著可以遷徙的植物——除了在初生之時，它們大都能以種子的形態遠走高飛。

　　雖然否決了勇武過人，知識相對而言比較匱乏的騎士種種奇思妙想，出於對遇害平民的同情與責任感，對魔法植物頗有研究的學者還是決定隨著皇家騎士出行。

　　不止如此，他還寫信給與自己早有神交的一位學術同僚，詳細描述了所有的前情提要，以及後續他們規劃的任務。

　　因為那人遠在重洋之外，說不定另一片大陸上當真存在著“暴動植物”類似的奇聞，多多詢問，可能有些用處。

　　不過跨越海峽的信件傳輸往往需要十幾天，一來一去就是整一個月，學者和騎士不說，遭難的平民自然等不了那麽久。

　　交代完詳情，給門生留下收信的囑托，植物學家便輕裝隨著騎士啟程，一行人先去往奧術之森。

　　所有植物都有記憶，而部分植物甚至擁有智慧，乃至於超越常人的智慧。

　　以及純粹的自然之美。

　　在植物學家的指引下，為這件事焦頭爛額數天都沒有任何進展的皇家騎士，來到了奧術之森裡精靈族的住址。

　　精靈是親和自然的種族，以精靈母樹為中心的一片雨林是所有精靈的家園。

　　精靈的發辮像垂落的瀑布，眼眸如星辰般璀璨。他們自由而快樂，從不孤獨。

　　於漫長歲月中尋找著自己的答案，精靈將靈魂投放於林野之中，享受著清新空氣，奔往大地母親豐盈的懷抱。

　　跟養不活仙人掌而欠過植物學家人情的精靈族大魔法師打了招呼，一行人浩浩蕩蕩來到精靈族聖地，精靈古樹之下。

　　只有天堂二字，能夠形容煥發生機的精靈古樹下的情境。

　　被憨態可掬的幼體精靈簇擁在腳下，騎士長在植物學家的帶領下作為科爾王國的代表，為精靈古樹獻上敬意。

　　而後，騎士將平民的遭遇如實相告。

　　精靈古樹無法直接開口，卻能感知到周遭的一切動態變化，

能捕捉到語言甚至非語言的傾訴。　　正因如此，在聽完講述以後，溫柔慷慨的古樹便給出了答案，以精靈語的形式，文字浮現在了樹皮表面之上。

　　學者譯出文字的內容，騎士們面面相覷，樹下懵懂的小精靈也都睜大了眼。

　　【同伴曾將情況告知於吾。正吞噬人族的危險無處不在，它們無法行走、於大陸生存許久，素來受人喜愛，卻成了嗜血的爪牙——危險隱匿於它們之間。】

　　精靈是精靈古樹的子民，同伴自然指的是植物。精靈古樹與萬物溝通，而她認定的同伴，曾將其視為奧術之森的主母。

　　不過沒有形體和名詞描述——精靈古樹能轉述植物們傳達的際遇，卻不能幫助身為眼線的它們獲得與自己一樣的感官。

　　不過這已是可貴的線索。

　　——無處不在、無法移動、受人喜愛的植物花朵。

　　條件限定下，雖然疑惑這樣的植物如何能大范圍製造凶案，騎士好歹有了確實的方向，離開奧術之森便分開蹲守。

　　與此同時，因為沒能提供更有效線索而慚愧的森林古樹也召喚了半獸人族群的近鄰，雇傭了嗅覺敏銳的鼠族傭兵，以幫助人族騎士尋找目標。

　　花費十天的時間，吃飯走路時都要不斷警惕著鮮花綠草，騎士們終於以自告奮勇的平民作為誘餌，在暗中埋伏的情況下抓到了一朵嬌美欲滴的罪魁禍首。

　　洛莉婭花通常自由生長在野地之間，但不會與同類相距太近，而是均勻分布在曠野之中，自己在一眾綠草的對比之下，以夢寐般的美豔奪取人的注目。

　　然而被發現真身的那一刻，它卻展露出了獠牙利爪、令人難以想象的攻勢。

　　藍色的花瓣化作鋒利的刀片，淺色花蕊瞬間撕裂，迸發出無色透明的毒液，同時沾染在了花瓣之上。

　　而遇害者最終看到的，撕裂的花心裡流淌出的黏液，還有周遭尖利的花瓣，宛如血盆大口中生長著怪獸的獠牙。

　　在受人喜愛方面，洛莉婭花的優越程度一直居高不下，自然是懷疑清單之一。

　　皇家騎士為了找到真凶進行過無差別的排查，不會對這種嫌疑置之不理，但也從未料想到真實的變化竟能如此驚人。

　　救下誘餌，砍下這朵變化的嬌花，確認無害以後的騎士便把剩下的殘骸樣本交給了植物學家親自確認。

　　進行了無數取樣觀察，學者開始並未發現這朵傷人花和同族有什麽不同之處。

　　而遍布大陸不知幾百上千年的洛莉婭花顯然不可能一直都具有這樣的特性，卻從未有任何人發現。

　　但在這時，跟隨已久的半獸人傭兵卻忽然嗅到了端倪，警惕無比。

　　半獸人信誓旦旦地聲稱，這朵花與林間自己所見過的其他洛莉婭花大不相同，具有一種“危險的氣息”。

　　他說不清這種氣息究竟是什麽，隻覺得是刻在本能中的一種記號。

　　不過有了她的陳詞，騎士們也能夠暫時確認，這是洛莉婭花新近獲得的突變，並非長期存在的隱藏特性。

　　但與此同時，隨著時間飛逝，洛莉婭花造成的災難也已經擴大了范圍，甚至皇城周邊都被報道了相關事件的發生。

　　馬上向當時的國王傳訊稟告真凶以後，皇家騎士便立刻率人清繳起了附近的洛莉婭花。

　　起初，他們以為只是少數幾株遭了道，雇來了更多的嗅覺敏銳的半獸人探查情況，卻沒成想每一株洛莉婭花都是如此，附近竟然無一幸免。

　　樣本交由專人處理，為了保障平民安全將消息傳開，除了藝高人膽大的皇家騎士，也自有人大著膽子聚眾前往鏟除害人的植物，也都因為防備充足大獲成功。

　　與此同時，植物學家也召集了同僚、精通治愈魔法或魔藥學的法師，研究變異花蕊的毒液，試圖挽救至今昏迷不醒的遇害者。

　　一切似乎向好。雖然為了救人，暫且沒有功夫研究異變的原因，但按照消滅速度和趨勢，這場災禍很快就會被解決。

　　只是情況的發展竟恰恰相反。

　　鏟除洛莉婭花的行動開始後，災害擴散的速度越來越快，甚至延伸到如今的丹頓王國所在地——當時還有數個城邦小國分庭抗禮的艾弗森大陸以東。

　　完全反常識的現象令人焦頭爛額，更雪上加霜的是，洛莉婭花的花種常年埋在地表之下，與其他花種並無不同，只是選取時機方才盛開。

　　這邊剛清完花朵，那邊又長出新芽。就算騎士和本地的勇士掃清了一株兩株幾百株鮮花，又有洛莉婭暗處生長起來，再次變成足以傷人的花朵。

　　唯一的好消息是，解決毒液、拯救遇害者的解毒魔藥很快研製完成，讓植物學家能夠專心投入對花朵本身的研究當中。

　　剛剛廢寢忘食研究完解藥的植物學家又投身於各種樣本的研製，與此同時，來自王都指派的增援也如期而至，而且並非一般的魔藥學者，而是一位大人物。

　　那是當時科爾王國的大魔法師，一名精通魔藥學的木系法師。

　　彼時，她還沒有結束到艾弗森大陸以東的訪問，便半途中止任務，被國王親自執筆，寫信請到皇家騎士駐扎的城池。

　　最初見到樣本，大魔法師也覺得奇怪。但施法探查後，經驗老道以木屬性力量進行戰鬥的大魔法師便有了答案。

　　她用魔法將破損後的洛莉婭花暫且定格，並從中分離出了一種孢子。

　　——並非洛莉婭花原生的種子，而是屬於另外一種不知名的生物。

　　真正具有威脅的生物。

　　是它令美麗絕倫的洛莉婭花變做嗜血的魔鬼，它只不過是附著在其上，所有人都未曾觀察到的“幕後使者”。

　　越是激烈的與洛莉婭花對抗，越會導致這種無名孢子散播在空氣中，容許它寄宿下一株洛莉婭花，使其產生異變。

　　周而複始，始而複周。

　　除了提供解答，大魔法師也立刻編撰出完全銷毀洛莉婭花短時間內散出孢子的反咒，尋找法師施展和傳授。

　　但為時已晚。

　　已經擴散的孢子雖然無法令其他植物變異，卻能夠藏匿在各個角落，或許沉眠，或許在空氣中飄搖遊蕩，但凡遇到洛莉婭花便可寄宿其中。

　　災禍不能結束，除非能夠將洛莉婭花徹底亡族滅種。

　　他們歷經艱險，最終做到了這一點。

　　一朵路邊隨處可見的“雛菊”，就能夠在轉身的一刻取人性命。

　　即使摧毀它，也有不可見的孢子脫離掌握，再附身到另一株同類上。

　　講到這裡，路西法猶豫了一下，便點了頭，示意自己說完了。

　　“既然洛莉婭花已經完全滅絕，連科爾王國本土都沒有信息存留，你又為什麽會知道它長成這樣?”

　　身為對國王陛下之前的比喻有共感的米爾尼克大陸人，梅麗莎當然不解，順便指了指路西法手上美麗的“教具”。

　　而且國王陛下凝聚出的花朵實在太過鮮活美麗，簡直栩栩如生，根本不像是由古籍繪畫上的圖案複刻出的模樣。

　　國王愣了愣，“我的……朋友的外祖父有一株這樣的收藏，據說是在災難發生前取得的標本，被保藏在了樹脂當中。”

　　“那你這朋友的外祖父，和他收來藏品的人都挺浪漫的啊，想到把一朵漂亮的菊花保藏起來，也算挺有遠見。”

　　梅麗莎摸摸下巴。

　　雖然對這種行為不大理解，但藍鷹船長依舊是無差別誇誇群的忠實群主。

　　只是莫甘眯了眯眼，看向好不容易自己掩蓋過去，慶幸沒有走嘴的路西法。

　　“我們現在不能隨便靠岸，是因為不清楚看不見的東西究竟有什麽效果?”

　　奧斯汀自然聽得懂話中深意，轉頭望向四周，從草葉到樹木，咬牙握了握拳。

　　“如果這些雜碎和洛莉婭花是同樣的寄宿體，那我們也沒辦法確定，這片綠地裡所有的變異產物是否含有同樣的孢子，又能染上多少植物。”

　　能使一種植物變異，和能使許多植物變異是完完全全不同的概念。

　　如果後者出現，尤其在實踐的位置並沒有為數最多的普通植物進行對比的情況下，可能的危險便讓人無法平靜。

　　而一旦這種植物孢子東被放進港口內，後果也許不堪設想。

　　這也解釋了為什麽會用貨船，而且貨船底部會是這樣一個耗費巨資形成的絕對間隔空間。

　　“反咒通常是針對研究的結果，很抱歉，我並沒有見到記載，也許……”

　　路西法可能剛要請纓，臨時研究一下有沒有特定反咒，卻被莫甘拉了過去。

　　轉眼看見藍鷹海盜團兩人似乎並沒有注意，莫甘也不像又要阻止他過度發揮引起懷疑，國王陛下面色迷茫，不知所措。

　　“這個故事，還有下文。”

　　莫甘非常不客氣的按著國王陛下的一邊肩膀，神情堅毅冷靜，結論毫不動搖。

　　這是個肯定句。

　　只因為路西法的講述當中，說出一些看似無關緊要的細節以後，在最後很不精妙的隱去了一個非常重要的內容。

　　“你果然非常敏銳……”

　　國王陛下垂眸思索了片刻，因糾結嘴唇聳動，最終還是點了頭，還是決定告訴他一些被自己生澀省去的實情。

　　相比發現孢子，亡族滅種的部分才是真正的難題。

　　一天深夜，忙碌植物學家的被門生弟子通報，有人在城外等他——正是那位最初植物學家寫信求助的同僚學者。

　　那人竟親自趕到了艾弗森大陸。

　　彼時彼刻，大魔法師還在城中駐守，城中才是最安全的所在。但為表尊重，植物學家還是親自出門迎接。

　　但他沒想到這位飄揚過海、親自前來的客人行色匆匆，不像是想長期駐留。

　　短暫寒暄，植物學家不僅交代了近期研究的結果，也看清了往日只能在信中神交的筆友真切的面孔。

　　一頭金發璀璨奪目，來客的面容顯現出的年紀比想象要輕，氣質卻成熟穩重，和書信來往中的風格別無二致。

　　神秘人沒有對植物學家表明姓名，但他名為約書亞·萊斯圖斯——來自米爾尼克大陸、萊斯圖斯王國。