卡爾曼·弗萊明是個聰明人。

　　同宗同族的兄弟姐妹這麽說，外族串門的夥伴這麽講，連極少能夠見到，居住在洞窟深處的大魔法師聽說傳聞，都對他的小聰明不吝稱讚。

　　正因如此，從走出奧術之森開始，他就堅信自己能做出一番事業。

　　但初次來到聖倫港，這樣一個渠道廣闊，不同於奧術之森以外交易的小鎮，他甚至感覺自己來到了另一個世界。

　　他看到喧鬧嘈雜的街道，強壯開朗的水手，熱情好客的攤販，也看見了身穿盔甲手持武器，神色冷峻的巡邏隊……

　　這些人和同胞有著本質上的區別，不僅僅在於面貌，生活習慣都大不相同。

　　“我叫，我叫卡爾……”

　　陌生的環境給原本性情外向的卡爾曼帶來了太大的壓力，素來被族人稱作能說會道的他一開始甚至有些結巴，還沒來得及說清楚自己的名字，就被粗暴地打斷。

　　“卡爾啊！你也許可以找找那邊的船隊，在船上做個偵查員?”

　　這個時候潘多拉集市還未建成，港口只是港口，聖倫港也只是聖倫港，連巡邏員都是鎮民自發選舉的戰鬥精英。

　　彼時彼刻，科爾王國剛剛結束一場盛大的戰爭，百廢待興，新上任的女王沒有這個空閑顧及未被戰爭波及摧殘的聖倫港。

　　不僅是見面的第一秒就想出了他的職業。見到卡爾曼這樣出奇的相貌，人們的第一反應自然很不尋常。

　　有的受到驚嚇，趕緊退卻;有的微微一震，但也逐漸接受;有的職業素養高強，臉上露出微笑。

　　卡爾曼能夠理解，而且早有心理準備。畢竟他是一名鼠族半獸人，生著老鼠的頭顱，老鼠的相貌。

　　尖嘴猴腮，遍布顏面的灰色絨毛，長長的透明觸須——雖然為了避免誤觸引人不快，試圖成為人族夥伴的卡爾曼刻意把相當敏感的觸須剪短。

　　雖然大多數人都知道有半獸人的存在，但實際見到便是另一回事，退避三尺已經是習慣後不錯的結果，這是卡爾曼判斷得出的猜想。

　　卡爾曼其實對這種情況有所預料，畢竟早在奧術之森以外的小鎮停歇之時，就有好心人告誡他，在外或許會有不熟悉半獸人的人族害怕他這副樣貌。

　　但他其實並不像同族一樣對戰鬥與偵查熟悉且熱愛，從出生開始便覺得自己理當以一點小聰明，成為這樣的人。

　　——找到一個不錯的港口，推廣來自奧術之森直銷的貨源。

　　誠然，半獸人的鼠族特性賦予了他超凡脫俗的嗅覺，讓卡爾曼能夠在黑夜中，不憑借視野就獲得一切動向。

　　但他不想成為偵察兵。

　　一個人出生時獲得的能力與身世，不一定決定他成為什麽樣的人，正因如此，得到族人肯定的卡爾曼·弗萊明大著膽子做出了他一生中最正確的決定。

　　他要成為一名商人。

　　卡爾曼·弗萊明心懷著一個宏大的夢，要賺取更多錢財，讓自己、讓族群過上更美滿幸福的生活。

　　他試圖讓自己成為一個喜怒不驚的商人，而每次說出自己宏偉的目標時，他都會不由自主低下頭，覺得很是難為情，又覺得非常驕傲。

　　年輕人總是滿懷鬥志，認定自己遲早能夠大展宏圖，只要發憤圖強便可取得想要的結果。

　　卡爾曼·弗萊明預想的未來不同凡響。

　　初生牛犢不怕虎，他的藍圖或許比建立一個人流往來、處地偏僻卻分外熱鬧的潘多拉集市更為異想天開。

　　年紀輕輕的卡爾曼·弗萊明，一直把商人視為神聖的職業——雖然也目睹過售賣特產的族人被黑心商人坑害，但他堅持認為錯的是人而不是職業。

　　只要秉持本心，以商人的身份把貨物運到大江南北，就能獲取利益，獲得自己維生的財富，同時也能讓各地的人享受到不同地區的特產與佳肴。

　　他想帶領奧術之森的半獸人以迥異過去的方式崛起，不再為生計煩憂。

　　卡爾曼甚至為此立下誓言。

　　他將用自己的雙眼，用自己的鼻子和耳朵觀察每一份材料的特質，確認每一份貨品的價格。

　　他將用自己的雙腳和雙臂，走在科爾王國的大地上，親自檢查所有貨品的來龍去脈，獲得人們的讚許與嘉獎。

　　他將用自己的腦袋去思考，計算每一分利潤，去確認每一筆交易的方式。

　　卡爾曼要努力賺錢。哪怕他知道，這樣的自己是不僅鼠族裡的異類，半獸人中的異類，也是人族中的異類。

　　但這樣剛剛好，只有做前無古人之事，才能成為前無古人之人。

　　他相信，自己能夠找到適合自己的道路，成功地在有別於家鄉的土地找到屬於自己的一條路。

　　很多人都有夢想，卡爾曼亦如是，他非常確信自己的名字將名流青史！

　　……

　　但他的暢想險些戛然而止。

　　再智慧的商人白手起家，也要從學徒做起，卡爾曼並不愚蠢，經過審慎的調查，當然清楚這一點。

　　就算有一點本錢，也沒有人會盲目相信一個毫無根基的小子，卡爾曼·弗萊明早在啟程之前，就盡力讓自己對人族的規則了如指掌。

　　信譽是商人的基石。

　　以原本的外表，他懇求老板給他一份工作，暫時成為了一個小工，有時混入馬夫的行列當中。

　　然後加倍努力的工作，替人搬運貨物，心驚膽戰得交流著行情內容。

　　但在一次他結束了辛勞的工作，即將轉身離開以後，半獸人敏銳的聽覺讓他察覺到了一句背地裡的暗語。

　　“那該死的老鼠，總是跟在我後面，我都不知道他想要什麽。”

　　馬車緩緩停靠在碼頭邊，幾個身材魁梧的人抬著沉重的木箱跳下馬車，而在碼頭等待的商人三三兩兩圍在一旁，進行著慣來的閑談。

　　這些人方才才對他帶面上帶笑，讓他早些休息，殊不知背後他們的言談都被卡爾曼敏銳的聽覺盡收耳底。

　　——六個月的時間過去了，他們至今隻以為他的名字是卡爾，因為卡爾曼並沒有主動糾正這件事。

　　在和人的相處中，卡爾曼飛快地懂得了一件事:

　　會引起人不快的事情不一定要說出口，也許可以等建立信任以後再說。

　　卡爾曼能夠在他們對話突然翻臉時趕忙賠笑，能夠發覺同伴心情不佳，想方設法的說笑討好，卻不敢質問他們偶爾開出的不合時宜笑話。

　　他只相信做好自己的事，便總會有得到回報的一天。

　　日複一日，總會如此。

　　但這一刻不一樣。

　　商人大多樂於經營表面功夫，卡爾曼從未聽過這樣直接的抱怨，聲音並不高，但卡爾曼卻仿佛聽見自己的心臟被敲打的悶響。

　　他發現自己喉嚨乾澀，心中苦澀，甚至想離開這裡——身體卻僵硬得像石頭一般，只能聽著他們後續的言談。

　　站在原地，一動不動。

　　“我猜，剛才搬東西的時候他肯定在想，該怎麽偷那個箱子。”

　　“但他辦不到！誰敢在太歲頭上動土，一個這樣瘦弱的半獸人，就算到了船上也沒什麽大用！”

　　“胡說！他都不知道那裡面裝的什麽，怎麽可能冒著風險去偷?”

　　“與其這樣糾結，不如早些讓督察官抓了他吧——問問他到底從哪裡來，潛入人群當中究竟想要幹什麽。”

　　“路太遠了，他可不值得我們這樣大費周章，都翻不起什麽風浪！”

　　這群人議論紛紛，最後化為哄笑，聲音雖遠，卡爾曼依舊全部收入耳中。

　　聽覺敏銳，這是種族的天賦，或許與天生擁有的相貌一樣。

　　卡爾曼緊張地握緊拳頭，指尖泛白，他甚至感覺自己的呼吸變慢，胸膛像是堵塞了某個缺氧的管道，令他的肺部一陣陣疼痛。

　　這只是玩笑，卡爾曼提醒自己。

　　這些商人在酒館集體閑聊時，偶爾也會貶低一下其他賺了大錢的同僚，只是一時有些嫉妒罷了，也為了找個樂子，緩解操勞許久的壓力。

　　甚至可能是醉酒，畢竟半天前他才看到其中的一人偷偷喝了杯酒。

　　……可一個替人跑腿打雜工持續半年的小夥計，又有什麽好嫉妒的呢?

　　這樣的糾結延續到夜晚。

　　回到簡陋的床上，卡爾曼試圖冷靜的腦海裡始終徘徊著這樣的聲音。

　　他知道自己的同胞中有小偷，有盜賊，有被人族所不齒的敗類族人。

　　但自己分明不是這樣。

　　卡爾曼不知道如何描述這個晚上。

　　他想用睡眠來衝刷這種沮喪，因此輾轉反側，到深夜才睡著。

　　鼠人睜開眼睛，便看見自己身旁放著一塊烤好的肉。

　　老鼠的嘴角浮現一絲笑意，立刻吃掉烤肉，舔乾淨手指和胡須上沾染的油漬，身邊堆積著昨日剩下的骨頭架子。

　　太美味了！

　　他不斷的吃，不斷的吃，直到有人破門而入，烏泱泱的人群擠在門口，表情憤怒而公正，指著鼻子告訴他:

　　“你是一個小偷。”

　　卡爾曼真正驚醒，才發現時間尚是凌晨，這是一個光怪陸離的夢。

　　一個毫無邏輯的噩夢。

　　他夢見自己變成了一個賊。

　　有人說，夢境是現實的預兆。對於勤奮努力的卡爾曼弗萊明來說，這自然是無稽之談。

　　但卡爾曼也明白，毫無邏輯的夢境也有意義，他一清二楚，夢中的自己，或許正是人們眼中的自己。

　　形貌迥異、貪婪無度，生來就是小賊的樣貌，注定沒有商人的信譽，注定是玩笑中永遠被嘲諷的對象，注定是一個不被人信任的跑腿小工，而非誠實的合作者。

　　卡爾曼很難不沮喪。

　　他失眠了一整夜，第二天眼神疲倦地盲目前行，走過碼頭、去往船塢。

　　——黑眼圈被蓋在了絨毛之下，他害怕失去自己經營的人脈，仍舊強打精神向路人招呼，旁人習以為常、也看不到絨毛下他慘淡的臉色。

　　此時此刻，一位穿著灰色長袍的人坐在櫃台前喝茶。這個人留著山羊胡須，眼窩深陷，皺紋顯得有些蒼老。

　　他抬頭看見卡爾曼，熱情招呼他:

　　“嗨！”

　　卡爾曼聞聲走過去，強行打起精神，回以還算滴水不漏的禮貌。

　　“您好，我是聖倫港的馬夫，您找我是需要勞力嗎?”

　　他習慣了對所有人族的話言聽計從，以便得到他們一點點的好感。

　　與此同時，卡爾曼也不會錯過任何賺取外快的時機，因為只有擁有本錢他才能開始做生意。

　　但不知道為什麽，這個人的聲音在他敏銳的聽覺感官中有些熟悉。

　　“弗萊明家的小子——半年不見，你難道忘記我了嗎?”