【“位於惡魔大軍中央的，是瘟疫守衛。它們是古加斯的禁衛軍，是納垢最強大的軍團之一。瘟疫守衛由七位最強的大魔統率，這個軍團的人數是其他軍團的三倍，而戰鬥力則是其他軍團的七倍。

　　它們穿過惡心的沼澤，管樂聲號泣悲鳴，計數聲嗡嗡作響。從腐臭的喉嚨中，外吐著荒唐而陰鬱的重複旋律。

　　古加斯的轎子走在這群怪叫著的群魔的最前方。在它周圍，是它的六位副手:壞血病，乞徒，壞喉嚨，極度肥胖的饑荒，黑死病和矮子。】

　　魯斯搔了搔手背，仿佛有什麽令人發癢的皰疹驟然萌發。科拉克斯低聲說:“我就觀看，見有一匹灰色馬，騎在馬上的，名字叫做死。”

　　【要是普通人類目睹了這支軍團，就會被詛咒發瘋。盡管他們的力量遠超凡人想象，但對於這群納垢的子嗣們來說，這次行動一切都不順利。亞空間正逐漸對帕梅尼奧失去控制，從他們主人的花園裡吹來的清爽微風正在減弱亞空間的影響力，虛弱得都不足以維持他們的存在。每一次行動，每一次施展巫術都讓這些力量進一步變弱。他車上的靈魂熔爐提供了一些幫助，用竊取的精髓供養惡魔，將他們的體內吹送變化之風。但已經有一座塔倒下了，如果其他塔車都被摧毀，惡魔們也將步入後塵。】

　　“這是一個弱點，基裡曼，記下來！”魯斯大聲說。

　　“你也一樣，黎曼。”馬格努斯用奚落的語氣說。

　　“別試圖教一隻狼怎麽獵殺。”狼王舔舔嘴角。

　　“任何野獸要參加實戰都需要訓練，”多恩說，“你的兩頭狼沒有嗎?”

　　黎曼梗住了。”你絕對是故意的，兄弟。”

　　“就像你一樣。”

　　【“快點，快點！”敗血病叫嚷著。“這場戰爭讓瘟疫之父不得不離開他的工作。古加斯必須盡快回到亞克斯，製造出有史以來最偉大的瘟疫。快點！快點！

　　其他的副手們嫻熟的用鞭子抽打部下的脊背，每次揮鞭時都哈哈大笑

　　敗血病的巫術幻視看到人們的靈魂燭火在迷霧中搖曳。盡管它們的數量正成千上百地持續下降著，在被帶往亞空間時閃爍出明亮的光芒，但總數依然非常壯觀，適合擺放到任何一座沉悶的魔殿裡。盡管這副景色很美好，當品嘗他們時也一定很美味，但這些渺小的存在並非敗血病的狩獵目標。他尋求的靈魂比任何凡人的靈魂都要更加明亮，幾乎就像它自己的一樣亮，因為他要獵取的對象在亞空間和實體世界中都同時存在。】

　　“這個作者為什麽一直執著於這種絮絮不已的心理活動?”荷魯斯有點惱火。

　　“他們很像一些人，又有著自己的純真，這種感覺讓人毛骨悚然。”聖吉列斯說，“他們摧毀我們心愛的世界僅僅出於食欲，甚至童趣。”

　　“你見過諾斯特拉莫的孩子怎麽使用刀嗎，”康拉德用夢囈般的聲音說，“你會理解的。”

　　【忽然，莫塔裡安扇著飛蛾般的雙翼俯衝而來，圍著古加斯搖搖晃晃的轎子盤旋。】

　　“有翅膀的兄弟又多了一個，我真希望這不會掉鱗粉。”阿爾法瑞斯評價，像是想起什麽般轉向聖吉列斯，“你會掉羽粉嗎，像歐米茄養過的那隻小鸚鵡一樣?”

　　“那是你要養的！”歐米伽抗議，被兄弟自然地忽視了。天使彎彎眼睛，身後初雪般地雙翼輕柔顫抖著。“不會，但我會掉羽毛，很多很多……我的孩子們很喜歡。

”　　阿爾法瑞斯眼睛亮了亮，在他來得及說什麽之前，歐米伽伸手捂住了他的嘴。“收聲，兄弟，我不想孩子們因為一些細枝末節的理由被聖血衛隊要求決鬥。”

　　【“找到我的兄弟，逼他出來。”莫塔裡安說，他的嗓音就像是含著這一口痰在低語。】

　　“有時候我真的不得不喜歡這個作者的細致。”黎曼說，馬格努斯這次沒有嘲諷他。

　　【他的翅膀在迷霧中掀起了小小的漩渦:“但別殺死他。不能在這裡。把他弄傷，感染他，粉碎他的軍隊，但必須讓他活著。必須把種子種在絕望的土壤裡，再讓他們開花，我們得先把基裡曼變成孤家寡人，最後再去亞克斯結果他。”】

　　“一場陰謀最蠢的失敗方法就是對戲劇性的追求。”阿爾法瑞斯說，“我以為我不會第二次讀到這種事了。”

　　基裡曼摸了摸喉嚨，一道不存在的傷口在那裡隱隱作痛。福格瑞姆那邊因為又一場勝利傳來低笑聲。

　　【古加斯滿臉怒容，敗血病這次沒有拿他的管樂，而是帶著瘟疫連枷和瘟疫劍。他打斷了莫塔裡安喋喋不休的嘮叨，回答說:“把他引誘進來，抓住他，然後我們就去亞克斯，在那裡完成對原體的計劃，把這一切毫無生命力對不毛之地全都毀掉！”

　　其他大魔紛紛竊笑，只有黑死病發出喧鬧的大笑。

　　莫塔裡安理解不了它們的幽默感。他像古加斯一樣板著臉:“找到他！”他嘶聲說。當莫塔裡安飛走時，大不淨者們都對他的裝腔作勢放聲嘲笑。】

　　“我頭一次感覺自己理解了這些東西。”黎曼說。

　　“我頭一次聽到這麽糟糕的笑話。”莫塔裡安輕柔而渾濁的聲線從呼吸格柵後湧出，“勞煩安靜一點，我們今天要處理的聲音夠多了。”

　　黎曼咧咧嘴，把手按在嘴上做了個拉鎖的動作，但他的表情表現出他沒有多認真。

　　【坦克群閃爍的輪廓就像紙燈籠，被內部機組人員的靈魂照亮。泰坦們則像是異教儀式中被點燃的龐大的柳條人偶。他們的怪異機魂在半夢半醒的生命中發亮。從後面趕來的步兵大軍，猶如一片擺動的小亮點組成的海洋，每個步兵像在夜晚浪花中發光的水中生物，神秘，但又脆弱不堪。】

　　“很詭異，且又形象的比喻，這些東西有種病態的才華和洞察力。”聖吉列斯說。

　　“如果他們不屠殺任何人的話，說不定會成為不錯的詩人。”科拉克斯的眼睛看著科茲。

　　“說不定你喜歡的詩人的靈感就來自這些東西呢。”黎曼眼裡狡黠的光一閃而逝。

　　【在敗血病這一側的戰場上，靈魂光芒帶有不同的性質。紅色的就像是舊瘡疤，黃色的就像快破裂的膿包。這是一片病態光芒翻騰著的熾熱區域。腐化的戰爭引擎閃爍著內部被奴役的惡魔的怒火。宣誓效忠聖父的凡人們都是正在逐漸消退的水泡。巨大的凋零塔閃爍著劇毒的綠光，被內部熔爐中燃燒者的靈魂所照亮。在兩軍陣線交錯的地方，光芒相互融合，藍白色與病態紅色的微塵旋轉舞動不停。

　　“他在那兒！”乞徒氣喘籲籲舉起一隻瘦小的胳膊。漆黑的手指因為麻痹症而抖動著。】

　　“疾病也會得病嗎?”伏爾甘輕聲問。

　　【敗血病向那邊望去，有一個幾乎完全顯現出來的巨大輪廓，在三十架超重型坦克後方緩緩行駛。在它頂端有個純潔而強大的靈魂，仿佛遙遠海岸上的一座燈塔，就連感知到他，仿佛都能對敗血病產生傷害。

　　“基裡曼！”敗血病呼喚，“基裡曼就在那裡！他來了！他來自尋死路了！前進，我的美人兒們，前進。”】

　　“我把這話還給他。”莫塔裡安咕噥，聲音終於不太那麽像翻騰的汙水。

　　“我很讚同，除了把我稱為美人那段。”基裡曼回答。

　　莫塔裡安發出了一聲短暫的嗆咳，足以證明他還能理解幽默。

　　【鏽蝕的巨鍾嘹亮地響起，惡魔軍團搖搖擺擺地前進了。瘟疫守衛們走在最前面。

　　在空中，莫塔裡安發出狂喜的尖叫，俯衝向地面。

　　“出來，我的兄弟！”他吼叫說，“出來見我！”

　　莫塔裡安在瘟疫守衛上空盤旋。在這片喧鬧的方陣上空，他又一次大喊:

　　“羅伯特?基裡曼！出來！出來！”

　　他的挑戰得到了回應，利維坦指揮者停下了，前方活動梯開啟。

　　基裡曼現身了，莫塔裡安躍入高空。】

　　“我很好奇他的薄膜翅膀的構造是如何支持這種行動的。”多恩說。

　　“某些領域並非永遠守科學的規律主宰，”馬格努斯用行家的語氣說，“問問聖吉列斯吧，他的骨骼底變異到什麽程度才能經得起一場飛翔?”

　　聖吉列斯在兄弟們的目光中微微收斂起羽翼。“誠然，有時候我也覺得他們不過是一種華麗的表象，用來掩蓋真實的驅動力。”

　　“我們不必思考得這麽遠，還是先關注眼前的故事吧。”荷魯斯說。

　　【“我以帝皇的名義，帶走這個女孩，這場戰爭的勝利需要她。”尤蘭特這麽說，但很清楚，對方不會聽從。

　　沃伊的眼眸閃爍著仇恨的目光。你背叛了你的誓言，眼睛仿佛在說話，你背叛了你自己。她再次攻擊，轉身舉劍，將她的大劍嗡嗡作響地揮向尤蘭特的喉嚨。

　　沃伊那令人作嘔的空白靈魂，使得尤蘭特難以承受。她的反應神經變得麻木，她的腸胃不適的未嘗，她的力量以比以往任何一場戰鬥都更快的速度流失。她無法集中注意力，面對沃伊那虛無的存在，尤蘭特仿佛能看到自己的所思所想，這讓她更加惡心——她對榮耀的渴望，對職責的迷戀，對個性的摒棄，還有她的驕傲。沃伊像是一面無情的鏡子。與這位女子對帝皇的偉大奉獻相比，尤蘭特覺得自己變得肮髒而渺小。】

　　“要我說，這其實算一種可貴的機會，幾乎像命運對她的挽留。”多恩說。

　　“要是你像明白混凝土的性質一樣，理解信仰者的精神世界，你就該明白，這對他們造不成什麽阻礙。”基裡曼回答。

　　【“停下！”尤蘭特再度叫喊，對方雙手大劍的重擊把她向後甩了出去，“你和我一樣都理解帝皇！我們都是他的仆人，我正在履行他的意志，你也一樣！”】

　　阿爾法瑞斯聳了聳肩。“你難道看不出這正是你們敵對的關鍵嗎，女孩?”

　　【“停下！”一個聲音突然響起。是哪一位的聲音。尤蘭特在聽到同時就發出了呻吟。這句話猶如一根釘子插入她的耳膜，她幾乎能嘗到流到嘴裡的鮮血。

　　”現在停下，“那聲音再度響起，”我命令。“

　　剛才抱膝而坐的少女從床上站起，漂浮在空中。金色的光輝從她的肌膚上升騰而起。六星鎖變得紅熱，然後變白，最後隨著一股蒸發的熱浪揮發成了蒸汽。”】

　　“喔，喔。”馬格努斯低聲說。

　　【少女安然無恙地向上飄起，筆直地轉過身，肮髒的雙足懸在離地三尺高的位置。在她的雙眸中光芒燃燒最盛，那是神聖之光，帝皇之光。

　　沃伊一搖頭，猛地一扭劍柄，將尤蘭特的武器劈手躲過。動力劍在地板上彈開了，動力立場自行切斷，很快就滑進了房間的角落

　　沃伊貼進身來，準備結束尤蘭特的姓命。

　　“不，”那個聲音神聖地說，沃伊彎著腰猛地橫飛出去，就好像被巨人的一鞭掃中。她撞到牆上，摔了下來。

　　“對不起，”少女說，那是她自己的嗓音，“對不起。”】

　　“真漂亮的戲法。”佩圖拉博語帶嘲弄。馬格努斯似乎想說什麽，但還是沒有開口。

　　【尤蘭特很希望每個人都能安然無恙，但她從小就知道拯救所有人是不可能的。所有人都說帝皇保佑，但大多數信徒誤解了這句話的真意，他們以為帝皇會以個人形式出面保護他們，但帝皇的角色其實是守護整個人類物種。一個單獨的人對他毫無意義。盡管每個悲慘的人生都在闡述著這個真理，但人們始終抱著希望，依然向那位飽受困擾地俯視著一切的神明不停祈禱。

　　這一事實既悲傷又絕望，認識到這一點足以擊潰每個人的靈魂，甚至是尤蘭特自己。然而，世上還有像這位聖徒一樣的奇跡。

　　“帝皇保佑。”尤蘭特在犀牛運兵車的隆隆行駛中喃喃說。】

　　“她認為好人應該受苦，她在受苦。”科拉克斯不知道在對誰說，“這算犧牲嗎?”

　　“取決於行事的對錯。”多恩一板一眼回答。

　　基裡曼討厭這種細致入微的寫法，這提醒他這些走錯路的人不是因為簡單的愚昧導致的。他們因為心懷希望而迷失，因為想替他人受難而帶來災難。出於熱誠，他討厭理性帶來的悲劇，也出於同一種愛，他不得不正視理智並非萬能良藥。

　　你們為什麽不能堅強一點兒呢?他惱火地想。這樣我就能拯救更多了，哪怕多一個也好。

　　【無視護衛們的再三請求，羅伯特?基裡曼還是第一個下了車。

　　”我將帶頭出陣，這是理所當然之事。”他如此堅持。】

　　“羅伯特。”天使有點疲憊地說。

　　“基裡曼。”萊昂聲音裡帶上譴責的味道。

　　“……兄弟。”是科拉克斯的歎息。

　　【馬德瓦?柯肯和他部下的禁軍們不情願地遵從了，以新月隊形跟在原體身後。在他們周圍還有十幾位寂靜修女，保護著側翼。冠軍護衛緊隨在他們之後，安靜地走下了升降梯，一邊掃描著白茫茫的濃霧，一邊穩穩地舉著槍。眾人在被汙染的泥地裡散開。他們的彩色盔甲一開始像是發亮的小點，但很快就像油漆在水中溶解。周圍的昏暗讓他們變得不再起眼。霧氣濃得就像墊子，甚至可以弄破和捏成各種形狀。一種令人恐懼的惡意潛伏在旋轉的水珠中，用貪婪的目光注視著人類的冠軍們。

　　“我的兄弟是個懦夫。”基裡曼說，隨後他拔出了帝皇之劍，將它高高舉起。火焰從劍的邊緣迸發出來，遠處爆炸吹來的微風使得火焰的邊緣搖拽不定，迷霧逆著風向移動著，就像是躲避這把劍的火焰。

　　一片沉寂

　　“莫塔裡安！我是你的兄弟！帝皇最後的忠誠之子！如果你還有一星半點勇氣，就出來面對我！”

　　基裡曼清脆嘹亮的嗓音，被無聲無息地吞沒了。】

　　“陰謀。”萊昂說。

　　“陷阱。”佩圖拉博評價。

　　“自投羅網。”費努斯不讚同地皺眉。

　　“你真是永遠吸取不了教訓，基裡曼。”福格瑞姆毫不客氣地總結。

　　“不再會了。”基裡曼說，假裝自己頗有底氣。

　　【在嬉戲般的戰場上，演奏起了憂鬱和惡作劇雜糅在一起的音樂。從霧中出現了一支腐爛的狂歡節隊伍。

　　炮彈傾瀉入惡魔大軍中，泰坦的武器掃過血肉和大地，將它們混合在一起蒸發成高熱的氣體，融入霧中

　　”你們太弱了！”基裡曼對一個腐爛的恐怖怪物喊叫，“你們的靈魂對我的國土毫無價值，你不受歡迎！滾回你來的那片汙穢之地！滾回去！

　　帝皇之劍在他周圍高速揮動，化作難以分辨的熾熱的橙色弧線，所有的惡魔都在被火光觸及後都發出悲慘的尖叫，他們的精髓被帝皇的怒火燃燒。這柄劍用來對付任何敵人，都是一件強大的武器，但在對付無生者時，世上沒有任何一件武器可以與他比擬。它灌注了帝皇的力量，足以將惡魔燒成烏有，將它們的非自然靈魂割裂成靈能的碎片。慢慢的，納垢的記帳員們意識到，基裡曼對他們的不朽存在造成了威脅。他們動搖了，驚恐的後退，他們的計數聲在顫抖。基裡曼奮力前進，利用他們對自己的恐懼，直插入惡魔大軍的深處。】

　　“我從來不知道這個！”荷魯斯半是喜悅半是失落地呼喊，在意識到兄弟們正盯著自己時立刻閉上了嘴，端正地坐回椅子裡。

　　“那麽我們現在明白了。”天使說。

　　【“我給你們帶來了末日，帶來真正的死亡，帶來你們邪惡靈魂的最終毀滅！在我的右手中是人類之主的榮光，你們在這裡無處遁形！”】

　　“終於來了點知所謂的情節！我都快怨恨我們不知名的記述者了！”黎曼歡呼雀躍，被故事中的血腥味挑動了神經。

　　【基裡曼曾將荷魯斯之亂的兄弟鬩牆視為瘋狂的舉動，但在直面我那些操縱了他的兄弟，毒害他們的心靈，將人類逼到毀滅邊緣的力量之後，基裡曼終於理解了。對抗惡魔，就是在對抗噩夢，他們就是那些陷入瘋狂，變態，孤獨和恐懼的人的狂熱且病態的想象。每個異想天開的念頭，每個邪惡的渴望，每個任性的想法都是在亞空間的亂流中成長的種子。很長一段時間以來，基裡曼都在心中質疑:為什麽父親要對自己隱瞞亞空間的秘密?但直到基裡曼復活之後，在他面對詛咒瘢痕時，他才真正理解帝皇曾經試圖做的事什麽事情。這些怪物並非他父親的真正敵人，導致這些怪物出現的根源才是。揭示惡魔的真相，反而會極大地增強他們的力量，因為人類永遠不可能將這些念頭從自己的思想中抹去。】

　　一片沉寂，基裡曼聽到拖動椅子的聲音，卻無從分辨其來源。“多麽無懈可擊的邪惡……”多恩率先打破了沉默。

　　“我們的精神決定了宇宙的真相，我們是自己的敵人。”羅嘉低語，“咎由自取……真是滑稽而恐怖。”

　　“那我們如何戰勝?”伏爾甘意識到了什麽，“父親又是為何允許我們知道這些呢。”

　　目光交匯、相撞，最後齊齊集中在沉默的掌印者身上。帝國攝政挑起一邊眉毛:“為什麽不稍稍等一下，讓你們的父親親自解惑，免得打斷故事的節奏呢?”

　　“父親為何……依舊不現身呢?”荷魯斯問出了所有人的疑惑。

　　馬卡多眨了眨眼。“他一直在看顧著你們，但無論何時何地，命運總會有其記錄者，他的重量會影響記錄者劇本的節奏，就是這樣。但他會回來的，我保證，在他被允許從記錄者不可見的敘事黑洞歸來之後。”

　　荷魯斯看起來不是很滿意這語焉不詳的回答，但不得不就此作罷。

　　【帝皇一直在試圖將人們從他們自己產生的恐懼中拯救出來。

　　宇宙已經處於毀滅的邊緣，天平傾斜到了對惡魔們有利的角度。基裡曼找不到改變天平兩端重量的辦法。在戰場之外，反覆無常的命運為他加上了沉重的枷鎖。

　　基裡曼以可怕的技巧戰鬥著。古伽斯認為，他是一個以自己的方式存在的神明。盡管他是從培養皿中誕生的，就算是和納垢巨釜中出生的古加斯相比，這也是一種極其不神聖的造物方式。但他戰鬥起來就像是一個神。強大無情，沒有任何凡人能比擬他的速度。即使在惡魔當中，也很少有能相提並論的。盡管基裡曼也犯過錯誤，但與神明聯系緊密的古加斯知道，任何神都無法完全避免犯錯。】

　　“被惡魔稱為神明真奇怪。”基裡曼凝視著自己雙手，它們看起來是如此平庸的血肉塑造而成。

　　“更奇怪的是被這麽一個東西指責為不神聖。”魯斯搭腔。

　　“即使魔鬼也會有自己的地獄，看來卻是如此。”察合台又翻過一頁。

　　【迷霧中綠光閃爍，旋轉的能量光束從黑暗中穿梭，從每一座看不見的塔上都有一束光射來。就在基裡曼要擊倒敗血病時，第一道光抓住了他握劍的手腕。第二道光纏住了他的脖頸，第三道光圍住腰間。每一個光圈都緊緊套住他，抓住了他，直到原體再也無法行動。

　　敗血病陰險的咧嘴，古加斯發出勝利的嚎叫。

　　“我們抓到他了，我們逮住原體了！”

　　呼應著古加斯的召喚，一股涼爽的下降風攪動了迷霧。死亡之主——死亡守衛的原體莫塔裡安從天而降。他落到地上，雙翼伸展開來，手握沉寂之刃，大地為之顫抖。

　　莫塔裡安從呼吸器中發出一聲哢哢作響的呼吸，黃褐色的雲氣從呼吸器的底端噴出。

　　“你好啊，兄弟。”他開口說。】

　　“基裡曼……”莫塔裡安輕輕說，像沼澤試探性地冒泡。

　　基裡曼擰起眉毛。“你已經要求我去六次決鬥籠了，要我說，這完全沒有根據，我們已經演練完所有需要的了。”

　　“有備無患。”莫塔裡安固執地說，“這一次也不在演練之中。”

　　“那你還想怎麽。”基裡曼像兄弟間該有的那般抱怨著，“找幾個惡魔把我捆起來嗎?這是意外，莫塔裡安。”

　　福格瑞姆那邊發出低低的笑聲，然後他被兩個人一起瞪了一眼。

　　【基裡曼抬頭盯著他兄弟的臉，就像是福格瑞姆和馬格努斯一樣，莫塔裡安已不複是一位古代科技創造的生物，而是或多或少地在不同方面發生了變化，成了一個被混沌扭曲的半人。

　　莫塔裡安一向比基裡曼高大。在成為惡魔之後，他已經變得如此巨大，以至於再比較雙方的身高已毫無意義。莫塔裡安成了和基裡曼不同種類的生物，因為半神被重塑為童話故事中出現的怪物。在他的鬥篷下，他的臉龐已經腐爛透骨。他身上所有的人類特征都膨大到了荒謬的程度，一切都塗上了瘋狂的色彩。】

　　“真是拙劣。”基裡曼說。這並不是一種憤懣之辭。莫塔裡安的身軀和所有原體一樣均衡了力量和美，閃爍著造物者的巧思與野心。而基裡曼雖然一直不能完全欣賞，但完全理解那副病懨懨外表下的堅韌不屈，令人難以想象十四原體會因為什麽屈服。

　　相比之下，單純的堆砌和扭曲不過是一種陳詞濫調的恐怖而已，是蛇尾福格瑞姆的另一個映照。但當他們都依舊行走於人間時，他們只是自己，而非某種邪惡的面相之一，絕對不會有人將他們混淆。

　　基裡曼不會怕這個東西，他知道莫塔裡安也不會怕

　　【“終於見到你了，我的兄弟。”基裡曼說。

　　莫塔裡安低沉地笑了笑，“你說的好像是你把我逼出來了，然後會在戰鬥中擊敗我一樣！在一萬年之後，你還是這麽自命不凡。好好看看周圍吧，我贏了。”

　　“你還沒有贏。”

　　“要是這樣還算不上一場勝利。”莫塔裡安說，“那我大概應該翻翻你那些冗長乏味的戰術手冊，以便更好理解一下勝利這個詞的定義。”】

　　“你真的看過嗎?”阿爾法瑞斯敏銳地問，基裡曼瞪了他一眼。

　　莫塔裡安投以漫不經心的一瞥，出乎意料地開口了:“上次之後，我們一直在看對方的著作，我很喜歡其中一些布置。”淺淡的煙氣從他面具中湧出，阿爾法瑞斯的表情就像是其中含有猛毒一樣。基裡曼靠回椅子上，不著痕跡地笑了笑，以免自己幼弟的尊嚴太過受傷。

　　【“你根本不曉得自己在說什麽！你不知道那種感受！我經歷過一種你永遠無法想象的深沉痛苦，當死亡即將來臨，是我被賦予了抵抗那種痛苦的力量。”】

　　“我相信那是真的，那一定非常艱難。”聖吉列斯說。

　　“那不是理由。”一個怪異的噴氣聲從莫塔裡安的呼吸器後湧出，根據這些天的經驗，基裡曼將其判定為嗤笑。

　　【“我不知道痛苦?”基裡曼冷冷一笑，“我見到我的兄弟們，許多我愛的人們，許多我尊敬的人們，都背棄了我們的造物主，將整個銀河投入戰火。我見到人類即將達到一個和平的黃金時代，甚至能用手指輕撫到它。然而我見到你和其他人唾棄了它，把它撕了個粉碎。我被自己的親人殺害。“】

　　福格瑞姆那邊響起東西打翻的聲音。好幾雙眼睛看了過去。鳳凰拾起滾落的棋子，若無其事地笑了笑:“一時不注意，抱歉。”

　　費努斯沒有出聲，只是默默把棋局擺回原來的樣子。他銀色的手臂上流光閃爍，映出福格瑞姆撇回頭時僵硬的笑容。

　　【“當我醒來時，見到的這個銀河已經遠離了帝皇的光榮啟示，更像是一個宗教迷信的地獄。你卑怯又不假思索地背棄了所有你曾經宣誓支持的人。我的那位兄弟去哪兒了?他能經受住任何風暴，他的身體不受任何毒害，還永不屈服。他發生了什麽事了?那位過去的莫塔裡安，絕不會允許這一切發生。他會光榮地死去。當你的戰士們變成這些龐大的怪物時，你一定知道當你對得救的希望點頭的時候，你將會變成什麽樣子?你曾經自誇是我們當中最強壯的，是不可戰勝的，所有痛苦和悲傷的主宰。這些誇口在今天看來是多麽的空洞。我至少知道我是什麽，我審視自己。盡管遇上過許多次失敗，但我堅信我一定會履行自己的職責，我被創造的意義就是為保護人類而戰。”】

　　“我不知道你有這種口才。”莫塔裡安甕聲甕氣地說。

　　“比你想得更好，我頑固而不可戰勝的兄弟。”

　　死亡之主輕輕應了一聲。

　　【“那麽你不想為帝皇而戰了麽?”莫塔裡安的嗓音中帶著暗示的哢哢聲。

　　“我為他的理想而戰。”

　　“一個詭辯家的狡辯，你只是為你自己。”

　　“我還是人類的擁護者，而你只是惡魔的走狗。”】

　　“你們一定要在生死攸關的時候吵嘴嗎?”荷魯斯抱怨，“我從來不知道羅伯特和莫塔裡安是這樣的人。”

　　天使笑起來。“這不奇怪，他們本來就是兄弟。”

　　【“是嗎?”莫塔裡安的翅膀輕輕拍動，“那你告訴我，羅伯特，如果我們的父親真這麽完美，看著我的眼睛，告訴我說他愛我們所有人，就像每個父親都會愛他的孩子們一樣。”】

　　“我受不了了，”黎曼惱怒地說，“你們什麽時候開始互相殺害?”

　　“等到莫塔裡安發泄完一萬年的怨氣。”阿爾法瑞斯聳聳肩。

　　“你要是哪天死於沉寂之刃的話，我可不會去驗屍的。”歐米伽說

　　【基裡曼瞪視著他，因為憤怒而收緊了下巴。

　　“你知道他為什麽要製造我們嗎?”莫塔裡安收回了巨鐮，“你覺得是因為喜愛嗎?我想，等我把你弄殘廢了，讓你瞎著，無能為力地躺在一個鐵籠子裡，祈求死亡的時候。我可能會更高興告訴你。然後你說的那些那些漂亮話就會在你自己的嘴裡燒起來。”莫塔裡安按在面具，背後發出了潮濕和堵塞的聲音。他的白眼睛在基裡曼的四肢上來回打量。“但這個時機還沒到，先從雙腿開始吧，我想問你很快就用不著他們了。別擔心，我的兄弟，我的鐮刀很鋒利，痛一下就完事了。

　　沉寂之刃落下】

　　“總是這樣，”荷魯斯歎氣，“你總是從自己的痛苦中擠出些許來詛咒別人。”他的手張開又合上。“我們該談談了，莫塔裡安。”

　　【禁軍保民官馬德瓦·柯肯最先看到了那位少女的出現。

　　她從巫術產生的惡魔們中間走過，好像她不過是在通過一個擁擠的市場。就有一名戰鬥修女走在她身旁，與其說是護衛，不如說是先導。少女渾身金光閃閃，步伐輕快，盡管地面被攪拌成泥漿，她腳上卻沒有留下任何髒汙的痕跡。而她的同伴呢?修女在泥地裡打滑，掙扎著前進。

　　少女的眼窩深陷，皮膚上出現了斑點，她披散開長發，身上的白裙被燒壞了。她仿佛即將分崩離析，但是她周圍有一團搖曳的柔光，讓她穿過戰士們中間，向兩位原體走進。光芒變得更強了，點燃了迷霧，將它從某種汙穢之物轉變成了一張光輝之網。柯肯的視線無法從她身邊移開，甚至都聽不見原體兄弟們的交談了，那個與他作戰的怪物已經不再值得關心，他本可能就此被惡魔殺死。然而那個無生者也同樣被施了魔法，當少女從旁邊走過時，它那沒有肉的鼻孔顫抖著，他舉起發抖的手指，用嘶嘶作響的漏風嗓子說話，就像被墓穴的泥土堵住喉嚨般嘎嘎作響。

　　“憎……惡……之……靈…”

　　這個詞在空中遊動著，向那少女飄去，柔軟得就像是風中的絲綢。】

　　“我喜歡這個稱呼，被這種存在憎恨是件喜事。”伏爾甘說，他的聲音和眼睛一樣熊熊燃燒著。

　　“但……”佩圖拉博的眉頭深深擰了起來，但比荷魯斯好些，牧狼神的手緊緊按在扶手上，好像松手就要滑落一般。

　　令人意外地，萊昂卻算得上平靜。“既然她被懷疑是災難，那也有成為救贖的可能。

　　馬格努斯突然出聲。“我隱約記得，在古泰拉語中，這個詞匯同樣有被祝聖之物的意思，也許正恰當。”面對兄弟們的目光，他只是歪了歪腦袋:“我從研習者的角度說出可疑之處，那以研習者的知識來看，父親這樣一位卓越的靈能者揮灑其力量不也同樣不意外嗎?”

　　【時間靜止了，原子停止了運動，光一動不動的懸在空中，噴濺出的血液形成一個拱形，爆彈掛在半空，子彈背後推進器的火光停滯著。一股永恆的寒意籠罩著柯肯，只有他出於不為人知的原因，可以自由地環顧四周。所有的戰士都被靜止了，鎖定成了活生生的舞台群像劇。基裡曼被有生命的光束縛，莫塔裡安鐮刀高舉像頭頂。

　　但盡管所有的事物都停止了運動，宇宙被困在了一個瞬間，一切都像是海市蜃樓般搖晃，但少女依然在移動。她轉過頭看了一眼柯肯，在她的臉上是一雙金色的眼眸，就像時間本身一樣古老，從他口中迸發出恆星般的光芒。

　　帶著華麗頭盔的柯肯開口了。

　　“主人?”他低聲問。】

　　一陣吸氣聲，掌印者似乎樂見於半神頗為人性的舉動，攤開了雙手。“孩子們，你們沒問過我。”他從容對著兄弟們質疑的目光。

　　“你們說什麽什麽時候被我們的問題決定過?”科茲懶洋洋地靠在自己的椅子裡，神色幾乎可以說是安寧。

　　“因為這看起來徹頭徹尾就是個陰謀。”佩圖拉博頗為惱火。

　　“她看起來盲目又失控，不知道什麽操控著自己。”多恩指出。

　　“這很正常。”馬格努斯接過話柄，“一萬年了，父親在他的王座上靜滯，跨過遙遠的銀河投注力量是一種艱難的行動，很難說他真正知道或者掌控多少。老實說，這對現在的我來說也是不可能的任務。”

　　“你曾信誓旦旦說這種力量可以信任。”

　　“把你星球的毒氣倒乾淨再跟我說這種話！”馬格努斯猛地回過頭，“護教軍對他們的輻射武器都比你大膽！”

　　“既然惡魔偶爾也會引用經文為自己辯護，做點善行為更大的圖謀預備又有什麽意外的?何必急於下定論呢。”察合台說。

　　阿爾法瑞斯揚眉。“你難不成覺得一位禁軍會認錯父親嗎?他們會為了這話跟你決鬥。”

　　“我想決鬥籠的擁擠程度不妨礙事情的對錯。”

　　“你——”

　　“安靜！”荷魯斯已經從震驚中恢復過來，他清澈的聲音輕松蓋過了吵嚷起來的兄弟們，“別讓我們的攝政再看笑話了！”

　　原體們閉上了嘴，彼此交流著善或不善的目光。

　　“你們能散會後再爭論這種事嗎?”狼王挖了挖耳朵，“我想快點聽完這個故事，我的酒喝光了。”他對著其他人亮亮空空如也的杯底。

　　【少女騰空而起，越過混戰的場面，一個光球從地面上升騰。它以光速膨脹，將一切都籠罩進閃光的圓中。凡人和星際戰士們都陷入了震驚，無生者發出慘叫。莫塔裡安的武器還沒來得及回落，就立刻被抓住了。現在大部分是惡魔，只有少部分是人類的莫塔裡安被向後甩了出去，他的翅膀彎起環繞自己的身體。束縛基裡曼的光芒，碎裂成了發光的微塵，原體重獲自由。

　　“莫塔裡安，已經夠了！現在你必須面對我，領受你背叛的獎賞。”基裡曼呼喊。

　　死亡之主搖搖晃晃地站直身體，舉起了鐮刀。但他並未攻擊那個純潔的兄弟。他向後一揮沉寂之刃，鐮刀的鋒刃割裂了時間與空間。惡魔古加斯是第一個搖搖擺擺地穿過裂縫的，他的轎子已經化為燃燒的廢墟，他自己的後背也著了火。

　　“我會面對你的，羅伯特。在亞克斯，跟我去那裡，我們將會進行最後一場對決，我們將會把一切都做個了斷，你和我兩人。你的生命將會被剝奪，我將會把你的國王國據為己有。就在亞克斯。”】

　　佩圖拉博看起來很想發表評論，但他咬住了下唇。

　　“懦夫。”莫塔裡安懊惱的聲音經過面具顯得更加陰沉了。“你甚至不敢面對自己誇下的海口嗎?”

　　【“站住！該死的懦夫！到這來和我決一死戰！”基裡曼咆哮。

　　莫塔裡安搖了搖頭，縱身跳進了裂縫，那條裂縫在他身後關閉了。

　　“莫塔裡安，背信棄義的雜種！給我回來！”

　　原體縱聲長嘯。詛咒和憤怒在他心中翻騰，他一把扯下命運之鎧的頭盔，對正在變亮的天空大喊。他臉色通紅，脖頸上那一圈傷疤變得更加醒目。柯肯從未想過羅伯特·基裡曼會露出這樣的神情。】

　　“他不知道的恐怕還有很多呢，”荷魯斯終於露出了一點笑意，“羅伯特的怒火就像他的羽毛筆一樣奪目。”

　　基裡曼察覺出牧狼神在努力轉移話題，也許也在努力轉移注意力。“真可惜，我曾經學過抑製憤怒，但不得不說我的禮儀課老師慶幸太早了。”

　　“你可以試試多和康拉德相處。”阿爾法瑞斯提議，“我覺得對你們兩個都有好處。”

　　“我覺得也沒有什麽壞處就是了。”康拉德絲滑的聲音慵懶地遊過空氣，基裡曼覺得他和自己對好壞的定義一定有所偏差，但他不太想知道。

　　【“敵人在撤退。”柯肯說，“加拉坦來了。”

　　“那我們很快就能知曉勝負了。”基裡曼說，他尋找著幫助了他的光芒的來源。“那個女孩，”基裡曼說。“是那個女孩救了我。”

　　“是的，大人。”

　　“她是怎麽來的。”基裡曼問。

　　“這重要嗎?”柯肯說，他想天空中的星堡的黑影做了個手勢。

　　“是的，這很重要，非常重要，我必須找到她。”】

　　“我終於能看到羅伯特讓禁軍傷腦筋了，我覺得他們所有人都該試試這個。”狼王奇怪地興奮起來。

　　【幾分鍾後，他們找到了少女，因為失血過多而面色蒼白的高階修女尤蘭特坐在她身邊。少女的身軀已經被曾經控制她的力量毀壞了，但她還有呼吸，她的胸口緩慢的起伏，死亡已經近在眼前，她的雙眼都已經被燒空了，她的嘴唇被烤焦了。任何一個凡人都無法長時間容納如此巨大的力量。在這個戰場上她顯得格格不入，但另一方面，她很像裡面在整個帝國境內都見到過的那些如恆河沙數的無辜死者。原體跪在她身邊，把她細小的手掌放在自己龐大的護手中。】

　　黎曼慢慢斂起了笑容。馬格努斯歎了口氣。

　　“凡人，只能作為短暫的容器。”他沉重地說，“靈能是一種反物質存在的力量，他們扛不住這種重擔。”

　　【“現在您不擔心她或許是一個敵人的圈套，或一個危險的靈能者了，大人。”尤蘭特苦澀地說，她已經不再顧及是否會被懲罰了。】

　　“我還能懲罰誰呢?”基裡曼說，“恐怕我到時候最想懲罰的是我自己，和生我的母腹。”

　　康拉德輕輕開口:“願我生的那日，和說懷了男胎的那夜都滅沒。願那日變為黑暗;願神不從上面尋找它……”他漸低的細語呢喃已經無人能聽清。

　　【“我只看到一個垂死的女孩，”基裡曼說。“不管她是什麽，或者曾經是什麽，她首先是一個泰拉的孩子。”基裡曼仰頭望向已經遮蔽了天空的加拉塔，光芒閃爍之處是正在捉對廝殺的戰鬥機，他們在瘋狂的格鬥中躲閃、交錯、射擊、爆炸。和龐大的星寶相比，那些戰機顯得微不足道。“片刻之後，只會有兩種結果:我們全面勝利，或是徹底毀滅。告訴我，修女，你認為這是人類能求得的最好結果嗎?你相信我們有一天能幸存下去，迎來和平嗎?”】

　　“你始終如一，但你何必折磨這個可憐凡人呢?”天使的聲音裡帶上了憐憫，“這種永恆的疑問隻該由我們承擔的。”

　　“也許我只是想要個答案。”基裡曼說。

　　【尤蘭特對他的問題感到詫異。

　　基裡曼認真地看著她。

　　“我有信仰，大人。”】

　　“狡猾的回答。”阿爾法瑞斯露出一點笑容。

　　【“信仰?”

　　“是，大人，對你父親的信仰。”

　　基裡曼點了點頭。“有時候我希望我也能有信仰。”】

　　“別強求了，你只是在折磨凡人和自己。”荷魯斯說。

　　“我會記住的，我也希望我用不上。”基裡曼認真說。

　　【少女呻吟著，把失去眼睛的臉朝他轉去。

　　“你是帝皇新的肉身嗎?”少女輕聲問，聲音很小，她現在清醒了，但身上的傷比剛才更嚴重了，這些話有種支離破碎的感覺，令人難以理解。

　　“我不是他。”基裡曼說，“他創造了我，我是他的造物，我是他的兒子，第13個和唯一的原體，奧特拉瑪的羅伯特基裡曼。”

　　“你看起來很像他。”少女說，然而她已經瞎了。她歎了口氣，臉上浮現出一抹微笑，我曾經見過和你一樣光芒萬丈的東西。”

　　“我聽人們對羅嘉說過這句話。”

　　“在哪裡?”羅嘉不動聲色地問。

　　阿爾法瑞斯笑了笑。“何必問這麽明白呢?”

　　【“你是誰?”基裡曼問，“馬格努斯?”他猶豫了一下，說出那個可憎的詞:“父親?”】

　　“我真希望我能做到。”馬格努斯不高興地咕噥

　　【她的頭垂了下去，結束了最後一次呼吸。

　　“你是誰?”基裡曼喝問。

　　少女再也無法回答他了。

　　尤蘭特手按著受傷的一側，拖著腳走近他。“振作點，”尤蘭特說，“那些在帝皇的恩典中死去的人，並不會迷失，而是在永恆的天堂中沐浴他的光輝。大人，那非常美好。”她伸手從少女臉上移開一縷頭髮。“帝皇保佑。”尤蘭特臉上露出血腥的微笑說，“永遠不要忘記帝皇保佑我們。”

　　基裡曼看著少女那殘缺的屍體。

　　我永遠不會相信這些，他說。】

　　“你變仁慈了，基裡曼，你沒有說你從沒有見到天堂和光輝。”福格瑞姆說，他明亮的眼睛看過來。

　　基裡曼歎了口氣。

　　“在我要剝奪她生命的時候——我猜我會的，何必再剝奪一個美夢呢?”

　　【羅伯特基裡曼獨自坐在一個他選擇的黑夜中。書房空蕩蕩的，這艘船上的生命活動在密封的艙門外繼續著，但在書房裡的寂靜中，基裡曼可以欺騙自己，他又回到了小時候，外頭的星星隻為他一個人閃耀。

　　基裡曼的注意力都集中在了亞辛莉·蘇裡曼亞給他的那個精致盒子，以及裡面的那本書上。現在，盒子關閉著，只不過是一個在蓋子上裝飾著樸素花紋的木盒而已，但是它在書桌上卻非常醒目。基裡曼想起來在古老傳說中的一個災厄魔盒，在這個時代已經沒有人記得它了。】

　　“在那個故事的下半段，開啟過的盒子裡收藏的唯一事物就是希望。”科拉克斯說。基裡曼知道這是兄弟的安慰，他感激地笑了笑。

　　【基裡曼內心掙扎著，是否要打開盒子，看看裡面的書。

　　“我不要對裡面的內容有任何期待。”他提醒自己。】

　　“你確實沒有，”羅嘉說，“你詛咒了它。”

　　“我很抱歉。”基裡曼說，他看到羅嘉因為驚訝而睜大的眼睛。

　　【基裡曼從未讀過盒子裡的書，在那本書剛公布的時候他就拒絕了、他從未對其他任何書做過這樣的決定，他公開表示過不會看這本書。早在帝皇啟蒙時代，基裡曼就一直認為自己是原體當中最理智的一個。他曾經很愛學習，理性是他唯一的訴求。然而他卻公開譴責了這本書，他這麽做其實是為了取悅帝皇，就像是他當年所做的一切一樣，但這並不是唯一的原因。基裡曼應該自己來做決定，他應該先閱讀這些論點再分析他們，而非直接駁斥。他曾經嚴格堅持的帝國真理就是這樣一個信條，這個信條有很多缺陷，甚至大部分基於一個謊言。

　　他之所以拒絕閱讀這本書，其實是一個故意的侮辱。他與羅嘉彼此之間從來都看不順眼，基裡曼是個理性主義者，而羅嘉是個追求形而上學真理的人。信仰是羅嘉的基本思維方式，基裡曼則對此深感鄙夷，懷言者的戰爭之道惹惱了他，他是多麽小心眼啊。基裡曼很清楚，因為他自己那麽直白地摒棄了他兄弟的信仰，才導致了帝皇夢想中的一切的加速毀滅。】

　　“哦，你想多了。”羅嘉笑了笑，“我一直知道，也並不介意。我知道你和我一樣赤誠，盡管信條不同，而被厭惡是信仰之間一種最常見也最溫和的鬥爭方式了。”

　　基裡曼並不感到輕松，羅嘉依舊從信仰者的角度評判他，甚至原諒了他，他更惱火的是這是恰當的。

　　“但你的信條是對的，它在一萬年後拯救了我，拯救了帝國。”

　　“什麽是對，什麽又是錯?”羅嘉反問，“在那個本該有的未來裡，你毀滅我的城市那一刻，你是正確的嗎?而帝國的人民信奉我的理論，在我早已拋棄它後， 我又能否自稱為先知?不，真相乃是恆常之物，與一時的強弱無關，甚至與信仰者無關。我解釋了一部分，你又揭示了一部分，今日父親又呈現給我們一部分。那麽，你願意一起解開剩下的嗎?”

　　“我願意。”基裡曼說，如釋重負地垮下肩膀。

　　【“或許。”基裡曼想，“我之所以沒有讀這本書，是因為我擔心羅嘉才是對的。”

　　“我怎能沒有讀就知道呢?”基裡曼並不在乎自己是否冤枉了洛珈，而在意他是否拋棄了自己嚴謹的理智。他曾經和羅嘉一樣，都是個狂熱信徒，只不過彼此的方式不同。

　　基裡曼掀開了盒蓋，封面的皮革乾枯剝落，紙張聞起來就像所有的舊紙一樣，一種模糊的銳氣，一股深埋的智慧和垂死的記憶的味道。

　　在羅嘉·奧利瑞安揮筆在紙上創作這本小冊子的10，000年後，基裡曼開始讀它。

　　歡喜吧，只因我為你帶來了光榮的福音。

　　神明行走在我們當中。

　　這，就是《聖言錄》最初的兩行。】

　　隨著那難辨性別的聲音落下，基裡曼感覺到了一種歷史的重量，一種對命運的模糊預感壓在了心頭。

　　如夢初醒般，他驟然意識到一件事，一件他從未意識到的怪異細節。

　　為什麽周圍的繪畫上，充滿了恐怖的場景和扭曲怪誕的笑容?

　　然後，他發現那扇精致的，他記憶中從未開啟過——這很奇怪，他們明明在得到預示後，進出過很多次這一房間，且原體的記憶完美無缺——的門，打開了。