“準備好了嗎?”

　　馬卡多的聲音拽回了原體們略顯紛亂的心神，最末原體之一——或者說歐米伽斂起針對基裡曼的，保守同一秘密的人之間特有的微笑。他們的目光聚焦在掌印者的手上，一本寬厚的書於封面描繪了藝術化的兩位血親搏鬥的場景:荷魯斯顯得蒼白陰冷，血紅寶石如同險惡的眼睛般環繞著他被糾纏管線盤踞的頭顱;他們的父親則披掛金甲，高舉燃燒寶劍。綬帶破碎，鮮血四濺，雷電於他們力量交匯處噴薄。標準高哥特語的題目正是這一圖景的恰當注腳。

　　“戰爭、黑暗、死亡和背叛，荷魯斯之亂編年史。”萊昂念道。

　　聖吉列斯把手放在兄弟肩頭。

　　“你們的父親聲稱只有合適的人才被允許打開它，而如你們所見，它如今對我緊閉。”馬卡多示意他的手指是怎樣徒勞地試圖插進書頁間，“靈能與科技均對它無效。來試試吧，萊昂。”

　　第一原體接過書本，眉頭在幾次失敗的努力後緊皺，他的綠眸在黎曼和基利曼之間逡巡幾圈，把書遞給了後者，令狼王不滿地哼哼。馬庫拉格之主試圖掀開封面，但它似乎比鋼鐵澆鑄得更堅固。

　　“讓荷魯斯試試吧。”天使兀然出聲。月狼之主似乎想說什麽，但在兄弟無言的撫慰下沉默，接過陳說他命運的裁決。

　　書頁在他手中展開。

　　“現在準備就緒了。”馬卡多說，“讀完一頁才能繼續，開始吧，荷魯斯。”

　　荷魯斯沒有說話，他瞪視著第一頁，雙唇在沉默中顫抖。

　　“安心，兄弟。”阿爾法瑞斯說，“我們所有人都分擔著這份謊言與愚行，開始吧。”

　　基裡曼不由得開始同情荷魯斯，這個他曾在心裡暗暗稱量比較的兄弟。短短幾月裡牧狼神眼角就多了兩道憂愁的細紋，盡管能被崇敬的目光所忽略，但那依舊是無數焚燒的世界所不能達到的成就。他曾比任何人都深信不疑，這不得不使人悲慟。

　　“見證我的愚蠢吧，兄弟們。”

　　他開始朗讀。

　　“在大遠征中獲得一系列輝煌勝利後，帝皇認為時機一到，可以返回地球，開始拯救人類的宏偉計劃的下一個階段了。他相信原體們會完成後續的戰役。他們已一再證明了自己的實力，很快就會把異形和人類世界的其他威脅從銀河中徹底清除。

　　荷魯斯……荷魯斯是帝皇最偉大的冠軍戰士，帝皇授予了他戰帥的頭銜，將全部帝國軍事力量都轉交到他的管轄之下。這……這不可能，父親不需要別的元帥！”

　　“當他有他務需要忙碌時，會的。”馬卡多說。

　　“但……我?我無法分擔這份職責，你們知道的！”

　　“你難道不是我們中最優秀的之一嗎?”福根瑞姆說，“直至現在我依舊這樣認為。”

　　“誰能如臂指使父親麾下各不相同的戰士，誰又能讓他們犧牲得心悅誠服?父親難得不知道他的缺席會讓我們失去什麽?如果說過去的我還有些許驕傲克服疑慮的話……事情到了不得不為的程度嗎?父親，您當真要將其他事務放在大遠征之上，放在我們共同夢想已久的願景之上?”

　　“億萬年的戰爭……”多恩沉吟，“太多碎片尚未拚湊起來了。”

　　“帝皇有許多事情要做，而他並不想與荷魯斯或任何部下討論這些事的確切性質。帝皇把一些特定的顧問聚到身邊——最主要是馬卡多和火星鑄造統領，並退隱到皇宮要塞內的秘密地下城中。

”　　“別告訴我有神氣的禁軍統領，”魯斯的嘟囔好似雷鳴滾滾，“我還準備過用血緣一類的詞匯來嘲笑他呢。”

　　“我更關心你為什麽覺得這樣能刺傷他。”阿爾法瑞斯的驚訝似乎真情實感。

　　“如果他不是像個戒備篡位者的忠仆一樣盯著別人的脊背，我是不會為羞辱他浪費時間的。”黎曼瞟一眼馬卡多，“我們才是全父的兒子，對吧?”

　　“誠然。”掌印者似乎努力想讓表情溫和寬厚。然而我的某些兄弟依舊會認為他是逡巡的食腐烏鴉， 監視者總是得不到信任。基裡曼有意無意地掃過血親，有的嚴肅，有的佯裝漫不經心。至少現在無人能想象斬斷造就了我們，也許比我們本身更重要的聯系。

　　“與此同時，荷魯斯開始履行他的新職務。他立刻開始接觸其他原體，制定計劃以繼續。”

　　細碎的咕噥聲漸強，然而在場的每個人都能輕易辨別來源，讓壓低聲音僅僅變成了儀式感.帝皇的子嗣們隱藏懷疑恰如隱藏彼此對此的心知肚明。和故事不同的是，此刻的忠誠問題顯然懸而未決。

　　“原體中的許多人為帝皇不再與他們並肩作戰而感到沮喪。其中安格隆特別憤憤不平，他認為這是帝皇第二次辜負了自己。荷魯斯輪流與每一位原體商談。原體們都感到帝皇拋棄了自己。荷魯斯輪流與每一位原體商談。原體們都感到帝皇拋棄了他們。荷魯斯許諾，自己將永遠不會讓他們失望。”

　　基裡曼不確定兄弟們是否發現了他的審視，不止一個人轉動頭顱，相互凝視著，歐米伽的目光一觸即收，也許他的蛇信已經嗅探到了合適的氣息。

　　“簡單的理性是不足以約束我們的兄弟的。”歐米伽曾在陽光斜照的會客廳中向他陳說，“強烈的意志，成就所信的激、情驅使著我們征伐。而這足以突破之前的信誓旦旦和痛悔，帶來歧途與重蹈覆轍。”

　　“稱量他人忠誠價碼的人，也許會發現價格正好適合自己。”基裡曼如此回應。

　　這是不得不為之事，我們不得不揣摩他人和自己的忠誠。基裡曼放松雙肩，他並沒有安慰到自己。