“這裡和你們的風格有些差異。”她撫摸著窗戶上鏤空的藤蔓雕刻:“是精靈修建的嗎?”

　　“哼，那些長耳朵說什麽也住不習慣，摩拉丁·鐵錘陛下就讓他們做了第二次修整。”伊貝克從鼻子裡哼了一聲，顯然對那些島民意見很大:“他們根本不懂矮人的藝術和歷史。”

　　“可能是因為生活環境，還有經受過的教育不同。”涅斐麗塔安慰他:“畢竟他們沒有像你們那麽堅韌，也沒有在群山中生活過。”

　　“嗯……說的也對！”矮人沉思了片刻，才滿意地點了點頭。正巧這時，有個官員模樣的矮人拿著紙筆，從附近的房間裡走了出來。

　　“長人?這可真是稀奇。”他多看了幾眼涅斐麗塔，才清了清嗓子說道:“你打算要在這裡住多久?有沒有飲食上的要求?另外，你在進門時繳稅了嗎?”

　　“先按照半個月的時間吧，飲食上想吃得清淡些。”公主輕輕摩挲著蛇杖，眼中的太陽紋案微微發亮:“稅務的話，我應該繳納哪些條目，總共要多少費用?”

　　“道路費，火車費，進門費，以國王的名義，你都需要繳納稅賦。”矮人官員低下頭，很快就給出了回復:“再加上半個月的住宿費，餐飲費，以及其他費用，你需要向國王繳納五枚金幣，或者是其他等值的物品。”

　　“五枚金幣是多少錢?”涅斐麗塔扭頭問道，畢竟在尼赫喀拉還沒有貨幣的概念。

　　“怎麽?你們長人都不花錢嗎?”伊貝克有些吃驚地問道:“我想想……你給他一百克金子就行了，肯定夠付。”

　　“一百克黃金，那你們的金幣還挺大的誒?”涅斐麗塔感歎著，讓烏芮絲吐出一塊金子:“這是我半個月的費用，需要再稱量下嗎?”

　　“不用。”矮人官員搖了搖頭，他們對這種礦物有天生的直覺:“我要給你找些零錢。”

　　說著，他摸了摸腰上的口袋，數出四枚錢幣遞給公主:三枚銀幣，一枚金幣，都是明顯的矮人風格，正反面上都雕刻著他們獨有的紋路。

　　“一個金幣能換二十個銀幣，一個銀幣能換十二個銅幣。”他簡單說明了下，在本子上刷刷記下了這筆帳:“先祖保佑你，長人，在伊克魯德過的愉快。”

　　說罷，他便轉過身，抱著本子往自己的房間，或者是辦公室走去。涅斐麗塔翻看了會兒手上的錢幣，才坐到椅子上，向伊貝克問起了細節上的事。

　　“如果我的士兵們得到允許，能住進伊克魯德裡。”她問道:“他們也要交稅嗎?”

　　“當然，長人崽，你是在向王室付錢。”伊貝克指了指屋外，那些用不同顏色的石磚，拚湊成各種符印和圖像的街道:“伊克魯德是摩拉丁·鐵錘陛下世代傳承的古老遺產，你們用的基本都是屬於國王的財產，當然是要交錢的。”

　　“喔……原來是這樣。”涅斐麗塔抵住下巴，饒有興趣地打聽下去:“那精靈呢?他們和你們之間有貿易往來，想必也會經常在這裡入住吧?他們的稅費是怎麽計算的?”

　　“長耳朵的商隊會有額外的經銷稅，除此之外都跟你一樣。”他想了想，又補充了兩句:“哦對了，根據傳統，你還可以通過為族長提供服務的形式，來支付你應該繳納的稅費。”

　　“那就要看我之前剿滅綠皮，從天上拉下隕石，能不能讓我的士兵們免除些費用了。”她笑著調侃道，用力伸了個懶腰:“謝謝，亞德瑞森，你幫過我太多忙了。

”　　“只是小事罷了。”矮人不甚在意地擺了擺手:“好了，你盡快休息吧，有什麽需求都可以找那個稅務官，晚上會有人來給你送飯的。”

　　“謝謝，我會注意的。”她起身送走了矮人，才回身欣賞起自己要住的房間。這間屋子裡的家具不多，隻擺放著張石床和兩套桌椅。不過從上面鋪開的獸皮，還有那些雕花來看，精靈們顯然不能接受這種簡單的布置。

　　“出門在外就要入鄉隨俗，哪能隨著自己的來。”她隨口評價著那些精靈，任由烏芮絲在屋子裡四處遊走。牆邊的壁爐裡燃燒著某種黑色的石頭，上面連接著用石磚砌出的管道，將整個屋子都烘烤的暖洋洋的。

　　“這是……煤?”她翻了翻自己的圖書館，從書裡找出了這種礦物的知識:“唔，可以用來加熱，冶鐵，建築，燃燒時會放出有毒會爆炸的氣體……好像很有用的樣子啊。”

　　她又在屋子裡轉了轉，還試了下浴室裡的水閥，被那些從石龍裡流出的熱水給嚇了一跳。在尼赫喀拉，她可從沒見過這麽方便的東西，居然能直接流出燒開的水……這可真了不起啊。

　　“古聖怎麽就沒多給人類留點東西呢?”她小聲抱怨著，按著水閥往浴池裡放水。根據她的實驗，浴室裡的兩個水閥分別對應兩個水口:一個出熱水，一個出冷水，調配過以後就能滿足任何人的需求，這簡直是天才才能想到的絕妙設計。

　　“真了不起啊，矮人。”她泡在浴池裡，第十次重複了這句話:“真了不起啊。”

　　煤炭、加熱、水道、雕刻，還有她尚未見過的開采、冶金、鍛造……矮人的技術超越了人類不知多少個百年，即使有她幫忙又能怎樣?兩個種族間的差距，實在是太過巨大了。

　　她歎了口氣，把整個身子都泡在水裡，卻還是覺得心裡有些發冷。只要矮人和精靈沒有衰退，人類就不會有出頭的機會。那樣的話，就算她帶回了技術，也……唉。

　　“要是他們能自己打起來就好了。”她喃喃自語著，在水上吐出一小撮泡泡:“最好能把兩邊都拚個重傷，沒有個千百年回不過氣的那種……唔，我是不是有點極端了?”

　　而且，這種事怎麽想都不可能吧。她在心裡搖了搖頭，放開了自己的意識。這兩個種族世代交好了那麽多年，怎麽可能說打就打?除非其中一方有個蠢貨，又或者是雙方都有……

　　嗯，怎麽想都不可能，還是想想怎麽學到矮人的技術吧，涅斐麗塔。

　　她在心裡告誡著自己，把這些雜亂的思緒都拋開，安心享受起自己的沐浴。直到將身上的疲憊全都洗去，她才懶洋洋地從浴池裡走出，用柔軟的熊皮大衣包裹住自己的身軀。