楚杏兒看著天上飄零的黃金樹葉，愣愣出神。

　說來奇妙，古樹枝丫覆蓋了太行山的整個天空，可實際上的湖島上的古樹也只是比之前大了不少，沒有達到如此驚人的程度。天上映照的金色脈絡是一種演化，而非實質，是看的見而摸不著的東西。可若是那赤蛟想，天上的枝葉就是實質，在昨夜，赤蛟甚至能帶著她站在樹枝上，觸碰到那些真名玉牌。

　此刻，楚杏兒能感受到有八枚真名玉牌被古樹掛到了高處，分別有最粗壯的八條樹枝將這八枚玉牌接替，延伸，一直到很遠的地方，那是太行群山的盡頭，古樹枝葉觸及的邊緣。

　她收回目光，不再向那裡看去。

　有八位強大生靈被選中了。在蛻變，蛻變的更加強大，高懸真名於古木，證其本心。古樹給予的回應很簡單，贈與其力量，給予其蛻變契機！

　楚杏兒轉身，她的本體，那株生活在古樹不遠處的銀杏已然顯化出千萬條金色手臂，虛幻的千手在樹梢上結出法印，那千手法印在接納著空氣中遊離的磅礴靈氣，其實連她自己都受到了古樹福音。

　這算……某種道統麽?她突然想到。

　赤蛟開始以自己的力量觸及那古老而原始的力量了。

　祖。

　他在尋求祖的路。

　但很快楚杏兒搖頭，還差的太遠了，連雛形都算不上，赤蛟在嘗試，他仍然對真一境很迷茫，哪怕他已經與這種生靈打過不少交道。

　若是建立道統，鑄就某種介質供人瞻仰便能成就真一，那真一也太過廉價。實際上，世人所見與祖近乎綁定的強大道統，並非道統成就祖，而是祖成就那道統。不是建立道統匯聚願力便能觸碰真一的那道坎。

　其實楚杏兒也不清楚成就真一究竟需要什麽。

　在她繼承下的浩瀚知識中也沒有一個定論。

　沒有確切的路可走，無論是多麽強大的生靈子嗣依舊會停步在這道門檻前不得寸進。甚至越強大的血脈，越極端的法，這種生靈想要越過真一門檻越是艱難。多數人不知曉的一些辛秘，關於周天十類，所謂十類生靈成年即是真一，但他們根本不知道十類成年禮的殘酷。

　而若是近十類者妄圖成就完滿十類，真一便是唯一的機會。

　在真一的路途中將遭受與十類成年禮幾乎相同位格的洗禮，這些接受洗禮的生靈大都死了，死無全屍。往後的近十類者哪怕再精純，再強大，那也是近十類。

　楚杏兒輕輕地歎了口氣，黃金古樹上方傳來巨大的轟鳴聲，像有東西沿著樹乾攀延而下。

　兩盞巨大的金燭在楚杏兒頭頂點亮，沉默燃燒。

　垂下的赤銅骨面宛若高牆，荊棘般的粗壯脖頸則延伸至古樹樹乾的另一端。在黃金透亮的樹乾上盤踞著，赤色鐵鱗肆意舒展，鱗片在與樹乾表面摩擦，竟迸射出刺目火星！

　那熾熱的鼻息打在楚杏兒身上，刹那化作雲霧，驅散了來自深冬的寒意。楚杏兒這時才發現整個太行的覆雪全部消融了，林木生嫩芽，他到來，一夜之間化冬為夏。

　楚杏兒就這樣盯著上方的巨大金燭，許久後，她伸手敲了敲赤蛟臉上的某塊鱗片。

　指節傳來的感受冷硬如鋼。

　“我其實在擔心你啊。”她輕聲說。

　“擔心此行麽?”

　“不。”楚杏兒搖頭，“擔心你的路，你給自己選了一條最艱難的路。”

　“越強大，越艱難。我想以你目前的層次已經感受到了，你的境界未能有精進分毫，被卡死在了皇道極境。在之後的路中，若你想觸及真一，恐怕會死。這是宇宙的律法，九州無法違背，太行也無法庇護，誰都幫不了你！”

　楚杏兒的表情很猙獰，她緊緊地皺著眉，齜牙咧嘴。

　但上方卻傳來笑聲，這讓她一愣。

　兩盞金燭在升高，修長的脖頸和身軀牽動著那顆猙獰的頭顱，赤蛟離開了，在逐漸隱於古樹枝葉中。

　“喂喂喂！”楚杏兒朝上方不滿地擺手，“我難得正經地和你講話啊喂！你別不當回事，真的會死的！很嚇樹很嚇樹的！”

　“等他們來這見我之後，你便自由了，佛手。”古樹中傳來回應，沉悶如雷。

　“你說啥?啥自由，我不是一直都很自由麽?你這太行未必還把我關著了不成?”楚杏兒揮拳。“我在這，是我自願的！這青山綠水，風景多好，我走哪去?”

　說著說著，楚杏兒潸然淚下，“還是說你個沒良心的山神開始嫌棄小女子我了，要趕樹走了，偌大一個太行山，沒我的位置了……嗚嗚嗚……”

　哭著哭著，身後突然響起草木聳動的聲音。

　鼻涕眼淚滿臉的楚杏兒回頭，看著那樹上的白色貓頭鷹正在用翅膀撓頭，大餅一樣的臉上寫滿了尷尬。

　“你誰啊?”楚杏兒先發製鳥。

　“蒲陰陘，雪鴞，拜見佛手。”渾身雪白的貓頭鷹躬身，用翅膀作揖，傳出來的聲音竟然是十分清澹的女聲。

　楚杏兒大眼瞪小眼，看了半天，直到她自己的鼻涕泡破了，身旁飄過來一片羽毛。

　鼻感不賴。

　用完的楚杏兒心裡讚歎道。

　把鼻涕擦乾淨的楚杏兒定睛一看，那雪鴞的身上有著澹澹的金色，宛若燃燒的火焰。同時對方傳來的氣息也告訴她，這並非一個單純漂亮好相處的大鴞，這是頭妖王，一頭即將觸及極宮的大妖王。

　正當楚杏兒想著，她聽見了浪潮聲。

　湖水在激蕩，雷鳴般的潮聲甚至讓這湖島的中心區域都聽得清晰。

　先是漆黑如地陸的背脊，再是朝天的兩根尖銳獠牙，他從湖海中起身，帶起千層巨浪，浪花化作一場短暫的暴雨，澆打著漆黑龜裂的表層皮膚，順著龜裂的裂痕流下，又歸於湖海。

　一頭黑色的獠牙野豬。

　表皮全是厚重的黑色泥壁，他呼氣，瞬息將周遭的水汽全部蒸乾，猙獰的臉上滿是疤痕，膘肥體壯，像座肉山。

　他翻越湖島外圍的林木，來到中心，同樣看見了紅眼眶的楚杏兒。

　“軹關陘，黑山，拜見佛手！”這頭生靈傳來的聲音竟然很沉靜，蘊含萬鈞，可姿態同樣恭敬，起身以豬蹄作揖。

　楚杏兒瞪大眼睛，下意識用雪鴞的羽毛擤了把鼻涕。

　在這頭如山黑豬的身上，同樣燃燒著澹澹的金色火焰。同樣的陽神境大妖王，即將觸及極宮。

　緊接著，湖海的另一端。

　一個輕靈的紫色身影踏過湖面，留下一道道蕩開的絢麗紫雲。

　一隻紫貂，來的太快，楚杏兒幾乎只是見到一道紫色光芒閃過，紫貂便站定了，低頭作揖，毛茸茸的尾巴一掃一掃，立起身來大概半個楚杏兒大小，與過去常態的貂幾乎無異。

　“井陘，雲昭子，拜見佛手。”

　楚杏兒看著那似笑非笑的紫貂，擤了兩把鼻涕。

　這也是頭大妖王。

　“喵——”耳畔，突然響起了貓叫聲。

　一隻白色為底，明黃作點綴的花貓慢悠悠地從林間走出來，小短腿，圓滾滾的身子，看上去不像是山野間的精怪，更像過去人類圈養的主子。

　那哪裡是貓叫聲，分明是在打哈欠。

　“軍都陘，眠神，拜見佛手——”肥貓起身作揖。

　楚杏兒此時的表情幾乎是見鬼了。

　她目前為止見到的大妖王除了那頭凶神惡煞的黑野豬之外，沒有一頭與她印象中的那幾頭強大生靈符合，甚至可以說是毫無印象，她在太行山這幾載時間裡，壓根沒有和這幾頭大妖王打過交道。

　“您還是太……嗯……用人類的話說，就是太宅了吧，太行山很大，您沒有見過的生靈還有很多很多呢。”

　似乎是察覺到了楚杏兒的心思，一個溫和的女聲傳過來。

　一位端莊的黃裙女子站在不遠處，見楚杏兒看過來微微躬身，露出她頭上的鬱金香發飾。

　楚杏兒眼睛一亮。

　可還沒來得及上前擁抱老朋友，端莊女子作揖開口道:“滏口陘，鬱南湘兒，拜見佛手。”

　“他應該也快到了。”說完，端莊女子微微抬頭，看向天空。

　“什麽?”楚杏兒一愣，但話音未落，巨大的陰影籠罩她所站的整個空地，她抬頭，看見覆攏穹宇的三對羽翼。

　如獅如虎的龐然大物落下，大地猛地顫動了一下。那龐然大物渾身皆為璀璨的銀色，羽翼閉合，收攏於如山脊背。他的頭顱上有著毛發，如火焰般舞動著，熊熊燃燒。

　楚杏兒緩緩後退了一步。

　這頭生靈身上傳來了驚人的灼熱氣息，毫無疑問，這是頭妖皇，而且是那種常年征戰，戰力驚人的妖皇！

　太行還有這樣的生靈?

　但一旁的鬱南湘兒為她解答了疑惑。

　“他名天皓，早年食下相當特殊的媒介引起了畸形異變，並且在此之前沒有解決這畸形異變的辦法。所以哪怕他戰力超群，也只能停步在極宮門前。同時為了壓製畸形的痛苦，他常年廝殺，甚至挑戰過那頭青牛，被鎮壓，但沒有死去。”

　“直到昨夜。”鬱南湘兒抬起眼眸，笑了笑。

　“他終於成功了，當然，這是托了那位的福，或者說，站在這裡的生靈都是因那位而存在。”鬱南湘兒目光延伸，遙遙望著黃金古木極高處的茂密枝葉。

　金色輝光照進那雙崇敬的眸子裡，像燃起了火。

　“太行陘，天皓，拜見佛手！”銀色的龐然大物俯身，沉聲道。

　可同時，另一道聲音傳來，“飛狐陘，關小舒，拜見佛手。”

　聲音源自天皓的背上，那生長的羽翼的地方。

　一個扁圓的灰色小頭探出來。

　一隻……老鼠。

　看上去很不好意思的雙手交叉，無處安放，像個被班主任抓到的小學生。

　“他說路途遙遠，我便將其一並捎過來了。”天皓開口解釋道，那一邊順著天皓毛發一邊下滑的灰鼠連連點頭。

　“對啊，太行現在太大了，沒點神通在一夜間根本趕不過來，鼠鼠咱也不可能讓山神大人久等吧。”

　還沒等這隻灰鼠落地，一陣狂風自林間湧來，讓這灰鼠慘叫一聲一屁股坐在了地上，楚杏兒注意到是先慘叫，再坐到的屁股。

　一道身影從林間走出，粗布麻衣，頭戴鬥笠，背負一個三尺又一寸的木箱。

　這裡所有生靈都察覺到了異樣。

　這不是山野精怪，這是……人類！

　來者摘下鬥笠，露出張年輕俊朗的臉，他笑了笑，向著這裡的生靈拱手。

　“小子楚伏，見過諸位了！”

　環視一圈，年輕人看見了楚杏兒，“白陘，拜見佛手！”

　“有意思，有意思。”那紫貂也笑，他甚至想拉上身旁的肥貓一起看樂子，但肥貓睡眼惺忪，壓根不理他。

　其中最強大的天皓只是澹澹地瞥了那年輕人一眼，中途一言未發。

　“這是古樹和山神的選擇，總有道理不是麽?”鬱南湘兒笑道，“大家難不成對山神大人有異議?”

　她回首，遙望古樹。

　此刻，在此的所有生靈都做了與她一樣的動作，除了楚杏兒，她在擤鼻涕。

　八位來自不同地域的生靈匯聚於此。

　面見君王。

　這與他們拜見楚杏兒完全不同，收斂起了一切自我，宛若化作八道靜止的塑像。

　周遭的氣氛陡然改變了，風的流向在從古樹之上襲向八方，沿途草木低伏，湖水河流浮泛漣漪，風一直吹息到很遠，沿途所經山巒也未曾阻攔。

　風來自古樹上的那位。

　風中說的話也來自那位，他在宣告，宣告所有山川草木，於此時銘記那八位生靈，他們將是守護者，庇佑者，他們是王，被賦予了新生與頭冠，被下達了指引與使命。

　古樹在轟鳴，一片片金色的葉子從古樹上緩緩落下。

　落至俯身的八位生靈的身上，消融進去，宛若薄雪。

　比其中任何一個生靈都要巨大的陰影籠罩了這裡，八位生靈沒有抬頭，但楚杏兒看的清晰，那是八條臂膀，從虛空中伸展而下，赤色鱗片於臂膀上開合起伏，手臂肌肉隆起，隨著那些臂膀的動作動如流水。

　古樹之上，赤色的龍形影子俯瞰人世。

　八條臂膀輕輕垂下，利爪的指尖點住那八位生靈的額頭。

　指尖在劃動。

　而低首的他們眉心發亮，被指尖劃過的地方在亮起，伴著血珠的滴落重現某種強大而古老的力量。那是一道符文，八者皆不相同。

　“你們將侍奉太行，庇佑諸靈，於樹的高處留下名字。”極高處響起威嚴而低沉的聲音，整個天地仿佛都在顫動。此時的那道赤影，楚杏兒都無法再直視。

　“背棄故土者，終將被遺棄，不曾背棄者，終將被高舉。”四面八方都在轟鳴，俯身的八位生靈感覺周遭的世界都在塌陷，這是那位在念誦，其偉力鋪展至群山的每個角落！

　無邊的光和熱將他們籠罩了。

　他們真的被舉起。

　耳畔響起鱗片摩擦的聲響，可溫潤的熱氣從靈魂深處湧了上來，他們被淹沒，浸泡著，四肢百骸都失去了知覺。

　意識的最後，他們聽見了聲音，那聲音極宏大極莊嚴又極遙遠，就像他們來到廟宇，恰逢深山中古鍾扣鳴。

　他說——

　“予爾之冠，代吾之權！”

　太行八陘，八陘……八王！

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