由於喬丹的突然退役,給了其他球隊機會,比如休斯頓火箭今年總決賽對手——紐約尼克斯,今年常規賽,缺少喬丹的公牛依舊有著皮蓬和羅德曼,打出55勝27負戰績位居東部第三,亞特蘭大鷹與紐約尼克斯均為57勝25負,火箭今年58勝24負排名西部第二,西雅圖超音速以63勝19負的戰績傲視群雄。
進入季後賽,老鷹3:2艱難擊退熱火,步行者3:0橫掃魔術,最終步行者以逸待勞,4:2戰勝老鷹,以下克上。尼克斯3:1戰勝新澤西網,與3:0橫掃騎士的公牛鏖戰七場,4:3險勝,又和步行者打滿七場,4:3獲得東部冠軍。
西部這邊,超音速2:3不敵掘金,黑八奇跡上演,馬刺1:3輸給爵士,掘金和爵士也打滿七場,後者4:3勝利。火箭先是3:1拿下開拓者,太陽橫掃勇士,火箭4:3險勝太陽,然後4:1大勝爵士,與尼克斯會師總決賽。
在葉明翰的注視下,奧拉朱旺大發神威,砍下28分10籃板兩雙數據,另外還有1助攻2蓋帽3搶斷,對位的大猩猩尤因也有23分9籃板2助攻2蓋帽2搶斷的表現,這系列賽屬於四大中鋒中的兩位直接對決!火箭的索普14分16板、尼克斯的奧克利拿下12分14板的兩雙數據,最終火箭85:78獲得首戰勝利,尼克斯被限制得只有34.1%的命中率。
只是2天后,尼克斯91:83扳回一城,奧拉朱旺25分7板4助攻2搶斷4蓋帽、麥克斯韋爾20分3板、索普10分12板、霍裡11分表現正常,怎奈尼克斯全面爆發,尤因16分13板,斯塔克斯19分、哈珀18分、梅森13分、奧克利和查爾斯·史密斯都10分,命中率高達52.2%!
6月12日轉戰紐約,火箭93:89再度拿下優勢,奧拉朱旺21分11板7助攻7蓋帽1搶斷,攻防兩端統治全場!霍裡16分8板、麥克斯韋爾11分、肯尼·史密斯10分,奇兵卡塞爾砍下15分成為勝負手!尤因也有18分13板7蓋帽1搶斷的表現,哈珀21分、斯塔克斯20分。
6月15日,尼克斯91:82再度扳平比分。奧拉朱旺32分8板3助5帽也難以挽回敗局,可以說獨木難支,麥克斯韋爾僅12分、霍裡與卡塞爾10分。反之尤因16分15板3助1斷1帽,哈珀21分、斯塔克斯20分,奧克利16分20板!
6月17日,第15屆世界杯揭幕戰在芝加哥軍人體育場進行,衛冕冠軍德國憑借第61分鍾克林斯曼的進球1:0擊敗玻利維亞,第82分鍾,玻利維亞中場馬可·埃切韋裡替補登場3分鍾就被紅牌罰下!這也是世界杯首次采用3分製,從此以後,2分製逐漸被淘汰,另外也禁止門將手接回傳球。
另外一場比賽,西班牙與韓國2:2戰平!在達拉斯的棉花碗體育場,西班牙隊長納達爾25分鍾就被紅牌罰下,不過西班牙還是依靠喬恩·安多尼·戈伊科切亞 5分鍾內一傳一射取得兩球領先!第51分鍾薩利納斯接球破門,第56分鍾戈伊科切亞頭球得分。不過頑強的韓國隊在第85分鍾開始反擊,效力魔都榮業的洪明甫成為了英雄,他先是任意球中接球射門追回一球,傷停補時又助攻徐正源絕平!
葉明翰沒去芝加哥,他守在紐約,見證了火箭84:91不敵尼克斯,不僅首次落後,更是站在了懸崖邊。本場比賽是尤因表現最好的一場:25分12板1助2斷8帽!奧拉朱旺也有27分8板1助3斷2帽,
不過尼克斯的斯塔克斯19分、哈珀14分、奧克利10分,替補梅森17分!反之火箭只有索普14分13板,埃雷拉11分。 6月18日,美國作為東道主在底特律的銀頂球場登場亮相,最終與瑞士1:1戰平,第39分鍾瑞士的喬治·布雷吉直接任意球破門,5分鍾後美國隊的埃裡克·維納爾達還以顏色。
葉明翰去了紐約的巨人體育場,觀看了意大利0:1輸給愛爾蘭的比賽。羅伊·基恩打滿全場,雷·霍頓第12分鍾遠射破門,打入全場比賽唯一進球。這場球算是大冷門,葉明翰小賺一筆。
之後另一場冷門也出現了:在洛杉磯的玫瑰碗體育場,哥倫比亞1:3不敵羅馬尼亞!第16分鍾弗洛林·拉杜西奧接到中場陰謀家稱號的格奧爾基·哈吉助攻首開紀錄,第34分鍾哈吉以一記技驚四座的遠程吊射擴大領先優勢!第43分鍾,哥倫比亞的阿道夫·瓦倫西亞利用角球機會頭球追回一球,但是終場前,還是哈吉任意球助攻拉杜西奧梅開二度殺死比賽懸念。
6月19日,比利時在奧蘭多柑橘碗球場依靠馬克·德格裡斯第11分鍾的頭球1:0擊敗摩洛哥。之後挪威在華盛頓的肯尼迪紀念球場以相同比分戰勝墨西哥,第85分鍾,謝蒂爾·雷克達爾接到斯文登球員揚·阿格·弗約托夫特傳球一擊製勝。
喀麥隆與瑞典在洛杉磯玫瑰碗2:2握手言和,羅傑·榮格第7分鍾接到任意球頭球破門先拔頭籌,幫助瑞典取得領先,之後大衛·恩貝第29分鍾扳平,弗朗索瓦·奧馬姆-穆斯特第46分鍾反超比分,第74分鍾, 拉爾森助攻馬丁·達林將比分定格。
與此同時,休斯頓火箭正在與尼克斯進行NBA總決賽第六場的生死戰!奧拉朱旺成為了主角:30分10板2助1斷4帽!尤其是比賽最後5.5秒,火箭隊86:84領先,拿下27分的斯塔克斯三分線外正要出手,奧拉朱旺送出死亡大帽!葉明翰都不禁起身高呼!最終比分沒有再改寫,火箭將比賽拖入搶七大戰!
本場比賽尤因17分15板3助4帽,與奧拉朱旺比起來相形見絀。尼克斯總體命中率僅37.5%。火箭這邊麥克斯韋爾僅10分,霍裡11分9板、索普2分10板,得分第二高的埃雷拉才12分,尼克斯的奧克利12分9板、查爾斯·史密斯11分、哈珀10分10助。
20日世界杯繼續進行,奪冠熱門巴西出戰,在舊金山的斯坦福體育場,對陣俄羅斯。羅馬裡奧上半場26分鍾接到貝貝托角球破門得分,下半場53分鍾製造點球,隊長拉易一蹴而就,最終巴西2:0完勝俄羅斯。
荷蘭對陣沙特的比賽也是在華盛頓肯尼迪紀念球場進行,古利特在世界杯開始前因為與荷蘭國家隊主教練迪克·艾德沃卡特矛盾宣布退出國家隊。葉明翰致電安慰古利特,三劍客還是只有裡傑卡爾德出現在美國。
沙特在第19分鍾由安瓦爾·阿明·福阿德利用任意球機會頭球破門,下半場第50分鍾維姆·瓊克遠射扳平,第86分鍾,剛剛替補登場5分鍾的加斯頓·陶門特接到弗蘭克·德波爾傳球頭球得分,荷蘭逆轉取勝!